Một ngày đẹp trời, Huỳnh Hoa nghe nói Tứ Bình có việc phải ra ngoài, đây là cơ hội tốt cô không thể không nắm bắt. Nhưng khi vừa ra đến cửa sau cô bị hai tên gia đinh đứng gác ngăn lại:
- Không phải lão gia, phu nhân, Bình đại phu và nhị vị công tử thì không ai được phép ra ngoài bằng cửa sau...
Huỳnh Hoa không nói gì, chỉ khẽ nhíu mày rồi quay trở vào, vừa đi cô vừa lẩm nhẩm:
- Không cho đi đường cửa, tưởng ta không biết đi đường khác à, hừ...
Huỳnh Hoa cứ đủng đỉnh đi vào, mặc hai tên gia đinh cứ nhìn theo mãi, vừa qua góc khuất Huỳnh Hoa lách mình rẽ sang trái, thoáng cái bóng cô vọt ra khỏi hàng rào, cô thoăn thoắt chuyền cành để băng qua rừng cây, trên cây cũng có một vài bẫy rập nhưng tốc độ Huỳnh Hoa quá nhanh chúng không làm gì cô được. Ra đến đồng cỏ, bóng cô thấp thoáng vài lượt đã đến chân đồi Bách Hoa Sơn.
Huỳnh Hoa thoáng dừng lại đảo mắt nhìn quanh một lượt, xung quanh chẳng một bóng người. Huỳnh Hoa khẽ cười, ung dung bước lên con đường dốc rải đầy đá cuội. Công phu của cô không tệ, chỉ vài hòn đá nhỏ đâu làm khó được cô. Cô vừa đi vừa xoay người nhìn bốn phía, khung cảnh nơi đây thật đẹp, đẹp đến ngây người. Hồ trang chủ hẳn phải tốn rất nhiều công sức mới làm cho ngọn đồi trở nên rực rỡ như thế, vì cảnh vật tự nhiên dẫu có đẹp cũng không hoàn mỹ được như vậy.
Đang đi, Huỳnh Hoa bất ngờ nhìn thấy cây hoa màu tím hôm trước lại nở thêm hai bông. Cô dừng chân lại đưa tay định hái nhưng lại thôi, cô đứng ngắm nghía chiếc bông năm cánh màu tím một lúc lâu rồi đưa tay vuốt nhẹ. Một cảm giác nóng rực thấm vào bàn tay cô rồi truyền nhanh vào cơ thể. Huỳnh Hoa thoáng giật mình, hoa này quả nhiên có độc, độc cực mạnh là khác. Nếu người thường chạm vào hẳn đã bị sức nóng ấy thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, rồi lăn ra chết.
Cảm giác nóng truyền vào người cô lập tức tan ra, dịu nhanh lại như chưa từng tồn tại. Cô là người của Cầm Thiên Phái thì dù độc có mạnh cách mấy cũng không làm hại được cơ thể của cô. Không phải cơ thể cô không có chút phản ứng gì với độc, nhưng bất kì loại độc nào khi xâm nhập vào cơ thể cô đều bị máu của cô hấp thụ trộn lẫn với các chất độc sẵn có mà không làm ảnh hưởng gì đến thân thể. Ngày qua ngày cơ thể Huỳnh Hoa dường như đã quy tụ được gần như tất cả các loại độc dược hiện có của thế gian.
Nghe đến Cầm Thiên Phái ai ai cũng sợ chính vì điều đó, nội công quái dị, một khi đã luyện loại công phu ấy, bách bệnh sẽ bất nhập, bách độc bất xâm. Nhưng thực ra không phải độc không xâm nhập vào cơ thể họ, mà là cơ thể họ hấp thu độc rồi giữ lại như một vật sỡ hữu riêng. Nếu muốn loại bỏ chúng thì chỉ cần vận công là có thể đẩy ra, khi giao đấu nếu muốn hạ đối thủ chớp nhoáng họ chỉ cần dồn độc ra song chưởng rồi xuất chiêu, địch nhân trúng độc sẽ chết ngay vô phương cứu chữa. Vì loại độc tổng hợp ấy hoàn toàn không có thuốc giải.
Nhưng những ai là đệ tử của Cầm Thiên Phái đều phải bái sư phát thệ, chịu sự giám quản của linh vật trấn phái, không được phép giết người dù thiện hay ác, nếu trái lời thề người đó sẽ bị Linh Vật đoạt mạng ngay lập tức. Nên từ trước đến nay rất ít người chết dưới độc chưởng của người trong Cầm Thiên Phái.
Huỳnh Hoa vừa đi vừa vận công đẩy độc ra bàn tay, bàn tay cô chạm vào chiếc lá nào dù xanh hay xám chúng cũng cháy xèo xèo rồi tan thành tro bụi, không hiểu sao Huỳnh Hoa bất giác thở dài. Độc trong cơ thể cô ngày một nhiều, hiện tại cô chỉ có thể gom chúng vào một phạm vi hẹp hay cho tỏa khắp người chứ không thể tiêu trừ hoàn toàn được, trừ khi cô luyện thành bậc cuối cùng của tâm pháp Cầm Thiên.
Còn một cách khác để giải phóng bớt ra ngoài là vận công ép chúng ra nhưng sẽ làm ảnh hưởng đến rất nhiều sinh linh bên cạnh. Còn cứ để như thế này thì dù một giọt máu của cô rỉ ra cũng đủ hại chết những ai chạm vào, mặc dù Huỳnh Hoa không bị linh vật giám quản nhưng hiện giờ cô không muốn làm hại những sinh linh vô tội.
Vừa đi vừa suy nghĩ, về chất độc trong người cùng cây hoa độc chưa từng nghe danh kia, Huỳnh Hoa lên đến đỉnh đồi lúc nào cô cũng không hay. Cô vẫn bước đi vô định đến khi phía trước hiện ra tấm bia mộ cô mới giật mình đứng lại. Trên đỉnh Bách Hoa Sơn hoàn toàn không có gì khác lạ, giữa đỉnh đồi có hai ngôi mộ, bên trên và xung quanh có rất nhiều hoa như được ai đó hái và rắc lên một cách cẩn thận.
Xung quanh là khoảng đất trống, quanh khoảng đất trống cây cối rậm rạp âm u như một bức tường vĩnh cửu ôm lấy ngôi mộ bên trong. Không gian chung quanh im ắng đến lạ lùng, không bóng người, không tiếng gió. Tấm bia mộ phẳng rộng, bên trên có dòng chữ đỏ như màu máu: “Hạnh Văn Hạnh Nguyên hiền thê chi mộ”. Tấm bia còn lại có thể hiểu là mẹ của người tên Hạnh Nguyên.
Huỳnh Hoa đứng lặng suy nghĩ miên man:
"Là ai đang nằm đây thế nhỉ? Một người vợ quá cố? Đã chết rồi nhưng vẫn còn người tưởng nhớ như thế này có lẽ linh hồn người ấy cũng được ngậm cười."
Huỳnh Hoa lại đưa mắt nhìn quanh sục sạo khắp ngóc ngách trong khoảng không gian này xem có điều gì kì lạ. Nhưng ngoài ngôi mộ đầy hoa này cô tuyệt nhiên không nhìn thấy thêm bất cứ thứ gì khác lạ. Huỳnh Hoa khẽ cau mày tự hỏi.
“Nơi đây thật ra có bí mật gì mà trang chủ lại cấm tất cả mọi người lên đây, cấm cả vợ và con trai? Ông ta không cho mọi người lên là vì dọc đường đi có nhiều loài cây độc ư? Nhưng nói vậy cũng không đúng, chúng được trồng như một chủ ý nào đó kia mà. Vậy thì điều bí mật đó là gì? Là ngôi mộ này ư? Ngôi mộ này có ẩn chứa điều gì?”
Muôn ngàn thắc mắc không lời giải đáp, Huỳnh Hoa còn đang cố gắng nghĩ ra một lý do thì bỗng nghe tiếng chân rất nhẹ nhàng đi đến. Huỳnh Hoa lao nhanh về phía bụi cây rậm rạp, đứng yên lặng chăm chú nhìn ra bên ngoài. Lúc sau từ phía đường lên đồi xuất hiện một người đàn ông trung niên, ông bước từng bước chậm rãi đến bên ngôi mộ, ngồi xuống dựa lưng vào tấm bia. Môi ông mấp máy như đang nói chuyện nhưng không thành tiếng nên Huỳnh Hoa không thể nghe thấy được gì. Lúc đến cô thấy ánh mắt người đàn ông ấy sáng quắc như sao, hẳn ông cũng là một người có thâm niên chuyên luyện võ học. Nhưng lúc ông sà xuống ngồi cạnh bên ngôi mộ, đôi mắt đó mờ đi, giống như có một lớp nước dày bao quanh, nhưng trên gương mặt phong trần ấy không có bất kì giọt lệ nào rơi xuống.
Ngồi như thế lúc lâu, người đàn ông đưa tay ve vuốt ngôi mộ người tên Hạnh Văn Hạnh Nguyên, lúc sau thì choàng tay ôm lấy tấm bia, môi ông vẫn cứ mấp máy như đang nói với ngôi mộ điều gì đó, rồi ông cúi xuống hôn tấm bia một cách thiết tha. Huỳnh Hoa bất giác rùng mình một cái. Nhưng may mắn ông ta hoàn toàn tập trung hết tinh thần vào nấm mộ không hề phát hiện sự có mặt của Huỳnh Hoa nơi đó, nên cô có thể quan sát con người đó một cách tỉ mỉ: mặt chữ điền phúc hậu, mũi cao, mày rậm, rất nam tính và đượm vẻ phong trần. Lâu rất lâu sau, bất ngờ người đàn ông hét to một tiếng kinh tâm động phách, mang theo nguồn nội lực thượng thừa tạo nên một cơn lốc xô ập vào những bụi cây rậm xung quanh. Huỳnh Hoa giật mình vội cúi người thấp xuống.
Những cành cây lay động mãi không ngừng, lá lả tả rơi, Huỳnh Hoa thở hắt ra một tiếng. Cũng may cô có nội công cao, nếu là người thường có thể bất tỉnh nhân sự vì áp lực kinh hoàng của tiếng hét. Huỳnh Hoa nhíu mày thầm nghĩ:
"Nội lực dồi dào như thế, lại có thể tự do ra vào nơi đây lại còn la hét, lẽ nào ông ta là trang chủ của Hồ Kỳ sơn trang?"
Khi Huỳnh Hoa nhìn lại ông ta đã đứng lên quay lưng trở xuống, bước chân vẫn chậm và chắc, lòng ông có lẽ đang trĩu nặng nỗi suy tư nào đó. Lúc sau ông cũng khuất vào lối mòn dẫn xuống chân đồi. Huỳnh Hoa rời chỗ nấp, lặng lẽ nhìn theo dáng người đàn ông cứ xa dần. Cô đảo mắt nhìn quanh một lượt nữa rồi cũng thong thả đi xuống, hoài nghi lúc trước chưa được giải tỏa thì một thắc mắc mới đã nảy sinh. Huỳnh Hoa dù nghĩ mãi cũng không tìm được vấn đề thật ra nằm ở chỗ nào.
Một ngày với bao điều kì lạ rồi cũng trôi qua. Huỳnh Hoa bắt đầu có cảm giác ngán ngẩm với muôn điều thú vị đầy mờ ám nơi đây. Tò mò làm chi cho mệt óc, Huỳnh Hoa tự nhủ không tò mò nữa, nhỡ lại bị đuổi đi, chân tướng bại lộ vì lý do không đáng thì thật chẳng ra làm sao cả. Trong khi cô đến đây để lẩn tránh sự truy tìm của đám người Hắc Long bang, điều cô cần làm bây giờ là nép mình càng sâu càng tốt.
***
Sau ngày hôm đó, Huỳnh Hoa không tò mò tìm hiểu những chuyện kì lạ trong Hồ Kỳ sơn trang này nữa. Những lúc rảnh rỗi cô giặt đồ, quét dọn phụ những nữ hầu trong nhà. Nhưng để làm được việc đó Huỳnh Hoa phải tránh không cho Minh Minh nhìn thấy. Anh không cho cô làm bất cứ việc gì ngoại trừ quét dọn phòng cho anh và chiều chiều đi dạo cùng anh. Minh Minh đối xử với Huỳnh Hoa rất tốt, lời nói quan tâm, cử chỉ dịu dàng, gần như đã yêu cô nhưng lại không tỏ tình, không cầu hôn, cũng chẳng bộc phát dục vọng, cho dù rất nhiều lần cả hai ở gần thật gần nhau. Anh là một người đàn ông kì lạ, Huỳnh Hoa thật sự cảm thấy nhìn không thấu anh, cô thường tự hỏi liệu Minh Minh đã yêu mình hay chưa? Anh là người đàn ông đầu tiên cô không thể đoán được suy nghĩ trong lòng.
Nhưng những gì anh làm đã khiến Huỳnh Hoa cảm nhận được một chút ấm áp, cảm giác đó ngày từng ngày xoa nhẹ trái tim cô. Một chút thích thú, một chút quyến luyến không nỡ rời mỗi khi thấy anh cười, mỗi khi nghe anh nói. Đó là cảm giác gì, là cảm giác rung động sao? Chính bản thân Huỳnh Hoa cũng không rõ có phải bản thân mình lần nữa rung động hay không. Nhưng cô biết, sau những ngày tháng cận kề, những trò đùa nghịch, những trận cười, bây giờ chỉ cần xa nhau một khắc cô sẽ cảm thấy nhớ anh, muốn nhanh chóng gặp lại anh. Cảm giác đó khá giống với những tháng ngày cô ở bên Kiệt, chỉ là không đủ sâu sắc, không quá nhiều day dứt như khi bên Kiệt.
Ngày tháng cứ thế dần trôi, vẫn như trước kia nhan sắc Huỳnh Hoa dù đi đến bất cứ đâu, trang điểm hay không trang điểm cũng có khả năng làm điên đảo lòng người. Hồ Kỳ sơn trang này cũng không ngoại lệ, những lời bàn tán xôn xao, những ánh mắt đắm tình luôn hướng về cô. Tuy nhiên, Huỳnh Hoa lại cứ suốt ngày bên đại thiếu gia nên không ai dám tỏ thái độ gì khác lạ. Có thể nói cuộc sống Huỳnh Hoa hiện tại rất yên bình. Nhưng vài tháng sau đó, sự bình yên ấy dường như đang bị lung lay. Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì nơi này chưa xảy ra chuyện gì cả, chỉ mình Huỳnh Hoa mơ hồ cảm giác có điều gì đó là lạ.
Sau ngày cô đặt chân vào Hồ Kỳ sơn trang khoảng ba tháng, Minh Minh thường xuyên ra ngoài hơn trước. Nếu ban đầu là tầm năm ngày anh rời sơn trang một buổi thì bây giờ ngày nào anh cũng ra ngoài. Có chuyến đi mất mấy ngày mới trở về. Có khi vừa về nhà, anh chưa nói được với Huỳnh Hoa ba câu đã tiếp tục vội vã rời đi. Có khi anh đi rất âm thầm, sáng ra Huỳnh Hoa đến quét dọn phòng cho anh mới biết anh lại rời nhà.
Những hôm rảnh rỗi Huỳnh Hoa ngẩn người ở cửa sơn trang cả ngày, cô phát hiện ra số người ra vào sơn trang mỗi ngày tầm vài trăm, trong đó có người quen lẫn người lạ. Vì tất cả những biểu hiện kỳ lạ đó, Huỳnh Hoa bắt đầu có cảm giác bất an. Nhưng có vài lần Huỳnh Hoa dò hỏi Minh Minh, anh đều nói không có gì. Anh nói đó là công việc bình thường của anh và những người trong gia trang.
Sau vài lần tìm hiểu không thành, Huỳnh Hoa không hỏi nữa. Nhưng không rõ vì Minh Minh cô đơn khi ra ngoài một mình hay sợ Huỳnh Hoa sẽ buồn khi ở nhà, về sau anh ra ngoài có vài lần đưa Huỳnh Hoa đi theo. Huỳnh Hoa lần nữa thừa cơ gạn hỏi, ví như: "Chúng ta đi đâu, làm gì? Vì sao thiếu gia dạo này càng ngày càng thường xuyên ra ngoài? Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì sao?"
Anh vẫn đáp qua loa là không có gì