Điền nhẹ nhàng đặt Huỳnh Hoa nằm lên chiếc gường êm ái. Huỳnh Hoa vẫn vờ như ngủ, hơi thở cô đều đều. Trọng Điền đưa tay nhẹ nhàng ve vuốt lên mái tóc suôn mượt của cô. Lúc lâu sau anh đứng lên cởi chiếc áo ngoài rồi đến ngồi ở mép giường. Huỳnh Hoa thật sự thấy kinh ngạc, cứ nghĩ anh cũng giống như những người đàn ông khác, cô nam quả nữ chung phòng mấy ai không nghĩ đến chuyện gió trăng. Vậy mà người đàn ông này lại không làm gì cả, Điền chỉ ngồi lặng lẽ ngắm nhìn cô ngủ.
Huỳnh Hoa cứ nằm nhắm mắt mà nghe trong lòng rộn rạo: "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này, tên biến thái này, không có việc gì làm hay sao mà lại cứ nhìn người ta chầm chầm như vậy. Không muốn ngủ cũng để cho người ta ngủ chứ, thiệt tình…" Huỳnh Hoa mắng thầm trong bụng xong mới chợt nhớ là mình đang giả ngủ, có lẽ anh ta không biết cô vẫn còn đang thức. Nhưng vì cô thật sự không hiểu vì sao con người này lại kì lạ như vậy. Đối với bất kì người đàn ông nào khác, hành động của Huỳnh Hoa hôm nay giống như dâng thức ăn tận miệng vậy, có ai dại gì mà lại không ăn. Vậy mà anh chàng này lại tỏ ra thờ ơ như thế, ngoài việc ngồi nhìn cô ngủ anh không làm bất cứ hành động nào khác nữa.
Đêm cứ khuya dần.
Cảm giác cứ bị nhìn chầm chầm làm Huỳnh Hoa không tài nào ngủ được, cho dù cô đã khép chặt mắt lại. Khi trời đất thật sự vào khuya, bên ngoài hẳn sương đêm đã xuống dày nên không gian có chút lành lạnh. Trọng Điền nhẹ tay kéo tấm chăn đắp lên cho Huỳnh Hoa. Xong, anh khẽ cúi người xuống đặt một nụ hôn ấm áp lên trán cô, sau đó anh ngã người nằm xuống cạnh cô. Huỳnh Hoa vẫn cố giữ cho hơi thở đều đều chờ đợi nhưng rồi không gian cứ im ắng như thế ngoài tiếng thở của cô và anh thì không còn âm thanh gì nữa. Lạ một điều là ngoài nụ hôn kia ra, Điền không chạm vào người cô lần nào nữa hết.
Lúc sau nữa, Huỳnh Hoa nghe thấy tiếng thở đều đều của người đàn ông bên cạnh, lúc sau nữa là tiếng ngáy o o vô tư lự. Huỳnh Hoa từ từ mở mắt ra, suýt chút cô ngoác mồm không ngậm lại được. Con người nằm cạnh cô đã ngủ rồi, ngủ một cách ngon lành. Trời ạ, chẳng lẽ cả căn nhà này chỉ có mỗi chiếc giường này, cái gã quái dị này cũng thật là đã nhường giường rồi sao còn nhảy lên ngủ chung nữa chứ? Huỳnh Hoa cứ trố mắt nhìn người đang nằm ngủ cạnh bên mình, cô không thể hiểu nổi, người gã này là cái gì biến thành, nằm cạnh phụ nữ mà y lại chẳng chút cảm giác gì hay sao, chỉ trừ khi hắn cũng là con gái. Huỳnh Hoa nhẹ lắc đầu xua tan những suy nghĩ vẫn vơ.
Trọng Điền cứ ngắm Huỳnh Hoa khi cô "ngủ" đến chán mới chịu ngủ. Có lẽ anh không biết khi mình ngủ lại bị Huỳnh Hoa ngắm nhìn trở lại. Lúc ngủ nét mặt anh giãn ra, khuôn mặt chữ điền phúc hậu, đôi mày kiếm, cái mũi cao, vầng trán rộng và đôi môi hồng nhuận dưới ánh sáng của đèn đêm. Huỳnh Hoa nhận ra, Tuấn Kiệt, Minh Minh, Khắc Triệu, Dương Long hay Tứ Bình, mỗi người trong bọn họ đều có nét đẹp riêng nhưng tổng thể họ không bằng con người đang nằm cạnh cô đây. Huỳnh Hoa phải công nhận Trọng Điền là một người đàn ông xuất chúng, anh là người đàn ông đẹp nhất, hoàn mỹ nhất trong tất cả những người đàn ông cô từng gặp. Để khen tặng anh lúc này Huỳnh Hoa chỉ nghĩ được hai từ “mỹ nhân”.
Huỳnh Hoa đang say sưa ngắm nhìn bất ngờ từ miệng Trọng Điền phát ra những âm thanh không rõ chữ, có vẻ như anh đang nói mớ, gương mặt tuấn tú chợt co lại đớn đau. Huỳnh Hoa giật mình vội nằm xuống vờ như vẫn còn say ngủ. Cô cảm giác được người nằm bên cạnh cố vùng vẫy nhưng không thoát được giấc mơ. Thêm một lúc nữa khi mọi thứ trở về sự yên lặng vốn có, Huỳnh Hoa nhẹ nhàng mở mắt ra nhìn, cô thấy nơi khóe mi của Trọng Điền có giọt nước mắt rơi xuống. Gương mặt tuấn tú đó vẫn đang co lại một cách thống khổ.
Huỳnh Hoa cứ ngơ ngẩn nhìn, nơi khóe mi Trọng Điền dòng nước mắt kia vẫn còn rơi mãi. Gương mặt tuấn tú kia vẫn còn hằn những nỗi đau. Huỳnh Hoa cảm nhận được, giọt lệ kia rơi không phải vì một cơn ác mộng nào đó vô tình ập đến mà tận sâu trong tâm hồn con người này dường như có nỗi đau nào đó. Huỳnh Hoa bất chợt muốn dang rộng vòng tay ôm con người trước mặt vào lòng, cô muốn hỏi anh điều gì làm anh đau khổ đến như vậy. Nếu có thể cô cũng muốn là người xoa dịu nỗi đau kia. Chưa bao giờ cô mong anh không phải là hung thủ của những vụ thảm án như lúc này, cô thật sự mong những mảnh giấy và những cái tên chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên nào đó…
Tiếng gà gáy báo sang canh cất lên Huỳnh Hoa mới chợt nhận ra mình đã thức gần trọn một đêm. Cô ngã người ra, muốn ngủ một lúc nhưng vẫn không thể nào chợp mắt. Đến khi trời sáng hẳn Trọng Điền mới trở dậy. Huỳnh Hoa khép mắt vờ như còn đang ngủ, cô nghe thấy Điền đứng dậy đi ra ngoài. Lúc sau anh trở vào nhẹ đưa tay vuốt tóc của Huỳnh Hoa rồi đặt lên trán cô một nụ hôn. Huỳnh Hoa vờ cựa mình thức dậy, khẽ đưa tay lên miệng che cái ngáp dài. Sau đó Huỳnh Hoa ngơ ngác nhìn quanh:
- Ơ… đây là đâu?
Trọng Điền âu yếm nhìn Hoa, anh cười hiền đáp:
- Đây là nhà anh, hôm qua em uống rượu say rồi ngủ lại đây luôn, đã nhớ lại chưa?
Huỳnh Hoa nghệch mặt nhìn Điền:
- Những gì anh nói là thật à?
- Ừm, em nhớ lại xem.
Huỳnh Hoa im lặng như cố nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đó, lúc sau cô nhỏ giọng:
- Em nhớ là anh cho em uống rượu, rồi sau đó… sau đó… không nhớ gì nữa hết.
Trọng Điền lại chiếc bàn, nơi đó có thau nước. Anh lấy chiếc khăn ướt trong chiếc thau đưa cho Huỳnh Hoa. Ấm giọng hỏi:
- Bây giờ thì em tin rượu có thể làm cho con người quên hết tất cả hay chưa?
- Em tin rồi. Nhưng, bây giờ em phải về.
Trọng Điền ân cần:
- Ăn sáng rồi hãy về cũng không muộn đâu.
- Anh nấu cho em ăn à?
- Ừm.
Huỳnh Hoa gật gật đầu. Điền mỉm cười đi nhanh ra phía sau nhà. Huỳnh Hoa khẽ mỉm cười đứng dậy rời khỏi phòng ngủ. Cô ra nhà trước nơi anh đặt xấp giấy viết tên những cô gái đã chết. Huỳnh Hoa nhặt xấp giấy lên xem xét, những cô gái đó ai cũng có cái tên đẹp và dung mạo đẹp, chỉ có điều phần số lại ngắn ngủi. Huỳnh Hoa từng nghe người ta nói, người bị giết oan, linh hồn mãi mãi phiêu phưởng không thể siêu sinh cho đến khi nào hung thủ sát hại họ chết đi họ mới có thể đi đầu thai chuyển thế. Đó tuy chỉ là lời truyền miệng của thế gian nhưng Huỳnh Hoa tin nó là thật, cô cảm thấy xót thương cho những người con gái chẳng may bị giết hại.
Huỳnh Hoa còn đang đứng ngẩn ngơ suy nghĩ, bất chợt thanh kiếm đang được dựng trên kệ gỗ run lên bần bật làm Huỳnh Hoa không thể không chú ý đến nó. Huỳnh Hoa bước đến cạnh chiếc kệ, Huỳnh Hoa càng đến gần thanh kiếm run nhẹ đi một chút. Huỳnh Hoa đứng nhìn một lúc mới đánh bạo đưa tay nắm lấy cán kiếm. Thanh kiếm không nặng cũng không nhẹ nên Huỳnh Hoa dễ dàng nhấc lên, lưỡi kiếm sáng hoắc phản chiếu ánh sáng vào mắt cô, cũng khoảnh khắc đó Huỳnh Hoa nhìn thấy một loạt hình ảnh kì lạ, từng người một bỗng nhiên ngã xuống, trên trán ai cũng có vết chém và vệt máu dài. Huỳnh Hoa giật mình nheo mắt nhìn kĩ lại nhưng không thấy nữa.
Huỳnh Hoa đặt thanh kiếm trở về chỗ cũ, bao nhiêu đó đủ để cô có câu trả lời cho các vụ án oan. Đứng về khía cạnh tâm linh, thanh kiếm rất có thể là hung khí giết người, những oan hồn ấy gặp Huỳnh Hoa biết cô là người có thể giải oan cho họ nên cho cô nhìn thấy tình trạng của họ lúc chết. Nhưng nhìn thấy ảo ảnh là một chuyện, lấy được vũ khí gây án là một chuyện nếu hung thủ vẫn một mực chối bỏ thì cũng vô phương. Vì lúc này Huỳnh Hoa thật sự chưa nghĩ ra lý do gì để cho rằng Trọng Điền chính là người sử dụng thanh kiếm này đi giết người. Thanh kiếm tuy có thể là hung khí, nhưng kẻ giết người là anh hay không là anh vẫn còn là một điều nghi vấn. Nếu là anh thì nguyên nhân bên trong là gì, Huỳnh Hoa nghĩ mình nên điều tra thật rõ trước khi trở mặt. Vì việc bắt người có quan hệ rất lớn, nếu bắt nhầm người sẽ khiến cho hung thủ thật đề phòng, người bị bắt lầm cũng ít nhiều bị tổn thương về tâm lý. Đó là những gì cha cô đã nói trước khi mọi người đến huyện Thường An này.
Đang mãi nghĩ, chợt giọng nói Trọng Điền vang lên cạnh bên tai:
- Huỳnh Hoa, em đang làm gì vậy?
Huỳnh Hoa suýt chút giật mình, anh ta quay lại từ lúc nào sao cô không hay biết. Con người này thật không đơn giản! Huỳnh Hoa nói mà không quay lại:
- Em đang xem thanh kiếm của anh, kiếm của anh đẹp quá. Trên cán kiếm còn có viên đá to và tròn nữa…
Huỳnh Hoa vừa nói vừa nhấc thanh kiếm lên vung vẫy thanh kiếm trong không khí. Trọng Điền chụp lấy tay cô, anh gỡ thanh kiếm đặt trở lại chiếc kệ gỗ. Anh cười hiền:
- Đó gọi là minh châu chứ không phải là đá.
- Ưm… là minh châu chứ không phải đá…
- Ừ. Anh đã chuẩn bị xong bữa sáng rồi, em qua ăn thử xem có ngon không?
Huỳnh Hoa gật đầu. Điền cười hiền kéo cô lại ghế ngồi và gắp thức ăn cho cô. Huỳnh Hoa đang ăn Trọng Điền chợt hỏi:
- Thấy thế nào?
Huỳnh Hoa ngơ ngác:
- Thế nào là sao?
- Anh nấu ăn được chứ?
Huỳnh Hoa gật đầu lia lịa xong lại tiếp tục ăn. Trọng Điền mỉm cười chăm chú nhìn cô. Huỳnh Hoa ăn một lúc mới ngẩng lên thấy Điền đang nhìn mình thì ngẩn người ra. Đôi mắt long lanh mở to nhìn trả lại anh chốc chốc chớp chớp lên. Trọng Điền thấy vậy cười nhẹ quay đi, giục:
- Em ăn tiếp đi.
- Anh cũng ăn đi.
- Ừm. Huỳnh Hoa, em có biết em là một cô gái rất đặc biệt hay không?
- Đặc biệt là gì?
Trọng Điền mỉm cười không trả lời câu hỏi của cô, lúc sau anh mới nói:
- Em là một cô gái giản đơn và thuần khiết nhất trong những cô gái anh từng gặp. Có lẽ chính vì em quá thuần khiết, quá giản đơn nên người nhà mới không dám để cho em ra ngoài một mình đấy, đi một mình em rất dễ bị kẻ khác làm hại.
Huỳnh Hoa tròn mắt nhìn Điền:
- Hại… hại em à?
- Ừm.
Huỳnh Hoa kinh hoàng, đưa mắt nhìn quanh, mắt rưng rưng như muốn khóc:
- Em sợ. Đừng làm hại em mà.
Thấy Huỳnh Hoa hoảng sợ Điền vội trấn an:
- Em hãy bình tĩnh lại đi. Anh không làm hại em, cũng không để ai làm hại em đâu. Ăn tiếp đi!
Huỳnh Hoa gật gật đầu tiếp tục cắm cúi ăn. Lúc sau cô buông chén đũa cười hì hì:
- Em no rồi.
- Vậy anh đưa em về nhé.
- Em chưa muốn về.
- Hửm?
- Anh… còn thứ nước gì hôm qua anh cho em uống đó không… là… là… à, là rượu ấy, cho em uống chút nữa được không?
Trọng Điền không nói gì chỉ kinh ngạc nhìn Hoa một lúc rồi bước đến gầm tủ lấy hủ rượu hôm trước chưa uống hết ra. Nhân lúc anh vào nhà sau tìm chén để rót rượu Huỳnh Hoa bước đến chiếc kệ gỗ, cô nâng thanh kiếm lên lật qua lật lại xem xét. Toàn thanh kiếm không vết bụi bẩn, hẳn nó là vật anh rất trân trọng, ngày nào cũng bỏ công lau chùi sạch sẽ. Lúc sau, Điền trở ra mới thấy Huỳnh Hoa lại sờ mó thanh kiếm của mình. Anh bước đến cạnh bên dịu giọng:
- Em thích thanh kiếm này à?
Huỳnh Hoa gật đầu cái rụp:
- Nó thật đẹp, vừa mỏng vừa sáng… Em nói cho anh biết nha, em cũng biết đánh kiếm nữa đó.
- Vậy à?
- Anh không tin em à? Vậy để em đánh cho anh coi…
Huỳnh Hoa nói xong liền vung vẫy thay kiếm trong tay, cô chém đông chém tây loạn xạ không ra bất kỳ hình thù gì. Trọng Điền vội tránh đi lừa thế chụp tay cô giữ lại, anh ấm giọng:
- Không phải cầm kiếm quơ quơ vậy là biết đánh kiếm đâu. Vậy là tự tạo nguy hiểm cho mình đó có biết không?
- Vậy sao? Ở nhà, lúc nào buồn em thường lấy thanh kiếm gỗ của nghĩa phụ ra đánh lên như vậy cho đỡ buồn. Nhưng kiếm gỗ không đẹp bằng kiếm của anh…
Trọng Điền cười hiền:
- Kiếm gỗ thì em muốn chơi thế nào cũng được, còn kiếm thép thì không thể. Muốn dùng được kiếm thép phải học đánh như thế nào cho bản thân mình không bị nguy hiểm.
- Phải học sao? Em không biết… Ưm... anh biết dùng kiếm thép phải không. Dạy em đi… em năn nỉ anh đó… dạy em chơi nha…
Huỳnh Hoa lay lay tay Điền, giọng cô mềm oặt làm anh không thể nào từ chối. Điền gật đầu:
- Được rồi, anh sẽ dạy.
- Hứa nhé.
- Ừm, qua đây.
Trọng Điền mỉm cười kéo tay Huỳnh Hoa qua khoảng trống trong căn nhà. Anh đặt thanh kiếm vào tay cô rồi vòng ra phía sau, một tay anh nắm lấy bàn tay đang cầm kiếm của cô, một tay anh đặt nhẹ vào eo lưng cô. Bàn tay Điền nhẹ nhàng đẩy cho tay kiếm Huỳnh Hoa vẽ lên những vòng tròn tuyệt đẹp vào giữa không trung. Huỳnh Hoa reo lên thích thú:
- Thích quá, thích quá.
Sau những vòng tròn là những nhát bổ ngang bổ dọc:
- Còn đây là những kiến thức sơ đẵng của kiếm pháp. Nếu em luyện tập thường xuyên sẽ giúp cho cơ thể khỏe mạnh, ngoài ra còn có thể tự vệ nếu có ai đó muốn làm hại em.
- Thật không?
Trọng Điền nhìn cô mỉm cười gật đầu.
Suốt buổi sáng Huỳnh Hoa quần nhau với thanh kiếm của Điền. Có lúc anh đến cầm tay cô dạy cô đánh, có lúc anh chỉ ngồi uống rượu và ngắm nhìn cô "múa" kiếm. Đến trưa, Huỳnh Hoa ném thanh kiếm lên bàn, ôm bụng rên lên:
- Em đói.
Trọng Điền phì cười, mang thanh kiếm đặt trở lại chiếc kệ.
- Đói rồi à, vậy ngồi nghỉ ngơi đi, để anh đi nấu bữa trưa cho em.
Huỳnh Hoa gật gật đầu. Nhưng Điền vừa quay đi Huỳnh Hoa đã kêu lên:
- Điền ca.
Trọng Điền giật mình quay nhìn lại:
- Gì thế?
- Em cũng muốn làm nữa.
Huỳnh Hoa vừa nói vừa chạy theo, Điền cười hiền quay đi. Cả hai cùng ra căn bếp phía sau nhà. Vừa đến nơi Huỳnh Hoa hét to một tiếng làm Điền giật mình hỏi gấp:
- Chuyện gì vậy?
Huỳnh Hoa run giọng:
- Con… con gì chạy trong nước vậy, nhìn ghê quá.
- Là cá, em chưa thấy bao giờ sao?
Huỳnh Hoa lắc đầu. Điền cúi xuống bắt con cá trong chậu nước ra.
- Thứ này người ta gọi là cá, người trong vùng này gọi là cá quả. Khi nấu chín thịt nó có vị ngọt và mùi thơm.
- Vậy à?
Điền đặt con cá còn đang giẫy giụa lên thớt, anh rút con dao trên vách giơ cao rồi bổ mau xuống. Cũng ngay lúc đó Huỳnh Hoa hét lên tiếng nữa làm Trọng Điền giật mình quay lại:
- Lại chuyện gì nữa vậy?
Huỳnh Hoa vờ che mặt không dám nhìn, phụng phịu đáp:
- Đáng sợ quá.
Trọng Điền cười cười nhẹ lắc đầu:
- Có gì đáng sợ đâu, em lấy tay ra xem. Con cá đã chết rồi.
Huỳnh Hoa mở tay ra nhìn trân trân vào con cá nằm im trên thớt, phải nó đã chết. Phần đầu của nó bị chẻ đôi không chút tiếc thương. Ban nãy Huỳnh Hoa tuy vờ che mặt la làng nhưng thủ pháp của Điền vẫn lọt vào mắt của cô, mãi mãi in sâu không thể nào quên được. Chỉ cần một dao bổ xuống con cá đang giãy giụa lập tức nằm im. Huỳnh Hoa nghe có luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi nghĩ nếu vừa rồi dưới mũi dao của anh không phải là một con cá mà là một con người, thì thủ pháp đó chính là thủ pháp lấy mạng ba mươi mấy mạng người trong huyện Thường An mấy tháng gần đây.
Huỳnh Hoa càng nhìn càng không hiểu, chẳng lẽ anh biết cô là ai, dùng một dao ấy để huy hiếp tinh thần của cô hay đó đơn giản chỉ là thói quen. Cũng có thể anh luôn tận dụng công việc hàng ngày để luyện tập võ công. Chứ rõ ràng một dao vừa rồi chẻ đầu con cá không phải là cách giết cá thông thường. Huỳnh Hoa rất muốn hỏi anh vì sao anh lại ra tay với những người trong huyện, họ đã làm lỗi gì với anh. Còn đang nghĩ, Điền chìa con cá vừa được anh làm sạch vảy vẫn còn tươi nguyên. Huỳnh Hoa nhìn không chớp mắt, Trọng Điền dịu giọng:
- Nó đã chết rồi, không việc gì phải sợ nữa đâu. Em mang nó đi rửa sạch, cắt ra rồi bỏ lên nồi đun lên, thêm gia vị…
Huỳnh Hoa lùi lại, lắc lắc đầu. Điền kinh ngạc hỏi:
- Sao vậy?
- Em không biết làm cái này. Từ bé tới giờ chưa trông qua lần nào.
- Vậy em làm được món gì?
- Món rau.
- Rau?
- Nhặt rau, rửa rau, bỏ vào nồi đun lên…
- Rau luộc à?
Huỳnh Hoa gật gật đầu. Trọng Điền nghiêng đầu nhìn Huỳnh Hoa vẻ không tin. Không biết sau đó nghĩ thế nào anh lại đưa cô rổ rau xanh:
- Làm thử anh xem.
Huỳnh Hoa đón lấy mớ rau xanh ngẫm nghĩ:
“Chỉ muốn xem thôi à? Nấu ăn là công việc bổn cô nương làm dở nhất, ngươi lại muốn xem, được thôi bổn cô nương sẽ cho ngươi xem!”
Cứ tưởng Điền nói đùa nào ngờ anh ta xem thật, Huỳnh Hoa làm gì anh ta cũng xem tỉ mỉ từng li. Anh nhìn cô làm chốc chốc lại nhoẻn miệng cười, đến khi số rau được rửa sạch và cho vào nồi nước anh mới quay đi làm việc của mình.
Xong bữa trưa, hai người bọn họ dọn cơm lên chiếc bàn ở trước nhà. Trọng Điền hăm hở chìa đũa vào gắp món rau do Huỳnh Hoa làm:
- Để anh thử tài nghệ nấu ăn của em…
Huỳnh Hoa chưa kịp ngăn thì mớ rau được anh cho vào miệng, ngay sau đó anh phun ra và ho sặc sụa. Huỳnh Hoa chớp chớp mắt nhìn anh một lúc mới chạy lại vỗ vào lưng anh, vờ vịt quan tâm:
- Điền ca, anh làm sao vậy?
Trọng Điền thở phù phù đáp:
- Món ăn của em…
- Nó thế nào?
- Em thử rồi đi rồi biết.
Huỳnh Hoa mím môi nghĩ thầm “món này chỉ có thể nhìn không thể ăn, cái tên này muốn mình thử”. Cô cũng lấy đũa gắp sợi rau trong đĩa, đưa cho vào miệng và nhai ngấu nghiến. Trọng Điền lắc đầu quay nhìn chỗ khác, anh không biết người con gái đứng cạnh anh đã mỉm cười. Mớ rau vừa rồi cô gắp không chạy vào miệng cô, nó chỉ chạy từ tay phải sang tay trái mà thôi. Trọng Điền thờ dài:
- Huỳnh Hoa à, đến bây giờ anh mới biết vì sao chồng của em lại tỏ ra lạnh lùng với em như vậy.
Huỳnh Hoa hỏi nhanh:
- Vì sao vậy?
- Em quá tệ.
- Tệ nghĩa là sao? Em cũng thường nghe chồng em và biểu ca nói vậy. Em không hiểu nhưng em không dám hỏi.
- Em đã thử lại món ăn mình nấu mà vẫn chưa hiểu à?
Sợi rau trong tay trái Huỳnh Hoa trong khoảnh khắc biến thành làn bụi mỏng bay nhanh theo gió, cô ngồi xuống cạnh Điền ngây thơ đáp:
- Em thấy cũng được mà!
Trọng Điền đưa tay vò trán và lẩm nhẩm điều gì đó. Huỳnh Hoa nhỏ giọng:
- Điền ca.
Điền cười hiền:
- Không gì, ăn cơm thôi.
- Lúc nữa ăn cơm xong anh dạy em đánh kiếm nữa nha, em thích lắm.
- Em không định về sao?
Huỳnh Hoa ngơ ngác:
- Về đâu?
- Về với chồng em.
- Em không về đó nữa đâu. Suốt đêm qua em không về, hôm nay về chắc em bị biểu ca và chồng em đánh chết.
Trọng Điền âu yếm nhìn cô, anh không nói rằng chấp nhận hay không chấp nhận. Nhưng bữa trưa xong quả nhiên anh lại dạy cô đánh kiếm. Họ cùng nhau đánh kiếm và uống rượu. Đến chiều tối Huỳnh Hoa lại giả vờ say, anh bế cô đặt lên giường rồi cứ thế ngắm nhìn cho đến khi chán mới ngã người xuống nằm bên cạnh và ngủ.
Hôm sau cũng như hôm trước, bữa sáng xong anh dạy cô đánh kiếm, bữa trưa xong lại tiếp tục đánh kiếm và uống rượu đến tối mịt và lăn ra ngủ. Có điều cả ngày hôm ấy Điền không còn đuổi Huỳnh Hoa về nữa. Hôm sau và hôm sau nữa cũng vậy.
Ngày thứ tư, Trọng Điền uống xong chén rượu bước đến nắm lấy bàn tay Huỳnh Hoa dạy cô đánh kiếm:
- Bây giờ anh sẽ dạy em chiêu thứ tư. Những gì đã học trước đó em còn nhớ hay không?
- Có lẽ… vẫn còn nhớ.
Nói là nói thế thôi nếu anh có bảo cô luyện lại cho anh xem thì cũng chỉ xem được những đường kiếm múa may quay cuồng mà thôi.
- Điền ca…
- Hửm?
- Trên đời này anh ghét nhất là điều gì?
- Giả dối và phản bội.
- Khi anh ghét anh sẽ làm gì?
- Hủy diệt tất cả.
- Bằng cách nào?
Điền cầm tay đang giữ kiếm của Huỳnh Hoa đưa lên ngang tầm mắt cả hai và nói chắc nịch:
- Thanh kiếm này.
Huỳnh Hoa im lặng không nói gì nữa. Điền cười hiền bảo cô tập trung rồi dạy cô chiêu kiếm thứ tư. Anh cầm tay cô luyện đi luyện lại mấy lượt rồi để cô một mình múa kiếm còn anh ngồi nốc rượu và suy tư. Khoảnh khắc ấy trông anh như tảng băng vạn năm vĩnh viễn không bao giờ tan chảy, ánh mắt anh lúc ấy chính là ánh mắt gây ấn tượng mạnh cho Huỳnh Hoa khi cô vừa bước đến chốn này.
Huỳnh Hoa luyện kiếm được một lúc thì nhẹ nhàng bước đến cạnh anh, dịu giọng:
- Điền ca, anh đang có tâm sự à? Anh đang buồn gì có thể nói cho em nghe được không?
Điền ngước mắt nhìn cô, nét mặt và anh mắt phút chốc dịu lại, anh cười ấm áp:
- Em cũng biết hỏi câu này sao?
Đây không phải là lần đầu tiên Huỳnh Hoa thấy sự thay đổi nhanh đến chóng mặt của con người này nữa nên không có gì là lạ.
- Em thấy những lúc chồng em ngồi thờ thẫn như anh, biểu ca thường đến hỏi như vậy.
Trọng Điền mỉm cười nhẹ lắc đầu, cái lắc đầu đó không rõ là gì nhưng anh đã không trả lời câu hỏi của cô.
Ngày thứ năm. Đang lúc ăn trưa Huỳnh Hoa chợt hỏi:
- Điền ca, vì sao anh lại tốt với em như vậy?
- Vì anh yêu em.
- Yêu… yêu là gì?
- Là chăm sóc, lo lắng, là bảo vệ… không muốn rời xa.
- Em cũng muốn như vậy.
- Nhưng em không được làm như vậy.
- Tại sao?
- Vì em còn có chồng.
- Thì thế nào?
- Có chồng là có sự ràng buộc. Em không được phép đối tốt với bất kỳ ai ngoài chồng em.
- Vậy…
- Cũng đã lâu rồi, em cũng nên về đi. Nếu không, chồng em sẽ tìm đến đây để bắt em về.
- Em không muốn về, em sợ bị bắt, em… sợ bị đánh. Điền ca, em phải làm sao?
- Dù muốn dù không em cũng phải về. Nếu em không muốn ở cùng người chồng kia thì cũng nên nói một lời dứt khoát.
- Dứt khoát nghĩa là gì?
- Hãy nói với anh ta, kể từ giờ em và anh ta mỗi người sẽ có cuộc sống riêng. Anh ta cưới vợ mới còn em có tự do của riêng mình.
- Thích quá, như vậy cũng được sao?
- Sao lại không.
- Nhưng em phải nói thế nào?
Trọng Điền rỉ vào tai Huỳnh Hoa câu gì đó, Huỳnh Hoa nghe một lúc bật cười khúc khích. Lúc sau cô chợt hỏi:
- Anh sẽ giết Triệu ca sao?
Trọng Điền mỉm cười:
- Chỉ có như vậy em mới có thể là của anh, anh mới có thể toàn tâm toàn ý yêu em, bảo vệ em.
- Nếu em nói vậy anh ta không chịu, bắt nhốt em lại rồi đánh em thì sao?
- Em không cần lo sợ, có anh ở đây không ai dám làm gì em đâu. Nếu anh ta không chịu thì cứ bảo anh ta ra đây gặp anh.
- Ơ…
- Chẳng phải em nói chồng em là bộ đầu làm việc cho nha môn sao? Nói với anh ta nếu muốn tìm hung thủ của những vụ án liên hoàn thì hãy ra gặp anh.
- Thật không, chỉ cần em nói như vậy anh ấy sẽ đến gặp anh sao?
- Ừ. Nhớ lời anh, bằng mọi giá em phải đưa được chồng em ra chỗ lần đầu chúng ta gặp nhau đúng vào canh ba đêm nay. Anh sẽ chờ em, đây là cơ hội của em, nhưng quyết định bỏ rơi chồng em hay không là của em.
Huỳnh Hoa gật đầu.
- Em còn nhớ đường quay về không?
- Không nhớ rõ lắm.
- Quán trọ em ở tên gì, nói cho anh biết anh chỉ đường cho em về.
- Em không nhớ tên chỉ nghe chồng em nói nó là cái lớn nhất vùng này.
- Được rồi, em cứ ra cửa và đi thẳng đến cuối đường, rẽ sang trái rồi đi thẳng sẽ đến được quán trọ lớn nhất vùng này.
- Em nhớ rồi.
Huỳnh Hoa lững thững rời nhà Trọng Điền. Cô đi một đoạn không thấy có người theo dõi liền vọt nhanh về nha môn. Đã năm ngày trôi qua cô không về hẳn cha cô và mọi người đang lo lắm. Cô chỉ đơn giản nghĩ, cha cô và mọi người sẽ lo lắng cho mình một chút…
Nào ngờ, năm ngày Huỳnh Hoa mất tích mọi thứ trong huyện Thường An gần như đảo lộn. Sau khi Tứ Bình trở về báo cáo với Hồ Kỳ rằng anh và Huỳnh Hoa đang đi thì có người theo dõi, anh cùng cô chia ra làm việc sau đó thì cô biến mất… Mệnh lệnh đầu tiên Hồ Kỳ đưa ra chính là dùng tất cả quân binh của nha môn lẫn quân binh của mình lùng sục toàn huyện Thường An để tìm tung tích con mình. Không tìm kiếm hung thủ, không tra án gì nữa hết.
Chưa đến ngưỡng nha môn Huỳnh Hoa đã thấy một dáng người quen thuộc đi qua đi lại. Huỳnh Hoa bước mau lại kêu to:
- Bình ca.
Tứ Bình vừa nhì thấy Huỳnh Hoa lập tức lao đến ôm chầm lấy cô. Huỳnh Hoa chỉ còn biết ngoác miệng vì ngạc nhiên chứ không thể thành lời. Tứ Bình mừng rỡ:
- Em về rồi! Có biết mấy ngày qua tôi lo cho em lắm hay không? Cha em và mọi người cũng rất lo cho em.
Huỳnh Hoa vỗ nhẹ vào vai anh, dịu giọng:
- Em biết rồi… em xin lỗi.
- Suốt mấy ngày qua em đã đi đâu, tại sao thoáng cái thì biến mất không tăm hơi như vậy?
- Em làm gì ở đâu đợi có đủ mặt mọi người em sẽ nói. Bây giờ buông em ra trước đã.
Nghe Huỳnh Hoa nói Tứ Bình mới giật mình vội buông tay.
- À phải rồi mọi người đâu, cha em đâu?
- Đại nhân ở bên trong.
Huỳnh Hoa kéo tay Bình:
- Vào với em.
- Khoan đã.
- Hở.
Tứ Bình lấy trong người ra ống trúc. Huỳnh Hoa chưa kịp hỏi để làm gì thì anh mở nắp ống trúc ra, bên trong có ánh lửa bay thẳng lên trời, nổ tung thành một đóa hoa màu đỏ.
- Em đột nhiên mất tích mấy ngày liền khiến đại nhân rất