Ngô Sương nghe chủ nhân Tiềm Long cốc lên tiếng mời, bèn cũng hướng về ngôi nhà ấy vận công gom tiếng nói :
- Vãn bối được đoái mời hết sức vinh hạnh, xin tuân mạng khất yết, mong tiền bối chỉ giáo cho.
Để tỏ lòng tôn kính Cốc chủ, chàng quay người xuống núi vòng ra cửa cốc theo con đường nhỏ thư thả bước vào. Lúc này trời đã sáng tỏ, Ngô Sương băng qua rừng mai, đã thấy cửa rào ngôi nhà lá mở toang, một lão nhân râu đen đang đứng trong vườn ngắm nhìn một cành cúc tím.
Lão nhân này sắc mặt hồng hào, hai tay trắng nuột, trông chưa đến ngũ tuần thần thái thanh cao thoát tục. Lúc này tiếng bước chân khẽ khàng trên tuyết của Ngô Sương đã kinh động đến lão nhân, ông ngẩng lên mỉm cười gật đầu chào Ngô Sương.
Ngô Sương vội bước nhanh đến vòng tay xá dài nói :
- Vãn bối Ngô Sương khấu kiến lão tiền bối.
Ngay khi ấy một chiếc lá theo gió bay đến, rơi trên tay trái lão nhân. Lão nhân như vô ý phất nhẹ, chiếc lá liền như tên bắn bay vút vào mặt Ngô Sương.
Ngô Sương bởi quá bất ngờ, giật mình kinh hãi vội nghiêng đầu sang bên tránh, chiếc lá lướt sát đôi mày bay thẳng ra ngoài vườn, cắm vào thân một cây mai đang nở rộ chấn động đến hoa mai rụng rơi lả tả.
Tiếp theo Ngô Sương cảm thấy một luồng kình lực vô hình ập đến trước ngực, người vừa định cúi xuống quỳ bái, vội chững lại hai tay đẩy lùi tám bước, tuy hai lần cố hết sức trụ người song đều vô hiệu, đến bước thứ tám ngầm vận chân khí độc môn của sư phụ mới trụ chân lại được và qua đó bị đối phương nhận ra lai lịch. Lão nhân nhẹ gật gù nói :
- À, thì ra là đồ đệ của Mễ Nham!
Đoạn mỉm cười hỏi :
- Lệnh sư vẫn khỏe chứ?
Ngô Sương nghe giọng điệu, biết ngay là lão nhân này võ công và bối phận đều không kém hơn ân sư, vội cung kính đáp :
- Đa tạ lão tiền bối đã quan hoài, gia sư vẫn khỏe.
Lão nhân nhoẻn cười :
- Lão phu với lệnh sư đã hai mươi năm không gặp nhau rồi!
Đoạn với giọng cảm khái nói tiếp :
- Thời gian qua nhanh thật, thấm thoát người đã già rồi!
Lão nhân trầm ngâm như đắm chìm trong dĩ vãng, hồi lâu mới ngẩng đầu lên nói :
- Mời vào trong ngồi!
Đoạn dẫn trước quay người đi vào nhà, Ngô Sương theo sau. Hai người ngồi vào bàn đối diện nhau, chỉ thấy ngôi nhà này tuy chỉ có ba gian, song rất là rộng rãi, trong thất đầy sách và có cả cầm kỳ, tuy đơn sơ nhưng thanh nhã thoát tục. Gian phòng phía đông có lẽ là cư thất của lão nhân, chỉ thấy trên bức vách đối diện với cửa có treo một thanh cổ kiếm, bao kiếm màu đen sẫm trông rất cũ kỹ, ngoài ra không còn vật nào liên quan đến giới võ lâm nữa.
Lúc này hai tiểu đồng khi nãy đã pha xong trà mang lên. Trông thấy Ngô Sương hai trẻ đỏ mặt bẽn lẽn lão nhân bèn nói :
- Kiên nhi, Phác nhi vị này là Ngô Sương truyền nhân của Tử Quải lão nhân, hai người phải gọi là sư huynh. Từ nay hai người cần phải học hỏi nhiều ở Ngô huynh không được tinh nghịch.
Hai cậu bé cúi gằm mặt, cùng thi lễ với Ngô Sương, lúng búng nói :
- Ngô sư huynh!
Ngô Sương vội đứng lên thi lễ :
- Hai vị sư đệ vất vả quá!
Hai cậu bé lui ra, vừa qua khỏi cửa bèn làm mặt xấu với nhau, cười khúc khích chạy đi như bay. Lão nhân thấy như vậy lẩm bẩm :
- Thật tinh nghịch quá sức.
Ngô Sương đứng lên cung kính hỏi :
- Xin hỏi tiền bối với gia sư xưng hô thế nào, kẻo vãn bối thất lễ với bậc tôn trưởng.
Lão nhân cười giòn :
- Lão phu tiêu diêu thế ngoại, trộm sống sơn lâm đã mấy mươi năm, sớm đã bị người đời quên lãng, duy có lệnh sư với lão phu giao tình thâm hậu hoặc giả có đề cập đến với ngươi.
Ngưng chốc lát bỗng hỏi :
- Ngươi có nghe nói đến tên Ninh Hân bao giờ chưa?
Ngô Sương rung động cõi lòng vội rời ghế cung kính quỳ xuống vái lạy nói :
- Vãn bối tham kiến Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm Ninh sư thúc!
Lão nhân buông tiếng cười dài, lần này không ngăn cản Ngô Sương bái lạy, chỉ mỉm cười nói :
- Miễn lễ! Miễn lễ! Ngươi phải gọi lão phu là sư bá mới đúng, vì sư phụ ngươi hãy còn kém lão phu bảy tuổi.
- Vâng! Gia sư vẫn thường kể những sự tích anh dũng của Ninh sư bá khi xưa, một thanh trường kiếm trấn áp võ lâm, tung hoành vũ nội không ai địch nổi, hiệu xưng Kiếm Tôn Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm.
Trong khi ấy chàng thầm nhủ :
- Lão nhân này tuổi đã gần tám mươi mà trông chưa đầy năm mươi, nếu không chứng kiến tận mắt thật khó thể tin được.
Chỉ nghe lão nhân an ủi nói :
- Quả nhiên lệnh sư hãy chưa quên cố nhân.
Lại như nhớ lại những kỷ niệm ngày xưa nhẹ gật gù nói :
- Lệnh sư tính tình trung hậu khoan dung độ lượng, chỉ khen sở trường chứ không vạch sở đoản của người, về khía cạnh ấy lão phu với Thích Dương, Ngụy Chiêu thật không bì kịp... Khi xưa Tử Quải của lệnh sư với Ô Cung của Thích Dương được mọi người gọi là Hoa Hạ song tuyệt, còn một kiếm, một côn của lão phu và Ngụy Chiêu gọi là Võ Lâm song kỳ. Nhưng thật ra cũng chẳng có gì kỳ lạ, nếu thẳng thắn so sánh, lệnh sư công lực cao thâm hơn cả, song vì không muốn bộc lộ, khiến ba người kia buồn lòng nên chỉ giữ tương đương mà thôi.
Lão nhân bỗng mắt rực lên khởi như trở về với thời thanh niên mỉm cười nói tiếp :
- Tuyệt Mệnh tam quải của lệnh sư và Bá Cung cửu thức của Thích Dương, Truy Phong thất kiếm của lão phu và Đãng Ma thập bát côn của Ngụy Chiêu kể như là tuyệt chiêu võ lâm của bốn người. Lão phu từng lần lượt tỷ đấu, với hai người kia tuy không người nào bại, song đều đã hết sức thi thố hết toàn lực, duy lần tỷ đấu với lệnh sư. Truy Phong thất kiếm của lão phu đã liên tục biến đổi sáu lần mà lệnh sư vẫn ứng phó ung dung, không chút nao núng lộ sơ hở. bề ngoài hai người kể như hòa nhau, nhưng trong thâm tâm lão phu hiểu rất rõ, võ công của lệnh sư không chỉ có vậy.
Lão nhân quả quyết nói tiếp :
- Qua đó chứng tỏ Tử Quải Ô Cung hồi lúc thanh niên tuy từng tỷ đấu bốn ngày bốn đêm trên đỉnh Hoàng Sơn mà bất phân thắng bại. Lão phu tuy không được chứng kiến tận mắt, song với tính tình của lệnh sư, chắc hẳn là phải có nhường nhịn Ô Cung Can Thành Thích Dương. Lão phu biết rõ Thích Dương là người nóng nảy hiếu thắng, chắc chắn không bao giờ nhường nhịn.
- Vãn bối từng nghe gia sư kể võ công của các vị sư thúc bá, người nào cũng có khía cạnh độc đáo riêng, kẻ khác không thể sánh bằng.
Lão nhân gật đầu bỗng hỏi :
- Ngươi biết chơi cờ không?
- Vãn bối chỉ biết đi cờ chứ không thành thạo.
- Chẳng hạn như việc chơi cờ, dù đối phương cao hay thấp, ta đều có thể hòa với nhau, nếu ví như võ công, lệnh sư chính là vậy, thật khiến người không sao mà lường được.
Ngô Sương nghĩ lại quả đúng là ân sư luôn chỉ bảo chàng xử thế phải khiêm tốn nhường nhị, nghe vị tiền bối hiệp ẩn này ngợi khen đức tính tốt đẹp của ân sư chàng cũng hết sức lấy làm hãnh diện và càng thêm sùng kính lão nhân gia ấy hơn. Ngô Sương bỗng nghĩ tới Ác Hào Khách Phương Bình ở khách điếm Cao Thăng bèn hỏi :
- Vãn bối nghe nói Hoàng Diện Di Đà Ngụy lão tiền bối hồi bốn mươi năm trước chỉ với một ngọn Tử Đồng côn chỉ sử dụng một chiêu Lực Phách Hoa Sơn đã liên tiếp hạ sát Lũng Đông bát đồ trong khoảnh khắc, uy danh lừng lẫy giang hồ, mãi đến ngày nay những bằng hữu võ lâm nhắc đến sự kiện ấy vẫn còn khâm phục ngợi khen, sư bá hẳn cũng biết việc ấy.
Lão nhân nhẹ gật đầu đưa mắt nhìn thanh cổ kiếm trên vách cười ngạo nghễ nói :
- Tử Đồng côn của Ngụy Chiêu lừng danh vũ nội, nhất là Đãng Ma thập bát côn của y thật bất phàm.
Đoạn đưa tay chỉ thanh cổ kiếm nói :
- Khi xưa lão phu từng dùng thanh kiếm này liên tục nghênh tiếp y bảy mươi hai côn.
Đoạn nhẹ lắc đầu khẽ thở dài nói tiếp :
- Bây giờ ngươi đã già, kiếm cũng đã hoen rỉ rồi!
Lão nhân cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi lại ngẩng lên, nghiêm mặt nói :
- Hồi bốn mươi năm trước Ngụy Chiêu hạ sát Bát đồ để trừ họa cho dân, chẳng ngờ bốn mươi năm sau hậu duệ của Bát đồ lại làm hại võ lâm, gây ra tang tóc, chẳng những Ngụy Chiêu và Tiêu Tuyết Thuần không còn tiếp tục hưởng nhàn ở Nhạn Lộc được nữa, mà ngay cả lão phu đến lúc ấy cũng phải ra mặt ứng phó.
Ngô Sương rúng động cõi lòng :
- Sư bá đã nghe được điều gì không ổn ư?
Lão nhân gật đầu :
- Tháng rồi con gái Thích Dương là Thích Nam Giao đi ngang qua đây, nói là có việc ra Quan ngoại trở về, tiện đường ghé thăm lão phu, cho biết dọc đường đã nghe được hậu duệ của Bát đồ đang cấu kết với bọn tà phỉ chuẩn bị đối phó với nhân vật chính phái và báo thù cho tiên nhân của họ. Nghe đâu trong ngày mừng thọ bảy mươi của Mục Đoan Dương ở Hà Bắc, khách đến mừng đã có hơn mười người thọ hại và trước đó cũng có hai nhân vật võ lâm vô cớ táng mạng, đang lúc điều tra thì xảy ra sự kiện ở Mục Gia Dục, mới biết là do một người gây ra. Nghe đâu người ấy võ công cao cường, từ Hà Bắc đến Hà Nam rồi qua Sơn Đông, Sơn Tây, mục đích của y là gì hiện vẫn chưa rõ, nhưng y đi đến đâu là giết người đến đó. Theo lời Thích Nam Giao kể, lúc đi nàng đã gặp người ấy ở huyện Bình Nguyên, khi về lại gặp y ở Nê Câu trấn, cả hai lần đều bị Thích Nam Giao dùng cung đạn làm y kinh hồn bỏ chạy. bởi chưa rõ sự thật và bản thân bận việc nên Thích Nam Giao cũng không truy cứu.
Ngô Sương lẩm bẩm :
- Thì ra là thiên kim của Thích lão tiền bối!
Lão nhân trố mắt nhìn Ngô Sương :
- Ngươi biết ả nha đầu ấy ư?
Ngô Sương lắc đầu, lão nhân ngẫm nghĩ chốc lát lại nói :
- Thích Nam Giao nói, nghe đồn người ấy là hậu duệ của Âm Tào Sứ Giả Kim Ngũ, nếu đúng thật như vậy chắc chắn là hành động của họ có kế hoạch, đây chẳng qua là khởi đầu, tiếp theo mới là chính yếu.
Lão nhân nói đến đó nhè nhẹ lắc đầu. Ngô Sương bỗng nói :
- Sư bá người ấy quả đúng họ Kim.
Lão nhân mắt rực lên, với vẻ dò hỏi Ngô Sương. Ngô Sương bèn kể lại sự kiện ở Hiên Viên quan và những gì Đỗ Phúc Toàn đã cho biết, sau cùng vì đuổi theo Kim Đại Quang mới ngẫu nhiên đến đây. Lão nhân gật gù nói :
- Vậy là trong võ lâm hẳn đã có sự chuẩn bị, hãy chờ tình hình diễn biến hãy định liệu... rồi đây giới võ lâm lại nhiễu nhương nữa rồi!
Lão nhân trầm ngâm một hồi, lại nhìn Ngô Sương nói :
- Ngươi ngẫu nhiên đến đây, đó cũng là điều qúy hóa, lão phu tuổi đã gần đất xa trời, không có gì để tặng đồ đệ cố nhân, thôi thì lão phu truyền cho ngươi Truy Phong thất kiếm vậy.
Ngô Sương mừng rỡ vội quỳ sụp xuống vái lạy.
Lão nhân cười vui vẻ, đứng lên gọi Kiên nhi và Phác nhi và bảo thu xếp chỗ ở cho Ngô Sương ở phòng bên cùng với hai cậu bé. Thế là Ngô Sương đã ở lại trong Tiềm Long cốc đến mấy tháng tạm không nói đến.
Hãy nói về Kim Đại Quang, sau khi bại đầu ở Hiên Viên quan, vốn chạy thẳng về hướng chính nam, được một quãng không thấy Ngô Sương đuổi theo, bèn theo hướng Đông nam dọc Đĩnh Hà đi về phía Đại Biệt sơn vì thế Ngô Sương đuổi theo không gặp.
Sáng hôm sau, Kim Đại Quang đến ranh giới tỉnh Hà Nam và Hồ Bắc, qua khỏi Cửu Lý quan, đã đến gần khu vực Đại Biệt sơn, vùng này núi nhiều dân thưa, đi đến trưa cũng không gặp ngôi nhà nào, xa xa có một rặng núi đen rất nổi bật, các nơi khác đều cây cỏ um tùm, duy trên ngọn núi này không một ngọn cỏ.
Kim Đại Quang đang quan sát, bỗng thấy nơi góc núi đối diện bóng vàng thấp thoáng, như có người phóng đi vào rặng núi, tuy cách khá xa, song với nhãn lực của Kim Đại Quang y tin chắc mình đã không nhìn lầm, bất giác động tính hiếu kỳ, bèn thi triển khinh công đuổi theo bóng vàng kia.
Chừng thời gian một tuần trà sau, Kim Đại Quang đã đến gần rặng núi đen, giờ mới thấy rõ rặng núi này diện tích rất rộng, hình dạng như một hạp cốc, rộng chừng hai mươi dặm và sâu đến mười mấy dặm, trong cốc núi đá lởm chởm khó đi, nơi tận cùng có một tảng đá đen to cao khoảng mười trượng, sau tảng đá là một vách núi đen cao hơn trăm trượng và rất trơn trượt.
Kim Đại Quang quan sát một hồi, bất giác chau mày, thầm nghĩ đã có người hẳn phải có nơi cư trú, nhưng sống ở một nơi hoang vu thế này, nếu Kim Đại Quang không chính mình tận mặt trông thấy thì chắc chắn y không bao giờ tin nơi đây lại có người ở.
Kim Đại Quang tung mình, chân phải đứng trên một mỏm đá nhọn, quan sát một hồi thấy không có gì khác lạ bèn tiến thẳng vào, đến gần tảng đá to vẫn không phát hiện được gì, y ngước nhìn lên tảng đá, thầm nhủ :
- Dù là cao thủ bậc nhất võ lâm cũng không thể tung mình một cái lên trên được ngay, nhưng mình trông thấy chắc chắn không lầm và đoạn đường đi qua cũng xem xét hết sức kỹ lưỡng, tuyệt đối không có chỗ ẩn nấp, hạp cốc tuy sâu, nhưng ngoại trừ có nhiều mỏm đá nhọn, quan sát hết sức dễ dàng, hơn nữa người kia mặc áo vàng đen rất dễ phân biệt chẳng thể nào không nhìn thấy được, vấn đề chắc chắn là ở tảng đá to này.
Kim Đại Quang vừa nghĩ vừa xem xét quanh tảng đá, chợt động tâm tung mình lên trên một mỏm đá cao nhọn chừng ba trượng. giờ mới phát hiện nơi chỗ đứng chân có một khoảng to hơn một thước đã trở thành màu xám trắng, càng khẳng định chỗ này thường xuyên có người đặt chân xuống.
Y lại quan sát nơi giữa tảng đá với vách núi, bỗng phát hiện một hốc sâu chừng ba tấc và rộng hơn một thước, như do người đục trên vách đá, nằm cách mỏm đá cao hơn ba trượng bởi tiệp màu với vách núi, nếu không lưu ý rất khó phát hiện.
Kim Đại Quang buông tiếng cười khẩy, tung mình nhảy lên vách núi, khi đến gần hai chân đạp nhẹ vào mép hốc đá, với thế Kim Lý Đảo Xuyên Ba lướt chéo sang tảng đá to, nhẹ nhàng hạ chân trên ấy. lúc này mới trông thấy rõ trên tảng đá bên phải bằng phẳng và rộng hơn chừng năm trượng, trên đầy dưới nhọn, không thể trực tiếp phóng lên được.
Do bởi phía trước tảng đá nhô cao, đứng trên ấy nhìn xuống, mọi cảnh vật trong vòng mấy mươi trượng đều nằm trong tầm mắt và hạp cốc dài mấy mươi dặm cũng trông rõ mồn một. nhưng nếu từ ngoài nhìn lên tảng đá thì không sao trông thấy được người đứng trên ấy. Kim Đại Quang thầm nghĩ :
- Nếu lúc mình vào hạp cốc mà có người ở trên tảng đá chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Ngoài ra còn trong khoảng giữa tảng đá với vách núi có một hang động cao chừng năm thước, vì trong động tối om nên không biết thông đến đâu. Lúc này mặt trời đã ngã sang tây, sơn cốc càng thêm u ám.
Kim Đại Quang nhìn vào hang động một hồi lâu, không thấy có động tĩnh gì, sau một thoáng do dự, y đưa tay phải xuống bên lưng, rút Lượng Thiên xích ra cầm tay, sau đó tung mình vào động. vào đến bên trong Kim Đại Quang mới thấy rõ hang động này rộng rãi bằng phẳng và sâu hun hút, bởi luôn có gió thổi vào nên hang động rất khô ráo.
Kim Đại Quang tiến vào thêm một đoạn, mới hay đây là một hang động xuyên núi, càng không dám khinh suất. Kim Đại Quang đi vào trong hang động tối om và khúc khủyu được mấy dặm, lòng đang thắc mắc không rõ hang động này đi đến đâu mới dứt, bỗng trước mặt bừng sáng khiến y giật nảy mình.
Lúc này Kim Đại Quang đang đứng trên một ngọn đồi bằng, trước mặt toàn tùng xanh cỏ biếc, nắng chiều chênh chếch soi xuống nửa ngọn đồi, cảnh sắc tươi đẹp hoàn toàn khác với ngoài kia và khí hậu cũng hết sức ấm áp. Lại thấy khe suối khúc khủyu, lối đi ngoằn ngoèo, như từng được bàn tay con người tu sửa.
Kim Đại Quang phóng mắt nhìn, không có nhà mà cũng chẳng có bóng người. Y buông tiếng đằng hắng vừa định cất bước, bỗng nghe từ sau hai cây tùng bên phải cách y không xa vang lên một tiếng cười lạnh lùng :
- Hắc Thạch Nham xưa nay không cho người ngoài bước chân vào, ngươi thật là to gan.
Tiếp theo bóng vàng nhấp nhoáng, Kim Đại Quang bỗng cảm thấy một luồng chưởng pháp nóng rực ập nhanh tới vai trái. Kim Đại Quang vội vung thước gỗ và lách người sang bên phải bảy thước, định thần nhìn kỹ, đối phương là một thanh niên áo vàng tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu, hai người đều kinh ngạc bởi công lực thâm hậu của đối phương. Kim Đại Quang thầm nhủ :
- Quả nhiên mình đã không nhìn nhầm Âm Thủ Sách Mệnh này trước nay chỉ gây hấn với người, hôm nay lại có kẻ tìm mình gây sự, thật là chuyện mới lạ.
Đoạn bèn cười khẩy nói :
- Tiểu tử vùng núi này là của ngươi đã mua hay sao?
Thanh niên áo vàng đanh mặt nhường mày tức giận nói :
- Nghe ngươi nói năng lung tung ngang tàng ngạo mạn thế này, để cho ngươi sống thật là vô ích.
Tiếp theo gằn giọng nói :
- Hôm nay ngươi đừng hòng sống rời khỏi đây!
Vừa dứt lời song chưởng đã đẩy nhanh ra, hai luồng kình lực nóng rực như vũ bão ập nhanh vào Kim Đại Quang. Khi thanh niên áo vàng vừa đưa song chưởng lên, Kim Đại Quang đã thấy lòng bàn tay đối phương đỏ như máu, biết ngay chưởng lực lợi hại và chưởng ám toán vừa rồi có kèm theo sức nóng, đó chính là loại chưởng lực khắc tinh của mình, nên thanh niên áo vàng vừa xuất chưởng y đã vội vung động Lượng Thiên xích và lùi nhanh ra sau hơn trượng, thừa lúc chưởng thế đối phương đã suy yếu, hữu thước tả chưởng liên tiếp tung ra bảy chiêu phản công.
Thanh niên áo vàng liền bị bức lùi hai bước, khẽ buông tiếng cười gằn, song chưởng lại tung ra như vũ bão, đồng thời tung chân phóng ra ba cước công vào ba đại huyệt nơi bụng tim, yết hầu Kim Đại Quang, mặc cho Kim Đại Quang giở hết toàn lực vẫn bị bức lùi năm bước. Kim Đại Quang biết hôm nay đã gặp kình địch thừ nhì, người này tuy công lực không thâm hậu bằng thiếu niên anh tuấn ở Hiên Viên quan, nhưng hoàn cảnh hết sức bất lợi, nếu thua bại khó thể thoát thân, bèn thi triển hết toàn lực ứng phó.
Trong năm mươi chiêu, đôi bên tuy có công có thủ nhưng Kim Đại Quang không giành được thượng phong. Sau năm mươi chiêu thanh niên áo vàng cả bàn tay lên đến khủyu đều biến thành màu đỏ.
Kim Đại Quang lúc này sắc mặt nhợt nhạt cuộc chiến càng thêm ác liệt, chỉ thấy hai cái bóng một đen một vàng, lúc tách ra lúc xáp vào, quần thảo trên một khoảng rộng mấy mươi trượng.
Sau trăm chiêu, Kim Đại Quang càng thêm mệt nhọc tự nghĩ khi rời khỏi Vu Lộ sơn đến giờ, hành trình mấy ngàn dặm trải qua trăm cuộc chiến đấu, đối thủ mạnh có yếu có, nhưng bất luận thắng bại đều chưa