: Mỗi cuộc xuất chinh đều cực khổ
Cuối tháng sáu.
Mặt trời mùa hạ chói chang treo trên đỉnh đầu.
Ve trong viện kêu râm ran.
"Cô nương." Trương Khánh đứng một bên, cung kính nói: "Chuyện xảy ra ở Hà Nam lần trước gần như đã lắng xuống, trong triều đang thảo luận việc đổi quan viên.
Các đại thần đều muốn cử quan viên từ đại nội đến đó trấn giữ, Vương tướng nhờ thần hỏi ý kiến ngài.."
"Tích Đường nhân đô Hà Đông, Ân nhân đô Hà Nội, Chu nhân đô Hà Nam.
Phù Tam Hà, tại thiên hạ chi trung; nhược đỉnh túc, vương giả sở cách cư dã*.
Hà Nam là thủ phủ của Trung Nguyên, Tây Kinh lại là trung tâm, cần phải chọn ra một người đáng tin cậy đến đó." Trong đầu Triệu Uyển Như lần lượt lướt qua những cái tên quan đại thần có thể dùng được trong triều hiện giờ.
"Ý của Vương tướng thế nào?"
(*Tạm dịch: Xưa kia kinh đô nhà Đường là Hà Đông, kinh đô nhà Ân là Hà Nội, kinh đô nhà Chu là Hà Nam; phàm ba quận này ở trong thiên hạ; nếu kết hợp thành thế chân vạc, là chốn an cư của bậc đế vương.)
Đại nội, thiên điện Văn Đức Điện.
"Tây Kinh là nơi đặt tông miếu, lại là thủ phủ của Trung Nguyên, Lại Bộ đề cử Khấu Chuẩn và Trương Tề Hiền, các khanh nghĩ sao?"
"Tây Kinh vốn là vùng đất do cựu tướng đảm nhiệm, trong lúc đó cũng không xảy ra bất kỳ sai lầm gì.
Khấu Chuẩn tuy có năng lực và danh tiếng, nhưng hiện giờ ở địa phương cả ngày chỉ thích tiệc tùng chè chén, còn Trương Tề Hiền lại quá tự do phóng khoáng, tính tình còn có chút tuỳ hứng, phàm là bắt được đạo tặc đều thả ra, nếu được cử đến địa phương chắc chắn trị an không tốt."
Triệu Hằng nghe vậy rất là không vui: "Cựu tướng Hướng Mẫn Trung sao? Hắn và Trương Tề Hiền giành nhau cưới goá phụ của Tiết Duy Cát, bị quần thần chỉ trích, Trẫm đã bãi chức hắn.
Xem ra mắt nhìn người của Lại Bộ Thị Lang tân nhiệm, không được rồi!"
Vương Đán lại nói: "Bệ hạ, trong số các quan viên và đồng liêu đang đảm nhận chức vụ trong triều, chỉ có Mẫn Trung siêng năng chính sự, tính tình lại thận trọng.
Chuyện mua nhà chỉ là hắn nhất thời hồ đồ, hơn nữa việc này không liên quan đến chính sự, nếu vì vậy mà bỏ qua một nhân tài, thật sự đáng tiếc."
"Đại thần xuất từ Lâm tứ phương, chỉ có Hướng Mẫn Trung tận tâm với việc dân việc nước." Triệu Hằng trầm khuôn mặt, khen ngợi nói: "Quả thật vậy, các đại thần đang phụ trách ở địa phương, nên học tập Hướng Mẫn Trung."
Giọt nước mát lạnh chảy xuôi theo lá cây rơi xuống đất, dưới cái nắng như thiêu đốt của mùa hạ hoa trong vườn lại nở rộ vô cùng rực rỡ.
"Ý của Vương tướng là nâng đỡ lão sư ngài, Hướng Mẫn Trung."
"Bởi vì chuyện xảy ra vào năm Hàm Bình thứ tư, cựu tướng bị Quan gia xa lánh, nhưng ông ấy cũng không vì vậy mà sa sút, nếu Quan gia nghe theo ý Vương tướng, rất có khả năng sẽ một lần nữa trọng dụng cựu tướng."
Muốn nâng đỡ Hướng Mẫn Trung lần nữa vốn là kế hoạch ban đầu của Triệu Uyển Như, nhưng vì một số lý do mà trì hoãn.
"Đi nói cho Đồng bình chương sự Vương Đán, ông ấy mới chính là Thừa Tướng."
Nghe vậy Trương Khánh sửng sốt hồi lâu, sau đó mới khom người nhận lệnh: "Vâng."
Tháng sáu năm Cảnh Đức thứ tư, thăng Hướng Mẫn Trung làm Tri phủ phủ Hà Nam kiêm Tây Kinh lưu thủ tư sự, dời đến Hà Nam nhậm chức.
Cùng tháng, Tây Nam bạo động.
Giữa tiếng oán than ngập trời của dân, quân giáo Trần Tiến phát động binh biến giết chết Tri châu Nghi Châu Lưu Vĩnh Quy, đề bạt phán quan Lư Thành Quân làm quân sư, tự xưng là Nam Bình Vương, chính thức chống lại triều đình.
"Tây Nam tạo phản, Lưu Vĩnh Quy bị giết, đã đánh hạ Liễu Châu."
"Cái gì, tạo phản? Tại sao không nghe được bất kỳ tin gì từ trong triều?" Thiết kỵ phương Bắc còn như hổ rình mồi, phương Nam lại tai bay vạ gió.
"Từ Nghi Châu đến Đông Kinh cách mấy ngàn dặm, dù tám trăm dặm kịch liệt cấp báo cũng phải mất mấy ngày."
"Xu Mật Viện quản lý quân sự cả nước, mấy năm nay chỉ đặt trọng tâm ở phương Bắc, quả thật đã sơ sót vùng Tây Nam." Nàng nhíu mày, cẩn thận nhớ lại tấu chương quân sự từ phương Nam gửi về mấy ngày gần đây, tất cả đều bình thường, cách đây không lâu nàng còn khen ngợi thủ trưởng các Châu.
Vụ bạo động này đến quá đột nhiên, hơn nữa chỉ trong vài ngày đã đánh hạ liên tiếp vài toà thành.
"Chiến sự nổi lên, Đinh Thiệu Văn nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội lập công phục chức này."
"Nhưng với ta cũng có lợi.
Nếu đánh thắng trận này, có thể danh chính ngôn thuận, nhưng Quan gia sẽ không để ta nắm giữ ấn soái." Cập đệ Tiến Sĩ không thể vào Hàn Lâm, đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất với chức Tể tướng, từ văn chuyển võ muốn thăng quan cầm quyền quá khó.
"Chiến trường hung hiểm..."
"Nguyên Trinh là đang lo lắng cho an toàn của ta sao? Nàng yên tâm, hiện giờ thiên hạ chỉ mới an ổn mấy chục năm, lòng dân vẫn còn, bình loạn là chuyện sớm muộn.
Ta sẽ chờ tin từ tiền tuyến về, sẽ không lỗ mãng chạy ra chiến trường chịu chết."
Tháng bảy, tin tức truyền về Đông Kinh, phản quân đoạt Nghi Châu lại đánh hạ Liễu Châu, chấn động cả triều.
"Tin đã truyền về kinh, Quan gia và các đại thần đang nghị sự xem sẽ phái ai đi bình loạn.
Võ tướng muốn thăng chức được Quan gia trọng dụng, phải dựa vào công huân trên chiến trường."
"Nhất tướng công thành vạn cốt khô, chưa kể hiện giờ vị thế của võ tướng đã không bằng xưa."
"Sắc mặt cô nương không được tốt...!có cần gọi thái y đến xem mạch không?"
Triệu Uyển Như giơ tay, vừa mới đứng lên liền cảm thấy mệt mỏi, một trận choáng váng ập đến.
"Cô nương, cô nương!"
Thùy Củng Điện.
Một vị phu nhân ung dung hoa quý đang đứng trên hành lang cao, đằng sau nàng còn có một quan viên áo tím cung kính đứng hầu.
"Chiến trường hung hiểm cực kỳ, lần trước Lý Nhược Quân xảy ra chuyện, nàng thiếu chút nữa đã lật tung Khôn Ninh Điện.
Nếu hiện giờ lại phái Lý Nhược Quân đi, sao nàng chịu được, sao Quan gia đồng ý được." Phu nhân nói ra lo lắng của mình.
"Công chúa lo lắng cho an toàn của phò mã đương nhiên không đồng ý, nhưng từ trước đến giờ Quan gia đều nghe ý ngài, phò mã là thần tử của Quan gia, chỉ cần Quan gia hạ chỉ, việc này chắc chắn thành."
"Nhưng mà...!có phải quá mạo hiểm không?"
"Thánh nhân, đã không còn cách nào tốt hơn.
Hiện giờ khắp thành Đông Kinh này đều đang đàm tiếu về Đại công chúa và phò mã, nếu không làm vậy, phò mã ở trên triều sẽ bị người lên án."
Suy tư trong chốc lát, Lưu Nga híp mắt trầm giọng nói: "Thân là thần tử, hắn cũng nên làm chút việc cho Quan gia.
Thân là phò mã hắn cũng phải xuất sắc mới phải, lập chút công lao, như thế mới có thể xứng với nữ nhi của ta."
Văn Đức Điện.
Không khí trong triều căng như dây đàn.
Hưởng thái bình vài năm các triều thần như bừng tỉnh từ trong mộng.
Hoá ra tất cả nguy cơ còn chưa loại trừ, hoá ra nội loạn ngoại xâm vẫn chưa bao giờ ngừng nghỉ.
"Tây Nam báo nguy, phản quân vây thành, Liễu Châu thất thủ."
Năm Thuần Hoá thứ ba, Vương Tiểu Ba, Lý Thuận khởi nghĩa, khi đó Triệu Hằng chỉ vừa lên ngôi, các toán quân ở Ích Châu đều đứng lên khởi nghĩa, trong vòng mấy mươi ngắn ngủi khởi nghĩa liên miên.
"Tiền tuyến tám trăm dặm cấp báo, phản quân công thành, sau khi chiếm thành tất cả quan viên thủ thành và mệnh quan triều đình đều không tránh khỏi bị chém chết.
Phản quân đã chia làm nhiều nhánh lên đường, hiện đang có xu hướng vây công Tượng Châu, nếu để bùng nổ chiến tranh ở quy mô lớn, chắc chắn sẽ gây thêm thương vong cho quân và dân, mà hiện giờ phương Nam đang vào mùa thu hoạch, xin bệ hạ nhanh chóng phái tướng lãnh ra tiền tuyến bình loạn."
"Trước đây Tư Thiên Giám đã tính ra không lâu nữa phải cầm binh đánh giặc, mấy ngày nay Trẫm vẫn luôn bất an trong lòng, lo cho các tướng lãnh ở kinh đô và vùng lân cận không thủ được, sẽ trở thành mối hoạ cho những vùng xa hơn, nên đã hạ chiếu khen ngợi tướng lãnh các nơi, hiện giờ quả nhiên!"
"Tào gia trấn Tây Bắc, Dương gia thủ Đông Bắc, trận chiến này, nên phái người nào xuất chinh đây?" Trước khi triệu kiến quần thần, Hoàng đế đã thương nghị với các vị Tể chấp, đã có một cái tên trong lòng, thấy chúng thần không ai lên tiếng vì thế hỏi: "Xu Mật Viện có chọn được người nào không?"
"Tri Châu Chiết Duy Xương kiêu dũng, có thể gánh trọng trách này." Đồng tri Xu mật viện sử Trần Nghiêu Tẩu nhìn hốt trả lời.
Lập tức có người đứng ra phản đối: "Từ Hưng Châu đến kinh thành phải đi vài dặm đường, chậm trễ thời cơ, không ổn."
"Bệ hạ, thần Tào Lợi Dụng bất tài, xin đến phương Nam bình loạn."
Việc cấp bách hiện giờ là bình loạn chiến sự, nhưng hiện giờ trong triều lại không có mấy người có thể dùng được.
Tào Lợi Dụng là tướng tài, nay lại tự mình đứng ra nên rất được lòng Hoàng đế: "Triều ta lớn như vậy, đám người các ngươi lại không một người vì nước vì dân, chỉ biết đứng đây ngậm miệng, chẳng lẽ phải chờ quân địch cầm kiếm dí lên cổ mới bằng lòng lên tiếng sao?"
"Chúng thần bất tài!"
"Năm đầu Cảnh Đức Tào khanh gia một thân một mình tiến vào doanh trại của địch, có thể thấy được lòng can đảm của khanh.
Đối mặt với mười mấy người cũng không nhường một bước, có thể thấy được quyết đoán của khanh, Trẫm có tướng tài như khanh, cực yên lòng."
"Bệ hạ, Lưu Vĩnh Quy là do thần tiến cử, Nghi Châu phản loạn cũng là trách nhiệm của thần, xin bệ hạ cho thần lấy công chuộc tội, cùng Tào tướng quân lên đường." Đứng ở cuối cùng các võ tướng bên phải, Đinh Thiệu Văn bước ra khỏi hàng thỉnh tội.
"Nói đến thất trách, Xu Mật Viện quản quân sự cả nước, để xảy ra chuyện này, nên bị tội gì?"
"Bệ hạ, mấy ngày gần đây thần vội việc nhật thực ở Tư Thiên Giám, nên đã giao việc quân sự cho Lý thừa chỉ toàn quyền phụ trách.
Phương Nam xảy ra bạo động, thần cũng là hôm nay mới biết." Đồng tri xu mật viện sử Vương Khâm Nhược lập tức bước ra khỏi hàng quỳ xuống, trốn tránh trách nhiệm nói.
"Bệ hạ, Tây Nam cách xa kinh thành, tin tức không thể kịp thời truyền lại, nhưng xét cho cùng phản loạn lần này, vẫn là do Xu Mật Viện thất trách, xin bệ hạ trách phạt." Trần Nghiêu Tẩu kéo Lý Thiếu Hoài cùng quỳ xuống nhận tội.
Một người trốn tránh, một người chủ đông ôm tội, Vương Khâm Nhược nhất thời mất hết thể diện, vì thế lại nói: "Bệ hạ, năm đó Lý thừa chỉ trúng cử đã hiến kế ngăn địch, có thể thấy cũng là một tướng tài."
"Nói vậy, Xu Mật Viện các ngươi cũng muốn lấy công chuộc tội?"
"Lý thừa chỉ, bình định được chiến loạn lần này chính là công lớn, không chỉ được ban thưởng hậu hĩnh mà Xu Mật Viện chúng ta còn được thơm lây." Vương Khâm Nhược hạ giọng cực thấp nói.
"Hừ, đã vậy sao ngươi không tự mình đi?" Trần Nghiêu Tẩu trừng hắn một cái.
Lúc Triệu Hằng đặt câu hỏi vẫn luôn nhìn thẳng vào Lý Thiếu Hoài, theo nguyên tắc các đại thần dâng sớ đều phải cúi đầu nhìn hốt, Lý Thiếu Hoài nhìn hốt của mình, đánh bạo ngẩng đầu lên, chợt chạm vào đôi mắt thâm thuý của Hoàng đế đang nhìn chằm chằm, vì thế cúi đầu nói: "Thần nguyện lấy công chuộc tội, đến Tây Nam bình loạn, san sẻ lo âu cùng bệ hạ."
"Tốt!" Hoàng đế không nghĩ ngợi liền đồng ý, lớn tiếng nói: "Tam Nha và Xu Mật Viện nghe chỉ, lệnh cho Tào Lợi Dụng làm Quảng Nam trấn an sử nhận ấn soái xuất chinh.
Đinh Thiệu Văn và Lý Nhược Quân làm phó tướng, dẫn dắt quân đội hoả tốc lên đường đến phương Nam bình loạn."
"Xu Mật Viện truyền quân lệnh xuống, để Thứ sử hai lộ Hồ Nam, Hồ Bắc phụ cận Liễu Châu suất quân chi viện trước, không được sai sót."
"Tuân lệnh!"
Lần này Đinh Thiệu Văn chủ động xin ra trận, ngược lại làm Lý Thiếu Hoài lại có chút do dự.
Nàng không muốn biến chiến trường thành nơi đấu đá riêng tư, nếu vậy thương vong sẽ lớn hơn nữa, nhưng Vương Khâm Nhược mượn nước đẩy thuyền, Hoàng đế nhận được thuyền này liền đưa cho nàng, nàng là thần tử không thể từ chối.
Là phúc hay hoạ, hiện giờ cũng không thể trốn.
Trương Trạch Mậu từ Hàn lâm Y quan viện vội vội vàng vàng chạy ra cung, vừa đến phủ phò mã sợ bóng sợ gió một hồi.
Lúc Trương Khánh đến mời, vẻ mặt cực kỳ cấp bách, cũng không chịu nói là chuyện gì, nhưng Trương Trạch Mậu vẫn có thể đoán được vì sao hắn luôn mãi căn dặn không được lộ chuyện này ra ngoài.
Cách một chiếc khăn lụa mỏng đắp trên cổ tay, Trương Trạch Mậu thu tay lại, vui mừng trừng mắt nói: "Điện hạ!"
"Chúc mừng điện hạ, chúc mừng điện hạ, phủ phò mã sắp có tiểu tông tử." Trương Tắc Mậu lão lệ tung hoành nói, tựa hồ còn sung sướng còn hơn cả nàng, lời dặn dò của Thánh nhân cuối cùng đã có thể hoàn thành hơn phân nửa.
Tin vui này, quả thật là