Một buổi chiều, sau khi Lệ Quyên và Tiểu Sơn luyện tập đã mệt lả, Tấn Hùng ra lệnh cho Lệ Quyên cùng Tiểu Sơn giao đấu với nhau. Đó là hoạt động thường lệ trước khi chấm dứt buổi luyện tập của hai đứa nhỏ.
Hôm nay cũng vậy, nhận lệnh xong hai đứa trẻ lao vào giao đấu. Được một lúc, hình như nỗi hiềm khích trong lòng hai đứa trẻ lại bùng dậy, càng đánh càng hăng, chẳng ai chịu nhường nhịn ai.
Mới chỉ gần một năm nhưng Lệ Quyên lại tiến bộ vượt bậc, nhanh đến mức Tiểu Sơn dù đã nhập môn trước cô bé ba năm, đấu một lúc lâu vẫn không chiếm được thượng phong. Trong khi đôi mắt của Lệ Quyên đến nay vẫn chưa trị khỏi.
Cả hai đấu đến mức mệt lã mà Minh Tâm và Tấn Hùng cứ xem mãi không chịu ra lệnh ngừng đấu, nên cả hai không dám tự ý dừng lại. Lại thêm một lúc nữa, Tiểu Sơn bỗng dưng phát toàn lực gạt văng thanh kiếm gỗ trên tay Lệ Quyên. Thừa cơ khi cô bé còn đang bất ngờ Tiểu Sơn lại tung thêm một chưởng, Lệ Quyên không kịp tránh liền trúng chưởng đó. Tuy chưởng lực không quá mạnh vẫn khiến cô bé không gượng lại được té ngồi xuống đất.
Tiểu Sơn đánh xong một chưởng đó thì hoảng hồn nhìn nhanh về phía sư phụ dò xét. Lệ Quyên bị tấn công bất ngờ, té rồi không chịu đứng dậy cứ thế ngồi thở dốc khiến Tiểu Sơn đã sợ lại càng lo lắng hơn, cậu bé vội quăng kiếm gỗ trên tay chạy lại định đỡ sư muội dậy. Nào ngờ khi vừa chạm tay vào cô bé, bất thình lình song chưởng của Lệ Quyên cùng lúc vươn ra đánh mạnh lên người cậu bé.
Tiểu Sơn bị đánh bất thình lình không kịp phòng bị hay né tránh gì cả, chưởng đó trúng ngay giữa ngực. Mặc dù Lệ Quyên học nội công tâm pháp chưa lâu nhưng lực đạo cũng đã đủ mạnh để hất Tiểu Sơn văng ra xa, miệng bật máu. Cậu bé ho khan mấy tiếng. Minh Tâm và Tấn Hùng nhìn thấy đều giật mình vội vàng chạy lại. Tấn Hùng vội đỡ Tiểu Sơn dậy ân cần hỏi:
- Sơn nhi, con có sao không?
Tiểu Sơn khẽ lắc đầu. Minh Tâm đến bên Lệ Quyên định đỡ con gái nhưng cô bé đã tự mình đứng dậy. Minh Tâm cúi xuống nói câu gì đó với Lệ Quyên rồi đưa cô bé đến trước mặt Tiểu Sơn, ông ân cần hỏi:
- Sơn nhi, có sao không con?
Tiểu Sơn mím môi đáp khẽ:
- Con không sao ạ.
Lệ Quyên cũng tỏ ra biết lỗi:
- Sơn ca, vừa rồi em hơi mạnh tay, cho em xin lỗi.
Lệ Quyên đưa tay sờ tìm, bất ngờ chạm vào cằm cậu bé. Tiểu Sơn vội rụt đầu lại ngước mắt nhìn sư phụ. Lệ Quyên cũng rụt tay về, cảm thấy tay ươn ướt, cô bé đưa lên mũi ngửi, chợt kêu lên:
- Máu… Sơn ca, em làm anh chảy máu hả?
Tiểu Sơn rối rít chối:
- Không… không có!
Khi nãy, Minh Tâm đã đến nói với Lệ Quyên tình trạng của Tiểu Sơn nhưng cô bé không tin mình đã làm Tiểu Sơn bị thương nên cố tình đến xác nhận những gì Minh Tâm nói có đúng là sự thật hay không. Vừa rồi cô bé chạm tay vào cằm Tiểu Sơn, máu của cậu bé ứa ra từ miệng chảy xuống thấm vào tay, cô bé nhận ra nên có chút hối hận, nên bất giác rơi lệ:
- Xin lỗi…
Tiểu Sơn định nói gì nhưng không nói được, cậu bé đưa tay bụm miệng và ho khan vài tiếng, khi giở ra bàn tay cậu bé toàn là máu, lúc này Tấn Hùng mới thấy sự việc có vẻ nghiêm trọng, ông vội bế Tiểu Sơn lên đi nhanh vào nhà. Minh Tâm đứng lại thấp giọng nói với Lệ Quyên:
- Tiểu Sơn dù sao cũng là sư huynh của con, tại sao con lại làm như vậy?
Lệ Quyên phụng phịu:
- Con không cố ý! Sơn ca bị thương nặng lắm sao nghĩa phụ?
Minh Tâm thở hắt ra một tiếng, nói:
- Ừ… thằng bé bị nội thương, có vẻ không nhẹ.
Lệ Quyên không nói gì nữa, chỉ theo Minh Tâm vào nhà. Tấn Hùng đưa Tiểu Sơn vào trước, giờ ông đang ngồi vận công trị thương cho cậu bé. Thấy Minh Tâm và Lệ Quyên vào ông thở hắt ra một hơi dài nói:
- Thật không ngờ Quyên nhi có thể làm Tiểu Sơn bị thương nặng đến như vậy.
Quyên rối rít hỏi:
- Sư bá, vậy Sơn ca có sao không, anh ấy sao rồi?
Tấn Hùng đặt Tiểu Sơn đã hôn mê nằm xuống. Đôi môi ông vẽ lên nụ cười bí hiểm.
- Không sao, ta đã trị thương cho nó rồi, nhưng tạm thời vẫn còn hôn mê, có lẽ đến sáng mai mới tỉnh lại.
Lệ Quyên lí nhí:
- Con muốn ở lại với Sơn ca đêm nay, nghĩa phụ cho con ở lại đây nha.
Minh Tâm đưa mắt nhìn Tấn Hùng. Tấn Hùng nghe vậy thì kí thác:
- Được thôi, con đã muốn ở lại đây, vậy hãy trông coi Tiểu Sơn giúp ta, nhé!
Quyên đáp nhanh:
- Vâng ạ.
Tấn Hùng vỗ vỗ vai sư đệ đầy hàm ý rồi bước ra ngoài. Minh Tâm dặn dò Lệ Quyên vài câu rồi lập tức theo sau. Đi được quãng xa Tấn Hùng lên tiếng trước:
- Quả thật không thể ngờ… chỉ trong thời gian ngắn mà Quyên nhi lại tiến bộ nhanh đến thế. Lại còn ăn miếng trả miếng như vậy, sau này lớn lên chỉ e khó mà quản thúc được.
- Tiểu Sơn thật sự không sao chứ?
Tấn Hùng mỉm cười:
- Thương thế Sơn nhi không nặng, là ta động tay động chân để dọa con gái của đệ một chút thôi.
- Huynh làm thằng bé ngất đi sao?
- Đúng vậy. Vừa rồi ta thấy con bé có vẻ lo lắng cho Sơn nhi. Nên nhân cơ hội này ta hy vọng chúng nó có thể làm hòa.
Minh Tâm tặc lưỡi rồi nói:
- Hai đứa hễ gặp nhau cứ y như không xảy ra chuyện này thì cũng xảy ra chuyện khác. Sau lần này có khi hiềm khích của hai đứa nhỏ càng trở nên không thể cứu vãn. Tiểu Sơn hẳn rất giận Quyên nhi, để Quyên nhi một mình ở đó với Sơn nhi đệ thật không yên tâm.
- Tiểu Sơn không phải là một đứa trẻ xấu, dạy dỗ nó mấy năm ta biết tính tình của nó. Vả lại, Sơn nhi vừa mới bị thương, dù nó có muốn làm gì con bé cũng chưa hẳn đủ sức. Đệ không cần lo lắng quá.
- Đệ không lo cho con bé mà lo cho Sơn nhi nhà huynh. Sư huynh, có một chuyện không biết huynh còn nhớ hay không?
- Hửm?
- Sư phụ từng kể cho chúng ta về những bí mật của bổn môn, hầu hết những đời sư tổ trước đây đều vì động sát tâm mà chết. Họ giết người không phải vì họ không nhớ lời thệ khi bái sư mà là không thể khống chế bản thân...
Tấn Hùng gật đầu:
- Nhớ, nó là bóng tối suy nhất của Cầm Thiên phái, chỉ có người trong bản môn mới được biết.
Minh Tâm tiếp:
- Sư phụ còn nói, trong ngàn năm lịch sử của môn phái, người nào luyện công thăng tiến càng thần tốc, về sau lúc u uất hay tức giận càng dễ dàng mất đi ý thức, không thể khống chế chính mình. Nhìn biểu hiện vừa rồi của Quyên nhi, đệ cảm thấy chúng ta đã sai lầm khi không để con bé bái sư lập thệ trước khi truyền thụ công pháp. Không có Linh Vật khống chế, về sau nếu con bé có tà tâm hay quá kích động mà mất ý thức, rất có thể lạm sát người vô tội.
Tấn Hùng trầm ngâm một lúc mới nói:
- Nhưng số phận bi thảm của bổn môn cũng cần có người kết thúc, người đó không thể là ta hay đệ hay bất kỳ ai nhập môn trước đây. Ta đành mượn tay nghĩa nữ của đệ.
Minh Tâm thở dài:
- Nếu Quyên nhi biết chúng ta đang lợi dụng nó, nó nhất định sẽ rất hận chúng ta.
- Chúng ta trót phóng lao rồi, không thể không theo.
Lệ Quyên được lời kí thác của sư bá trông chừng Tiểu Sơn nên cô bé phải ngồi cạnh bên giường cậu bé cả đêm. Nghĩa phụ đi rồi cũng không quay lại, gian phòng im ắng đến lạ lùng. Mặc dù có Tiểu Sơn bên cạnh, nhưng cậu bé lại đang “hôn mê” nên không ồn ã cãi vã với cô như mọi ngày. Màn đêm buông, sương đêm xuống càng lúc càng lạnh, Lệ Quyên chân chính cảm nhận được sự cô đơn và trống trải. Tuy mỗi lần sờ tay là có thể chạm vào Tiểu Sơn, nhưng cậu bé vẫn mãi nằm yên bất động, khiến Lệ Quyên có phần cảm thấy sợ. Cuối cùng không hiểu cô bé nghĩ sao lại bò lên giường vùi đầu vào lòng Tiểu Sơn mà ngủ.
***
Sáng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua mái lá rọi vào mắt Tiểu Sơn, khiến cậu bé bừng tỉnh. Cậu bé định ngồi dậy lại nghe ngực mình hơi nặng, nhìn xuống thì thấy Lệ Quyên đang gục đầu lên ngực mình ngủ ngon lành. Tiểu Sơn bối rối không dám đánh thức cô bé chỉ đành tiếp tục nằm yên nhìn cô bé ngủ. Quen nhau lâu rồi nhưng cậu bé chưa bao giờ được bình yên nhìn Lệ Quyên ở khoảng cách gần thế này và cô bé cũng chưa bao giờ ngoan như vậy. Lúc ngủ người con gái này trông thật hiền lành vô hại, xinh xắn đầy mị hoặc. Nhìn được một lúc, Tiểu Sơn không nhịn được đưa tay vén những sợi tóc phủ lòa xòa trước mặt cô bé. Một chút va chạm ấy làm Lệ Quyên giật mình tỉnh giấc, cô bé bật dậy liền sờ tìm Tiểu Sơn.
- Sơn ca?
Thấy Lệ Quyên thức giấc,