Huỳnh Hoa chỉ khẽ nhếch môi, quả thật Hắc Long đã đề cao Hồ Kỳ quá độ nên cho cả đội quân hùng mạnh đến tiếp đón ông, hai lần phục kích trước kia thật ra chỉ để tiêu hao một phần sức lực của đoàn người Hồ Kỳ, còn đây là trận chiến chính thức. Từ trong đám bụi cát một người mặc trường bào màu lam cưỡi trên con bạch mã phi mau về phía trước. Phía sau y là vô số thủ hạ Hắc Long bang, thân mặc hắc phục tay kiếm tay đao sáng loáng. Tất cả cùng phi ngựa xông thẳng về phía đoàn người của Hồ Kỳ.
Thấy kẻ địch tiến ngày một gần về phía mình, mọi người ai cũng rút kiếm, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Không ngờ bọn người kia tiến đến tầm vừa nhìn rõ mặt nhau thì dừng lại. Kẻ mặc lam phục tuổi độ tam tuần, thúc ngựa tiến ra trước thêm đoạn nữa, cất tiếng chào hỏi Hồ Kỳ. Y tự giới thiệu mình là Lam Ngọc, trấn chủ trấn Lam Lâm. Hồ Kỳ chỉ cười nhạt đi thẳng vào vấn đề.
- Không cần vòng vo, ngươi cần gì cứ nói thẳng ra đi.
Hồ Kỳ đã nói vậy, Lam Ngọc liền cười đáp:
- Chúng ta cần Bảo Vật, hãy giao nó lại cho ta.
Hồ Kỳ lạnh giọng:
- Lam Ngọc, ngươi đừng quên ngươi là người của triều đình và ta cũng vậy. Hiện giờ ta đang thi hành quân lệnh, ngươi lại ra tay ngăn cản, không sợ bị xử theo quân pháp hay sao?
Lam Ngọc cười man dại:
- Quân pháp thì có gì đáng sợ, ta cũng chẳng cần cái chức trấn chủ này làm gì nữa. Chỉ cần có Bảo Vật trong tay, chủ nhân ta sẽ cho ta tất cả, dù đó là ngai vàng của hoàng đế đương triều.
Hồ Kỳ thoáng giật mình trước những lời đại nghịch bất đạo của gã. Ông chỉ thẳng vào mặt Lam Ngọc mắng to:
- Đồ phản thần vô liêm sĩ, hôm nay ta nhất định phải thay mặt hoàng thượng trừng trị kẻ phản nghịch nhà ngươi.
Lam Ngọc cười cuồng ngạo:
- Trừng phạt ta à, ta chỉ e bản lãnh ngươi không đủ mà thôi. Ta lặp lại lần nữa, nếu ngươi thức thời giao Bảo Vật ra ta sẽ tha chết cho tất cả các ngươi, bằng ngược lại…
Hồ Kỳ quát lớn cướp lời:
- Muốn lấy Bảo Vật, bước qua xác của ta trước đã…
- Được. Hồ Kỳ, hôm nay ta thay mặt Hắc Long bang chính thức khiêu chiến với ngươi. Dưới gầm trời này, Hồ Kỳ và Hắc Long bang không thể cùng tồn tại, ngày ngươi còn sống thì chúng ta vẫn còn bám theo ngươi.
Hồ Kỳ quát to:
- Xông lên đi, đừng nhiều lời nữa!
Lam Ngọc khẽ nhếch môi, tựa như cười nhưng lại chẳng phải cười, y cởi phăng trường bào bên ngoài để lộ bên trong là bộ võ phục gọn gàng cũng màu lam. Thủ hạ của y thúc ngựa đến gần cung kính dâng cho y thanh trường kiếm. Thanh kiếm có vỏ bọc màu bạc, trên cán kiếm có đính hai viên ngọc thạch màu xanh. Lam Ngọc rút kiếm, lưỡi kiếm lấp lánh ánh kim. Nó được chủ nhân trân quý như thế hẳn là một thanh bảo kiếm.
Hồ Kỳ nắm chặt cán kiếm, cẩn trọng quan sát đối phương. Huỳnh Hoa liếc thấy hai chữ được khắc trên cán kiếm của ông chợt nở nhẹ nụ cười. Cô biết thanh kiếm của ông do Bình An đích thân ban tặng, lưỡi kiếm sáng ngời dưới cái nắng gay gắt của trưa hè. Lam Ngọc khua kiếm trước mặt ba vòng, rồi chìa tay ra cao giọng:
- Mời.
Hồ Kỳ khẽ nhếch môi, tay trái vỗ vào yên ngựa mượn lực tung người lao thẳng về phía trước, lưỡi kiếm nhằm thẳng yết hầu Lam Ngọc mà đâm tới. Lam Ngọc không chờ kẻ địch đến mới ra tay, y cũng nhảy lên, vung kiếm đón đỡ thế công của Hồ Kỳ. Hai thanh kiếm chạm nhau trên không kêu “Keng” một tiếng. Nhưng chiêu vừa rồi của Hồ Kỳ chỉ là hư, kiếm vừa chạm nhau ông lập tức biến đổi thế kiếm, Lam Ngọc mặt không biến sắc hoành kiếm đón đỡ. Hai thanh kiếm lại va vào nhau, ngân lên một tiếng dài.
Sau khi bồi tiếp nhau thêm hai chiêu nữa Hồ Kỳ và Lam Ngọc đã hạ chân xuống đất. Thanh kiếm trong tay Hồ Kỳ linh hoạt biến đổi. Lam Ngọc cũng mau lẹ nhận ra, vung kiếm đón đỡ thế công. Phút giây này họ oai phong như mãnh hổ, linh hoạt như thần long, đó chính là tác phong của cao thủ khi giao chiến. Phía bên ngoài trận chiến, Nam Cung Vọng cười và phán đoán:
- Hồ Kỳ nhất định thắng!
Chợt lúc đó từ phía bọn người của Lam Ngọc có tiếng trống vang lên, rộn ràn như trống trận. Tiếng trống mỗi lúc một dập dồn đinh tai nhức óc. Đưa mắt nhìn sang chỉ thấy đứng giữa bọn hắc y là một lão nhân râu tóc bạc phơ thản nhiên đánh trống. Càng nghe tiếng trống người ta càng có cảm giác hoa mắt váng đầu, tứ chi rời rã. Tay kiếm của Hồ Kỳ ngay lập tức rối loạn, đang ở thế cân bằng phút chốc rơi vào thế hạ phong, chỉ còn biết cố gắng chống đỡ thế công của kẻ địch. Tiếng trống mang đầy nội lực của lão già kia càng lúc càng áp chế tinh thần và thể lực mọi người. Nam Cung Vọng hơi hoảng kêu lên:
- Nguy rồi. Đây là m ma công.
Ông vừa dứt tiếng, một âm điệu dìu dặt vang lên, âm thanh ấy quyện vào tiếng trống làm cho mọi người có cảm giác như đang nghe một bài hòa tấu, chứ không phải là một loạt âm thanh dập dồn muốn vỡ cả lồng ngực như trước nữa. Mọi người cùng nhìn lại, thấy Tứ Bình tay cầm ống tiêu bằng trúc đang nhắm nghiền mắt, tập trung toàn bộ tinh thần để thổi. Công lực của anh cũng không tệ, thông qua tiếng tiêu anh dùng sức mạnh của mình áp chế “lực” trong tiếng trống đối phương. Tứ Bình biết chỉ có thể dùng âm thanh để khắc chế âm thanh, việc làm tuy nhìn bề ngoài thì thấy là đơn giản nhưng thật ra không hề đơn giản.
Nếu công lực Tứ Bình không đủ, một khi bị âm thanh của đối phương dẫn dắt theo thì không thể dừng lại, cách duy nhất là nương theo kẻ địch đến khi nào kẻ ấy dừng lại thì thôi. Trường hợp người kia không dừng lại, mà ta tự ý dừng lại sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề, nhất thời không thể hồi phục được. Ngoài ra còn một khả năng nữa, nếu cứ nương theo đối phương đến khi cạn kiệt sức lực, kinh mạch toàn thân đứt đoạn, lúc ấy thì vô phương cứu chữa. Tứ Bình đang mạo hiểm tính mạng của mình để cứu vãng tình thế của Hồ Kỳ! Mọi người ai cũng nhận ra điều đó nên gương mặt ai cũng trở nên vô cùng căng thẳng.
Nhờ tiếng tiêu của Tứ Bình, Hồ Kỳ nhanh chóng cân bằng lại thế trận cùng Lam Ngọc. Trận kịch chiến tiếp tục diễn ra, lúc này không ai còn tâm trạng để ý đến người đánh trống và cả Tứ Bình nữa. Ngoại trừ Huỳnh Hoa là người chăm chú nhìn vào Tứ Bình nhiều hơn nhìn vào trận chiến của Hồ Kỳ và Lam Ngọc. Cô không thể nào không lo lắng cho anh!
Sau một hồi kịch đấu Hồ Kỳ cũng bắt đầu chiếm được thượng phong. Toàn thân Hồ Kỳ và Lam Ngọc bắt đầu nhễ nhại mồ hôi. Nhưng dưới ánh nắng hè, hai thanh bảo kiếm cứ múa may quay cuồng, làm hoa mắt những người đang “lược” trận. Đấu thêm lúc nữa, Lam Ngọc càng tỏ ra thất thế, lúng túng chỉ còn biết đón đỡ những đòn tấn công của đối phương. Vừa rồi y ngạo mạn hẳn nghĩ mình được sự giúp sức của lão nhân đánh trống thì phần thắng nắm chắc trong tay, nào ngờ hiện giờ tình thế lại không như mong đợi. Hồ Kỳ lại là kẻ nhiều năm lăn lộn giang hồ, cũng có chút tiếng tăm, càng không phải là kẻ hữu danh vô thực.
Càng đánh khí thế Hồ Kỳ càng áp đảo đối phương. Lam Ngọc chưa đại bại nhưng trong lòng cảm thấy hoảng sợ, càng hoảng sợ càng tỏ ra luống cuống. Mặc dù chiếm được lợi thế nhưng Hồ Kỳ vẫn không mải mai khinh suất, từng bước từng bước bứt bách Lam Ngọc lùi về phía sau. Bất thình lình Hồ Kỳ dụng lực tì mạnh kiếm mình vào kiếm của đối phương rồi xoay tay kiếm và hất mạnh ra. Lam Ngọc có chút bất ngờ, không tự chủ kiếm rời tay bay ra xa tít, cắm phập xuống đất. Hồ Kỳ bồi thêm một kiếm, Lam Ngọc vội vàng lách tránh, vừa vặn va vào chưởng trái của Hồ Kỳ đang đẩy ra. Y “hự” lên một tiếng, té lăn mấy vòng, vội lồm cồm bò dậy, mũi kiếm của Hồ Kỳ đã kề vào cổ, Lam Ngọc chết lặng người một phút. Ngay sau đó y rối rít van xin tha mạng, y nói y nhất thời hồ đồ nên mới đi theo kẻ xấu, y thề từ nay sẽ rời bỏ Hắc Long làm lại cuộc đời,… Hồ Kỳ nghe vậy hơi nới lỏng tay kiếm ra, nhưng ánh mắt Lam Ngọc lại lóe lên ánh nhìn kì lạ, ngay lập tức y vùng đứng dậy, không rõ từ bao giờ trong tay y có thêm thanh đoản kiếm. Lam Ngọc vung kiếm đâm thẳng vào ngực Hồ Kỳ.
Bị phản công bất ngờ Hồ Kỳ thoáng biến sắc, mau lẹ hoành kiếm gạt đỡ đồng thời lui chếch sang bên để tránh né. Lưỡi kiếm trong tay Lam Ngọc ánh lên ánh kim sắc lạnh, y điên cuồng tấn công vào người của Hồ Kỳ, lúc này y giống như con hổ đói chỉ biết vồ mồi. Lộ kiếm pháp y dùng cũng khác hẳn vừa rồi, chỉ công không thủ, tất cả đều là sát chiêu có thể lấy mạng người trong tích tắc. Hồ Kỳ lùi lại mấy bước, nhận định lại tình hình, thế công tuy hiểm hóc nhưng lại để lộ quá nhiều sơ hở! Thanh kiếm trong tay Hồ Kỳ luôn luôn linh động, chỉ một thoáng ông lại gạt được đoản kiếm của đối phương. Lần này ông biết mình không thể nương tay với kẻ này được, mất vũ khí trên tay với cùng một chiêu thức, Lam Ngọc hơi ngẩn người ra, Hồ Kỳ không bỏ qua cơ hội, tay kiếm hoành ngang rồi dừng lại giữa không trung.
Lam Ngọc vừa định giơ trảo thủ lên tử thủ thì chợt dừng lại, bất động. Ngay sau đó y ngã ầm xuống đất, từ cổ y máu tươi trào ra ướt đẫm cả một vùng cỏ xanh bên dưới. Kẻ đứng đầu đã gục ngã vậy mà bọn người Hắc Long không hề náo loạn, đội hình vẫn giữ nguyên vị trí, lão nhân râu tóc bạc phơ vẫn đang đánh một điệu trống loạn cuồng. Đôi môi Hồ Kỳ khẽ nhếch lên một cái, ông nhìn về phía lão nhân đánh trống, thật ra trận chiến ngày hôm nay lão mới chính là kẻ chỉ huy, Lam Ngọc chỉ là tốt thí. Hồ Kỳ nắm chặt cán kiếm nhún chân lao vút về phía lão nhân kia, đồng thời vung tay chém ra một luồng kiếm khí thẳng về phía lão. Lão ta thấy nguy buông trống nhảy lùi về sau để tránh, chiếc trống to bị kiếm khí cắt tan thành mươi mảnh nhỏ, tiếng trống ngay lập tức im bặt. Phía đối diện Tứ Bình buông ống trúc xuống, khóe môi anh rỉ ra dòng máu đỏ tươi. Có người lo lắng hỏi:
- Tứ Bình, cậu ổn chứ?
Bình khẽ vẫy tay:
- Tôi không sao.
Chiếc trống bị vỡ, lão nhân tóc bạc lập tức rút đao ra ứng chiến, đồng thời ra hiệu cho thủ hạ của mình xông lên loạn chiến với người của Hồ Kỳ. Hải Bằng và Nam Cung Vọng vỗ một chưởng lên yên ngựa mượn lực lao vút về phía Hồ Kỳ, hỗ trợ ông đối phó với lão nhân kia. Ba người đánh một, nhưng mãi lúc sau cả ba mới hạ gục được đối phương, kẻ cầm đầu bị giết, bọn người Hắc Long lập tức náo loạn, tìm đường bỏ chạy.
Đến khi không còn một bóng áo đen nào Hồ Kỳ mới nhìn một lượt khung cảnh xung quanh mình. Không chiến tranh mà xác người cũng nằm la liệt, ánh mắt Hồ Kỳ thoáng lộ vẻ u buồn, gió thốc lên mùi máu tanh lượm giọng. Tất cả chỉ vì một viên Dạ Minh Châu ư, Hồ Kỳ khẽ lắc đầu ngán ngẩm thở dài. Lần này trong đoàn người lại có thêm người chết, vài người bị thương được Hồ Kỳ cho dừng lại.
Hồ Kỳ đứng bần thần một lúc ra lệnh mọi người tiếp tục lên đường, bỏ mặc bọn người Hắc Long phơi xác nơi hoang vắng đó, đó chính là sự trừng phạt thích đáng với lũ người ác gian như bọn chúng. Chiều đến, mọi người đã ra khỏi được trăm dặm vùng Lam Lâm trấn và bắt đầu bước vào một địa phận khác. Đêm ấy, Hồ Kỳ nghỉ tạm lại trong một quán trọ bên đường, vẫn như mọi ngày mỗi canh giờ có ba người thay phiên nhau canh giữ, tránh bị đột kích bất ngờ.
Sáng hôm sau, tất cả cùng dậy sớm và cấp tốc lên đường. Có nhiều ý kiến: Nếu đi đường chính nhất định sẽ bị Hắc Long mai phục và hạ thủ thêm nhiều lần nữa, nên cách tốt nhất là đi vòng đường nhỏ, tuy tốn thời gian nhưng tránh được nhiều phiền phức. Nhưng ý kiến ấy ngay lập tức bị Hồ Kỳ gạt phăng đi, với ông đã dấn thân vào cuộc hành trình này thì không được phép