Kim Chiêu dung sảy thai, Thái y đều nói do nàng thân thể suy nhược giữ không được thạc quân, sủng ái của Hoàng thượng cũng theo đó mất đi. Vừa mất con vừa mất phu quân, Kim Chiêu dung ngày đêm trốn trong Chung Tuý Cung khóc lóc thê thiết. Nếu không có cửu gia túc trực bên cạnh chăm sóc nàng đã sớm hương tiêu ngọc vẫn.
Phía Diên Hi Cung bị cháy cũng điều tra ra được nguyên nhân, là do cung nữ đốt than sưởi ấm quên đóng nắp lồng khiến hoa lửa bắn vào mành cửa phát cháy. Đây cũng xem như tai nạn, Diên Hi Cung phải chờ tu sửa nên tạm thời Ngọc quý nhân sẽ chuyển đến hậu viện Chung Tuý Cung.
Vì an ủi Ngọc quý nhân vừa mất con lại gặp nạn, Hoàng thượng sắc phong nàng thành Ngọc Lương đệ* thay vì Huệ Cơ* như đã tính trước đó.
(Sườn lục phẩm: Huệ Cơ; Chính lục phẩm: Lương nghi, Lương viện, Lương đệ.)
Thời gian Hoàng thượng dành cho Ngọc Lương đệ dày đặc hơn trước, thậm chí có tháng chưa từng đến thăm Kim Chiêu dung. Mọi người đều không hiểu lý do nhưng chỉ Phó Tuyệt Ca hiểu, tước quý một khi không còn thấy hứng thú với ai nữa sẽ trở nên lãnh khốc như vậy.
Kim Chiêu dung thất sủng, Kim Đại nương tử sống trong Tứ vương phủ càng không dễ dàng, thậm chí còn bị Thuận Dương Nhạc lấn lướt. Trong Tứ vương phủ vốn chẳng ai vừa mắt ả, thấy ả vừa ngã xuống liền ra sức chà đạp, Kim Đại nương tử bất đắc dĩ trốn trong viện tử không dám ra ngoài.
Chuyện này vẫn chưa giải quyết xong thì chuyện khác lại phát sinh, Đông Phương Tầm Liên cảm thấy tình hình không ổn bắt đầu đẩy nhanh việc thu nhận quan lại. Trước đây chỉ dám lặng lẽ thu chút bạc, bây giờ lại thẳng tay đàn áp thuyền buôn tăng thuế, liên kết quan viên ăn chặn tiền của bá tánh khiến tiếng than oán vọng đến kinh thành.
Hoàng đế vốn tính đa nghi, phát hiện tứ hoàng nữ bất thường liền phái người theo dõi, quả nhiên điều tra được việc xấu nàng làm. Tất cả lòng tin xây đắp bao nhiêu năm dần dần lung lay sắp đổ, dĩ nhiên Đông Phương Tầm Liên không phát hiện còn nghĩ phụ hoàng sẽ không bao giờ biết được.
Dần dần hoàng đế không gọi Đông Phương Tầm Liên đến cùng xem tấu chương cũng không giao việc cho nàng làm. Trực tiếp phong Đông Phương Tầm Liên thành Thanh Quận vương, ban một số điền trang và đất phong làm nơi sinh sống. Người ngoài cho rằng tứ gia được ban thưởng hậu hĩnh nhưng kẻ trong cuộc mới biết đây không khác gì trừng phạt, rời xa kinh thành đến đất phong khác nào đánh mất cơ hội tranh vị.
Đông Phương Tầm Liên không còn cách nào đành đẩy nhanh tiến đ, nhanh chóng chiếm lấy hoàng vị.
Cuối cùng cơ hội Đông Phương Tầm Tuyết chờ đợi cũng đã đến.
Mùa xuân, hoàng đế hạ lệnh đến trường săn Mộc Lan, tất cả hoàng tước đều phải đi cùng. Đông Phương Tầm Tuyết đến tuổi có thể cưỡi ngựa đi theo hoàng huynh hoàng tỷ, về phía Đông Phương Tầm Lạc vì chuyện của Kim Chiêu dung mà lưu lại kinh thành. Phó Tuyệt Ca ngồi chung xe với năm sáu cung nữ khác, duy nhất nàng là quân quý nên bọn họ không đến mức làm khó nhưng cũng không muốn tiếp xúc nhiều.
Thời tiết vào xuân đặc biệt ôn noãn, nắng ấm hoa thơm, cách một mành vải vẫn ngửi thấy hương anh đào phảng phất trong gió. Phó Tuyệt Ca hơi vén mành nhìn thử bên ngoài, ít nhất hai canh giờ nữa mới đến được trường săn, ngồi lâu một chỗ cảm thấy có chút không thoải mái.
“Cô nương cẩn thận.” A Bích lần này ngồi cùng xe ngựa với nàng, chủ động kéo xuống mành vải: “Bên ngoài đều là khói bụi nếu hít phải sẽ nhiễm bệnh mất.”
Phó Tuyệt Ca kéo khoé môi mỉm cười: “Ta muốn xem một chút, không biết bát gia cưỡi ngựa có mệt lắm không.”
“Chuyện này cô nương đừng lo, đi thêm chút nữa sẽ đến trạm nghỉ chân.”
Cung nữ đối diện nhịn không được lên tiếng: “Ngươi là Phó cô nương?”
“A?” Phó Tuyệt Ca không nghĩ cung nữ này nhận ra nàng, duy trì nụ cười lễ độ: “Phải, là ta.”
“Hoá ra là ngươi, thảo nào cảm thấy quen mắt như vậy.”
A Bích hứng thú dỏng tai nghe ngóng: “Cô nương nhà ta nổi tiếng lắm sao?”
“Cũng có thể nói như vậy, ta nghe nói ngươi cự tuyệt tứ gia nên Kim Đại nương tử mới có cơ hội gả vào Thanh Quận vương phủ. Ngươi bản lĩnh cũng thật lớn nha, quân quý khắp kinh thành đều mong gả cho tứ gia chỉ có ngươi là hết lần này đến lần khác lảng tránh ngài.”
Ý cười trên môi biến thành gượng gạo: “Đều là lời đồn không đáng tin.”
Cung nữ đối diện nhún nhún vai không cho ý kiến.
Gương mặt Phó Tuyệt Ca vặn vẹo khó coi, mọi người một câu lại một câu truyền tai nhau về chuyện của nàng sau này muốn cùng bát gia ở chung một chỗ sẽ càng khó khăn.
Xe ngựa lộc cộc di chuyển về phía trước tầm khoảng nửa canh giờ thời gian thì dừng lại nghỉ ngơi. Phó Tuyệt Ca chỉnh sửa áo choàng bước xuống xe ngựa hít thở bầu không khí trong lành. Nhập xuân khí trời trong lành, nhìn thấy xung quanh trăm hoa đua nở tâm tình liền tốt lên mấy phần.
Phía trước tụ tập đặc biệt nhiều người, oanh oanh yến yến cười nói không ngớt. Phó Tuyệt Ca nheo nheo mắt nhìn thử, là thánh giá, thảo nào lại tập trung đông người như vậy.
“Cô nương cẩn thận.” A Bích trên tay quàng một kiện phi phong lông thú choàng lên người nàng: “Thời tiết vẫn còn lạnh kẻo nhiễm phong hàn.”
“Không sao, ta hít thở khí trời một lúc rồi quay trở lại ngay.” Phó Tuyệt Ca kiễng chân nhìn phía đông người tụ tập: “Không biết bát gia đâu rồi? Ở đây xa quá nhìn không thấy gì cả.”
“Hay là nô tỳ giúp ngài tìm?”
“Không cần thiết, chốc nữa cũng sẽ gặp ngài.”
Phó Tuyệt Ca nhìn thêm một lúc nữa mới chịu trở về xe ngựa, đúng lúc này sau lưng truyền đến tiếng nói vừa quen thuộc vừa xa lạ.
“Đã lâu không gặp.”
Nghi hoặc quay đầu nhìn thử, trong mắt giấu không được kinh hãi: “T-Thanh Quận vương?!”
“Gặp bản vương kinh ngạc vậy sao?” Đông Phương Tầm Liên chấp tay sau lưng, nửa như than thở nửa như oán trách nói: “Nếu ta nhớ không lầm lần gần đây nhất chúng ta gặp mặt là năm ngoái.”
Phó Tuyệt Ca lùi một bước giữ khoảng cách an toàn: “Tứ gia nói phải.”
“Ngươi không cần sợ, bản vương không nghĩ tổn hại ngươi.”
“Nô tỳ không dám.”
Đông Phương Tầm Liên thở dài một tiếng: “Ngươi vẫn như vậy nhỉ? Không khác lúc ta gặp ngươi là bao.”
“Tứ gia nếu không còn chuyện gì khác vậy nô tỳ…”
“Không cần gấp, ta có thứ này cho ngươi.” Đông Phương Tầm Liên từ sau lưng lấy ra túi da dê đựng sữa đặt vào tay nàng: “Uống đi, thân thể ngươi không tốt đừng để nhiễm lạnh.”
A Bích lén lút bưng chặt miệng, thời điểm hầu hạ trong cung nàng nghe không ít người nói về chuyện của tứ gia và Phó cô nương nhưng không tin tưởng lắm. Thiên hạ làm gì có chuyện quân quý cự tuyệt hoàng tước, thậm chí còn là hoàng tước được Hoàng thượng sủng ái nhất. Đến hôm nay mắt thấy tai nghe mới dám tin đây là sự thật, xem thái độ của Phó cô nương lại không giống giả vờ.
Trước khi Phó Tuyệt Ca kịp cự tuyệt thì A Bích đã bước lên nhận lấy túi da dê: “Cô nương nhà nô tỳ hay ngượng ngùng, cái này để nô tỳ giúp ngài nhận.”
Đông Phương Tầm Liên cực kì hài lòng với thái độ hợp tác của A Bích: “Lần tới mang cho ngươi đồ tốt, ta trước quay về gặp phụ hoàng đây.”
“Khoan đã.” Phó Tuyệt Ca quay sang lấy túi da dê trong tay A Bích trả lại cho tứ nhân tra: “Nô tỳ không thấy lạnh, sữa dê này ngài để lại cho Đại nương tử dùng đi.”
Nói xong liền kéo tay A Bích chạy về xe ngựa, thậm chí còn không dám ngoái đầu nhìn lại. Xe ngựa so với bên ngoài ấm áp hơn rất nhiều, thuận tay gạt bớt cánh hoa bám trên vai áo. Phó Tuyệt Ca trừng mắt với A Bích một cái, trên mặt lộ rõ bất mãn.
“Ai cho ngươi tuỳ ý nhận đồ của tứ gia?”
“Ách, không thể nhận sao?” A Bích ngơ ngác nhìn gương mặt tức giận của Phó Tuyệt Ca: “Nô tỳ nghĩ tứ gia ban thưởng nên mới giúp cô nương nhận lấy.”
Phó Tuyệt Ca bi ai đỡ trán, kiếp trước có một A Xán ngốc nghếch, kiếp này lại có một A Bích hồn nhiên quá mức.
“Nói chung tứ gia có ban thưởng cũng không được nhận.”
A Bích máy móc gật đầu hai cái coi như đã biết.
Những cung nữ khác cũng nhanh chóng trở về mã xa tiếp tục di chuyển đến trường săn Mộc Lan. Hai người không nói về chuyện của tứ gia nữa, yên tĩnh chờ đợi cung nữ tìm chỗ ngồi xuống.
Đúng lúc này mành xe được vén lên xuất hiện thân thể cao gầy đứng ngược nắng: “Tiểu ngốc.”
Phó Tuyệt Ca hai mắt lấp lánh, mừng rỡ chạy về phía cửa: “Bát gia ngài đến tìm ta?”
Đông Phương Tầm Tuyết đặt túi da dê vào tay nàng, ôn giọng mở miệng: “Ban nãy có chút bận không kịp đến gặp ngươi, sữa dê này vừa hâm nóng mau uống đi.”
“Ngài đã uống chưa?”
“Ta không thấy lạnh, ngươi uống xong thì ngủ một chút đi, sáng nay xuất hành sớm chắc mệt mỏi rồi.”
Nói xong Đông Phương Tầm Tuyết đem mành vỗ xuống, tiêu sái cưỡi ngựa đuổi theo hoàng huynh hoàng tỷ phía trước. Phó Tuyệt Ca ngơ ngác nhìn theo hồi lâu mới chịu quay