Đã vài tiếng trôi qua kể từ khi Vesper rời văn phòng giáo sư Hannibal Lecter.
Thậm chí cô còn cảm thấy chân mình hơi khệnh khạng.
Dĩ nhiên Hannibal đã yêu cầu đưa Vesper về nhà, nhưng cô chỉ đành từ chối.
Hết cách rồi.
Vì cô phải tham gia tiếp lớp hóa học hữu cơ, trùng hợp thay đó là một trong những môn dự bị y khoa.
Lão già Hannibal Lecter khốn nạn thực sự rất giỏi gây phiền phức cho cô.
Cô định mở cửa rời đi thì Hannibal bỗng đóng sập cửa lại.
Thân hình cao gầy kia như áp sát cô.
Giọng nói trầm khàn nguy hiểm, "Tránh xa mấy tên ngốc đó ra, biết chưa?"
Vesper khẽ hừ một tiếng, bực dọc đẩy hắn, "Đừng lúc nào cũng dọa dẫm em.
Chẳng lẽ anh nghĩ em lẳng lơ thô lỗ vậy sao?"
Hannibal luồn ngón tay vào mái tóc sau gáy cô gái rồi cúi đầu hôn lên môi cô, "Hầu như không giây phút nào em không dụ dỗ anh.
Thật đáng lo ngại."
Vesper há miệng c ắn môi dưới xinh đẹp của hắn, "Hừ, em thấy gần đây anh ngứa đòn.
Chắc vì đã lâu em chưa nổi giận với anh."
Chưa kịp dứt câu, Hannibal chợt kẹp chặt cổ tay cô, ấn mạnh cô lên cửa.
Tư thế đứng quay lưng khiến Vesper hoàn toàn không thấy được biểu cảm người đối diện.
Hannibal luồn bàn tay ấm áp vào tóc cô, buộc cô phải ngửa đầu ra sau.
Song hắn thì thầm bên tai Vesper, "Giận ư?"
Vesper chưa kịp trả lời thì vị giáo sư ăn mặc bảnh bao đã bất ngờ vỗ mông cô, "Nếu em cứ hư như thế, anh cũng không ngại trừng phạt thể xác đâu."
Cô nhóc bất mãn giãy dụa dưới sự khống chế của hắn, "Nếu anh làm em bị trễ lớp hóa học hữu cơ thì cả năm đừng hòng bò lên giường em!"
Hannibal sẽ không hoài nghi tính xác thực của chuyện này.
Khi dọa nạt hẳn là thời điểm duy nhất cô nhóc nhà hắn bộc lộ cảm xúc thật.
Nhưng vì chưa nỡ để Vesper đi như vậy nên Hannibal hôn gáy cô, đến nỗi còn cắn mạnh làm toàn thân cô hơi nhũn ra.
Làn da dần sưng đỏ, để lại vết bầm.
Hannibal hài lòng nhìn vết đỏ mờ trước mặt, đồng thời buông Vesper rồi nói, "Anh thật sự muốn hòa em vào cơ thể anh, mang đi mọi lúc mọi nơi."
Vesper ngượng ngùng đẩy hắn chạy thẳng ra ngoài cửa.
Mẹ kiếp.
Sao đám phản diện giỏi tán tỉnh thế nhỉ?
Trước khi bước vào lớp hóa học hữu cơ, Vesper cố tình tạt qua nhà vệ sinh để tuốt tát lại vẻ ngoài của mình.
Cô phải cẩn thận che đi những dấu hôn đó, bằng không thì ngày mai việc cô yêu đương vụng trộm cùng giáo sư Hannibal Lecter tại văn phòng rất có thể sẽ trở thành tin đồn lan truyền khắp đại học John Hopkins.
...Đây là sự thật sao?
Ai mà nghĩ được một giáo sư y khoa thoạt nhìn đứng đắn tử tế lại phóng túng như vậy.
Điên thật chứ.
Quên đi.
Giờ cô chẳng còn thời gian đâu nghĩ đến gã đàn ông vồ vập đó.
Hiện tại điều quan trọng nhất là lớp dự bị y khoa của cô.
Bước vào giảng đường đông đúc lần nữa, Vesper lại nhức đầu.
Thanh niên Mỹ người nào cũng muốn thành bác sĩ hả?
Nhưng may thay, cô tới lớp không quá muộn.
Ít nhất vẫn còn vài chỗ ngồi ở hàng đầu tiên.
Vừa mới ngồi xuống, cô đã trông thấy một vị giáo sư nom ngoài sáu mươi bước vào lớp, cùng lúc đó có một trợ giảng trẻ đi theo ông.
Chàng trai trẻ mà Vesper miễn cưỡng coi là quen biết, Francis Dolarhyde, người cô từng gặp vài lần.
Nghiên cứu sinh làm trợ giảng đại học là chuyện bình thường.
Vesper cũng không để ý lắm.
Cô chuyển trọng tâm sang sách giáo khoa.
Thực ra đối với cô, những khóa học này rất đơn giản và chẳng có gì khó khăn cả.
Não cô mang kí ức về thời gian làm việc với tư cách một nhà dịch tễ học ở Gotham.
Phải biết rằng, thân phận cô lúc đó được thiết lập là nhà y học thiên tài.
Không giống như buổi học đầy căng thẳng khi Hannibal làm giáo sư dạy thay, lớp học này kết thúc trong một bầu không khí rất thoải mái.
Tất nhiên, Vesper cũng nghe thấy vài cô nàng đang bàn tán về chàng trợ giảng điển trai kia.
Mặc dù trên mặt anh ta có khuyết điểm nho nhỏ, nhưng điều đó chẳng làm ảnh hưởng tới sức hút của anh ta.
Vesper không hề biết lúc cô đang quan sát vị giáo sư già trên bục giảng, chàng trợ giảng tuấn tú kia đã từng nhìn cô đắm đuối vô vọng đến cỡ nào.
Francis Dolarhyde ngắm tiểu mỹ nhân đẹp tuyệt trần.
Cô quyến rũ tới mức như thể mọi thứ trên đời đều chìm trong bóng tối và chỉ có mình cô tỏa sáng.
Anh nhớ rất rõ thành phố Baltimore mà cô đề cập trong cuộc trò chuyện với tên Hannibal Lecter chết tiệt đó kể từ lần gặp đầu tiên cách đây hơn mười năm.
Vì thế anh rời quê hương và qua học tại đại học John Hopkins.
Cô hoàn toàn không hay anh đã ẩn mình dưới bóng tối để chiêm ngưỡng hình dáng quyến rũ của cô biết bao nhiêu lần.
Nhưng sao cô không liếc anh lấy một cái? Cô không biết anh si mê cô? Hay cô không thèm quan tâm?
Suy đoán này tức thì làm bùng lên cơn giận tàn bạo trong anh.
Francis buồn bực, cảm thấy hình xăm Rồng Đỏ sau lưng đang cháy hầm hập.
Anh nhìn mỹ nhân bé bỏng rời khỏi giảng đường theo đám đông.
Trong lòng khó có thể chịu đựng được sự mong mỏi, mất kiểm soát, tựa hồ cả ý chí lẫn nhân cách bị Rồng Đỏ bạo ngược chiếm cứ.
Anh chỉ muốn mở rộng vòng tay, hòa mình cùng Rồng Đỏ.
Francis nghĩ đến những lời Hannibal khinh miệt đe dọa mình.
Anh càng giận, nhưng suy nghĩ lại càng rõ ràng.
Người đàn ông cao lớn lạnh lùng theo sau Vesper.
Túi quần đen thủ sẵn một mũi thuốc mê.
Kế tiếp, anh chỉ cần theo sát cô nàng nóng bóng kia rồi tiêm liều thuốc mê đáng yêu này vào tĩnh mạch cô, vậy là thành công.
Đây không phải điều quá khó khăn.
Anh bình tĩnh đi theo Vesper.
Hẳn cô nàng lại định qua văn phòng Hannibal Lecter.
Trên con đường dẫn tới văn phòng Lecter tại trường y cũ tình cờ có một khu làm việc bỏ hoang, thường ít người ghé thăm.
Dù Vesper kêu cứu cũng không thu hút được sự chú ý nào.
Thực ra, cô sẽ chẳng bao giờ có cơ hội kêu cứu.
Thứ anh mang theo là loại thuốc mê cấp tính để tiêm vào tĩnh mạch.
Nghĩ tới việc đưa cô nhóc khó ai sánh kịp rời khỏi Hannibal Lecter ở khoảng cách gần kề, Francis cực kì thỏa mãn.
Tên Lecter đạo đức giả kia lại dám mơ tưởng cướp đi thiên thần của anh.
Anh sẽ trở thành Rồng Đỏ và nuốt chửng tất cả những kẻ muốn đối địch với anh.
Bấy giờ Vesper đang nhìn một tòa nhà trang nhã gần đó, nơi đặt văn phòng Hannibal.
Nhưng khu dạy học bỏ hoang mà cô ở lúc này thực sự rất hiu quạnh.
Nó toát lên hơi thở u uất giữa tiết trời tháng 9 ấm áp.
Vesper bỗng cảm thấy ớn lạnh.
Song, cô bị đẩy mạnh về phía tòa nhà hoang tối tăm từ đằng sau, bị ép lên vách tường cũ nát và bị đối phương vặn ngược tay, kìm chặt.
Vesper đương muốn kêu cứu thì tĩnh mạch ở khuỷu tay bất ngờ đau nhói, tiếp theo là cảm giác lạnh buốt.
Mắt cô tối sầm lại như bị hút cạn sức lực.
Cô hôn mê trong trạng thái choáng váng.
- - -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --
Khi Vesper tỉnh dậy, cô chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.
Tia sáng trước mắt nhập nhèm.
Thậm chí còn có cảm giác rung nhẹ.
Vesper có thể ngửi được mùi mặn của nước biển.
Hóa ra dưới chân cô là sàn nhà thủy tinh đặc biệt, hắt lên chút ánh sáng đủ để cô nhìn rõ xung quanh.
Nước biển dập dềnh dưới gạch lát sàn bằng kính.
Và cô đinh ninh mình đang ở trong một con tàu tư nhân trên biển.
"Cưng à, cuối cùng em cũng tỉnh rồi.
Xin lỗi em.
Chắc thuốc mê làm em khá khó chịu nhỉ.
Nhưng đừng lo.
Đau đầu, thèm ngủ đều là phản ứng bình thường." Người đàn ông kia núp dưới bóng tối.
Mặc dù giọng rất bé và mơ hồ, nhưng ngữ điệu lại vô cùng dịu dàng, lôi cuốn.
Vesper nhíu mày, "Francis Dolarhyde?"
"Rất vinh dự khi em vẫn nhớ tên tôi." Anh ta bước ra khỏi bóng tối như một quý ông cao gầy đứng đắn.
Vesper không bị trói cổ tay hay hạn chế hành vi.
Cô ngồi trên chiếc ghế mềm, xoa xoa cái trán nhức mỏi, "Sao anh lại bắt cóc tôi? Chúng ta chỉ gặp nhau vài lần thôi mà."
Francis ngồi xuống trước mặt Vesper.
Tay anh vươn ra tựa muốn chạm vào cô, nhưng rồi lại do dự rụt về, như thể cô nhóc này là một con búp bê pha lê quá đắt tiền.
Anh sẽ sợ sẽ làm cô vỡ thành từng mảnh.
Thật mâu thuẫn.
Cách đây không lâu anh còn tàn nhẫn đẩy cô vào bức tường đổ nát rồi tiêm thuốc mê quá liều.
Khuôn mặt đẹp trai của Francis mang cảm xúc khó diễn tả, vừa hưng phấn vừa yên lặng, thoạt nhìn quái dị nhưng lại tăng thêm phần quyến rũ.
Tuy nhiên, đến cuối cùng anh vẫn duỗi tay chạm vào cô.
Francis nhẹ nhàng giúp cô vén những sợi tóc lòa xòa ra sau tai.
Vesper cũng không muốn chọc giận anh.
Cô để ý thấy Francis cơ hồ đang cầm một cuộn băng.
Anh ta che nó lại, tựa như đó là sinh mệnh nhỏ bé đương vùng vẫy hòng thoát khỏi bàn tay anh, "Francis, anh muốn cho tôi xem gì vậy?"
Mặt anh không chút biểu cảm dư thừa.
Anh dửng dưng bước về bên trái Vesper.
Bộp! Tầm nhìn bỗng sáng hơn rất nhiều, là ánh sáng dịu nhẹ từ máy chiếu phim.
Francis đặt cuộn băng ghi hình vào máy chiếu.
Màn hình trống rỗng sáng rực bắt đầu nhấp nháy.
Francis nhìn mỹ nhân bé bỏng của mình chăm chú với niềm tương tư tăm tối bi3n thái.
Còn Vesper thì khẽ nhíu mày nhìn màn hình máy chiếu trước mặt.
Ảnh cô chiếm trọn nội dung băng video, thậm chí là từ lúc cô chỉ mới mấy tuổi cho đến khi dần dần lớn thành thiếu nữ như bây giờ.
Xét theo số lượng thì ảnh từ năm tuổi tới bảy tuổi không nhiều.
Khi ấy Francis Dolarhyde vẫn đang học cấp ba nên dĩ nhiên sẽ chưa có nhiều cơ hội tới Baltimore.
Người đàn ông hơn cô mười tuổi hẳn đã đăng kí vào đại học John Hopkins.
Rõ ràng số lượng ảnh tăng lên kể từ đó.
Nhịp tim Francis đập nhanh mà yếu.
Đây là hình ảnh anh đã khắc ghi trong tim