Thiên Mệnh nguyên niên, năm đầu tiên sau khi Chu Xảo Hân đăng cơ đế vị, khắp Đại Chu bị vây trong mưa gió bão bùng.
Khi đó tấu chương hoặc thắng hoặc bại thi thoảng được đưa lên bàn mình, chẳng quá bao lâu thời gian liền hết phong thư này tới phong thư khác gửi tới từ Vệ quốc. Kia một hồi phía đông gặp lũ lụt, lại một hồi phía tây đại hạn, lúc thì nơi này xảy ra đại dịch, nơi khác lại không một ngọn cỏ sinh trưởng nổi. Có khi ngay cả Chu Xảo Hân cũng hoài nghi, liệu đây có phải là lão thiên gia đang đùa giỡn nàng hay không.
Từ miệng Vân Hành đang quỳ xuống đất nghe được khắp đường lớn ngõ nhỏ ở Đại Chu đều đang lan truyền tin đồn, nói hết thảy tai nạn đột nhiên xất hiện đều là lời cảnh báo của thượng thiên, nói Đại Chu không nên có nữ đế, khi ấy ngay cả một câu Chu Xảo Hân cũng không nói nổi thành lời.
Sự hoài nghi của triều thần, quốc khố bị giảm bớt chóng mặt, số lượng nạn dân gia tăng khắp nơi cùng hết một phần lại một phần danh sách binh lính tử trận ở biên quan gửi về, có khi ép tới mức cả đêm Chu Xảo Hân cũng không dám ngủ.
Đôi lúc hai mắt mở to nằm trên long sàng rộng lớn của mình ở điện Huyền Vũ, Chu Xảo Hân có cảm giác khắp hoàng cung cũng chỉ có mình nàng. Hình trạm rồng miệng ngậm minh châu quấn trên cột trụ nơi vách tường đại điện như nhìn nàng chằm chằm, như thể từng bước từng bước tuỳ thời chuẩn bị nuốt nàng vào bụng. Gắt gao ôm chặt thứ duy nhất người ấy lưu lại cho mình, mỗi ngày khi thái dương dâng lên nhìn dải lụa cột tóc màu xanh cột chặt trên cổ tay phải mình đến mức da thịt tím tái, lúc này Chu Xảo Hân mới có cảm giác mình còn sống, hơn nữa phải tiếp tục sống.
Không muốn gánh vác thứ trách nhiệm này, nhưng cũng không cam tâm đem ngôi vị hoàng đế mà người mình âu yếu đã dùng tính mạng để đổi lấy chắp tay dâng cho người khác, cho nên Chu Xảo Hân chỉ có thể cố gắng, chỉ có thể cắn răng chống đỡ.
***
Thiên Mệnh nguyên niên ngày 17 tháng 8, Chu Xảo Hân thu được thư nghị hoà Lưu Du mang về từ Tây Vệ.
Nghe Lưu Du ở phía dưới cao giọng đọc từng điều từng điều khoản, dưới ánh mắt vô cùng đau đớn, không dám tin, thất vọng của một đám triều thần, Chu Xảo Hân mặt không biến sắc cầm truyền quốc ngọc tỷ ấn lên chiếu thư.
"Hoàng Thượng, đây là nỗi sỉ nhục!" Có lão thần bắt đầu khóc lớn.
"Nữ Hoàng, uy nghiêm hai trăm năm của Đại Chu ta ah!"
"Nữ Hoàng, vạn lần không thể làm vậy. Khi tiên đế tại vị, dù nghị hoà cũng chỉ đưa bạc và lương thảo mà thôi, chưa từng có đạo lý đem dâng cả thành trì của mình!"
Triều thần bên dưới người nào người ấy khóc rống chảy nước mắt, có người bắt đầu lao tới đâm đầu vào cột trụ hồng sắc trong kim điện. Có người nhìn nàng thần sắc không rõ, có kẻ vô cùng đau đớn, cũng có kẻ nhìn nàng chỉ hận không thể lao lên đánh.
Chờ tam đại lão thần đang muốn đập đầu vào cột trụ được mọi người khuyên ngăn đỡ lui xuống, chờ mọi người phía dưới đã giải toả hết bực tức rồi, chờ đám triều thần quyền quý của Đại Chu đang chỉ trỏ xì xào đều rốt cục mệt mỏi im lặng xuống, thế này Chu Xảo Hân mới hạ lệnh bãi triều.
Đợi ai nấy không cam lòng hành lễ, khom người đi rồi, Vân Hành thật cẩn thận tiến lên, "Chủ tử, người không sao chứ?"
"Ta có thể có chuyện gì? Cô rất tốt, lui ra đi, hôm nay không cần đi theo." Thanh âm u ám bình tĩnh đến cực điểm của Chu Xảo Hân truyền lại.
Nghe xưng hô của nàng, ánh mắt Vân Hành chợt loé, dù trong lòng có chút lo lắng nhưng hắn lại chỉ có thể dẫn toàn bộ thị vệ cung nhân trong điện thật cẩn thận lĩnh mệnh lui xuống.
Tất cả mọi người đi rồi, kim điện to như vậy ở trước mặt trở nên trống rỗng, không còn có người thứ hai, Chu Xảo Hân ngơ ngác ngồi trên kim sắc long ỷ trên cao đột nhiên bật cười.
Thập nhị lưu miện quan trên đầu nhẹ nhàng lau động, nhìn từng chuỗi hạt châu bạch ngọc che khuất hai mắt mình, tiếng cười của Chu Xảo Hân ngày càng lớn, càng lúc không thể khống chế.
"Hoàng huynh, thấy ta trở thành vị quân vương đầu tiên cắt đất bồi thường ngân lượng, ngươi hẳn rất đắc ý!"
"Hoàng tẩu, nay Chu Xảo Hân ta như ngươi mong muốn ngày ngày chịu dày vò chỉ hận không thể lập tức chết đi, sống không bằng chét, ngươi hẳn phải rất vui vẻ!"
Hoàng bào tú mười hai đồ án kéo lê trên nền gạch loá mắt của điện Đại Chu, nàng bước từng bước từ đài cao cao phía trên xuống.
Đến giữa trung ương đại điện, quay đầu từ dưới nhìn long ỷ mà nàng hiểu rõ những tháng ngày sau đều như ngồi trên lửa, nghĩ đến vô số ánh mắt vừa rồi chỉ hận không thể lao lên, hung hăng kéo mình xuống kia, nghĩ đến hoàng đế Tây Vệ ở xa xôi ngàn dặm chỉ đăng cơ sớm hơn mình một tháng lại có thể ép mình không thể không khuất phục, lại nghĩ đến lời đồn đại trời phạt càng ngày càng lưu truyền nghiêm trọng trong dân gian.
Chu Xảo Hân chậm rãi thu hồi mọi biểu tình trên mặt, sau đó đột nhiên diện vô biểu tình xoay người lại một lần nữa bước lên bậc thềm bạch ngọc.
Nàng áo cổn mũ miện, từng bước một tiến lên. Khoảnh khắc chính mình đứng tại chỗ vừa rồi đã đứng, quay người từ trên cao phóng tầm mắt xuống dưới, Chu Xảo Hân trầm tư một lát, sau đó liền không chút do dự lại ngồi xuống long ỷ.
Tà tà dựa vào bảo y có chút quá rộng so với mình, chậm rãi đem hai tay vững vàng đặt trên kim sắc long đầu hai bên tay vịn, Chu Xảo Hân cúi đầu thấp giọng âm trầm thì thầm, "Ai nói nữ tử không thể xưng đế? Ai nói hết thảy tai hoạ ở Đại Chu này đều vì Chu Xảo Hân ta mà sinh ra? Ta không tin thiên mệnh không tin trời phạt. Ta trái lại muốn nhìn xem Đại Chu này ở trong tay ta đến tột cùng sẽ biến thành dạng gì? Ta trái lại muốn nhìn xem, ta đã ngồi ở trên này, ai còn có thể kéo ta xuống! Hoàng huynh, nhị ca, hoàng tẩu, không phải các ngươi đều đang ở một nơi bí mật nào đó nhìn ta cười chê sao?"
Khoé miệng đột nhiên nhếch lên một mạt quỷ dị, Chu Xảo Hân tiếp tục cúi đầu thì thào, "Tỷ tỷ, hẳn nàng cũng đang tránh ở nơi nào đó lặng lẽ nhìn Xảo Hân. Nàng chờ, các ngươi chờ, Chu Xảo Hân ta sẽ không bao giờ chấp nhận tuân theo số mệnh nữa. Thứ đã vào tay ta, thứ một khi đã từng thuộc về ta, đến chết ta cũng nắm chặt, thật chặt trong tay, các ngươi cứ chờ đấy cho ta!!"
***
Thiên Mệnh nguyên niên, ngày 17 tháng 8 nông lịch, Đại Chu nghị hoà với Tây Vệ. Đại Chu hứa hẹn đem hai châu là Thất Mân và Vu Điền cho Tây Vệ mượn một trăm năm, hơn nữa hứa hàng năm sẽ cho Tây Vệ mượn năm trăm vạn lượng bạc.
Thiên Mệnh nguyên niên, nông lịch ngày 18 tháng 8. Chu Xảo Hân y theo ước định đưa năm Kiến Nguyên thứ tư, văn Trạng Nguyên Lưu Du lên làm Lại bộ Thượng Thư. Lúc ấy triều thần lại dị nghị, có kẻ lại trình diễn tiết mục đập đầu vào cột điện. Kết quả Chu Xảo Hân hạ lệnh đương triều tru sát bốn lão đại thần đi đầu, còn lại hơn ba mươi tên văn võ quan viên đi theo phản đối, vô luận chức vị lớn nhỏ nào cũng đều bị lôi ra ngoài kim điện, chịu đánh ba mươi trượng. Thẳng đến trong triều rốt cuộc không một ai dám đưa ra dị nghị, trong bầu không khí nơm nớp lo sợ, thế này Chu Xảo Hân mới hạ đạo thánh chỉ thứ hai.
Thiên Mệnh nguyên niên, tháng 9 nông lịch. Đức