Hannibal đang ngồi trong văn phòng giáo sư tại trường y John Hopkins.
Hắn nhìn bầu trời xanh ngắt sắp ngả màu chàm ngoài cửa sổ.
Suy nghĩ đen tối muốn hủy diệt mọi thứ bất giác dâng trào đáy lòng hắn.
Bộ đồng phục y tế trắng, áo sơ mi cùng quần âu trên người hắn vẫn quá chỉnh tề, như thể việc Vesper Lynd mất tích dưới biển không làm ảnh hưởng đến cuộc sống tao nhã của hắn.
Nhưng tất cả những người từng gặp hắn đều nghĩ khác.
Suốt mấy tháng qua, dường như hắn đã chẳng còn thiết tha gì với việc cư xử thân thiện nữa.
Hannibal Lecter trút bỏ hết lớp ngụy trang xởi lởi đáng buồn nôn.
Nụ cười trên mặt hắn biến mất hẳn.
Toàn thân toát lên hơi thở hung tợn như ma quỷ bò ra từ địa ngục làm người ta run sợ.
"Đinh –" Điện thoại lại reo vang.
Gần như ngay lập tức bị Hannibal cầm sẵn trong tay.
"Rất xin lỗi, ngài Hannibal.
Vẫn chưa tìm được bất cứ tung tích nào của cô Vesper Lynd..." Đối phương nói giọng cung kính, bất đắc dĩ chêm thêm, "Điều này hơi vô lí.
Mặc dù sóng biển vùng đó chảy xiết, nhưng cũng không có mạch nước ngầm.
Dù người rơi xuống biển cùng cô ấy mấy tháng trước là Francis Dollarhyde đã được tìm thấy cách đó vài trăm dặm, thậm chí cơ thể anh ta phần nhiều còn bị sinh vật biển ăn thịt, nhưng chúng tôi vẫn tìm thấy anh ta.
Vesper Lynd thì...cô ấy cứ như biến mất vậy."
Giọng Hannibal không rõ vui hay buồn, "Biến mất?"
Ánh mắt hắn bình tĩnh.
Bầu không khí càng thêm chết chóc, cơ hồ sự căng thẳng và lo lắng sắp bộc phát.
Đầu dây bên kia là một sĩ quan cảnh sát cấp cao từng làm khách hàng của Hannibal Lecter.
Sau quá trình tham vấn tâm lí, ông ta đã hoàn toàn tuân theo lệnh giáo sư Lecter và trở thành một trong rất nhiều thuộc hạ của hắn.
Vị sĩ quan cấp cao giờ không dám trả lời bừa.
Ông ta vẫn nhớ rất rõ cảnh tượng lúc sở cảnh sát Baltimore đập nát cửa sắt cabin.
Khoang tàu trống rỗng chẳng còn một ai.
Hệ thống mở toang dưới chân thỉnh thoảng sóng sánh nước biển đã chứng minh cả hai mất hút như thế nào.
Tức thì, nhiều thám tử dày dặn kinh nghiệm bắt đầu tự hỏi liệu cô gái đáng thương bị bắt cóc có cơ may sống sót hay không.
Lúc nhân viên pháp y vật chứng tìm thấy ống tiêm bị ném bừa dưới đất, họ đã không còn ôm bất cứ niềm mong mỏi gì với cơ hội sống sót của Vesper Lynd.
Vị sĩ quan cấp cao thoáng do dự, "...Ngài biết đấy.
Thuốc trong kim tiêm có thể dễ dàng gi3t chết một con sư tử đực.
Nội ba phút khi tiêm xong, nó có thể gây chết người.
Mà cái kim tiêm đó –"
Hannibal nói thay lời ông ta, "Cái kim tiêm đó đã được xác nhận là có DNA của Vesper."
Nét mặt hắn vặn vẹo, bỗng lòng đau như cắt.
Giọng vị sĩ quan càng gượng gạo, "Sau hai tiếng nữa, cục cảnh sát Baltimore sẽ hoãn tìm kiếm cô Lynd."
Trước một cô gái 17 tuổi bị cho là đã chết, dĩ nhiên cục cảnh sát sẽ không để phí nhiều nhân lực và vật lực như vậy.
Hannibal chẳng hề tức giận chút nào, "Tôi sẽ thuê tổ chức tư nhân tìm kiếm tiếp."
Khối tài sản kếch xù của hắn đủ tiêu pha hết mười đời.
Hắn sẵn sàng dùng tất cả mọi thứ để tìm cô nhóc nhà hắn về.
Sau khi cúp điện thoại, Hannibal đưa mắt nhìn khung hình trên bàn.
Toàn bộ đều được lồ ng ảnh của Vesper không trừ cái nào, từ nhóc tì năm tuổi dễ thương đến cô bé mười hai tuổi xinh xắn, theo sau là thiếu nữ 17 tuổi xinh đẹp tuyệt trần.
Mười hai năm bao gồm cả cuộc đời hắn.
Hannibal không đau khổ tột cùng, bởi hắn không hề tin những suy đoán ngớ ngẩn kia.
Chết ư?
Sao có thể như thế! Đó là Vesper thông minh tuyệt vời của hắn.
Sao cô lại chết dễ vậy được!
Biến mất?
Không, không, chắc chắn cô đang bị giam ở đâu đó chờ hắn tới cứu.
Chúa ơi, rốt cục hắn còn ở lì trong văn phòng làm gì? Hẳn cô nhóc nhà hắn đang bị tra tấn.
Chắc hắn điên rồi, nhất quyết từ chối tin vào khả năng tử vong của Vesper, tới nỗi nguyện rong ruổi theo những suy đoán vô căn cứ.
Hannibal không thể chịu đựng nổi.
Hắn chỉ muốn tìm cô về.
Linh hồn đầy u ám của hắn không thể chịu đựng nổi việc mất đi ánh sáng duy nhất.
Đừng nói là mấy tháng, dù có bỏ cả mạng sống, hắn cũng không do dự.
Thậm chí cuộc đời con người ngắn ngủi vẫn chưa đủ.
Gần đây Hannibal thường xuyên mơ thấy ác mộng.
Vesper quay về bên hắn lần nữa.
Nhưng hắn thì gần đất xa trời, không thể ở cạnh cô dù chỉ một giây.
Hay khi cô nhóc bé bỏng phải chịu tra tấn dày vò ở đâu đó, hắn lại già nua bước tới cuối cuộc đời.
Hắn muốn có được sự bất tử để đi khắp ngóc ngách trên thế giới lùng tìm hình bóng cô.
Ngay giây sau, một tổ chức kh ủng bố quy mô toàn cầu bỗng nảy lên trong đầu hắn.
Tổ chức này ra đời khá sớm.
Vào thời điểm ấy, một inhuman (người được ban cho sức mạnh) xuất hiện trên thế giới.
Do năng lực quá mạnh nên hắn ta đã bị đày tới hành tinh xa xôi.
Mục đích của tổ chức chính là mang inhuman này trở lại.
Tổ chức từng thuộc về Đức Quốc Xã giữa thế chiến thứ hai, sau đó đào thoát khỏi Nazi, nhưng vẫn gây hỗn loạn và thu lợi từ chiến tranh.
Mấy năm trước Hannibal trở thành một trong những mục tiêu tuyển dụng trọng điểm của tổ chức ngầm này.
Hắn là nhà y học, vật lí học kiêm toán học hàng đầu thế giới.
Rất ít người đương thời có thể sánh ngang hắn.
Nhưng Hannibal chưa hề nghĩ tới việc gia nhập tổ chức, ngoài tinh thần nhân đạo ra thì quan trọng hơn chỉ có ánh sáng trong cuộc đời hắn.
Còn bây giờ, hắn không ngại ném linh hồn mình vào địa ngục khó cứu vãn để sở hữu sự bất tử cùng sức mạnh nhằm tìm được Vesper về.
- - -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --
Ba ngày sau, Hannibal tiến vào Litva, hay nói đúng hơn là Liên Xô.
Trước nhà hát ba lê lâu đời, Hannibal mặc một bộ âu phục màu đen, tay xách cặp da nâu sẫm.
Khuôn mặt tái nhợt lạnh lùng, kiên nghị và vô cảm, ẩn chứa sự sắc bén xen lẫn quái dị có thể hủy diệt lòng người.
Hôm nay không phải cuối tuần.
Rạp hát rộng lớn