Ngay sau đó, Tứ Bình hướng về phía hai người bọn họ gọi to:
- Này, tâm sự gì mà lâu vậy, chuẩn bị lên đường thôi.
Long ờ một tiếng, quay lại Hoa:
- Trời ngả bóng rồi, chúng ta đi thôi.
Huỳnh Hoa nhẹ gật đầu đáp “Ừm”. Long liền sải chân bước đi, nhưng Huỳnh Hoa vẫn còn đứng lại. Cô dán mắt vào thân cây, nơi Dương Long vừa vạch lên những đường ngang dọc. Gương mặt Huỳnh Hoa từ bao giờ đã trở lại nét giá băng: “Dương Long, tại sao anh lại nói dối tôi, tại sao anh không nói thật với tôi, hà tất làm như thế này, là chân tâm hay đang dò xét tôi!?”
Ba chữ đầu tiên anh viết, thật ra không phải là tên của Huỳnh Hoa, không phải là “Tống Huỳnh Hoa” mà là “Tôi yêu em”. “Tôi biết tôi yêu em nhưng vì sao tôi yêu em thì tôi cũng không thể nào giải thích được. Thời gian qua, cùng nhau trải bao nguy hiểm gian nan, tôi biết tôi cần em. Tôi mong muốn mãi được cận kề, mãi mãi bảo vệ cho em, tôi muốn thấy em cười, nghe em nói,… Nhưng khi tôi sắp tỏ thật lòng mình, em lại bảo tôi nhận em là em gái, tại sao vậy? Trong lòng em chỉ em tôi là một người anh trai? Cũng tốt, là anh trai tôi có thể kề cận bên em, chăm sóc cho em, chia sẻ những băn khoăn của lòng em. Chỉ là tôi không thể cho em biết được lòng mình, tôi không muốn làm tổn thương em thêm lần nào nữa. Tôi không hy vọng em hiểu được lòng tôi “Huỳnh Hoa, tôi yêu em”… ”
Huỳnh Hoa đọc đi đọc lại bức thư chi chít chữ được vạch lên thân cây ấy mấy lượt, cô khẽ thở dài, anh cũng như bao người khác không kháng lại được mị lực của cô ư? Tại sao, trên đời này không có ngoại lệ ư? Huỳnh Hoa lắc đầu ngán ngẩm nhìn vào thân cây. Thân cây đã bị mũi kiếm anh vạch tan tác từ độ cao ngang tầm mắt xuống tận gốc. Huỳnh Hoa nhắm mắt lắc đầu xua đi những suy nghĩ đang rối loạn trong lòng. Huỳnh Hoa thì thầm một mình:
“Dương Long, anh luôn khác người, luôn luôn khác người. Yêu tôi để làm gì, dẫu tôi hiểu hay không hiểu vẫn sẽ làm anh thất vọng mà thôi, trong lòng tôi đã có hình bóng khác! Tại sao anh không dừng lại ở tình bạn đơn thuần để tôi có thể tôn trọng anh hơn mọi người, hơn những người đàn ông tầm thường khác?”
Có tiếng í ới gọi:
- Huỳnh Hoa ơi, mau lên.
- Đến ngay, đến ngay.
Huỳnh Hoa nhìn vào thân cây cổ thụ lần chợt thấy lòng dường như có chút xao động, cô cười nhạt xua đi mọi suy nghĩ. Trải qua bao sóng gió, Huỳnh Hoa không muốn phải nghĩ nhiều thêm nữa, cô muốn giữ lòng mình bình lặng. Nhưng có lẽ cô không biết, dẫu lòng cô là mặt hồ tĩnh lặng, thì một cơn gió lùa ngang nhất định sẽ gợn lên những đợt sóng lăn tăn, huống hồ lòng cô từ trước đến nay vốn không hề bình lặng. Thà đừng nhìn thấy, thà đừng thấu hiểu, một khi đã biết được rồi thật khó để không bao giờ phải nghĩ đến. Huỳnh Hoa vốn là kẻ đa tình, có lẽ đó là thứ duy nhất cha cô ban tặng cho cô. Sau trưa hôm ấy, mỗi lần chạm ánh mắt Long cô không thể không nhớ đến bức tâm thư anh khắc lên thân cây cổ thụ trưa hôm đó.
Đêm đến, mọi người vẫn chưa thể thoát khỏi đoạn đường rừng đầy nguy hiểm. Đành thôi, tất cả lại phải ngủ giữa rừng thêm một đêm nữa. Nhưng đêm ấy đất trời dường như trở lạnh, không ai tài nào ngủ được. Một phần do ai cũng cảm thấy phập phòng lo sợ, không biết lúc nào lại có dã thú mò đến tấn công nên cùng nhau ngồi quây quần bên đống lửa và trò chuyện râm ran. Huỳnh Hoa cũng thức, cũng trò chuyện cùng mọi người. Một điều, cô tránh không ngồi cạnh Long, cũng không ngồi đối diện với anh, đúng hơn là cô tránh để ánh mắt mình chạm vào ánh mắt anh.
Trời vừa hửng sáng, Hồ Kỳ lập tức giục mọi người mau chóng lên đường. Trưa hôm ấy, mọi người cuối cùng đã thoát khỏi đoạn đường dài và nguy hiểm, ai nấy thở phào nhẹ nhõm. Đi được đoạn nữa thì đến một thị trấn nhỏ, việc trước tiên họ phải làm chính là tìm một chỗ để ngồi nghỉ và ăn uống. Suốt mấy ngày liền toàn ăn lương khô ai cũng cảm thấy sắp chịu không nổi nữa rồi. Ăn uống xong, cảm giác buồn ngủ ập đến sau một đêm thức trắng, nhưng Hồ Kỳ lại giục mọi người phải cấp tốc lên đường để kịp đến thị trấn tiếp theo trước khi trời lặn. Đành chịu vậy, lời Hồ Kỳ là mệnh lệnh, bọn họ không dám cãi. Quả nhiên đi đến khi trời lặn, họ đến được tiểu trấn tiếp theo.
Đến lúc này Hồ Kỳ mới cho mọi người dừng lại, ông định tìm một quán trọ hạng trung vào nghỉ tạm. Nhưng thật không ngờ cả thị trấn ấy tìm mãi cũng chỉ thấy một quán trọ mà thôi. Quán trọ ấy có nhiều thứ khá là đặc biệt, thứ nhất không có tên quán, thứ hai không có đèn treo phía trước. Bên trong càng đặc biệt hơn, quán chỉ có bốn phòng, mỗi phòng rộng gấp chục lần những phòng trọ thông thường. Bên trong mỗi phòng có chín chiếc giường. Hai phòng dành cho nữ hai phòng dành cho nam. Đến nước này rồi Hồ Kỳ đành thuê hai phòng, mọi người ai cũng mệt mỏi đang cần nghỉ ngơi cho lại sức. Tuy nhiên trong lòng ông lại có một dự cảm bất an.
Huỳnh Hoa nhìn một lượt quanh căn phòng kỳ lạ, trong lòng không khỏi hồ nghi có điều gì đó không bình thường. Mọi người ai cũng cau mày ngẫm nghĩ hẳn cùng suy nghĩ với Huỳnh Hoa. Nhưng Hồ Kỳ ngay lập tức cất tiếng trấn an:
- Không sao đâu, mọi người cứ yên tâm mà nghỉ ngơi!
Dù muốn dù không dường như mọi người không còn lựa chọn nào khác. Vì trong đoàn người chỉ có vài người là nữ nên Hồ Kỳ chia hai phòng không theo giới tính mà chia theo “cảm tính”, Hải Bằng, Nam Cung Vọng và những thanh niên trai tráng thì ngủ riêng một phòng. Phòng còn lại, bốn chiếc giường phía trái dành cho Nhật Lan, Huỳnh Hoa và những cô gái khác. Năm chiếc còn lại bên phải là ông, Tứ Bình, Dương Long và một vài người khác do Hồ Kỳ chỉ định. Xếp phòng thế nào bây giờ không phải là điều quan trọng, quan trọng là ai cũng có giường để ngủ. Một vài người vừa ngã lưng đã ngáy “o…o…”, họ đã rất mệt mỏi.
Trong khi mọi người đã ngủ say, họ không biết có người vẫn còn đang thức. Huỳnh Hoa một mình ra trước của quán trọ lặng ngắm trời đêm, trăng mười sáu tròn vằng vặc giữa bầu trời quang đãng không gợn bóng mây. Những vì sao tranh nhau tỏa sáng giữa bầu không, những tia sáng cứ lấp lòe chi chít. Khung trời ấy từ khi còn rất bé Huỳnh Hoa đã thích ngắm nhìn, cô đã nhìn nó và ngủ thiếp đi trong lòng mẹ không biết bao nhiêu lần. Lúc ấy nhà cô vẫn chưa lâm vào cảnh loạn ly!
Ngước mắt nhìn trời đêm, mỗi lần như vậy cô cảm thấy bầu trời như một rộng lớn hơn, mà con người mỗi lúc dường như càng bé nhỏ lại. Quá khứ, hiện tại, tương lai… tất cả những thứ ấy đã và sẽ đến rồi đi như một giấc mơ, muốn cưỡng cầu cũng không thể được. Điều ấy Huỳnh Hoa đã nhận ra từ khi cô gặp được anh, Tuấn Kiệt. Giữa đêm trăng bình yên như thế này tại sao cô lại nhớ đến anh, có lẽ tận sâu trong tâm hồn cô chưa bao giờ cô quên được bóng hình anh.
“Kiệt ơi, hiện giờ anh đang ở đâu, anh có biết em đang rất nhớ về anh!?”
Không hiểu sao phút giây ấy những ánh sao trên trời chợt nhòa đi, ánh trăng cũng vậy. Huỳnh Hoa chớp chớp mắt mới hay mình đã khóc, cô vội đưa tay dụi đi. Từ bao giờ, cô trở nên yếu mềm như thế, cứ thế này thì làm sao đứng vững trước sóng gió cuộc đời? Chợt từ phía sau, một vật gì ấm áp choàng qua vai cô, Huỳnh Hoa giật mình nhìn lại, ra là một chiếc áo.
- Ca ca.
- Em đứng đây một mình làm gì vậy?
- Không làm gì cả… trăng hôm nay sáng quá.
- Ừm, trăng mười sáu tròn hơn cả trăng rằm! Nhưng cứ đứng ở ngoài này, càng khuya sương sẽ xuống càng lạnh đó.
- Anh vào đi, lát nữa em sẽ vào sau.
- Em hôm nay sao vậy? Dường như em không được vui?
- Đâu có.
- Đừng cố giấu, anh đọc được trong đôi mắt em đang có nỗi buồn.
Huỳnh Hoa chớp mắt nhìn Long, gượng cười không nói gì. Ánh trăng phả lên gương mặt xinh xắn của Huỳnh Hoa, trong sáng và thanh khiết, đó chính là cảm nhận của Long về cô trong lúc này. Không hiểu sao anh buộc miệng thốt:
- Huỳnh Hoa, em có biết không, em rất đẹp. Đẹp một cách sáng trong và thuần khiết như vầng trăng đêm nay vậy!
Huỳnh Hoa ngây thơ hỏi lại:
- Anh nói thật à?
Long đang định nói thêm gì đó chợt phía sau có tiếng bước chân vang lên. Cả hai cùng quay đầu nhìn lại, Huỳnh Hoa dịu giọng gọi:
- Bình ca.
Tứ Bình cười hiền:
- Thì ra hai người ở đây.
Bình vừa nói vừa định quay vào thì bị Dương Long gọi lại. Tứ Bình dừng chân, Long bước đến nói nhỏ vào tai anh:
- Huỳnh Hoa đang buồn, lựa lời an ủi cô ấy đi.
Nói rồi Long đi thẳng vào trong làm cho Bình không kịp phản ứng gì. Anh cứ đứng ngẩn người ra một lúc mới quay lại nhìn Hoa. Huỳnh Hoa vẫn cứ ngẩng mặt nhìn trăng, lặng im và cô độc. Tứ Bình đành bước đến cạnh cô, nhẹ nhàng han hỏi:
- Mấy ngày qua, trải bao gian nan cực khổ, có phải em cảm thấy mệt rồi hay không?
Huỳnh Hoa trả lời nhưng không nhìn anh:
- Mệt tuy cũng có chút ít, nhưng em không nản lòng, em vẫn còn chịu được.
- Vậy mà tôi cứ lo em không chịu nổi.
- Em không sao thật mà.
Im lặng… Tứ Bình nhất thời không biết nói thêm gì. Bỗng Huỳnh Hoa trở giọng vui tươi:
- Anh xem, trăng hôm nay có phải đẹp lắm không?
- Ừm, trăng hôm nay rất tròn, rất đẹp. Em thích trăng à?
Huỳnh Hoa im lặng không đáp lời anh, mà lại nhẹ nhàng ngồi xuống bậc thềm trước cửa quán trọ. Cô kéo kéo Bình cùng ngồi xuống với mình. Huỳnh Hoa nhỏ giọng:
- Thường những đêm mát mẻ như thế này, em thích được nghe ai đó kể chuyện.
- Nếu em thích anh sẽ kể em nghe.
Huỳnh Hoa vỗ ta reo mừng:
- Thích quá…
- Ngày xửa ngày xưa… tại một vương quốc nọ, có một nàng công chúa…
Huỳnh Hoa ngồi lắng nghe Tứ Bình kể chuyện, một câu chuyện cổ tích, câu chuyện ấy trước đây anh đã kể cô nghe hơn một lần rồi. Lúc ấy, cô còn là một đứa trẻ thơ ngây hồn nhiên, chưa nếm vị đời, chỉ xem anh như một người bạn, một người anh. Nhưng hôm nay, ngồi cạnh bên anh, Huỳnh Hoa cảm thấy có một cảm giác khác lạ đang len vào giữa trái tim mình.
Huỳnh Hoa khẽ tựa đầu vào vai anh, cô nghe thấy con tim anh cũng đang loạn nhịp. Anh choàng tay qua vai cô, khẽ cúi xuống nhẹ thơm lên tóc cô một cái. Huỳnh Hoa vẫn lặng im, anh lại tiếp tục kể cho xong câu chuyện. Huỳnh Hoa khép hờ đôi mắt, lắng nghe giọng Bình, trầm ấm dịu êm như ru ngủ, lúc sau hơi thở cô đã đều đều. Tứ Bình dừng kể chuyện thấy Huỳnh Hoa vẫn lặng im, anh khẽ gọi:
- Huỳnh Hoa…
Huỳnh Hoa chỉ cựa mình một cái, mắt vẫn nhắm nghiền. Tứ Bình cười hiền bế thốc cơ thể nhỏ nhắn của Huỳnh Hoa lên, chầm chậm quay trở về phòng. Huỳnh Hoa không ngủ, nhưng cô không phản kháng. Tứ Bình đưa Huỳnh Hoa vào phòng đặt cô nằm ngay ngắn trên giường rồi mới trở về giường mình nằm xuống. Trong phòng vẫn còn một vài người chưa ngủ, một vài người bị tiếng bước chân của Bình làm cho thức giấc. Tất cả trố mắt nhìn cảnh tượng ly kỳ trước mặt.
Đêm mỗi lúc một buông sâu, Huỳnh Hoa thật sự ngủ thiếp đi, những người khác dường như cũng an giấc điệp của mình. Chỉ Hồ Kỳ vẫn đi quanh quán trọ mấy vòng nữa để tuần tra rồi mới trở vào, yên tâm thả mình chìm vào giấc ngủ. Tiếng gà hai lượt báo sang canh, mọi người dường như đã chìm rất sâu vào giấc ngủ say nồng. Vầng trăng bên ngoài cũng bắt đầu lặn khuất vào sau dãy núi phía chân trời.
Tiếng động khe khẽ làm Huỳnh Hoa thức giấc. Bên ngoài một loạt bóng đen chớp lên giữa đêm đen tĩnh lặng, ý nghĩ đầu tiên trong lòng Huỳnh Hoa là "sắp có chuyện xảy ra", cô liếc mắt nhìn sang những người bên cạnh, tất cả bọn họ đều đã ngủ say sau một ngày mệt mỏi. Những tiếng động, tiếng bước chân nhẹ nhàng ngày một gần hơn. Hồ Kỳ dường như cũng không hay biết, thế này thì nguy! Huỳnh Hoa hít một hơi sâu rồi cất tiếng hét toáng lên:
- Có ma, có ma…
Tiếng hét của Huỳnh Hoa giữa đêm trường lặng lẽ, dội vào tai mọi người làm ai nấy bừng tỉnh giấc. Vừa lúc một ống trúc nhỏ luồn qua khe cửa, từ ấy làn khói trắng phả ra. Tứ Bình hét lên:
- Có mê hương, mau nín thở!
Chưa dứt tiếng, anh và Hồ Kỳ đã rút kiếm tông cửa vọt nhanh ra ngoài. Những người đang ngủ phòng bên cạnh cũng bị tiếng động làm cho thức giấc, ai cũng tay đao tay kiếm nhảy mau ra trợ chiến. Bọn áo đen che mặt thấy tình thế đột nhiên thay đổi, cứ tưởng lần này đắc thủ nào ngờ bị Hồ Kỳ phát hiện, lập tức xuất thủ đối chiến để thoát thân.
Hai bên giao tranh giữa đêm đen, người của Hồ Kỳ tuy đông, nhưng bọn người phục kích cũng không phải là những tay vừa. Tuy Hồ Kỳ hạ được vài tên nhưng bản thân ông cũng bị mấy vết thương, những kẻ còn lại đều chạy thoát hết. Khi bọn người kia rút sạch, tất cả mọi người mới chạy vội trở vào phòng, một vài người trúng mê hương nằm ngủ say như chết, trong đó có Huỳnh Hoa. Tứ Bình nhặt lấy chiếc ông trúc đưa lên mũi ngửi. Có tiếng ai đó hốt hoảng kêu to:
- Tứ Bình, ngửi vậy cậu sẽ trúng mê hương đó!
Bình cười khì:
- Không hề gì.
Vừa nói Bình vừa lấy ra lọ thuốc cho những người đang ngủ mê ngửi. Hồ Kỳ đứng cạnh tặc lưỡi:
- Ta thật quá khinh địch, thật không ngờ bọn họ lại đón ta ở đây!
Tứ Bình trầm ngâm một lúc lên tiếng:
- Loại mê hương này cũng là một loại rất có uy lực, một khi hít phải nếu không ngửi được thuốc giải kịp thời có thể ngủ đến bảy ngày bảy đêm!
Nghe vậy Hải Bằng lo lắng:
- Vậy những người này thế nào, bao giờ tỉnh lại?
- Họ đã ngửi thuốc giải rồi, nhưng cũng không thể tỉnh ngay, có thể phải mất một hai canh giờ nữa mới tỉnh lại được.
Hồ Kỳ nhìn quanh một lượt, rồi nói:
- Nơi này không thể ở lâu, những ai còn tỉnh cõng những người hôn mê, chúng ta dắt ngựa lập tức lên đường!
- Đi ngay trong đêm sao lão gia?
Nhật Lan lo lắng hỏi lại. Hồ Kỳ gật đầu:
- Ừ, đành vậy thôi.
Lời của Hồ Kỳ là mệnh lệnh, ngay lập tức mệnh lệnh được thực thi. Huỳnh Hoa cảm thấy bàn tay dịu nhẹ luồn qua lưng cô, thân người cô bị người ta bế thốc lên, đi mau ra ngoài. Tất cả vội vàng lên ngựa rời khỏi ngôi quán chứa đầy nguy cơ ấy. Đi được một quãng khá xa, Hồ Kỳ mới cho mọi người đi chậm lại. Ông lại tặc lưỡi tự trách:
- Thật tình, không biết từ lúc nào ta lại trở nên khinh địch như thế, thấy nơi ấy có điểm kỳ lạ lại không để tâm. Căn quán trọ như dựng lên rất vội vàng, nên không ngăn cách phòng nhỏ kịp thời, vách gỗ cũng đơn sơ, rõ ràng là cái bẫy như vậy mà đến bây giờ ta mới để ý, lại không cho người canh phòng, thoát được kiếp nạn này quả thật là một điều may mắn!
Tứ Bình chợt nói chen vào:
- Thật ra lần này chúng ta thoát chết đều nhờ có Huỳnh Hoa đấy.
- Ban nãy cô ấy còn thức và phát hiện địch nhân à?
- Hình như không phải vậy! Lúc đó cô ấy vẫn còn đang ngủ, nhưng tự dưng hét toáng lên “có ma… có ma…”, có lẽ nằm mơ nói mớ. Làm mọi người ai nấy giật mình thức dậy vừa lúc bọn người kia tấn công.
Hồ Kỳ cười hiền:
- Đúng vậy, vừa rồi chính tiếng hét của cô ấy đánh thức ta, ta thật sự không nghe thấy tiếng bước chân của bọn người kia, có lẽ do ta ngủ quá say. Dù muốn dù không, chính Huỳnh Hoa cô nương vô tình cứu chúng ta một mạng.
Tứ Bình cất tiếng nói đùa:
- Mọi người thấy sao nếu trong chuyến đi này chúng ta gọi cô ấy là nữ thần may mắn?
Tất cả cùng cười ồ lên, Huỳnh Hoa cũng muốn bật cười. Không chịu được cô cựa mình vờ tỉnh dậy, mở mắt ra ngay lập tức gương mặt Long đập vào mắt cô. Vì anh chính là người ôm cô trong lòng từ nãy tới giờ. Thấy cô thức dậy Long cười hiền hỏi:
- Tỉnh dậy rồi à?
Huỳnh Hoa ngơ ngác:
- Đây là đâu?
- Chúng ta lại tiếp tục lên đường rồi!
Chợt Huỳnh Hoa bật khóc làm Dương Long cuống quýt:
- Huỳnh Hoa, em sao vậy?
Huỳnh Hoa vừa khóc vừa nói:
- Vừa rồi em mơ thấy ma, chúng đến dùng móng tay bấu lấy em vầy nè, cắn cổ em nữa. Em vùng vẫy, vừa bừng tỉnh lại phải ngủ lại, muốn thức cũng không thức được, em lại nhìn thấy bọn chúng, em sợ…
Huỳnh Hoa khóc òa, ai nấy nghe thấy liền cười ầm lên. Dương Long cũng đang rất muốn cười nhưng không dám cười, anh cố nén lại vỗ về Huỳnh Hoa, ấm giọng an ủi:
- Trên đời này làm gì có ma, em không cần phải sợ. Mà dẫu có, đã có anh bên em đây, anh sẽ bảo vệ cho em, nên em không cần phải sợ gì cả.
Huỳnh Hoa vùi mặt vào trong ngực Long để giấu nụ cười gian trá, nhẹ gật gật đầu.
Đi đến sáng, mọi người ghé vào ngôi quán bên đường mua ít thức ăn, cho ngựa nghỉ ngơi xong lại tiếp tục đi. Trưa hôm ấy, họ đến được thị trấn tiếp theo, giữa thị trấn có ngôi chợ khá rộng nhưng hoang tàn một cách lạ lùng. Khi tất cả vừa đặt chân vào khu chợ, một mùi vị kỳ lạ xộc vào mũi mọi người. Huỳnh Hoa buộc miệng thốt:
- Chợ này đâu thấy ai bán cá sao lại có mùi tanh hôi đến thế nhỉ?
Hồ Kỳ ghìm cương ngựa đi chậm lại một chút. Hải Bằng kề ngựa cạnh Hồ Kỳ, thấp giọng:
- Đại ca, khu chợ này dường như có vấn đề!
Hồ Kỳ gật đầu:
- Bảo mọi người đi chậm thôi, cẩn thận đề phòng.
- Đệ biết rồi.
Mọi người càng đi sâu càng thấy lạ, một khu chợ lại không có lấy một bóng người, yên ắng đến nỗi nghe được cả tiếng vo ve của cánh ruồi. Vừa rồi khi mới bước vào nơi này mọi người ngay lập tức nhận định nơi đây hoang tàn, nhưng thật ra nó không hoang tàn, tất cả chỉ là cảm giác. Phố thị, hàng quán vẫn tinh tươm chỉ có điều không có bất kỳ người nào đứng bán.
Càng đi sâu vào khu vực giữa chợ, mùi tanh hôi càng nồng. Giữa sự hoang vắng lạ thường ấy có bốn gian hàng còn người bán. Một người nam nhân trung niên bán quạt giấy, gian hàng lụa và đàn là hai nữ chủ, gian hàng còn lại là gian hàng bán sáo trúc, chủ nhân là một thiếu niên tuổi chỉ ngoài đôi mươi, anh tuấn xuất trần. Tất cả bọn họ đều trầm mặc như không màn thế sự, mặc cho khách đến hay đi cũng chẳng buồn cất lời mời.
Hồ Kỳ vẫn cứ thúc ngựa đi chầm chậm, lúc này trong chợ có thêm vài bóng người qua lại, trước có, sau có, tất cả đều mang chung bộ mặt lạnh lẽo, gian tà. Hồ Kỳ khẽ nhíu mày, tay từ từ tì vào cán kiếm, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Hải Bằng và Tứ Bình kề ngựa lại cạnh ông. Tứ Bình thấp giọng:
- Hồ lão gia, nơi này thật sự không ổn!
- Đại ca.
Huỳnh Hoa gật đầu:
- Nhưng chúng ta đã vào tròng, không thể lui lại được nữa rồi! Căn dặn mọi người thận trọng!
Hồ Kỳ nắm chặt cán kiếm từ từ rút ra. Bất ngờ tứ phía ám khí bay ra như mưa, mọi người vội quây thành vòng tròn, xoay lưng vào nhau, vung vũ khí gạt đỡ ám khí. Người tuy không ai bị thương, nhưng lũ ngựa không tránh được, một số con ngã gục, hất luôn chủ nhân xuống đất. Cũng may trong đoàn người Hồ Kỳ, trừ Hồng Y và Huỳnh Hoa ra, ai nấy võ công đều không tệ, dẫu té nhào vẫn kịp vung đao kiếm gạt được số ám khí đang phóng về phía mình.
Cơn mưa ám khí vừa dứt, trước mặt mọi người xuất hiện bốn người, chính là chủ bốn gian hàng đàn, quạt, sáo và lụa. Trên bốn gương mặt băng lãnh là nụ cười tà độc. Hồ Kỳ liếc nhìn ra sau rồi nhìn về trước, hai lối ấy đều có người đứng chắn. Bọn họ là những người qua lại trong chợ ban nãy, không đúng chúng chính là thủ hạ của Hắc Long bang! Bởi chiếc áo cải trang đã bị bọn chúng lột bỏ, để lộ hắc y bên trong và hình thêu mãng xà. Tất cả bọn chúng kẻ nào cũng có ánh mắt sắc lạnh như dao, gương mặt giá băng vô cảm, bọn người này hẳn được đào tạo trở thành sát thủ, một đội quân nguy hiểm, một khi nhiệm vụ chưa hoàn thành chúng sẽ không lùi bước!
Không thể lui, Hồ Kỳ lạnh giọng với bốn người đang đứng trước mặt mình:
- Các ngươi muốn gì?
Gã đàn ông trung niên, tay cầm quạt phe phẩy, tuấn lãng tiêu sái bước ra, nhếch môi cười nói:
- Chúng ta cần Bảo Vật. Muốn bảo toàn mạng sống thì mau giao ra đây cho ta.
Hồ Kỳ gầm lên:
- Dù ta có chết cũng không giao Bảo Vật.
Người kia lãnh đạm:
- Đã vậy… đừng trách bọn ta.
Hồ Kỳ hừ giọng:
- Vậy thì xin mời. Chỉ có điều ta thật sự không ngờ “Tứ đại hiệp khách” một đời trượng nghĩa nay lại đi làm kẻ cướp, thật là ô danh nhục tiếng.
Hồ Kỳ cố ý kéo dài giọng mỉa mai, kẻ cầm quạt mặt không đổi sắc, cười đáp lại:
- Tại hạ thật sự thấy vinh hạnh, trong hoàn cảnh này vẫn còn có người nhớ đến bốn anh em chúng ta là “Tứ đại hiệp khách” đấy! Nhưng cái danh ấy từ lâu đã không còn nữa, con người sống trước tiên hãy lo cho bản thân mình đã, sau đó mới lo đến thiên hạ. Ta không làm hiệp khách nữa, ta làm đạo tặc…
Ngưng một lúc, y nói tiếp:
- Ta dám chắc trong số các người không một ai biết được sức mạnh vô biên của thứ mà mình đang nắm giữ nên mới ngoan ngoãn đem dâng lên cho lão vua già. Nếu biết được Bảo Vật có nhiều công dụng thần kỳ, các người sẽ là người đầu tiên bỏ trốn để một mình hưởng lợi.
Hồ Kỳ gằn giọng:
- Công dụng thần kỳ?
- Cải tử hồi sinh, dưỡng nhan bất biến, điều khiển nhân tâm…
Tứ Bình nói chen vào:
- Muốn làm được điều ấy cần phải tìm được kẻ hữu duyên.
- Ngươi cũng biết?
- Ta đương nhiên biết.
Kẻ cầm sáo tỏ ra nôn nóng:
- Không cần nhiều lời, giao Bảo Vật ra hay không thì bảo. Giao vật may ra bọn ta tha chết cho các ngươi, bằng ngược đừng trách bọn ta vì sao ra tay tàn độc.
Hồ Kỳ cao giọng:
- Bước qua xác của ta trước rồi làm gì thì làm.
Gã cầm quạt nhếch mép cười nhạt:
- Lũ người các ngươi quả nhiên chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, đúng không? Vậy ta sẽ cho các ngươi xem một thứ!
Y nói xong phất nhanh chiếc quạt qua hai bên. Hồ Kỳ cứ ngỡ y tấn công nên tinh thần ngay lập tức ngưng trọng chuẩn bị bón đỡ. Nào ngờ kẻ kia không tấn công vào đối thủ, y chỉ phất quạt chém hai luồng kình phong mạnh mẽ vào căn nhà hai bên. Liền sau đó mấy tiếng ầm ầm vang lên, mọi người cùng quay nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Vách nhà phía trái và phải bị kình phong của kẻ cầm quạt làm cho rách đôi ngã về hai phía, để lộ bên trong một cảnh tượng hãi hùng.
Hàng trăm thi thể chất ngổn ngang, thân thể nào cũng bê bết máu, nhiều thi thể chất chồng lên nhau, máu còn đang chảy xuống ròng ròng. Kẻ mất đầu, kẻ mất tay, kẻ bị đâm thủng bụng gan ruột trào ra cùng với máu thành một mớ bầy nhầy. Có người chết mà trong lòng không cam, mắt trợn ngược, đầy oán độc.
Trong đoàn người Hồ Kỳ có vài kẻ yếu vía, trông thấy cảnh ấy bất giác run rẫy toàn thân té lăn ra bất tỉnh. Một vài người nôn thốc nôn tháo, những người khác cũng ngoảnh đi chỗ khác không dám nhìn vào cảnh tượng ấy lâu thêm nữa. Chỉ có Huỳnh Hoa, cô vẫn cứ nhìn vào từng thi thể một, hai bàn tay cô nắm chặt lại, cố kiềm nén máu nóng đang sôi sục trong lòng. Nếu là lúc khác, có lẽ cô đã biến bốn kẻ đang cười hềnh hệch trước mặt kia thành bốn cái xác bầy nhầy như những kẻ vô tội nằm kia. Hồ Kỳ cũng tức giận gầm lên:
- Các người đúng là một lũ man rợ. Người dân trong thị trấn này làm lỗi gì với các ngươi mà ngươi lại giết chết bọn họ không chút tiếc thương như vậy. Các ngươi có còn nhân tính hay không? Hôm nay, Hồ Kỳ ta nhất định phải thay trời hành đạo, các ngươi đã giết quá nhiều người rồi, mau trả mạng cho những người vô tội.