Đó là giọng của Hồ Kỳ, Dương Long đành dừng tay lui ra sau đứng. Lúc ấy Huỳnh Hoa mới sực tỉnh, nhưng cô vẫn chẳng phản ứng gì, cô đờ đẫn cả người khi phát hiện ra sự thật bất ngờ này, cảm giác ấy mãnh liệt hơn cú sốc. Hoa cố trấn tĩnh lại mình, cố ngăn dòng nước mắt, nhưng lòng dạ cô bây giờ thật sự chỉ muốn khóc òa và lao vào lòng Hồ Kỳ để gọi tiếng “CHA” thân thương triều mến.
Lòng dẫu muốn đôi chân vẫn cứ chững lại, cô không dám bước, cô hoang mang lo sợ “nhỡ không phải, nhỡ cô nhớ nhầm...”. Nghĩ thế lại thôi, cô không tài nhận ra Hồ Kỳ có đúng là Hồ Nam hay không, ông có là cha cô hay không!? Từ khi sinh ra đến nay đã hơn hai mươi năm, nhưng được gặp mặt ông chỉ đúng một lần khi vừa năm tuổi. Huỳnh Hoa thật sự không còn chút ấn tượng gì về diện mạo của cha mình.
Cứ cho rằng Hồ Kỳ là Hồ Nam ngày trước... Trong lòng Huỳnh Hoa vô thức rộn lên một niềm căm hận. Hận ông bội bạc vong tình. Dù đến với mẹ cô để tạo ra cô, bên ông vẫn còn người phụ nữ khác.
"Hồ Kỳ ông thật sự là Hồ Nam sao? Nếu đây là sự thật, tôi thề sẽ hận ông suốt cuộc đời này... Vì sao ư? Vì trong khi tôi bơ vơ khốn khổ lạc loài, mẹ tôi không biết sống chết ra sao ông lại sống trong chăn êm nệm ấm. Bên cạnh là vợ đẹp với những đứa con ngoan. Ông trời ơi, sao ông bất công đến thế?"
Hồ Kỳ vẫn kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của Huỳnh Hoa, nhưng chỉ thấy cô đờ đẫn thất thần. Tất cả ánh mắt của mọi người lúc này đổ dồn cả về phía cô. Lúc sau, Hồ Kỳ phán quyết:
- Cô nương đã kín miệng không chịu nói ra, ắt bên trong có nỗi khổ riêng. Có câu ông trời còn có đức hiếu sinh, ta sẽ không giết cô. Ta sẽ thả cô về với chủ, hy vọng cô nương hãy nhắn lại lời ta với chủ nhân của mình rằng: “Người định không qua trời định, việc làm trái đạo, bất nghĩa bất nhân sẽ không bao giờ tồn tại được lâu đâu”. Người đâu, đưa cô gái này ra ngoài.
Trong lúc dầu sôi lửa bỏng là thế, Huỳnh Hoa lại khẽ nhếch môi nở một nụ cười, môi cô hơi mấp máy, một câu nói nhẹ nhàng thoát ra:
- Hồ Kỳ, rồi đây ông sẽ hối hận!
Câu nói rất khẽ rất nhẹ, mọi người chung quanh dường như không ai nghe thấy, chỉ mỗi Hồ Kỳ là nghe rất rõ, tâm tư ông bất giác chấn động một cách mãnh liệt. Ông chưa kịp phản ứng, Huỳnh Hoa đã bị lôi đi, cô cũng không phản kháng.
Huỳnh Hoa bị tống ra khỏi Bình An vương phủ, cánh cửa to lập tức đóng ầm lại phía sau lưng. Cô quay người lại nhìn lên tấm biển đề bốn chữ sơn son to tướng “Bình An Vương Phủ”, cô khẽ thở dài. Tần ngần một lúc Huỳnh Hoa mới quay lưng thơ thẩn bước đi, vừa bước cô vừa nắm chặt đôi bàn tay áp vào giữ ngực, tiềm thức âm vang tiếng thét gào:
“Cầu trời cho tất cả đừng là sự thật!”
Một chút đau đớn, một chút xót xa, Huỳnh Hoa cứ bước từng bước chân vô định, quanh cô hiện tại chẳng còn lại người nào nữa. Muôn ngàn suy nghĩ cứ thế xâu xé tâm can… cô phải cố gắng lắm mới sắp xếp lại được những dòng suy nghĩ trong lòng.
“Mười lăm năm trước… người phụ nữ đi cùng Hồ Nam tên Kim Cúc. Hồ phu nhân hiện tại chính là người phụ nữ năm xưa! Bà ta đã toan dùng kiếm sát hại mình, mối thù đó, ánh mắt đó và cả giọng nói kia mình vĩnh viễn cũng không bao giờ có thể quên. Nhưng hiện tại bà ta lại là vợ Hồ Kỳ, vậy Hồ Kỳ có thể là ai, là cha mình hay một người nào khác?”
Huỳnh Hoa cứ đi, suy nghĩ mông lung, bước chân vô định. Khi cô dừng bước và ngẩng mặt lên mới nhận ra mình đã đến trước một khách biếm trong thị trấn. Cô ghé vào, thuê một phòng và trọ lại qua đêm.
Sáng hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng Huỳnh Hoa mua cho mình bộ y phục khác, một mảnh sa mỏng màu đen che đi gương mặt và một con ngựa cũng màu đen. Thay y phục, đội chiếc nón tre, Huỳnh Hoa lên lưng hắc mã thúc mau về phía đông thị trấn, nơi đó có Đông Lộ dẫn ra phía bên ngoài.
Đông Lộ là một trong hai đại lộ thông thương bên trong và bên ngoài của trấn Nam Sơn. Con đường ấy khá rộng, có thể cho hai cỗ xe ngựa ngược chiều lướt qua nhau một cách dễ dàng, nhưng hai bên đường lại là tầng tầng lớp lớp rừng rậm bao quanh. Rừng rậm làm cho con đường trở nên hoang vắng âm u! Mỗi lần ai đó muốn đi qua chỉ dám tập hợp thành một nhóm đông, không một ai dám đơn thân độc mã qua lại nơi này vì nó có nhiều truyền thuyết về yêu ma rất đỗi hãi hùng, lại là nơi ẩn nấp của nhiều nhóm cướp.
Nhưng những điều đó không làm Huỳnh Hoa lo sợ, cô thúc chân cho con hắc mã đủng đỉnh tiến về phía trước. Bầu không khí trong lành buổi sớm làm cho cô khoan khoái trong lòng. Chuyện của hôm qua kể như là quá khứ, con người sống chẳng nên đắm chìm trong quá khứ làm gì! Tương lai còn rộng mở đón chào cô phía trước thì ngại gì lại chững bước chân? Huỳnh Hoa vừa thúc ngựa vừa khẽ hát nghêu ngao khúc ca quen thuộc…
Đang đi chợt hai bên vệ đường có mười mấy bóng người lao ra vây cô vào giữa, cô ghìm cương cho con hắc mã dừng lại. Bọn người kia ai cũng tay đao tay kiếm, người vận võ phục gọn gàng, không cần hỏi cũng biết chính là bọn cướp. Tên đầu đảng bước lại gần cười nhạt nói trêu:
- Một tiểu cô nương tay không tấc sắt sao lại dám một mình đi ngang qua con đường này thế hử? Là có công việc quan trọng à? Nếu có lý do chính đáng bổn đại nhân sẽ cho qua!
Huỳnh Hoa hừ giọng.
- Đường đi là của chung, ta thích đi đường nào là quyền của ta, các ngươi muốn quản sao? E rằng các ngươi không đủ sức để quản ta đâu.
Tên đầu đảng cười man dại:
- Khẩu khí cô nương cũng khá đó, ta bắt đầu thích cách nói chuyện của cô rồi đấy! Nếu tiểu cô nương hiện không bận rộn việc gì, ta xin mời về Hắc Phong trại làm áp trại phu nhân của ta nhé!
Một tên đàn em chợt nói:
- Đại ca nói thử xem, cô ta che mặt vì cái gì thế? Đệ muốn tháo chiếc khăn che mặt kia xuống xem cô ta xinh đẹp nhường nào!?
Huỳnh Hoa không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi:
- Các người có tránh đường cho ta qua hay không thì bảo?
Tên đầu đảng cười gian:
- Cô nương vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta!
Huỳnh Hoa thờ ơ.
- Áp trại phu nhân sao, nó không hợp với ta đâu "tiểu tử"!
Bị gọi như vậy hình như gã phát bực, giọng trầm hẳn xuống:
- Cô bé gọi ai đấy?
- Ta gọi ngươi đó. Tiểu tử, mau tránh đường!
Một vài thủ hạ của gã hét lên:
- Đúng là chán sống, dám gọi đại vương của Hắc Phong trại là tên nhóc...
Dưới lớp sa mỏng, đôi môi Huỳnh Hoa vẽ ra một nụ cười thích thú. Giọng cô vẫn thờ ơ vô hại.
- Ta hỏi lại một lần nữa, các ngươi có chịu tránh đường hay không? Lâu rồi bổn cô nương không đánh nhau, nếu cứ dây dưa đừng trách sao ta hạ thủ không lưu tình.
Tên đầu đãng cười cợt.
- A, cô bé cũng biết đánh nhau à, hèn gì ngang tàn gớm. Hôm nay để bổn đại nhân dạy cho mi một bài học ở đời!
Huỳnh Hoa cười cười, cao giọng:
- Có giỏi thì cứ thử xem…
Tay đàn em đứng bên cạnh tên đầu đảng chợt nói chen vào:
- Đại ca, ả chỉ là một tiểu cô nương không biết trời cao đất dày cần gì đích thân đại ca ra tay? Cứ giao cho đệ, đệ chỉ cần đấm một quyền, ả chầu trời ngay!
Tên đầu đảng gằn giọng:
- Ta đã nói biết bao nhiêu lần rồi là phải thương hoa tiếc ngọc.
- Đệ biết rồi mà.
- Nếu ngươi chinh phục được tiểu cô nương này, ta sẽ làm đám cưới cho cả hai!
Tên đàn em tỏ ra mừng rỡ, nói to:
- Đa tạ đại ca!
Hắn nói xong bước mau ra trước. Huỳnh Hoa xuống ngựa nghênh chiến. Gã nhếch mép nở nụ cười gian rồi nói:
- Cô nương cẩn thận nhé!
Huỳnh Hoa nghiêm túc gật đầu, gã kia bắt đầu múa quyền, tiếng rít gió vù vù, chiêu thức liên hoàn đẹp mắt, có lẽ cố ý uy hiếp tinh thần nhi nữ chứ hoàn toàn không có ý đả thương cô. Nhưng gã càng múa càng trở nên loạn xạ, Huỳnh Hoa không thấy sợ mà chỉ cảm thấy buồn cười. Cô nhìn gã một lúc thì khoanh tay, thái độ chẳng còn xem đối thủ của mình ra gì nữa, bên trong lớp khăn che bằng sa mỏng, đôi môi lần nữa nở ra nụ cười.
Gã nọ múa quyền một lúc quay lại thấy đối phương khinh khỉnh nhìn mình thì nổi nóng, lập tức tung song quyền đánh thẳng vào ngực của Huỳnh Hoa. Một tiếng thét lớn bật lên ngay sau đó, và cuối cùng là tiếng “Bịch” rõ to. Thân thể dềnh dàng của gã chưa kịp chạm vào vạt áo của đối thủ đã bị chấn bay ra xa, té nằm chỏng quèo dưới đất, gã lồm cồm bò dậy. Mặt gã xám ngoét vì sợ hãi.
Ai nấy ngơ ngác nhìn nhau, không ai nhận ra cô gái vừa mới hạ thủ như thế nào. Trong khi cô dường như hoàn toàn đứng yên bất động, vẫn tư thế khoanh tay, ánh mắt như đang nở nụ cười khinh miệt. Bọn chúng hơi hoảng lùi mau về sau mấy bước. Duy chỉ tên đầu đảng vẫn chưa di chuyển, gã đứng nguyên tại chỗ, ra chiều suy nghĩ. Huỳnh Hoa vẫn đứng yên chưa vội rời đi. Bất ngờ gã đầu đảng kêu to:
- Đại tỷ?
Huỳnh Hoa bật cười, đưa tay kéo mảnh khăn che trên mặt xuống. Cô nhìn thoáng qua mọi người một lượt, ai nấy cũng ngỡ ngàng nhìn trả lại cô. Huỳnh Hoa hừ giọng:
- Còn biết nhận ra ta sao?
Đại Hắc cười:
- Đại tỷ của tôi ơi, cô ăn mặc như thế này chạy tới đây muốn hại chết bọn đàn em sao?
- Tại sao các ngươi lại ở đây? Lúc trước địa bàn ở Tây Kim Sơn kia mà.
- Trước kia thì phải, còn giờ thì không! Cách nay ba tháng đệ đã dời doanh trại về Đông Đài Sơn này rồi. Tây Kim Sơn không ở được nữa.
- Sao lại dời đi? Tây Kim Sơn làm ăn không thuận lợi nên không ở nữa à?
- Không phải, thật ra bọn đệ bị người ta đánh chiếm.
Huỳnh Hoa ngạc nhiên:
- Hắc Phong trại danh chấn ngày nào, sao lại dễ dàng để cho kẻ khác đánh chiếm địa bàn. Kẻ nào lại to gan như thế?
- Đại tỷ hiện có bận việc gì không? Nếu không về doanh trại cho bọn đệ tố khổ một chút coi.
Huỳnh Hoa khẽ nhướn mày, cảm thấy