Lúc rời khỏi cổng lớn Quảng An Vương phủ, Nghê Liệt có dừng lại trong chốc lát, rồi quay đầu nhìn thoáng qua bốn chữ Quảng An Vương phủ kia.
Bốn chữ ấy to lớn cứng cáp, nét như rồng bay phượng múa.
Nghê Liệt cứ nhìn chúng một hồi, khóe miệng hắn khẽ cong lên.
Hắn vừa đeo bao cổ tay, vừa nhàn nhã bước xuống bậc tam cấp.
Tào Cương đã đứng chờ sẵn bên cạnh một con sư tử bằng đá, tay dắt theo con ngựa cao lớn.
Y trộm quan sát sắc mặt Nghê Liệt, đoạn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm, hôm nay kể như yên bình.
Đêm hôm qua, Xích Hổ Vương vội vàng giục ngựa chạy như bay ra trại, mặt mũi hằm hằm, làm y cũng hoảng hồn, hấp tấp chạy theo.
Ai ngờ, hắn lại chạy một mạch về vương phủ.
Buổi tối y đành nghỉ tạm ở viện ngoài, nhưng mà cả đêm cứ lăn qua lộn lại, không chợp mắt được, chỉ e nhận được tin xấu.
Tuy là y không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng may mắn thay, cuối cùng cũng qua ải.
Nghê Liệt thấy vành mắt Tào Cương thâm quầng thì hơi nhíu mày, nhưng không mở miệng, chỉ lặng thinh xoay người lên lưng ngựa.
Vừa quay đầu ngựa, hắn chợt nghĩ đến điều gì, bèn nghiêm mặt nói: "Sau này cứ về phủ đây."
Hai con mắt Tào Cương hấp háy, vội vàng chắp tay: "Vâng."
Lại hơi do dự: "Đại nhân...!Vậy có còn cần sửa sang lại Phủ Tham lĩnh không?"
Nghê Liệt lập tức xụ mặt, định giận dữ quát cho y một trận, nhưng thấy y lo sợ đến tái mét mặt mày, đành phải nhẫn nhịn mà rằng: "Sửa chứ, sao lại không sửa?"
Tào Cương vội vã cúi đầu, "Thuộc hạ hiểu rồi."
Nghê Liệt sờ mũi, buồn bực trừng y một cái: "Không cần vội vàng, cứ từ từ mà làm, đỡ phải xảy ra sai sót."
Không chờ Tào Cương đáp lại, hắn đã kéo dây cương, chạy thẳng ra đại doanh vùng ngoại ô.
***
Hai ngày trôi qua, hôm nay là tiết Giao thừa.
Tiếng pháo trúc nghênh xuân; giọng đờn ca rợp phố.
Sau khi sắp xếp xong mọi công việc trong doanh, Nghê Liệt lập tức giục ngựa trở về Quảng An Vương phủ.
Lúc bước lên phố lớn, hoàng hôn đã buông mành, có mấy đứa trẻ con tụm năm tụm ba ở góc đường chơi pháo, trên con phố còn vương mùi hăng dìu dịu của pháo hoa đã thiêu, thỉnh thoảng lại lẫn với mùi thơm phức của thức ăn đang xào nấu.
Tất thảy đều yên vui náo nhiệt.
Trong những tiếng pháo hoa như vậy, không biết vì sao, Nghê Liệt chợt nhớ đến lúc sáng sớm, người kia vừa sửa sang lại đai lưng cho hắn, vừa căn dặn hắn sớm trở về.
Ánh mắt hắn hơi rung động, không định lề mề thêm nữa, thét một tiếng, thúc mạnh chân vào bụng ngựa, nhanh chóng chạy về hướng vương phủ.
Cổng chính của Quảng An Vương phủ mở rộng, dàn đèn lồng đỏ mới tinh vừa được treo lên, đôi câu đối dán hai bên cửa vừa ráo mực.
Nghê Liệt nhìn nét bút ngây ngô trên ấy thì biết ngay là do A Anh viết, cũng không hiểu vì sao người nọ lại cho phép nàng làm xằng làm bậy như thế.
Tuy nghĩ là vậy, nhưng trên khóe môi hắn lại thoáng hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.
Hắn không kịp chạy về chuồng ngựa, bèn cột tạm dây cương tại một cột trụ gần đó, sau đó rảo bước về phía cửa phủ.
Vừa vào sảnh ngoài, đã thấy một đoàn người đang đứng vòng quanh, chen chen chúc chúc.
Nay là đêm Giao thừa, những người có gia thất đều đã được cho về nhà, trong phủ chỉ còn lại một số phủ binh độc thân và đám trẻ mồ côi mà Lý Nguyên Mẫn nhận nuôi.
Hôm nay có buổi gia yến, Lý Nguyên Mẫn chỉ cột tóc, không đội quan, trên người y khoác một chiếc áo choàng màu trắng thêu hoa văn tường vân; chiếc khăn choàng màu trắng muốt bằng lông hồ ly quấn quanh cổ y lại càng tôn lên gương mặt đẹp đẽ như thiên thần.
Cổ họng Nghê Liệt hơi động, hắn vô thức liếm môi, chậm rãi bước vào.
Lý Nguyên Mẫn đang phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa trẻ.
Những thiếu niên này lần lượt xếp hàng, khi đến lượt thì bước lên dập đầu lạy tạ; người ngồi phía trên sẽ mỉm cười, nói những lời chúc phúc, sau đó đưa cho nó một bao tiền lì xì đã chuẩn bị sẵn.
Đứa trước vừa nhận lấy bao đỏ xong là vui mừng trở về bàn của mình, những đứa sau thì lại thi nhau nghển cổ, nhìn chằm chằm về phía đàng trước chờ tới lượt.
Những người khác thì tụm lại với nhau mà líu ríu chuyện trò, không khí vô cùng náo nhiệt ấm cúng.
Nghê Anh đứng bên cạnh y, nàng tinh mắt, chỉ nhoáng cái đã phát hiện ra Nghê Liệt, bèn chạy lại kéo tay hắn, ra chiều giận dỗi: "A huynh sao về trễ vậy? Muộn chút nữa là không được ăn sủi cảo rồi.
Hôm nay vú Vương làm nhiều lắm nha, có đến tám loại nhân lận!"
"Vậy ư?" Nghê Liệt hơi nhíu mày, thuận miệng đáp, nhưng thật ra hắn không để ý lắm, ánh mắt của hắn vẫn cứ hướng về phía con người đang phát tiền mừng tuổi kia.
Dường như mỹ nhân cũng cảm ứng được, bèn nghiêng đầu nhìn hắn.
Nhưng y chỉ liếc mắt dòm chút mà thôi, rồi lại quay mặt đi, tiếp tục vươn tay xoa đầu một đứa bé năm, sáu tuổi, nói với nó những lời chúc phúc an lành.
Trước mặt người ngoài, y vĩnh viễn là dáng vẻ phong nhã hào hoa như thế, vừa thanh tân vừa cao quý, chẳng ai dám khinh nhờn.
Ấy mới là phong tư thường thấy của y.
Nhưng đồng thời, cũng chính người này, đã từng tựa vào lồng ngực của hắn mà rơi lệ, quấy phá, tựa như một đứa trẻ ương bướng, khóc đến nỗi tưởng đâu nước mắt của y đều đã thấm cả vào da, chui cả vào lòng dạ hắn.
Hai mặt khác biệt lớn đến nỗi khó ai tin nổi là cùng một người.
Thôi, có lẽ là ngoài hắn ra, chẳng còn ai có thể thấy dáng vẻ nũng nịu khóc lóc kia của y nữa, hắn đành phải chịu trận vậy.
Nghê Liệt liếm răng, oán thầm trong bụng, nhưng vẫn sung sướng đi theo A Anh vào bàn.
Chỉ một lát sau, sủi cảo được bưng tới, những đứa trẻ trên bàn lập tức đứng lên, tranh nhau gắp sủi cảo, thậm chí còn đè cả mâm xuống bàn.
Vú già thấy vậy thì cuống quýt mắng to: "Đừng có lộn xộn, còn