"Chào chú Bạch, chú mới tới ạ?!".
"Tiết tiểu tử đó hả? Ông lão nhà cháu cứ mắng chú mãi, bảo chú làm bàn cờ nhà ông ấy mốc meo không chịu qua giục ông ấy sử dụng.
Nay chú qua ăn nhờ bữa cơm, cháu đừng chê hai lão già này nhé".
Cha Bạch cười tươi hớn hở đùa giỡn như cậu trai trẻ, tuy rằng ông cũng đã ngoài năm mươi nhưng vẫn còn rất phong độ, tính tình hoà nhã lại phóng khoáng khiến đám hậu bối còn phải chạy dài.
Ông cụ Tiết mái tóc bạc trắng, chòm râu dài nhưng trông vẫn còn rất minh mẫn mạnh khoẻ.
Trước mặt hai người đang bày một ban cờ mà nhìn vào thế cờ khó có thể phân định được thắng thua.
Tiết Vũ Khiêm vừa đi làm về, thay bộ đồ công sở cứng nhắc bằng bộ quần áo mặc ở nhà, khí chất lạnh lùng bị xua tan đi ít nhiều, tăng thêm một phần trẻ trung và giảm bớt đi chút trầm mặc cứng nhắc.
Anh ngồi xuống rót trà cho hai vị lớn tuổi, im lặng thưởng thức.
Tiết lão vuốt râu, liếc nhìn cháu mình rồi tủm tỉm cười.
Ông hạ một quân cờ xuống, thành công chiếm đất và cười hà hà:
"Tiểu Khiêm nhìn xem, muốn thắng thì phải thăm do, quan sát thế trận, từng bước tiếp cận và rồi tung đòn kết liễu.
Có phải vậy không?".
"Vâng, cháu vẫn nhớ ạ." Anh lễ phép gật đầu, không khỏi nghi ngờ ông cụ nhà mình đang có ý đồ khác.
Dạo gần đây ông cụ hay nhìn anh cười ẩn ý suốt, không biết có phải người già lẩm cẩm hay không.
Cha Bạch cũng không phải vừa, thành công chiếm được bên góc, cân bằng thế trận với ông cụ Tiết khiến râu ông cụ tức muốn vểnh lên trời.
Ông thủng thẳng:
"Tiết tiểu tử quả nhiên hậu sinh khả uý.
Hành động nhanh gọn, mục tiêu rõ ràng đúng phong cách họ Tiết.
Nhưng nhìn thế cờ xem, chỉ cần giữ vững các điểm quan trọng, dễ dàng bảo vệ mục tiêu và đảo ngược tình thế.
Có phải không
cháu?".
Hai người đánh đừng đổ lên đầu cháu được không? Tiết Vũ Khiêm chán nản gật đầu, lông mày không khỏi nhăn tít lại.
Hình như anh đang bị đem ra làm mục tiêu thì phải.
Hi vọng là anh đang nghĩ sai, hai con người này, không ai là dễ đắc tội.
Nhất là chú Bạch trông có vẻ hoà nhã nhưng thực tế lại mang biệt hiệu "hồ ly nghìn mặt", lại là cha của người con gái ấy, trái ý ông không nổi.
Hai vị trưởng bối đánh qua đánh lại bất phân thắng bại, Tiết lão là người buông cờ đầu tiên.
Ông thở dài: "Già rồi không theo nổi các cậu nữa.
Tôi thua".
"Chú khách khí với cháu làm gì.
Cháu xin nhận".
Cha Bạch cười khảng khái, vẫy tay cho anh ra ý muốn được châm trà.
Thấy Tiết Vũ Khiêm ngoan ngoãn, hành xử đúng mực, ông càng nhìn lại càng thích.
Cha Bạch nổi hứng đùa một câu:
"Con bé nhà chú làm phiền cháu lắm hả?".
Anh lỡ tay đặt ấm trà hơi mạnh xuống mặt bàn, đổi lại ánh nhìn đầy ẩn ý của hai bậc trưởng bối.
Có chút bối rối nhưng anh vẫn điều chỉnh cảm xúc lại bình thường, cung kính đáp lại.
"Dạ không, em ấy hoàn toàn không làm phiền gì cháu ạ.
Chỉ là chỉ bảo bài tập một chút thôi ạ."
"Thấy con bé khoe anh Tiết anh Tiết suốt.
Mà con bé này được chiều quá sinh hư, cháu đừng để bụng nhé."
Anh vội vàng nói được, ngoan ngoãn ngồi như chịu tội.
Ông cụ Tiết cười cười, vuốt râu và nói đầy thăm ý:
"Con bé Tiểu Sênh hồi còn bé còn tè dầm lên người tôi.
Nay ra dáng thiếu nữ lắm rồi nhỉ?".
"Hậu bối thất lễ, do cháu chiều nó quá nên nó hư, bấy lâu nay chỉ ham chơi bạn bè mà không qua với chú.
Để cháu nó về hai nhà ăn một bữa, chú thấy thế nào?".
"Ý kiến này cũng hay, ha ha, khi đó tình nghĩa chú cháu ta khéo lại tăng thêm một bậc, có phải không tiểu Khiêm".
Nghe lời ông cụ đánh sang mình đầy ẩn ý, mồ hôi lạnh của anh túa ra ầm ầm.
Anh nuốt nước bọt, gật đầu và quyết giữ im lặng.
Cha Bạch hài lòng nhìn ông cụ, quyết không đánh cờ nữa, định vào đề hẳn thì có điện thoại đến.
Thấy người gọi tới là phu nhân nhà mình, ông vội nói ngọt ngào:
"A lô bà nó hả, tôi đang đánh cờ với chú Tiết, ăn tối xong sẽ về".
"Sao cơ?"
Đột nhiên ông hô lên một tiếng, đứng bật dậy, khuôn mặt tối sầm lại.
Ông hét lớn trong điện thoại:
"Cái gì mất tích.
Bà bình tĩnh...!Tiểu Sênh.
Con bé đang yên đang lành đi với lớp, mất tích là sao?".
"Được rồi, tôi về ngay."
Tiết Vũ Khiêm sầm mặt vì lo lắng, anh lờ mờ đoán được tình huống cha Bạch nhắc đến.
Thảo nào cô mãi chưa thấy trả lời tin nhắn của anh.
Trong lòng anh nóng như lửa đốt, vội nói:
"Chú, Bạch tiểu thư có chuyện gì sao?".
"Chú xin lỗi, chú phải về ngay.
Chú Tiết, con bé nhà cháu xảy ra chuyện rồi.
Cháu phải về xem thực hư như thế nào.
Hẹn chú lần khác nhé”.
"Để cháu đi cùng chú!" Tiết Vũ Khiêm đứng dậy, vội vàng lấy áo khoác và chìa khoá xe.
Cha Bạch định lên tiếng phản đối thì anh nói bổ sung.
"Nơi em ấy đến cũng thuộc địa bàn ngày xưa cháu từng đóng quân.
Có lẽ cháu sẽ giúp được gì đó.
Mình đi thôi chú".
"Vậy được rồi, đi!".
Cơn mưa tầm tã ngừng được một vài tiếng thì lại tiếp tục như trút hàng trăm nghìn lít nước xuống mặt đất.
Cô rên lên vài tiếng, cọ chân lết từng bước vào bờ.
Cô vừa tỉnh dậy sau cú va chạm vào tảng đá gần rìa sông.
Cú va khá mạnh khiến trán cô rách một đoạn khá lớn, chảy máu