: Công mã mạc tẩu tu sát tặc*
(*Tạm dịch: Cưỡi chiến mã giết kẻ tặc)
Đại Minh Điện.
Vào tháng ba hằng năm, Đại Minh Điện sẽ tổ chức đánh cúc.
Tháng ba năm nay đã xảy ra nhiều chuyện ngoài ý muốn nên hoạt động này cũng bị tạm hoãn, vẫn luôn hoãn đến Tết Đoan Ngọ năm nay.
Hiện giờ đánh cúc đã trở thành trò chơi truyền thống trong Tết Đoan Ngọ, được truyền bá từ cung đình, hưng trong dân gian, thịnh ở cấm cung.
Cũng là một trong những hạng mục huấn luyện quan trọng trong quân đội.
Thái Tổ, Thái Tông đều yêu thích hoạt động này, đều từng đích thân ra trận đánh cúc cùng các đại thần.
Ở hai đầu Đông Tây sân bóng, khung thành được dựng lên bằng bốn cột gỗ cao hơn một trượng, trên mỗi đầu cột đều được khắc kim long, bên dưới là bệ đỡ hình hoa sen.
Phía sau mỗi khung thành cắm một loạt lá cờ nhiều màu lộng lẫy, vẽ hoạ tiết mặt trăng và mặt trời.
Vệ binh ăn mặc chỉnh tề, xếp thành hàng ngay ngắn bảo vệ xung quanh.
Ngoài ra, còn có hai vệ binh cầm tiểu hồng kỳ (lá cờ đỏ nhỏ) đứng ở giữa đường biên hai bên, chờ đến khi trận đấu bắt đầu bọn họ sẽ "xướng trù", thông báo bàn thắng được ghi.
Dàn nhạc giáo phường cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Năm chiếc trống to được đặt trên hành lang dài dọc theo sân bóng.
Dưới mỗi cột cờ phía sau cầu môn cũng được đặt năm chiếc trống to.
Đại hội đánh cúc trong cung từ trước đến nay đều do người của Nội chư tư chuyên môn phụ trách.
Ngoài ra còn có các uỷ viên điều hành, tạo thành một liên đoàn đánh cúc chuyên nghiệp trong cung.
Những con ngựa được Thiên Cứu Viện lựa chọn tỉ mỉ lần lượt được dắt vào, tạm thời chờ trong chuồng ngựa dựng tạm bên cạnh.
Những người từng tham gia trận đánh cúc được tổ chức ở trại nuôi ngựa của Thẩm gia vào Tết Đoan Ngọ, nhưng chưa chứng kiến đại hội đánh cúc long trọng trong cung, hôm nay có mặt cũng líu lưỡi không thôi.
Tất cả quan viên trong triều từ ngũ phẩm trở lên cùng với hoàng thân quý tộc đều đã sớm trình diện, quang cảnh có thể so với mồng một Tết năm nay.
Tết Thượng Nguyên năm nay Lý Thiếu Hoài còn ở Hà Tây, dị quốc tha hương, chưa từng thấy được thịnh yến trong cung.
"Hôm nay phò mã phong thần tuấn lãng, thần thái xán láng, là muốn ra trận giành quán quân sao?"
"Dưới trướng Quan gia người tài ba vô số, Hoài sợ là có ra sân cũng đánh không lọt lưới, nên không đi tự rước lấy nhục."
"Từ Ích."
"Cha."
Vương Khâm Nhược đến gần phất phất tay áo: "Đại hội đánh cúc vào tháng ba năm nay Quan gia đã vì phò mã mà hủy bỏ, hiện giờ Tết Đoan Ngọ tổ chức lại lần nữa.
Quan gia vốn không đam mê đánh cúc như Thái Tông, nhưng nghe nói năm ngoái ở Thẩm gia phò mã một trận cúc oanh động toàn Đông Kinh, vì thế cố tình muốn xem kỹ thuật đánh cúc của phò mã."
"Ngay cả thánh ý của Quan gia mà Đại học sĩ cũng rõ ràng như vậy, thật là lợi hại." Lý Thiếu Hoài chắp tay đáp lễ, cong môi cười nói.
Vương Khâm Nhược lập tức xụ mặt, cau mày, cười gượng đáp lại, xoay người nói: "Từ Ích, Quan gian sắp đến rồi."
"Vâng."
Quan viên và tông thất phân chia ngồi hai bên trái phải sân bóng.
Lý Thiếu Hoài đi theo Triệu Uyển Như ngồi vào hàng tông thất bên trái.
Vương Từ Ích chắp tay từ biệt liền theo cha mình đi đến hàng diện.
Hàng tông thất bên trái đều là những hoàng thân quý tộc quyền quý trong kinh, chỉ tông thân họ Triệu cũng đã có hơn mấy trăm người.
Đại Minh Điện được chọn làm sân đánh cúc, sức chứa lên đến vạn người.
"Hôm nay Huệ Ninh trang điểm thật đẹp, không biết là vị mỹ nhân hoặc là hoạ sư nào khéo tay đến vậy, lại thêm ngươi vốn thiên sinh lệ chất, thật sự là tuyệt nhất hôm nay."
"Tứ cô quá khen, Huệ Ninh thẹn không dám nhận.
Cũng không phải vị hoạ sư nào, là vị kia nhà ta hôm nay rảnh rỗi, nhất thời nổi hứng nên mới thuận tay vẽ vài đường."
Ngồi quanh Triệu Uyển Như đều là những Trưởng công chúa và Vương phi, tuổi tác vừa tròn đôi mươi, nghe nàng nói vậy cũng không thấy ngạc nhiên, ngược lại trong lòng vô cùng hâm mộ.
Nữ nhân thích làm đẹp, nam nhân cũng thế.
"Nguyên Trinh." Huống chi còn là một thiếu niên ngọc thụ lâm phong.
"Nói chuyện xong rồi sao?" Thiếu niên và nàng, ra vào có đôi, ngay cả quần áo trên người cũng xứng đôi đến cực điểm, quả thật làm người hâm mộ không thôi.
"Ừm, có vài vị đồng liêu tìm ta.
Hôm qua ta đề cử hai người đến Xu Mật Viện nhậm chức Xu mật thừa chỉ.
Hôm nay Điện Trung Tỉnh liền đưa bọn họ đến đây làm thủ môn."
"Trận đầu là người trong hoàng thất đánh, được làm thủ môn cho Quan gia, cũng là phúc phần của họ."
"Nàng nói đúng."
Phò mã nói năng ôn hoà, dung mạo như ngọc.
"Phò mã không chỉ tuấn tú, mà còn là một thế hệ anh tài hiếm có, ánh mắt Huệ Ninh thật là rất tốt." Người đẹp có thể làm tâm trạng thoải mái, các nàng dường như đã quên mất biến cố của Lý Thiếu Hoài trước đây.
"Bọn đàn ông này nha, không riêng gì có tài, với phụ nữ chúng ta mà nói, còn phải biết thương yêu nương tử mới được.
Ngươi xem tên đầu gỗ nhà ta, nếu có thể học được một phần của đại phò mã thì tốt rồi."
Dù Trưởng công chúa nói vậy, phò mã đứng bên cạnh cũng không hé răng nửa lời.
Được khen tặng một hồi, Lý Thiếu Hoài đành phải cười khách khí chắp tay hành lễ, Triệu Uyển Như cũng đi theo giới thiệu nói: "Đây là Tứ cô, Trưởng công chúa của Lỗ Quốc Công, vị bên cạnh là Dượng tư, Sài phò mã." Nàng cũng hành lễ vấn an.
"Thê tử của Quảng Lăng quận vương, thê tử của An Định quận vương..."
- --------------
Cơ hồ đi một vòng quanh sân các nàng mới trở lại chỗ ngồi của mình: "Những người vừa rồi nàng cũng không cần nhớ.
Tông thất tuy quý, nhưng cũng không nắm quyền như tiền triều."
Lý Thiếu Hoài nắm tay nàng gật đầu: "Hôm nay ta làm nương tử vui vẻ, buổi chiều có thể cho ta nghỉ nửa ngày không?"
Bàn tay đang nắm bị ném ra: "Hừ!" Đi lên trước vài bước lại quay đầu liếc mắt một cái: "Thì ra là có yêu cầu?"
"Không có không có, là hai vị ca ca trước kia của ta, một người ở Tam Tư, một người ở Hình Bộ.
Hai người bọn họ vốn ở chung không hợp, nhưng ngại vì ta nên mới không trở mặt.
Hai người bọn họ đều là nhân tài khó gặp, nên ta muốn hoà giải một chút."
"Lý Địch và Lữ Giản Di?"
Nàng gật đầu: "Đúng vậy."
"Lý Địch người này ta không hiểu biết lắm, nhưng Lữ Giản Di ta vẫn là biết một hai.
Người này tài lớn hơn đức, nàng hiểu chứ? Hoài giải không được cũng không sao, ngược lại như vậy càng tốt."
"Ta hiểu rồi."
Đội danh dự của Hoàng đế đến trước đồng thời đội cấm quân hoàng gia cũng vào điện, xếp hàng canh giữ hai bên.
Hai bên cầu thang ngự toà là hai võ sĩ dáng người cường tráng đứng gác.
Thị vệ, thân quân chia ra canh gác phía sau ngự toà.
"Bệ hạ đến!"
Một người đàn ông mặc áo bào cổ tròn điềm tĩnh đi về phía ngự toà.
Bọn thị vệ tinh thần phấn chấn đứng thẳng dưới ngự toà, mắt sáng như đuốc giám sát mọi hành động trong sân.
Vào đầu thời Tống, chức vụ của thị vệ thân quân cao hơn Điện tiền, mãi đến khi Triệu Hằng lên ngôi đã chia thị vệ thân quân thành Tư Mã quân và bộ quân, cũng hợp nhất với Điện tiền tạo thành Tam Nha.
Từ đây, Điện tiền đứng đầu Tam Nha, Tam Nha không chỉ được phân công quản lý cấm quân cả nước, mà còn phụ trách trị an toàn thành Đông Kinh.
Điền tiền quản trong cung, Tư Mã quân quản trong thành, bộ quân quản ngoại thành.
Tất cả tông thân, quan viên chắp tay trước ngực đồng loạt quỳ xuống, khom người hô to: "Ngô hoàng vạn tuế!"
Hoàng đế ngồi xuống, tựa vào long ỷ, gõ gõ ngón tay: "Bắt đầu đi."
Chu Hoài Chính đứng thẳng người, lớn tiếng hô: "Đại hội đánh cúc Đoan Ngọ, bắt đầu!"
- -- Tùng ---
- -- Tùng ------
- -- Tùng -----------
Dàn nhạc giáo phường bắt đầu tấu nhạc, tấu bài "Quy từ bộ", tăng thêm không khí cho trận đấu.
Ngoại trừ tuấn mã do Thiên Cứu Viện đưa đến, Thượng Y Cục cũng đưa đến hai loại đồng phục màu vàng, tím khác nhau.
Đại hội đánh cúc lần này được chia làm hai trận.
Trận đầu là hoàng thân quý tộc đấu với các quan lớn, bọn họ vào cung đều mặc thường phục, để chia đội, đã quy định đội bên trái mặt áo vàng, đội bên phải mặc áo tím.
Trong khi đó, trận thứ hai do hai đội bóng chuyên nghiệp trong cung thi đấu, mặc đồng phục đánh cúc sẵn có trong cung.
Đội bên trái mặc đồng phục màu tím thêu hoa, đội bên phải mặc áo dài màu đỏ, đi ủng da chim, đầu đội khăn trùm bằng vải.
Các tuyển thủ trong trận thứ hai đều được huấn luyện chuyên nghiệp, thông thường đều là dùng để biểu diễn trong các lễ lớn cho người vào cung thưởng thức.
Ngoại trừ võ tướng, đa phần các văn thần đều không biết chơi hoặc là nghiệp dư, nên dù đánh không lại cũng không ai chê cười.
Đánh cúc là hạng mục huấn luyện quan trọng trong quân, nên trận đầu có không ít võ tướng, trong đó bao gồm con trai của các tướng quân và Thứ sử Thái Châu Đinh Thiệu Văn.
Thời Đường, Chiêu Tông ái cúc thành si, từng chọn đại thần thắng cúc để thăng quan.
Sau khi vết thương khỏi hẳn Thứ sử lại lần nữa xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
Tuy Hoàng đế không ra sân đánh cúc, nhưng lại rất thích xem mọi người thi đấu.
"Aiz, thiên chi kiêu tử năm nào hiện giờ cũng đã thất thế." Có người thở dài cảm thán.
"Cũng không thể nói vậy, hắn không thể xem như thất thế.
Quan gia bãi chức quan của hắn chẳng qua là vì đánh cuộc với công chúa, hắn bị bãi chức nhưng chức cáo mệnh quận phu nhân của thê tử ở nhà vẫn còn nguyên, điều này chứng tỏ cái gì?"
Giáo phường nổi trống lên, thanh âm vang vọng khắp trong ngoài sân.
Thái giám lần lượt dắt mười mấy con ngựa vào.
"Ngươi đã dưỡng thương mấy tháng nay, trận cúc này chính là cơ hội để chứng minh vết thương trên người đã tốt, đã có thể phục chức.
Ở đây đều là bọn tướng lãnh thân cường thể tráng, đừng nóng lòng cầu thắng, mọi chuyện đều đã có Thánh nhân." Đặc biệt nhấn mạnh câu cuối.
Đinh Thiệu Văn mặc áo tím vào, buộc chặt tay áo gật đầu nói: "Thắng trận này, cơ hội sẽ lớn hơn, Thánh nhân nói chuyện cũng có sức thuyết phục."
Giao bóng, cờ nhật nguyệt phất lên, tiếng trống càng ngày càng hối hả, tuyển thủ trên sân cũng bắt đầu rượt đuổi nhau.
Người ngồi ngoài sân nghe tiếng trống có thể đoán được tình hình trong sân, nếu tiếng trống càng ngày càng to chứng tỏ bóng đang tiến gần đến khung thành.
- ---- Tùng ----- Tùng ----- Tùng ----- Trống đánh ba hồi, hơn một ngàn nhịp, ước chừng đã một phần tư thời gian trôi qua.
Bóng lướt đi, cờ nhật nguyệt phất xuống, binh sĩ cầm tiểu hồng kỳ gõ chiêng một cái, tiếng trống cũng ngừng lại.
"Đội đỏ, vào!"
Tiếng vỗ tay ầm ĩ.
Phía chính điện có một chiếc bàn trưng bày, bên trên đặt 24 lá cờ tính điểm, tương ứng cho hai đội.
Đội nào ghi bàn sẽ lấy một lá cờ của đội đối phương cắm qua bên mình.
Một binh sĩ mặc áo sam thêu hoa rút một lá cờ bên khung thành phía Đông cắm vào giá cờ của đội khung thành phía Tây.
"Tốt, đánh hay lắm!"
"Quan gia ngài nhìn xem người dẫn đầu của đội màu tím là ai?"
"Trẫm biết là hắn.
Thánh nhân không cần nhắc Trẫm cũng biết.
Xem ra vết thương trên người hắn đã khỏi hẳn." Hoàng đế vuốt râu, híp mắt nói.
Không chớp mắt theo dõi tất cả diễn biến trong sân, lẩm bẩm nói: "Chưởng quản cấm quân Đô chỉ