Chương 23
Nguồn gốc phép thuật
Ở đây, mỗi trò chơi được chia ra thành từng khu với người quản lý riêng. Có những trò chơi được tổ chức trong nhà như trò "đấu kiếm" mà nó chuẩn bị tham gia hay trò "ma trận phép thuật" - người chơi sẽ tham gia vào một ma trận được tạo ra bằng phép thuật, nhiệm vụ là tìm đường ra trong thời gian quy định với mấu chốt chỉ dẫn đường đi là sự liên kết các cấu trúc phép thuật. Carl rất thích chơi trò đó tuy thế người ta quy định chỉ những người trên 18 tuổi và đã vượt qua kỳ sát hạch "phép thuật cơ bản" tại trường mới được tham gia thi đấu. Nó đành ngậm ngùi bước qua căn chòi màu xanh lá với hàng chữ nhấp nháy mời gọi: "Ma Trận Phép Thuật - Cuộc đấu của những bậc thầy". Cũng có nhiều trò chơi khác cần một không gian rộng lớn và thoáng đáng hơn nên được tổ chức ngoài trời có mái che hoặc không, ví như trò "bàn cờ tượng đồng" ngay bên trái nó lúc này, hai người đàn ông đang ngồi trên một bệ đỡ cao vút, họ không ngừng bắn những tia phép thuật xanh xanh đỏ đỏ vào những quân cờ cao gấp năm lần người nó để chúng tự ý di chuyển và đánh gục quân cờ đối thủ. Hay trò chơi được tổ chức trong một lồng kính khổng lồ gần đó, mười hai người chia thành hai đội để chơi trò "ném cầu lửa", nhiệm vụ của họ là truyền qua lại những quả cầu phép thuật cho đồng đội và ném nó vào một cầu gôn của đối thủ. Những quả cầu cứ bay vun vút trong không trung, đổi màu liên tục từ xanh sang đỏ khi đến tay một ai đó trong đội có áo cùng màu. Cuộc chiến này có vẻ được diễn ra khá lâu rồi, tỉ số hiện giờ đã là 30-23 nghiêng về đội áo xanh. Khán giả tập trung khá đông xung quanh, hò reo, la hét khiến tụi nó phải rảo bước nhanh hơn lúc tới gần.
Băng qua "cánh đồng kẹo sữa" - trò chơi cho những bé thần 10 tuổi chưa có phép thuật, chúng dừng lại tại trước chiếc biển chỉ đường trên một ngã tư. Brandon đắn đo:
- Không biết nên chơi Bá Tước Makion hay Chiếc Rương của Oppon nhỉ?
Danton góp ý:
- Lần trước tao chơi trò Chiếc Rương của Oppon rồi, chán òm!
Carl cũng đưa thêm một nhận xét:
- Trò Bá Tước Makion cũng vậy, con mãnh thú của ổng hoá ra chỉ là một con rế. Vặt râu của nó là trò chơi kết thúc!
Brandon gật gật, nó nhìn kỹ hơn biển giới thiệu trò chơi, xem xét tỷ mỷ trước khi quyết định lên rẽ trái để đi chơi trò "Đấu trường Epon". Carl đang định rẽ phải để đến khu đấu kiếm thì Danton kéo nó lại. Thằng bạn trơ mắt nhìn nó hỏi:
- Mày định đi đâu vậy?
- Thì đi đấu kiếm! - Nó hồn nhiên đáp.
- Mày không nhớ bà Lucy dặn là mày không được sử dụng phép thuật trong ít nhất là hai tuần à?
Có cái gì đó như đông cứng trong cổ họng, đầu óc như bị hoá đá. Nó chân chân nhìn về hướng đường dẫn tới khu đấu kiếm. Sự buồn bã bao trọn mọi giác quan của nó. Vì sao nó có thể quên một chuyện tày trời như thế được nhỉ?
Danton hớn hở gợi ý ngay khi nhận ra thái độ của nó:
- Sao mày không thử chơi trò "Bông hoa xứ cát" này, trò đó đâu cần tới phép thuật!
Nó chẳng thèm quan tâm. Đến giờ nó mới nhận ra sự khó khăn và thiếu thốn đến thế nào khi người ta bị thiếu đi những thứ mà thường ngày nó cho là bình thường và tự nhiên mình có đó. Nó chưa kịp nói gì thì có một lời nói vang lên từ phía sau chen ngang:
- Sao hai đứa không ghé qua xem thử trò "Nguồn gốc Phép thuật" mà anh đang xây dựng ý tưởng nhỉ?
Hai đứa nhận ra anh Jim. Anh đã đứng ngay sau tụi nó từ khi nào. Anh gợi ý thêm khi hai đứa ngơ ngác nhìn nhau:
- Ông Anderson thuê anh xây dựng ý tưởng ột trò chơi ở đây! Hai đứa có muốn ghé qua để thăm quan?
Danton cuống cuồng đáp:
- Em có hẹn bạn chơi trò "Chân gỗ" rồi! Có lẽ Carl sẽ thích tham quan một lát đấy... Phải