Màn đêm u tối quá! Tiếng gọi của ai như từ miền xa lắm vọng về.
- Huỳnh Hoa…. Huỳnh Hoa… Huỳnh Hoa…
Thê lương và bi thiết quá! Tiếng gọi của ai? Màn đêm đen tối quá, tịch mịch quá! Xòe bàn tay không thấy được ngón tay. Không có lối đi, không có tiếng gió, chỉ có tiếng gọi mông lung.
- Ai? Ai đang gọi vậy? Ai đang gọi tôi? Quen quá! Giọng quen quá, tôi nhớ ra rồi, là giọng của… Không, tôi không quay về nơi đó nữa đâu, nơi đó đau buồn lắm!
Một âm thanh trầm ấm vang lên:
- Có người đang gọi con kìa, sao con không quay lại mà cứ muốn bỏ đi?
Một bóng dáng mờ mờ hiện ra giữa khoảng không âm u tăm tối.
- Nghĩa phụ…
- Quay lại phía sau, có người đang vẫy gọi con kìa, những người ấy đang rất cần con!
Huỳnh Hoa xoay người lại, bóng của Minh Tâm lướt nhẹ đến cạnh bên cô. Trước mắt cả hai lúc này là Hồ Kỳ, Nhật Lan, Tứ Bình và cả Dương Long, tất cả cùng giơ tay vẫy gọi cô. Huỳnh Hoa quay đi, Minh Tâm nắm đôi bờ vai cô nhẹ nhàng xoay lại cho cô đối diện với mọi người, những con người cô yêu thương nhất.
Huỳnh Hoa lặng im nhìn họ, Nhật Lan nhìn cô mà hai hàng nước mắt chảy dài trên má. Hồ Kỳ gọi mãi “Quyên nhi ơi…”. Tứ Bình thét gọi “Van em hãy trở về với mọi người!”. Dương Long vùng lên lao thẳng về nơi cô đứng, nhưng khi gần đến nơi, giữa hai người bùng lên đường ranh bằng lửa ngăn cách đôi bên. Ngọn lửa phụt cao lên ngăn bước Dương Long, anh lùi lại ngọn lửa cũng nhỏ dần. Minh Tâm ấm giọng:
- Đó là ranh giới giữa sự sống và cái chết!
Huỳnh Hoa vẫn lặng im, chỉ thấy Dương Long dừng lại một lúc lại lao bổ về phía trước. Ngọn lửa lại bùng lên liếm lấy anh. Huỳnh Hoa hốt hoảng kêu lên:
- Long ca, đừng qua đây. Lửa sẽ thiêu chết anh đó, anh có biết không?
- Không, dù là sông sâu hay biển lửa, anh cũng quyết mang em trở về, anh nhất định phải qua đó. Cha mẹ em sống không thể thiếu em, em có biết không? Huỳnh Hoa hãy quay lại với mọi người, đừng bỏ đi như vậy mà…
Huỳnh Hoa đưa mắt nhìn Minh Tâm, ông cười hiền từ:
- Quay về với họ đi con, họ đang rất cần con. Chàng trai kia rất yêu con, cha mẹ con cũng rất cần con!
- Nhưng nơi đó đau khổ lắm, con không muốn quay về nơi đó nữa đâu!
- Không được, con phải trở về. Con còn trách nhiệm, còn sứ mệnh của mình…
- Trách nhiệm... sứ mệnh…
- Giết Xích Hoằng trừ hại cho nhân gian. Bảo vệ những người mà con yêu thương. Trả nợ sinh thành dưỡng dục cho song thân. Con ra đi bây giờ là có lỗi.
- Nhưng thà rằng con có lỗi với họ còn hơn phải quay về nơi đó.
- Huỳnh Hoa…
Tiếng gọi như xé lòng của Dương Long chợt vang lên giữa không gian u tịch làm Huỳnh Hoa giật mình quay lại. Người anh đang bùng lên từng ngọn lửa nhưng anh vẫn cố vượt qua đường ranh sinh tử để đến với cô. Đường ranh ấy bây giờ đã biến thành biển lửa, một vùng rộng lớn chỉ toàn là lửa. Lửa cháy cao thành ngọn, Huỳnh Hoa kêu lên:
- Long ca, quay lại đi, anh không qua đây được đâu!
- Không, anh yêu em, anh đi tìm em.
Huỳnh Hoa quay lại nhìn Minh Tâm. Minh Tâm trầm giọng:
- Bây giờ ở thế gian đang là nửa đêm, ai cũng đang chìm sâu trong giấc ngủ. Linh hồn họ đến tận đây để tìm con nếu bị ngọn lửa kia thêu đốt, họ sẽ chết theo con!
- Không, nghĩa phụ, hãy ngăn Long ca lại, đừng để anh ấy qua đây!
- Ta không thể, cậu ấy cần con, đó là quyết tâm của cậu ấy. Quyết tâm càng cao, ngọn lửa càng to, linh hồn nhanh chóng biến thành tro bụi hơn. Chỉ khi nào con bước qua đó, cậu ta mới thoát ra được, lửa sẽ tắt.
- Con không thể, con không muốn quay lại.
- Tuấn Kiệt là ca ca của con, con và cậu ấy không thể đến được với nhau đâu. Trước mắt con đang hiện hữu một tấm chân tình tại sao con không chấp nhận?
- Con không thể.
- Con có thể.
- Nghĩa phụ, con…
- Huỳnh Hoa…
Tiếng gọi của Dương Long như xé nát tâm hồn của những người quanh đó. Huỳnh Hoa quay nhìn lại, thân thể anh từ từ rời rã thành từng hạt bụi tung bay trắng cả không gian, lửa vẫn còn cháy cao thành ngọn. Tứ Bình cũng lao vụt về phía cô, Huỳnh Hoa kêu như thét lên:
- Đừng mà. Bình ca, đừng qua đây…
Nhưng Tứ Bình không dừng lại, anh chạy băng qua biển lửa. Khi đến gần kế bên Huỳnh Hoa, anh với tay ra vẫy gọi, Huỳnh Hoa vươn ta ra, hai bàn tay sắp chạm vào nhau, anh cũng hóa thành ngàn hạt bụi bay tung cùng tro bụi của Dương Long. Huỳnh Hoa chỉ còn biết đứng lặng nhìn.
Hồ Kỳ quỳ sụp xuống bất lực trước biển lửa cao và rộng ấy. Tiếng Nhật Lan kêu lên tha thiết:
- Quyên nhi.
Vừa gọi, bà vừa chạy ào về phía cô. Huỳnh Hoa kêu thét lên:
- Mẹ, đừng qua đây, lửa sẽ thiêu chết mẹ.
- Không có con, mẹ sống trên đời cũng đâu có nghĩa lý gì. Mẹ thà chết theo con.
- Không, mẹ…
Bàn tay Minh Tâm chạm nhẹ vào lưng cô khẽ đẩy cô bước về phía trước. Quả nhiên cô bước đến đâu, lửa liền tắt ngấm, nhưng thân thể của Nhật Lan cũng đang bị lửa cháy xém. Huỳnh Hoa kêu to “Mẹ” rồi nhào đến ôm chầm lấy bà. Lửa tuy không còn nhưng Nhật Lan vẫn từ từ tan thành tro bụi, Huỳnh Hoa kêu thét lên:
- Mẹ, không… Tại sao, tại sao lại như vậy? Mẹ ơi…
Huỳnh Hoa mở bừng mắt, thì ra đó chỉ là một giấc mơ! Nhưng khi cô nhìn lại trên ngực mình có ngọn nến đang cháy dở thì kí ức lập tức ùa về. Cô đã gặp Kiệt, sau đó định chia tay với mọi người, Thanh Phong xuất hiện, cô đã cầu cho lão giết chết Hồ Kỳ. Nhưng cuối cùng cô đổi ý, cô hiểu rõ ông chết sự thật cũng không thay đổi nhưng lúc đó mọi sự đã muộn màng cô chỉ kịp dùng thân mình đỡ một đao của Thanh Phong thay cho Hồ Kỳ. Cũng chính lúc đó cô quyết tâm chọn cái chết, chỉ có như vậy cô mới có thể nghe lòng mình thanh thản. Lúc ấy, cô đã chết, nhưng hiện tại thì…
Huỳnh Hoa lẩm nhẩm một mình: “Rõ ràng mình đã chết đi, tại sao bây giờ lại thành ra thế này?”
Bên tai cô vang vọng âm thanh trong trẻo của Thiên Kiếm:
“Là Kiếm nhi đã cứu sống chủ nhân. Chủ nhân không thể chết trong lúc này được, người vẫn chưa làm xong trọng trách của mình!”
“Vừa rồi… mẹ ta, Sơn ca và cả Dương Long…”
“Chỉ là ảo mộng do Kiếm nhi vẽ lên cho chủ nhân xem thôi, đó là nỗi lòng của họ. Chỉ khi nào chủ nhân thấy được ý nghĩ thật sự trong lòng họ, chủ nhân mới lưu luyến thế gian này không nỡ bỏ đi. Vì nếu chủ nhân cứ quyết ý ra đi, Kiếm nhi cũng không cách nào cứu được."
"Nghĩa là mẹ ta không chết?"
"Họ không sao cả, người đang ngồi cạnh chủ nhân chỉ ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi, anh ta cũng đang bị thương."
Huỳnh Hoa im lặng, vừa rồi chỉ là một giấc mơ mà sao chân thật đến vậy, cô nghe lòng mình như có ai thắt lại. Có thể cô đã thật sự bước đến lằn ranh giữa sự sống và cái chết, những viễn cảnh cô nhìn thấy do Thiên Kiếm tạo nên, cốt làm cô lưu luyến thế gian, không thể nào rời bỏ. Phải, nếu cô quyết tâm từ bỏ, Thiên Kiếm cũng không cách nào cứu được. Huỳnh Hoa thở dài, vậy là cô vẫn chưa thể nào buông bỏ cuộc đời này, dẫu biết thế gian chỉ chứa đầy những khổ đau.
"Vì sao vậy, vì sao ta không thể buông tay? Nơi này vốn chẳng có gì để ta lưu luyến…"
"Vì chủ nhân chưa trả xong nợ ân tình, chủ nhân chưa làm tròn trách nhiệm của mình…"
"Ta không muốn nghe, đừng nói nữa…"
"Từ nay về sau chủ nhân đừng tự hủy hoại mình như vậy nữa, chỉ làm bản thân mình thêm đau khổ. Một khi Kiếm nhi còn bên người, Kiếm nhi không để cho người chết đi đâu!"
Huỳnh Hoa cảm giác như hai giọt lệ nóng từ khóe mi mình vội vã trào ra. Có nỗi đau nào đau đớn hơn muốn chết nhưng không thể chết? Phải sống từng ngày từng ngày để gặm nhấm nỗi đau.
Huỳnh Hoa nhẹ tay lấy chiếc nến đang cháy dở trên ngực xuống rồi chống tay ngồi dậy. Chỉ cảm thấy trong người có chút uể oải, ngoài ra không mải mai đau đớn. Hoa sờ tay vào ngực, vết thương đã liền lại không còn dấu vết. Bên cạnh cô, Dương Long canh “xác” cô đến mỏi mòn và gục đầu lên giường ngủ thiếp đi. Huỳnh Hoa nhẹ đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trên mặt Long làm anh bừng tỉnh giấc. Vừa thấy Huỳnh Hoa đang ngồi nhìn mình, anh dường như đã giật mình. Dương Long đứng phắt dậy lùi ra xa, rồi cứ thế trân trối nhìn cô. Huỳnh Hoa nhẹ giọng:
- Long ca.
Dương Long đứng lặng một lúc lâu mới run giọng hỏi:
- Huỳnh Hoa… em… còn sống thật sao? Hay là anh đang mơ?
Huỳnh Hoa khẽ lắc đầu:
- Đây không phải mơ.
Huỳnh Hoa vươn tay ra, đến lúc này Dương Long mới dám chầm chậm bước tới, anh nắm lấy tay cô. Vừa cảm nhận được hơi ấm của người, Dương Long lập tức ôm chầm lấy Huỳnh Hoa. Anh cứ ôm chầm lấy cô như vậy, không nói gì, có lẽ nỗi vui mừng làm anh không thốt được nên lời. Huỳnh Hoa cứ để yên cho anh ôm mình như vậy, lúc lâu sau cô mới cựa mình, dịu giọng:
- Long ca, buông tay đi…
Dương Long nghe vậy mới vội vàng nới lỏng vòng tay, dưới ánh nến lung linh, đôi má anh lấp lánh ánh sáng màu bàn bạc phản chiếu từ nước mắt. Anh đã khóc! Huỳnh Hoa nhẹ giọng:
- Em lạnh!
Long vội cởi chiếc áo ngoài khoác lên cho Huỳnh Hoa, ân cần hỏi:
- Em thấy thế nào rồi?
Huỳnh Hoa nhẹ gật đầu. Dường như vì quá vui mừng nên Dương Long vừa thở gấp vừa nghẹn ngào cất giọng:
- Sáng này, sau khi mọi chuyện kết thúc, anh cứ tưởng rằng em thật sự chết đi, anh rất đau lòng… May là em tỉnh lại, nếu không thì…
Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Nếu không thì anh sẽ thế nào, hở ca ca?
- Anh… cũng không biết nữa. Nhưng hiện tại em tỉnh dậy rồi, anh… anh…
Dương Long nửa muốn cười lại nửa muốn khóc, lời không thành lời. Anh không biết phải nói như thế nào Huỳnh Hoa mới có thể hiểu được lòng mình.
- Anh thật sự lo cho em đến vậy sao?
- Anh rất sợ mất em.
Nụ cười phản phất trên môi Huỳnh Hoa đột nhiên biến mất. Giọng cô trở nên nhẹ tênh:
- Nhưng nếu em nói đây là phút hồi dương ngắn ngủi, lát nữa đây em sẽ vĩnh viễn ra đi. Anh sẽ làm gì?
- Không. Anh van em đừng nói như vậy, đừng dọa anh mà. Cha mẹ em đã rất đau lòng khi nghĩ rằng sẽ mãi mãi mất em. Nếu mất em, họ sẽ không sống nổi đâu. Huỳnh Hoa, anh van em đừng chết…
Huỳnh Hoa thở dài:
- Sống chết ở đời có ai tự mình làm chủ được đâu, anh van em cũng vô ích mà thôi!
- Huỳnh Hoa…
Ánh mắt Dương Long lộ vẻ kinh hoàng. Chợt Huỳnh Hoa nở nhẹ nụ cười:
- Là em đùa đó, em đã tỉnh lại rồi nghĩa là không bỏ mọi người mà đi nữa. Sáng nay em đã chết một lần rồi, kể từ bây giờ em sẽ trân trọng cuộc sống của mình. Em sẽ không bỏ mọi người mà đi nữa, anh không cần phải lo lắng quá như vậy đâu!
Phải, từ giờ phút này cô phải trân trọng cuộc sống này, tự tìm cho mình nguồn vui của cuộc sống để tiếp tục tồn tại. Vì dù cô có muốn chết đi lần nữa, Thiên Kiếm cũng sẽ không để cô toại nguyện.
Dương Long ngẩn ngơ nhìn vào Huỳnh Hoa, nửa như oán trách sao cô đùa ác thế, làm anh suýt đứng tim, nửa mừng vui muốn nói thật nhiều nhưng không thể thành lời, nước mắt cứ chực trào ra. Và rồi Dương Long cứ ghì chặt Huỳnh Hoa vào lòng, anh đang sợ, sợ mất cô lần nữa.
Giọng Huỳnh Hoa êm ấm bên tai:
- Đừng như vậy, Long ca. Em đã sống lại nghĩa là không bao giờ rời xa mọi người nữa. Tấm lòng của mọi người em cũng hiểu hết rồi…
- Em đã tỉnh lại, mọi người biết được chắc vui mừng lắm. Để anh đi báo cho mọi người.
Dương Long vừa buông Huỳnh Hoa định đi báo tin cho mọi người biết, bất ngờ bị Huỳnh Hoa nắm lấy cổ tay kéo mạnh trở lại. Dương Long giật mình.
- Huỳnh Hoa.
Huỳnh Hoa nhẹ lắc đầu.
- Đừng đi. Hiện giờ mọi người hẳn đang mệt, hãy cứ để cho họ được ngủ yên.
- Nhưng… cha và mẹ em lo cho em lắm… nếu biết em sống lại họ sẽ rất vui mừng.
- Cứ để đến sáng mai rồi nói cũng được.
- Ừm… Huỳnh Hoa…
- Tên thật của em là Lệ Quyên.
- Nhưng anh quen gọi em là Huỳnh Hoa rồi, em mãi mãi là Huỳnh Hoa trong lòng của anh.
- Vậy thì thích thế nào cứ gọi em thế ấy.
- Huỳnh Hoa!
- Cả đêm thức canh “thi thể” của em chắc anh cũng mệt rồi, hãy ngủ đi!
- Ờ…
Bàn tay Huỳnh Hoa lướt nhẹ lên đôi má anh, lau đi những giọt lệ còn vương trên ấy. Không rõ vô tình hay cố ý, ngón tay cô chạm nhẹ vào môi Long. Anh không tự chủ, khép mắt ngã vào lòng Huỳnh Hoa.
Huỳnh Hoa cười nhẹ đặt Dương Long nằm xuống giường, cởi chiếc áo anh đang khoác trên người mình đắp lên cho anh. Huỳnh Hoa mỉm cười nhìn Dương Long chìm sâu trong giấc ngủ yên bình. Phải anh ngủ yên bình, anh đang rất hạnh phúc vì Huỳnh Hoa không chết.
Gió bên ngoài vẫn cứ thổi, vách nhà vẫn khua xào xạc, đêm cứ chầm chậm trôi đi.
***
Bàn tay mềm dịu luồn qua ôm lấy bờ vai Tứ Bình làm anh giật mình quay phắt ra sau. Dưới ánh trăng mờ nhạt, gương mặt đối diện anh quá đỗi thân quen. Tứ Bình vừa định há miệng kêu to lên, thì bàn tay kia vội vàng bịt chặt miệng anh lại.
- Suỵt.
Khi bàn tay kia buông xuống, Tứ Bình mới kêu lên khe khẽ:
- Huỳnh Hoa… Quyên muội…
Tứ Bình không kiềm được, hai dòng lệ nóng lập tức trào ra vì vui sướng. Những giọt lệ ấy, ngay phút ấy, dưới ánh trăng vàng nhàn nhạt, lấp lánh như những giọt sương mai. Bình vội dang tay ôm chặt cơ thể bé bỏng trước mặt vào lòng.
- Anh biết em sẽ không chết, em sẽ không bỏ anh và mọi người mà đi như vậy. Quyên muội, tại sao vậy, tại sao lại phải làm như vậy?
Nói là nói như vậy nhưng trước đó nửa ngày anh đã thật sự nghĩ rằng đời này kiếp này anh vĩnh viễn mất người con gái này. Lòng anh đau lắm, chỉ là không nói ra, anh sợ tiếng gọi của mình sẽ làm cô lưu luyến thế gian, không nỡ đi về cõi thiên đường. Hoặc nếu là về địa ngục, nếu để cô lưu luyến tiếng gọi của anh, quỷ địa ngục sẽ hành hạ cô đau đớn.
Nhưng ngay lúc này trong vòng tay anh là tiểu sư muội ngày nào, bằng xương bằng thịt, có cả hơi ấm của người. Một niềm hạnh phúc chợt vỡ òa, nước mắt Tứ Bình không kiềm được cứ trào ra. Huỳnh Hoa dịu giọng:
- Tại sao ư? Ngày hôm qua em vốn mong mình có thể chết đi.
- Huỳnh Hoa.
- Thế gian này đau khổ quá, em không còn gì để lưu luyến cả. Em rất mong mình có thể chết đi, nhưng em không chết được. Trong em đang có Thiên Kiếm, Thiên Kiếm không cho em được tự hủy hoại mình như vậy.
Hai giọt lệ nóng của Huỳnh Hoa cũng lặng lẽ rơi ra từ khóe mi. Tứ Bình run giọng:
- Đừng, Huỳnh Hoa, van em đừng chết. Chúng ta vừa gặp lại nhau, trên đời này chỉ có em là người thân duy nhất của anh, đừng rời bỏ anh mà đi như vậy nữa. Anh cầu xin em đấy! Là ai làm tổn thương em khiến em chán ghét cuộc đời này? Từ giờ trở đi, có anh bên em, anh không để bất kỳ ai làm tổn thương em dù là tâm hồn hay thể xác…
- Sơn ca…
- Đừng rời bỏ…
- Em sẽ không rời bỏ. Từ giờ, vĩnh viễn bên nhau!
Huỳnh Hoa nhẹ nhàng cởi vòng tay của Tứ Bình, cô ngồi xuống phiến đá và kéo anh cùng ngồi xuống. Tứ Bình ngồi xuống, vòng tay vẫn choàng qua ôm lấy cơ thể bé nhỏ của Huỳnh Hoa. Anh không dám buông, nếu ngay lúc này anh buông tay rất có thể cô rời bỏ anh mà ra đi lần nữa.
- Từ khi nào em nhận ra anh?
- Khi Hồ Kỳ sơn trang dang tay đón em vào.
- Từ sớm em đã biết được chân tướng, tại sao lại không để anh nhận ra em?
- Để làm gì? Ngày đó, ai trong chúng ta cũng đang trốn chạy "tử thần". Em không cho rằng chúng ta nhận nhau lúc ấy là điều hay ho. Và… mà thôi… Mấy năm qua anh sống thế nào?
- Sau ngày sư phụ bị người ta sát hại, anh đi tìm em. Nhưng tìm mãi vẫn không gặp, trải ngàn biến cố, anh gặp được cha em, kể từ đó anh đi theo ông ấy. Còn em thì sao?
Huỳnh Hoa nhẹ thở dài:
- Phiêu bạt khắp nơi, sống cùng gió bụi…
Dưới ánh trăng hạ tuần bàng bạc, Huỳnh Hoa và Tứ Bình lật ngược những dòng kí ức, những ngày phiêu bạt khắp nơi, làm đủ mọi nghề để sống. Họ dựa đầu vào nhau và kể nhau nghe những ngày tháng thăng trầm. Kí ức tuổi thơ có nụ cười, có nước mắt và cả máu nữa. Thời gian cứ chầm chậm trôi qua, cả hai vẫn cứ ngồi cạnh nhau trên phiến đá trước sân nhà.
Đang ôn lại những ngày tháng tuổi thơ êm đềm, Huỳnh Hoa bất ngờ quay sang hỏi anh:
- Sơn ca, khi ngồi nơi đây, anh còn nhớ gì không? Lời hứa ngày xưa ấy?
- Nhớ, chúng ta có với nhau một món nợ, là nợ máu… Ngày đó anh từng nói với em ngày gặp lại sẽ là ngày anh đòi nợ máu.
Huỳnh Hoa nghiêng đầu nhìn anh, cười hỏi:
- Giờ gặp lại em rồi, anh sẽ đòi lại món nợ ngày xưa chứ?
Tứ Bình cười xòa:
- Bỏ qua đi, đó chỉ là những câu nói thốt ra trong lúc giận hờn nông nỗi của trẻ con, bây giờ chúng ta ai cũng đã lớn rồi. Hãy để những điều đó trở thành kí ức tốt đẹp giữa chúng ta.
- Ừm. Ngày ấy thật vui, giờ đây có lẽ vĩnh viễn chúng ta cũng không bao giờ quay lại được. Sơn ca, mấy năm qua võ công anh đã tăng tiến thế nào rồi? Có muốn thử so tài cùng em không? Như ngày hôm ấy…
- Anh vẫn sẽ thua em.
- Anh không dám đấu cùng em à? Vẫn dùng cành cây làm kiếm…
- Sao lại không, nhưng em vừa mới bị thương.
Huỳnh Hoa nhoẻn miệng cười:
- Đã khỏi hẳn rồi, anh không cần phải lo!
- Vừa rồi em bảo trong người em có Thiên Kiếm, phải không?
- Đúng vậy, em tìm được Kiếm nhi trong lần đột nhập Hắc Long bang ngày trước. Sau khi nhảy xuống vực sâu phía sau Tây Kim Sơn, ngày đó… trong lòng em cũng mang tâm trạng ngày hôm nay, em muốn được chết, muốn được giải thoát… nhưng không thể.
- Huỳnh Hoa.
Huỳnh Hoa cười hiền:
- Đã không thể chết vậy thì cứ sống vậy, đã không thể trốn chạy thì đành đối mặt.
- Đối mặt điều gì? Em đang muốn trốn chạy điều gì?
- Em… trốn chạy nỗi đau. Dù không bị thương nơi này của em lúc nào cũng canh cánh một nỗi đau.
Huỳnh Hoa đặt tay vào ngực mình, hai hàng lệ nóng thánh thót lăn trên đôi má. Tứ Bình vội đưa tay lau đi, anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có lẽ điều đó đã đả kích tinh thần tiểu sư muội của anh rất lớn. Nếu không người con gái trước mặt anh đây không dễ dàng rơi lệ thế này. Tứ Bình siết nhẹ bờ vai Huỳnh Hoa, dịu giọng:
- Đã xảy ra những chuyện gì trong những lúc vắng anh? Hãy nói ra đi, biết đâu trong lòng sẽ thấy nhẹ nhàng hơn.
- Sau ngày chia tay…
Không rõ Huỳnh Hoa đã nói gì nhưng dường như cả Tứ Bình cũng không kiềm được dòng nước mắt. Anh cứ ôm chặt Huỳnh Hoa vào lòng, cúi xuống hôn mái tóc cô để che đậy những cảm xúc đang bấn loạn trong lòng.
***
Bình minh lên, nắng mai hồng rực rỡ. Tất cả mọi người dường như vẫn còn say nồng trong giấc ngủ do tác dụng của liều thuốc an thần Tứ Bình cho họ uống đêm qua. Bất ngờ, tiếng hét kinh hoàng làm ai nấy bừng tỉnh giấc.
- Dương Long, thi thể của Quyên nhi đâu?
Là tiếng của Hồ Kỳ, Dương Long đang ngủ cũng phải choàng tỉnh giấc. Mọi người cũng chạy ào đến, ngơ ngác nhìn quanh tìm kiếm. Bóng dáng Huỳnh Hoa đã biến đi đâu mất, trên giường cũng chẳng lưu lại chút dấu vết gì từ vết thương hôm qua của cô. Dương Long nói nhanh:
- Không biết Huỳnh Hoa đi đâu rồi nữa.
Hải Bằng vội hỏi chen vào:
- Long nhi, con nói gì. Chẳng phải Huỳnh Hoa hôm qua đã…
Dương Long lắc đầu:
- Không, cô ấy không chết, đêm qua cô ấy đã tỉnh lại, sau đó…
Anh đang cố nhớ xem đêm qua xảy ra những chuyện gì, tại sao lúc này đây đầu óc anh lại quay cuồng như vừa say rượu. Hồ Kỳ lay mạnh vai Dương Long kêu lên:
- Long nhi, con vừa nói gì? Quyên nhi không chết? Quyên nhi đã tỉnh lại phải không?
- Dạ phải.
- Vậy tại sao con không cho mọi người biết?
- Cô ấy không cho con đi báo cho mọi người biết.
Nhật Lan nửa tin nửa ngờ, vừa mừng vừa sợ, hấp tấp kêu lên:
- Nếu Quyên nhi không chết… vậy hiện giờ nó đang ở đâu? Tại sao xác không thấy mà người cũng biến đi đâu mất?
Dương Long lắc đầu.
- Con không biết. Đêm qua cô ấy chạm tay vào con, tự nhiên con cảm thấy đầu óc quay cuồng rồi không biết gì nữa hết.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Chợt Hải Bằng kêu tướng lên:
- Còn Tứ Bình…. Tứ Bình đâu?
- Đúng rồi, Tứ Bình đâu?
Trong những đứng quanh đấy không có Tứ Bình!
“Ầm! Rào…”
Ai nấy giật mình khi nghe âm thanh quái lạ, tất cả cùng kêu lên:
- Là âm thanh gì vậy?
Ai nấy không cần hẹn liền cùng chạy ra ngoài xem xét. Hai bóng người phiêu diêu đứng trên hai ngọn cây đối diện nhau qua gốc cổ thụ vừa bị nhổ nằm chỏng chơ dưới đất. Tà áo hai người ấy phất phơ theo từng đợt gió nhẹ lùa qua. Và hai nhân ảnh lại khẽ chớp lên, ngay lập tức hòa vào không gian mênh mông vô tận, cuồng phong từ tứ phía dần dần khuấy động không gian yên tĩnh của Tiên Sơn.
Ai đó hét lên:
- Là Huỳnh Hoa và Tứ Bình.
Phải, hai bóng người ấy là Huỳnh Hoa và Tứ Bình đang so tài cao thấp sau bao ngày xa cách. Có ai đó kêu lên:
- Thật không ngờ võ công của Tứ Bình lại cao đến như vậy, từ trước đến nay dù phải đối mặt kẻ thù mạnh đến đâu đi nữa anh ta cũng không hề để lộ hết võ công của mình. Đến tận hôm nay…
- Còn Huỳnh Hoa nữa, võ công của hai người họ giống nhau quá. À đúng rồi họ là sư huynh đệ đồng môn.
Nhật Lan mừng rỡ reo lên trong nước mắt.
- Quyên nhi không chết, quả thật Quyên nhi không chết. Tạ ơn trời phật…
“Bùng”
Mớ cát đất trước mặt những người đang quan chiến bị một chưởng bới tung lên mù mịt, bụi tan Hồ Kỳ mới giật mình nhận ra, cổ mình có nhành cây nhọn hoắc kề vào, đầu cây bên kia đang nằm trong bàn tay Huỳnh Hoa. Toàn thân Hồ Kỳ cảm thấy tê rần, nội lực trong cơ thể ông lúc này tản mác đi đâu mất, như bị điểm huyệt. Ông chỉ còn biết mấp máy môi:
- Quyên nhi…
Huỳnh Hoa nhìn Hồ Kỳ bằng ánh nhìn nảy lửa. Tứ Bình nhào lại giữ chặt tay cô. Huỳnh Hoa gằn giọng:
- Bình ca, buông tay em ra.
Tứ Bình kêu lên:
- Không được, chuyện đâu còn có đó, bây giờ em ra tay cũng không giúp ích được gì đâu.
- Nhưng nhìn mặt ông ta em không chịu được.
Nhật Lan hốt hoảng nhào lại kêu lên:
- Quyên nhi, xảy ra chuyện gì, con đang muốn làm gì?
Huỳnh Hoa đanh giọng:
- Con hận ông ta, cả đời này con cũng bao giờ tha thứ cho ông ta.
- Nhưng vì sao…
Lúc này đây, dù là nỗi mừng vui hay tò mò thắc mắc vì sao Huỳnh Hoa dù chết đi nhưng bây giờ vẫn sống sờ sờ ra đó… cũng không quan trọng bằng mũi nhọn của nhành cây đang chỉa thẳng vào cổ Hồ Kỳ. Chỉ một chút nữa là cắm sâu vào. Nhật Lan run giọng:
- Quyên nhi, có gì từ từ nói con à. Dù sao ông ấy cũng là cha của con…
Huỳnh Hoa quắc mắt nhìn Hồ Kỳ, đanh giọng:
- Ông ta không xứng đáng.
Nhật Lan giật mình, vội đến chụp tay con định đẩy ra nhưng bà không tài nào lay động được cánh tay của con gái. Chỉ cảm thấy toàn thân tê rần khi chạm vào cánh tay Huỳnh Hoa. Nhật Lan vội buông ra. Hồ Kỳ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ấp úng gọi:
- Quyên nhi à… con… con làm vậy là có ý gì? Có phải từ sớm con đã nhận ra ta nhưng vẫn không chịu nhận nhìn? Con oán hận ta đến thế sao? Con muốn lấy mạng ta sao?
Huỳnh Hoa cười nhạt, lạnh giọng:
- Ông gọi tôi là con à? Trong mắt ông những đứa con này tồn tại hay sao?
- Quyên nhi à…
- Ông là cha tôi, đúng, dòng máu đang chảy trong tôi là của ông, chính vì vậy tôi mới có ngày hôm nay, trong lòng đau đớn cũng không thể nói nên lời. Muốn chết đi cũng không chết được! Phải, tôi hận ông, tôi hận ông vì ông đã tạo ra tôi.
- Quyên nhi…
Nhật Lan rối bời trong dạ, lúc này bà cũng không biết nói sao, chỉ có đôi dòng nước mắt vô thức tuôn dài. Hồ Kỳ dịu giọng:
- Quyên nhi, ta biết ta có lỗi với con và mẹ con rất nhiều! Suốt hơn hai mươi năm qua ta đã không làm tròn trách nhiệm của mình, nhưng kể từ bây giờ ta sẽ bù đắp lại tất cả những gì đã mất cho con và mẹ của con.
Huỳnh Hoa cười nhạt:
- Bù đắp ư? Chỉ một tiếng nói như vậy… ông nghĩ có thể xóa sạch những tội lỗi mà mình đã gây ra hay sao?
- Quyên nhi…
Huỳnh Hoa cao giọng:
- Những gì ông vừa nói cũng không phải là lý do khiến tôi căm hận ông như lúc này đâu.
- Vậy thì tại sao? Ta phải làm sao con mới có thể tha thứ cho ta?
Bóng dáng của Kiệt, từng câu từng chữ anh nói ra trong đêm hôm đó cứ lướt qua chiếc đầu bé nhỏ của Huỳnh Hoa từng lượt, từng lượt một.
- Được thôi, muốn tôi tha thứ ư? Hãy nói cho tôi biết, không được nửa lời gian dối… Trước khi cưới Kim Cúc, trước khi đến với mẹ tôi, ông từng có người đàn bà khác, phải vậy không?
Hồ Kỳ giật bắn người:
- Vì sao con biết điều đó?