Thêm một lúc nữa, cửa phòng cô mới bị gõ nhè nhẹ, Huỳnh Hoa bước ra mở cửa:
- Thiếu gia.
Minh Minh khẽ vẫy tay rồi quay lưng bước đi, Huỳnh Hoa bước nhanh theo. Anh dẫn cô đi chung quanh cho cô làm quen với mọi người.
Khi Minh Minh nói cho mọi người biết từ nay Huỳnh Hoa sẽ ở lại sơn trang, nhưng cô không biết võ công, nhờ mọi người giúp đỡ cô, rất nhiều người ồ lên khen Huỳnh Hoa đẹp, đa số họ là nam nhân.
Ngược lại những nữ nhân đa phần tỏ ra không ưa thích Huỳnh Hoa. Một vài kẻ nhếch môi cười khinh:
- Thứ vô dụng đó cho vào sơn trang này làm gì không biết, có lợi ích gì đâu!
Kẻ nào đó mỉa mai:
- Có lợi chứ sao không, cô ta có thể đẻ con cho chúng ta.
- Hừ, cô ta có đẻ con cũng đẻ con cho thiếu gia, không đến lượt các ngươi đâu.
- Cái đó còn chưa chắc.
Có tiếng cười ai đó bật lên. Cả đám người túm tụm vào nhau bàn tán. Huỳnh Hoa chỉ nhìn thoáng qua rồi cười nhạt, những câu mai mỉa đó không làm cô thấy bối rối hay bực tức. Với cô bây giờ, vài ánh nhìn bất thiện hay vài lời nói nhỏ nhặt quả thật không đáng để bận tâm! Đến được gia trang này là do cô muốn, nếu không thích ở lại nữa cô sẽ đi, lúc đó dù có người muốn ngăn chưa hẳn ngăn cô được. Huỳnh Hoa bình thản đi bên Minh Minh, môi treo nụ cười hòa nhã, gặp ai cô cũng cúi đầu chào.
Buổi sáng chầm chậm trôi qua. Chiều đến, Huỳnh Hoa tự do đi dạo trong sơn trang. Được một mình thăm thú căn nhà rộng lớn, Huỳnh Hoa cảm thấy thoải mái vô cùng. Sơn trang này tuy nằm ở một nơi heo hút vắng vẻ nhưng trang chủ đã chăm chút cho căn nhà đến từng chi tiết nhỏ. Huỳnh Hoa mất cả buổi chiều mới đi giáp một vòng quanh sơn trang, khiến cô lần nữa phải thở dài thán phục “sơn trang này thật rộng lớn!”
Đi xong một vòng, Huỳnh Hoa chợt nhận ra, sơn trang này khá đông người, lúc sáng dù cô gặp nhiều người rồi, vậy mà bây giờ cô vẫn gặp thêm rất nhiều người lạ mặt. Nhưng kỳ lạ là, mọi người dường như không ai kinh ngạc khi nhìn thấy cô.
Đêm thứ hai sau khi Huỳnh Hoa đặt chân vào Hồ Kỳ sơn trang trôi qua bình yên, cô tiếp tục được ngủ một giấc ngon lành, không mộng mị. Đến lúc gần sáng, tiếng gió kiếm lại đánh thức cô, cô biết đó là âm thanh của Minh Minh luyện kiếm buổi sáng phát ra. Huỳnh Hoa nhẹ nhàng ra mở cửa, lặng lẽ nhìn anh luyện kiếm, một cảm giác thú vị trào dâng. Đôi lúc, Huỳnh Hoa muốn tung mình nhảy ra cùng anh múa kiếm nhưng cô kịp thời dừng lại, hôm qua đã bảo là không biết võ công hôm nay làm vậy có khác nào tự tố cáo mình. Nên cô cứ thế đứng lặng, say sưa ngắm nhìn Minh Minh múa kiếm.
Càng nhìn Huỳnh Hoa càng nhận ra bộ kiếm pháp anh đang luyện có nhiều chỗ bất ổn, chiêu kiếm đôi lúc trông đẹp mắt nhưng lại không đủ lực hoặc quá nhiều động tác thừa. Có lúc anh ra chiêu quá mạnh khiến mọi thứ quá đà tạo nên sơ hở, nếu đối thủ lợi dụng được sơ hở, khi giao chiến tính mạng nhất định nguy hiểm. Huỳnh Hoa khẽ nhíu mày, muốn bước ra chỉ điểm cho Minh Minh nhưng lại thôi, tự nhủ lòng từ bây giờ sẽ học cách dửng dưng với mọi thứ không đáng lưu tâm như thế. Trời hơi hửng sáng, Minh Minh thu kiếm lại bước đến cười nói với Huỳnh Hoa đôi câu rồi đi.
Khi anh quay lại lần nữa thì trời đã sáng hẳn, mọi người ai nấy đều thức dậy lo công việc của mình. Minh Minh lại đưa Huỳnh Hoa đi thăm thú sơn trang. Hôm nay, anh dẫn cô đến gặp và chào hỏi một vài người nữa. Xong, anh đưa cô đi xem khuôn viên chung quanh nhà. Nói là khuôn viên cho bùi tai một tí, thực chất Minh Minh đưa Huỳnh Hoa ra phía Đông, đó là hướng của cổng chính, Huỳnh Hoa đã đi qua một lần trong ngày đầu tiên đến nơi đây.
Ra khỏi cánh cổng cao to, Minh Minh lần nữa dẫn Huỳnh Hoa đi xuyên qua cánh rừng rậm rạp. Đến bìa rừng cây, anh dừng lại, đứng chỉ tay về phía trước và nói:
- Cô nương nhớ nhé, từ đây ra đến bìa đồng cỏ kia đều là lãnh địa của sơn trang chúng ta.
Huỳnh Hoa dõi mắt theo hướng tay anh chỉ. Chỉ thấy phía trước là một đồng cỏ mênh mông bát ngát, hoa dại nở chi chít với muôn vạn sắc màu, ong bướm muôn con bay lượn chập chờn, đồng cỏ kéo dài gần như bất tận. Nếu chỉ đứng nhìn từ một phía như thế này, khó có thể đoán được nó rộng bao nhiêu. Cô không nhịn được cảm thán:
- Woa, rộng lớn quá. Chỉ đứng đây nhìn tôi thật không tưởng tượng được sơn trang này rộng lớn bao nhiêu.
Minh Minh chợt bật cười:
- Nói thì nói vậy thôi. Đất này vốn không có chủ, ai đến khai hoang trước thì làm chủ rồi tự ước định địa phận riêng của mình. Sau đó phải xem người chủ đó có đủ khả năng chống lại những kẻ đến tranh giành lãnh địa của mình hay không.
- Từ trước đến nay đã có ai đến tranh giành nơi này với trang chủ hay chưa?
- Vẫn chưa.
Một cơn gió nào nhẹ nhàng lùa qua mang theo hương của hoa và cỏ, thơm mát trong lành. Huỳnh Hoa nhắm mắt hít một hơi thật sâu làn không khí thanh khiết đó. Minh Minh thoáng lộ nét cười.
- Cô nương dường như rất thích nơi này.
- Đúng vậy. Nhà tôi quanh năm sống giữa ruộng đồng. Ngửi được hương vị này tôi cảm thấy như mình đã được trở về nhà vậy.
- Cô nương có thể xem đây là nhà của mình, muốn ở lại cả đời cũng được.
- Thật sao?
- Ta tuy không có quyền quyết định nhưng ta có thể nói giúp với cha ta để ông ấy nhận cô ở lại.
- Đa tạ thiếu gia.
Minh Minh lại tiếp tục rảo bước đi, hôm ấy giống như một buổi dạo mát của cả hai, đến tận trưa khi trời gần đứng bóng, hai người mới quay trở vào nhà.
- Cô nương có muốn nhìn khung cảnh phía Tây không?
Huỳnh Hoa gật đầu, Minh Minh cười hiền:
- Ngày mai ta đưa cô nương đi xem!
Sáng hôm sau, vẫn tiếng gió kiếm quen thuộc làm Huỳnh Hoa bừng tỉnh giấc. Cô nhẹ nhàng mở cửa ra xem, người luyện kiếm vẫn là Minh Minh. Huỳnh Hoa đã quen dần với sự thường xuyên này và anh dường như cũng xem sự xuất hiện của cô nơi ngưỡng cửa mỗi sáng ngắm anh luyện kiếm là lệ thường. Thu kiếm lại, anh đến trò chuyện với cô vài câu rồi đi, trời sáng hẳn anh quay trở lại.
Ngày thứ ba này anh đưa cô đi về phía Tây, xuyên qua một hậu hoa viên rộng với hơn trăm loài hoa khoe sắc, chung quanh là ba hàng cây có tán lá xum xuê ôm gọn hoa viên vào lòng. Trong hoa viên có khá nhiều loài hoa quý, cách trồng ngay hàng thẳng tắp, bụi hoa nào cũng to và trổ nhiều hoa, cho thấy người trồng vườn rất có cái tâm và có một sở thích vô cùng phong phú.
Qua khỏi hoa viên, cả hai đến được cổng sau của sơn trang. Ra khỏi cổng Huỳnh Hoa nhìn thấy hai con đường dẫn về hai hướng khác nhau, cô dừng lại để nhìn. Minh Minh cười cười giải thích:
- Rẽ sang trái là ra được thị trấn nhưng đường này không phải con đường chúng ta vào hôm trước.
Nói rồi anh đi trước, anh rẽ sang phải. Lần này không đợi nhắc nhở, Huỳnh Hoa vội vã theo sát anh. Bên ngoài hàng rào phía sau vẫn là rừng cây rậm rạp. Ngày mới vào, Minh Minh từng nói, trong rừng cây có rất nhiều cơ quan bẫy rập, nên mỗi khi đi ngang qua rừng cây anh đều nhắc Huỳnh Hoa đi sát cạnh mình. Băng qua rừng cây, trước mắt hai người hiện ra một ngọn đồi rực rỡ với muôn ngàn sắc hoa. Huỳnh Hoa tò mò hỏi:
- Thiếu gia, đó là gì vậy?
- Đó là đồi hoa. Còn được gọi vui là Bách Hoa Sơn, những cây hoa trên đó đều do cha ta trồng đấy, cô nương thấy thế nào?
- Đẹp quá! Tôi có thể đến đó xem một chút không thiếu gia?
- Không thể!
Huỳnh Hoa ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao?
- Cha ta đã ra lệnh cấm. Hiện tại nơi đó chỉ có ông ấy và một người nữa có thể lên. Những người khác không ai được phép đến gần, ai dám trái lệnh đều bị đuổi ra khỏi sơn trang ngay lập tức.
Huỳnh Hoa khẽ nhíu mày:
- Trên đó có điều bí mật trọng đại gì sao?
- Ta cũng không biết nữa.
- Thiếu gia chưa từng lên đó bao giờ hay sao? Thiếu gia là con của trang chủ kia mà.
- Ta không dám cãi lời cha ta!
Huỳnh Hoa tỏ ra tiếc nuối:
- Nếu vậy thì tiếc thật, một ngọn đồi đẹp như vậy mà lại không thể lên tận nơi để nhìn. Thiếu gia, tôi muốn lên một lần, chỉ một lần thôi cũng không được sao?
Giọng cô dịu oặt, làm Minh Minh rối bời:
- Cô nương thích lên đó xem đến vậy sao?
Huỳnh Hoa gật đầu quả quyết. Minh Minh nhìn cô một lúc rồi dịu giọng:
- Được rồi. Ta chiều theo ý cô nương lần này thôi, nhưng chúng ta chỉ lên một lúc, khi quay lại cô nương phải hứa là sẽ không nói với ai.
Huỳnh Hoa nở nụ cười tươi, gật gật đầu chấp nhận:
- Tôi hứa.
Cả hai nhằm thẳng hướng Bách Hoa Sơn bước nhanh, khoảng cách từ nơi họ đứng đến ngọn đồi cũng khá xa. Hai người, một trước một sau đi trên con đường mòn xuyên qua đồng cỏ. Huỳnh Hoa vừa bước vừa đảo mắt nhìn quanh. Cô chợt nhận ra, cỏ mọc nơi đây hoàn toàn khác với những loại ở phía đông. Nói đúng hơn ở đây chỉ có một loại cỏ duy nhất chính là cỏ lau, thân mảnh và cao ngang với đầu người. Ven hai bên đường mòn dẫn tới đồi hoa là những bụi bồ công anh mọc ngay hàng thẳng lối, chúng đang nở hoa, có lẽ do người ta cố ý trồng vào.
Huỳnh Hoa vươn tay ngắt những bông bồ công anh rồi đưa lên môi thổi nhẹ. Những cánh hoa bay tung theo gió, chúng xoay tròn trôi nổi quanh người của cô. Vừa lúc đó, Minh Minh quay nhìn lại, đập vào mắt anh là bức tranh tuyệt mỹ: một người con gái đứng dưới ánh sáng bình minh, bao quanh cô là những chấm sáng li ti. Khoảnh khắc ấy, Minh Minh cảm giác như trước mắt mình là một vị tiên nữ nào đó vừa mới hạ phàm chứ không phải là cô thôn nữ chân lấm tay bùn. Minh Minh bất chợt ngẩn ngơ, đôi môi anh vô thức vẽ nên nụ cười tươi, nội tâm anh như có đóa hoa nào vừa hé nở, một nụ hoa tình!
Huỳnh Hoa đến cạnh Minh Minh gọi nhỏ:
- Thiếu gia, thiếu gia làm sao vậy?
Minh Minh hoàn hồn sau phút ngẩn ngơ, anh cười cười đáp:
- Không có gì, chúng ta đi tiếp thôi.
Cả hai phải đi một quãng khá xa mới đến được chân đồi Bách Hoa Sơn. Ngọn đồi khá cao nhưng chỉ có một đường lên duy nhất, lối ấy vừa dốc lại có nhiều đá cuội, dường như có ai đó cố tình rắc lên chứ không hẳn là của tự nhiên. Con đường đó người bình thường khó có thể bước lên, còn đối với những ai có võ công thì không làm khó họ được. Huỳnh Hoa khẽ cau mày, Minh Minh nhìn cô hỏi dò:
- Bây giờ cô nương có còn muốn lên nữa hay không?
Huỳnh Hoa đáp nhanh:
- Phải lên chứ, đã đến được đây rồi không lên coi như bỏ công không ra đây hay sao?
- Nhưng con đường này rất nguy hiểm, vừa nhỏ hẹp lại toàn đá cuội, cô nương không sợ té đau sao?
- Tôi không sợ!
Thấy Huỳnh Hoa quả quyết, Minh Minh lần nữa mềm lòng:
- Được rồi, cô nương hãy bám chặt vào ta.
Minh Minh nắm lấy bàn tay Huỳnh Hoa, cô bẽn lẽn nhìn anh cười nụ, rồi nép mình bên cạnh anh. Minh Minh bước từng bước vững chắc lên con đường đầy đá. Huỳnh Hoa không sử dụng võ công, thản nhiên bước cạnh anh, bám víu vào anh. Cô cảm nhận được Minh Minh đang dồn tất cả nội lực của mình vào đôi bàn chân, mỗi bước chân anh rất vững, những hòn đá lởm chởm nơi anh đặt chân bị ấn sâu vào lòng đất. Càng đi, Huỳnh Hoa càng rúc mình vào vòng tay anh, cảm giác được người khác bảo vệ quả nhiên không hề tệ, đôi môi cô không tự chủ cứ len lén vẽ thành một nụ cười.
Con đường càng lên cao càng dốc, càng nhiều đá. Minh Minh tập trung cao độ vào từng bước chân của mình, nếu anh đi một mình thì chỉ sau vài cái bật nhảy lên anh đã có thể lên đến đỉnh. Nhưng lúc này anh lại mang theo bên mình một cô gái không võ công, cô ta lại muốn đi chầm chậm để ngắm cảnh vật xung quanh, với Minh Minh điều