Hôm nay là ngày cuối cùng của năm 2001.
Sau khi hoàn thành công việc của Tokyo Akehisa ở Roppongi, Erika nhanh chóng trở về nhà ngay những giờ kết thúc trong ngày cuối cùng của năm. Công việc thì vẫn còn kha khá, nhưng cô không thể nào bỏ qua dịp đón năm mới cùng gia đình được, vì thế mà Erika đã tạm thời đẩy chúng sang một bên rồi trốn về nhà Sano.
Thay quần áo thoải mái, cô nằm lên đùi Shinichirou, vừa đọc báo cáo tổng kết cuối năm vừa chờ thời gian đếm ngược.
Về chuyện của Kokonoi Hajime, không khác với kế hoạch của cô, ngay sau khi hợp tác kết thúc, Kokonoi đã đến tìm gặp và đề nghị được vay nợ 40 triệu. Làm sao Tokyo Akehisa có thể bỏ qua một món hời như vậy được. Họ cho Kokonoi vay với lãi suất 2,8%/tháng. Kokonoi Hajime không hề do dự, cầm 40 triệu cho cuộc phẫu thuật của Inui Akane. Cuộc phẫu thuật đã được tiến hành.
Nhưng dù vậy, Inui Akane vẫn không qua khỏi. Thời gian dài tuyệt vọng đã bào mòn ý chí sống sót của Inui Akane. Cho dù là thần tiên cũng chẳng thế cứu lại được linh hồn đã buông bỏ của người thiếu nữ kia.
Inui Akane đã chết. Kokonoi một mình gánh số nợ 40 triệu và tiền lãi, tiếp tục ký hợp đồng hợp tác thời hạn một năm với Tokyo Akehisa đến khi trả hết nợ. Theo cái đà đó, chỉ có điên cuồng làm việc mới có thể trả hết trong một năm.
Lần hợp tác với Fujimaki thất bại, mà cũng chẳng gọi là thất bại. Fujimaki đã phát hiện ra thương vụ mà Michelle nẫng tay trên gã, tuy nhiên khi ấy đã quá muộn. Gã thất thế, bị khai trừ ra khỏi Yamaou, bắt tay cùng Karasawa Tatsumi. Michelle chuyển hướng hợp tác cùng Ngũ đầu lĩnh Yamaou, thu được về phi vụ giao dịch năm năm với lợi tức khủng và nhiều cuộc giao thương ngoại quốc.
Thế lực của Karasawa Tatsumi đang bành trướng ở Shinjuku. Tuy lý tưởng của cô và Karasawa Tatsumi đã bắt đầu chệch hướng, nhưng không ảnh hưởng đến hợp tác của cả hai. Sắp tới, khi băng Yakuza của Erika chính thức thành lập, phía cô sẽ cùng Karasawa Tatsumi trở thành đối tác lâu dài nhất.
Trong một năm này, Tokyo Akehisa đã thu về dưới trướng sáu băng bất lương lớn và hàng chục băng nhỏ, chính thức trở thành tổ chức bất lương đứng đầu ở Tokyo, thường có xích mích với băng Hắc Long hiện tại. Người ngoài chỉ đang chực chờ cho cuộc xung đột đến cá chết lưới rác giữa hai băng đảng đứng đầu này.
Nhưng bọn họ không biết rằng, bên ngoài thì đối chọi gay gắt như thế, mà ở nhà Sano, Tổng trưởng đời đầu của Hắc Long đang hi sinh chiếc đùi của mình và cặm cụi lột quýt cho Lãnh đạo hiện tại của Tokyo Akehisa ăn.
"Qua năm mới là Manjirou 12 tuổi rồi ha, Emma thì 11 tuổi, chị mấy đứa cũng 19 tuổi rồi." Nói đến đây, Erika liếc xéo ông anh nhà mình, "Cha này 22 tuổi đấy, thế mà bây giờ vẫn chưa dắt chị dâu về."
"Anh Shinichirou ế chắc kèo rồi chị." Manjirou mặt lạnh tanh, nói.
"Em muốn có cháu bồng!"
"Em cũng muốn!"
Shinichirou cười lạnh, tát vào đầu hai đứa em nghịch ngợm rồi tiếp tục công cuộc lột quýt của mình. Shinichirou lột quýt khéo lắm, lột hết đĩa quýt mà vỏ nào vỏ nấy hoàn hảo như chưa lột.
Vô lý vãi. Erika bới móc.
Thế có ăn không? Shinchirou lườm.
Ăn. Erika không có tiết tháo, Erika thừa nhận. Vừa nhai quýt ngọt, cô vừa cười tít mắt. Có anh hai lột cho ăn thế này, tiết tháo là gì, không biết.
Bỗng, điện thoại Erika rung lên, chuông báo có tin nhắn đến. Erika nhìn màn hình, ngay lập tức ném xuống miếng quýt ăn dở và ông anh trai thân yêu để trả lời tin nhắn.
Chuyện là vừa nãy, Erika có nhắn cho Izana hỏi xem cậu ta có kế hoạch gì cho năm mới không.
[ Izana: Có lẽ là không. Buổi tối chắc tôi sẽ đi đền thờ với bạn? ]
[ Michelle: Tôi đi với em nhé? Nhé nhé nhé? ]
[ Izana: Chị không đi với gia đình à? ]
Qua năm mới, Erika 19 tuổi, còn Izana 15 tuổi. Cả hai cách nhau ở cái mốc 18. Erika qua 18 đã là người trưởng thành, mà Izana lúc này vẫn chỉ là trẻ vị thành niên. Dù Erika có nói dối rằng mình 17 tuổi, qua năm mới là 18, nhưng từ những hôm trước, xưng hô giữa cả hai vẫn có điều thay đổi, từ tôi-cậu chuyển thành tôi-chị và tôi-em.
Nghe thì thấy có khoảng cách ghê, nhưng mà ngẫm lại thì cứ tình thú như thế nào ấy...
Đi tù Erika ơi! Erika tự vả bem bép trong lòng, tay vẫn liên tục nhắn.
Không sao, Erika thông minh, miệng lưỡi Erika rất linh hoạt. Đợi hốt về nhà rồi thú tội sau cũng được...
Nhưng mà nếu thú thật thì phải thú khá nhiều tội đấy, như tội lừa tuổi, tội giấu tên, tội dối nghề nghiệp...
[ Michelle: Gia đình tôi đi vào sáng mai. ]
[ Michelle: Em và bạn em đi đền nào? ]
Izana thật ra chưa có kế hoạch gì cho ngày đầu tiên của năm cả. Cậu chỉ nói bừa là đi đền thờ chứ chẳng biết đi đâu. Izana nhanh chóng hỏi bạn từ nhỏ của mình, Hitto Kakucho.
"Đền thờ?" Kakucho bất ngờ. Từ trước đến nay, Izana không có thói quen đi chùa hay đền thờ vào đầu năm. Cậu ta chỉ có một mình cậu là bạn, mà cả hai thì chẳng ai để ý chuyện cầu may nên rất hiếm khi đến những nơi như thế. Nhưng nếu đã muốn đi thì...
Kakucho nhanh chóng trả lời, "Đền Meiji."
"OK." Trước khi trả lời tin nhắn, Izana hỏi thêm, "Tối mai mày đi không?"
"Hả?"
"Đền Meiji ấy."
"À..." Kakucho nhìn Izana một cách quái lạ, "Không, tối mai tao đi về trại mồ côi thăm các giáo viên, ban ngày thì được."
"Nhưng ban ngày tao bận." Sáng bận ngủ ngủ, chiều bận ra cửa hàng xe của Shinichirou chúc mừng năm mới.
"..."
Izana và Kakucho nhìn nhau. Ba giây sau, hai người tự động thống nhất, không đi. Dù sao trước giờ cũng không đi, năm nay không đi tiếp cũng chẳng có vấn đề.
[ Izana: Đền Meiji. Nhưng bạn tôi vừa nói bận rồi, chắc là không đi nữa. ]
[ Michelle: Vậy đi với tôi nhé? ]
Izana ngẩn người, đọc kỹ lại tin nhắn lần nữa. Hình như chị ta lại vừa hẹn với cậu? Đúng không? Từ bữa cơm trước, chị ta bạo dạn hơn hẳn lần đầu gặp mặt.
[ Michelle: Năm mới phải đi cầu may thì mới ra không khí năm mới chứ ha! ]
Erika bên kia đang ngượng chín mặt đến nỗi không dám đọc tin nhắn tiếp theo. Cô tắt điện thoại, quăng xuống gầm bàn sưởi rồi trốn vào lồng ngực anh trai.
"Gì đây?" Shinichirou nới rộng vòng tay để Erika nằm vào, "Thằng nhóc kia không chịu đi à? Đi chơi năm mới mà không đi là hỏng kế hoạch hết rồi."
"Không biết..." Erika rầu rĩ, "Do kế hoạch của anh Waka với anh Takeomi tất!"
"Trách gì mà trách." Shinichirou gõ trán cô em gái đang phát ra oán khí, "Hai đứa đó bỏ