Tiệc rượu đến giữa chừng bỗng thấy một tráng hán bước vội vào, đến kề tai Lý Tiêu nói khẽ gì đó, chỉ thấy Lý Tiêu lộ vẻ kinh ngạc nói :
- Mời y vào đây!
Gã tráng hán ấy quay người đi ra, lúc quay trở vào đã có thêm một hán tử thấp bé tuổi ngoài ba mươi mang giày vải buộc chặt dây từ cổ chân trở lên, mặt đầy gió bụi hiển nhiên là vừa từ nơi xa đến.
Nhóm Lý Tiêu chưa kịp lên tiếng gã hán tử thấp bé đã ôm quyền thi lễ nói :
- Châu Thất xin thỉnh an ba vị huynh trưởng!
Đoạn quay sang nhìn Chu Hàn, Lý Tiêu liền giới thiệu :
- Vị này chính là Lãng Phong Nhị Lang lão đệ mà ngu huynh vẫn thường đề cập đến, với chúng ta chẳng khác người nhà.
Châu Thất vội vòng tay thi lễ, đưa mắt nhìn kỹ Chu Hàn, lúc này người hầu đã mang ly chén đến, bèn cùng ngồi vào bàn Lý Tiêu quay sang Chu Hàn nói :
- Lão Thất thường trú tại Uyển Bắc nên rất quen thuộc các thành trấn từ Thông Châu, Thuận Nghĩa, Xương Bình đến Cư Dung quan. Bởi y xốc vác hiếu động, bằng hữu giang hồ đều gọi y là Đoản Trường Phòng. Lão đệ mai này nếu có dịp đi ngang qua đó, cứ sai bảo bất kỳ lúc nào cần thiết.
Chu Hàn vội nói :
- Không dám, rất hân hạnh, Chu mỗ đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu!
Nhưng trong lòng thầm nhủ :
- Thế lực của bọn cướp này quả là không nhỏ.
Lúc này cơm rượu đã no đủ, người hầu dọn dẹp chén đũa mang trà lên, Lý Tiêu liếc nhìn Châu Thất nói :
- Lão Thất đường sá xa xôi vội vã đến đến đây chẳng hay có việc gì vậy?
Châu Thất đưa mắt nhìn Chu Hàn thấy mọi người đều đang chờ nghe mình trả lời bèn nói :
- Hơn một tháng gần đây phía bắc đã xảy ra mấy sự kiện trọng đại, đại ca chưa biết hay sao?
- Sự kiện trọng đại gì?
Châu Thất trầm ngâm chốc lát, như sắp xếp lại ý nghĩ, đoạn mới nói :
- Thiết Chưởng Thần Tiên (roi) Tả Công Minh ở Tả Gia Ô thuộc Tuân Hòa bởi có việc đến La Gia Truân đã bị ám sát ở gần một ngôi cổ miếu phía nam Hưng Thành, hai ba ngày sau mới được phát hiện, khắp người không hề có thương tích, thi thể lạnh như tuyết, toàn thân da màu xanh lam, người đoán là bị trúng độc, kẻ bảo là bị trúng chưởng lực âm hàn, song tất cả đều là lập luận thiếu cơ sở... Mấy ngày sau, người thân của Tả gia đang điều tra nguyên nhân cái chết của Thiết Chưởng Thần Tiên, thì Mã Hồi Tử ở Mã Gia Câu cũng là một nhân vật võ lâm trọng yếu vùng Ký Bắc, tối hôm trước còn nói cười như thường, vậy mà sáng hôm sau đã chết ngồi trên giường, hai tay vịn vào mép giường, hai chân thòng xuống đất, mắt trợn trừng nhìn chòng chọc vào cửa sổ, chỉ thấy trên cửa sổ như bị gió thổi rách một đường, ngoài ra không còn một dấu vết gì khác.
Nói đến đây Châu Thất quét mắt nhìn mọi người, nuốt nước miếng nói tiếp :
- Điều lạ lùng là toàn thân không hề có thương tích, lạnh buốt như băng tuyết và da màu xanh hệt như Thiết Chưởng Thần Tiên, điều đó chứng tỏ hung thủ là một người và võ công hết sức cao cường.
Lý Tiêu bỗng hỏi :
- Giới đồng đạo võ lâm Ký Bắc đã có kế hoạch xử trí thế nào?
- Còn nữa, mồng tám tháng ba là ngày mừng thọ bảy mươi của Tử Mẫu Song Giản Mục Đoạn Dương lão gia ở Mục Gia Dực phía Bắc huyện Mật Vân, bằng hữu võ lâm Quan nội lẫn Quan ngoại đến chúc thọ hơn hai trăm người. Vùng Quan ngoại từ Đại Long môn, Trấn Biên thành, Cư Dung quan đến Hắc Dục quan gồm hơn năm mươi nhân vật lừng danh giang hồ, còn lại đều là nhân vật có tiếng tăm vùng Quan nội...
Châu Thất khẽ hắng giọng nói tiếp :
- Nghe đâu cảnh tượng hết sức đông vui náo nhiệt, Mục lão gia lại càng vui mừng hớn hở. Vì khách quá đông nên bàn tiệc đều được đặt ngoài quảng trường trước đại sảnh. Cháu của Mục lão gia, Mục Tiểu Đoan là đồ đệ của Tri Viên đại sư ở Pháp Hoa tự trên Diệu Phong sơn, đại sự thành danh võ lâm nhiều năm, Tiểu Đoan được đại sư đích thân truyền dạy võ công dĩ nhiên bất phàm. Đang khi vui vẻ có người đề nghị Tiểu Đoan biểu diễn vài miếng giúp vui. Dưới sự cổ vũ của mọi người, Tiểu Đoan liền thi triển một pho Thanh Phong Kiếm, ở chiêu sau cùng Phi Hoa Hiến Thùy đã được mọi người hoan hô nhiệt liệt, khiến Mục lão gia vui sướng không ngớt cười to...
Chu Hàn bỗng hỏi :
- Chiêu ấy như thế nào?
Châu Thất đưa mắt nhìn Chu Hàn :
- Tại hạ không được chứng kiến tận mắt, chỉ nghe nói đó là một chiêu kiếm lăng không từ trên bổ xuống, chém rụng một đóa hồng cúc, vận nội lực dính vào mũi kiếm, sau đó vung kiếm hất đóa hồng cúc bay bổng lên không, từ ngoài ba trượng là đà bay đến trước mặt Mục lão gia ngay ngắn cắm vào miệng vò rượu.
Chu Hàn nhẹ gật đầu :
- Thế thì quả là đáng bội phục!
Châu Thất nói tiếp :
- Người luyện võ cũng gần như người hát xướng, người hát xướng hễ nghe thấy tiếng đàn là cảm thấy ngứa miệng, người luyện võ thấy kẻ khác xuất thủ mình cũng liền cảm thấy ngứa tay. Thế nên khi Tiểu Đoan biểu diễn xong mọi người lại tiếp tục đề nghị, mười mấy người lần lượt ra biểu diễn tuyệt kỹ. Nghe đâu sau cùng là Hỗn Nguyên Chưởng Trì Phương Lượng, chỉ thấy y đứng đối mặt với một cây bạch dương to cỏ thùng chứa nước, cách chừng trượng rưỡi, hai chân dang ra, hai tay chầm chậm từ dưới đưa lên đến ngực, rồi song chưởng xoay ra, hai tay đẩy mạnh tới trước, chưởng phong như vũ bão xô thẳng vào thân cây...
Châu Thất dùng tay diễn tả nói tiếp :
- Thân cây to thế này vậy mà bị chưởng phong xô đến cong vòng ngả tới trước, rồi bỗng hai tay rụt về, cây liền bật ngã ra phía sau, cứ thế đẩy tới rụt về liên tiếp năm lần, cành lá khua ào ào như trong cơn dông bão, thật là khủng khiếp, tiếng hoan hô dậy trời... Nào ngờ, khi Hỗn Nguyên Chưởng Trì Phương Lượng vừa thu thế quay người, bỗng nghe một tiếng cười u ám nói: “Tại hạ muốn mượn thịnh hội hôm nay, lĩnh giáo Hỗn Nguyên chưởng lực một phen”.
Tiếng nói không to lắm nhưng mọi người đều nghe rõ trong tiếng hoan hô vang dội. Quần hào tất cả đều kinh hãi đưa mắt nhìn chỉ thấy một văn sĩ trung niên đang đứng dưới cây bạch dương với toàn thân áo dài đen, tay cầm một cây thước gỗ đen nhánh, sắc mặt trắng xanh, đanh lạnh khiếp người.
Lẽ đương nhiên, người cảm thấy mất mặt trước nhất là Hỗn Nguyên Chưởng Trì Phương Lượng, lúc này Mục lão gia cũng đã đứng lên, nhưng Trì Phương Lượng đã cất tiếng nói trước :
- “Hôm nay là ngày vui lớn của Mục lão anh hùng, các vị bằng hữu ra sân diễn võ là để giúp vui chứ không phải tỷ thí, tôn giá chỉ đích danh khiêu chiến, tại hạ đành cung kính không bằng tuân mệnh”.
Dứt lời song chưởng đã vung lên với bảy thành công lực đẩy ra. Chỉ thấy văn sĩ trung niên ấy cây thước đen trong tay phải vung nhanh một vòng to, trước tròn sau nhọn thành hình chiếc dùi, chưởng kình mạnh mẽ của Trì Phương Lượng liền lập tức tiêu tan như đá chìm đáy biển.
Trì Phương Lượng tức giận quát vang, liên tiếp tung ra ba cước năm chưởng nhưng vẫn không thể buộc nhăn sĩ trung niên rời xa gốc cây. Đến chiêu thứ hai mươi, bỗng nghe thấy Trì Phương Lượng quát vang, với mười thành công lực xuất chiêu đồng thời nghe một tiếng c cười sắc lạnh, tiếp theo là một tiếng vang rền rĩ, văn sĩ trung niên lùi chéo sang bên một bước, trong khi ấy Trì Phương Lượng loạng choạng thoái lui năm bước mới đứng vững lại được.
Trì Phương Lượng lại vận đề chân khí, định xuất thủ tiếp, văn sĩ trung niên đã với giọng sắc lạnh nói :
- “Các hạ đã trúng độc chưởng của bổn nhân chắc chắn sẽ chết sau hai canh giờ, hãy chuẩn bị hậu sự đi là vừa”.
Lúc này mọi người thấy Trì Phương Lượng toàn thân run rẩy, mặt dần hiện màu xanh lam, vội có người dìu đến khách xá nghỉ ngơi. Trong quần hào căm phẫn bất bình lần lượt xuất thủ thuộc Quan ngoại gồm có Đoản Thương Phi Trùy Tôn Duy Dương ở Lăng Nam, Hắc Hồ Tử La Phiêu ở Bành Thành, Nhuyễn Tâm Đồ Hộ Ngu Thông...
Vùng Quan nội có Càn Khôn Thủ Vương Vĩnh Giang ở Hưng Thành, Trủy Thủ Kim Đao Nhạc Cường ở Đào Lâm Khẩu, Na Bách Song Đảng là Nhạn Sí Đảng Triệu Khôn Lựu và Kim Đảng Triệu Kiên, Đại Sao Tử Lý Đông Kiêu ở Lý Trục trấn và Tứ Hải Mạnh Thường Sắc Kiếm Tiêu ở Yến giáo... Mười người kể trên không ai qua được hai mươi chiêu, tất cả đều lần lượt thọ thương dưới tay văn sĩ trung niên.
Mục lão gia thấy vậy tức giận tột cùng, buông tiếng quát vang, hai ông cháu cùng lúc lao tới, lúc này quần hào tất cả đều nổi cơn thịnh nộ đổ xô vào vòng chiến. văn sĩ trung niên vẫn ung dung vung động cây thước đen trong tay tạo ra một màn ánh sáng đen đẩy lui mọi người sau đó vọt người lên cao hơn năm trượng, khi gần hết đà, chân trái bỗng đạp mạnh vào thân cây, người vọt nhanh ra ngoài bờ tường và nói: “Tất cả mọi người hiện diện hôm nay sẽ lần lượt bị xử tử”, sau đó mất dạng.
Châu Thất hớp một ngụm trà, quét mắt nhìn mọi người, nói tiếp :
- Sau khi văn sĩ trung niên ấy bỏ đi, quần hào liền xem xét những người bị thương, tất cả đều không hề có thương tích nhưng toàn thân lạnh như băng tuyết, da trở thành màu xanh lam, không nói năng động đậy được nữa, thảm hơn hết là hai canh giờ sau, mười người ấy tất cả đều chết dù đã dùng hết mọi cách cứu chữa.
Lúc này quần hào mới vỡ lẽ, Thiết Chưởng Thần Tiên tả Công Minh với Mã Hồi Tử cũng đều chết bởi tay văn sĩ trung niên ấy.
Mục gia vội phái người chia nhau đi báo cho gia đình nạn nhân biết và lo liệu hậu sự. Một ngày vui lớn của Mục lão gia đã trở thành bi đát như vậy, Mục lão gia đã thề quyết với toàn bộ sản nghiệp mời các cao thủ võ lâm truy tìm hung thủ, báo thù cho nạn nhân.
Châu Thất đưa mắt nhìn mọi người nói tiếp :
- Vụ thảm án chấn động Ký Bắc và cả Quan nội lẫn Quan ngoại này, ba vị huynh trưởng và Chu gia chưa nghe nói đến ư?
Bốn người cùng lắc đầu, lặng thinh đắm chìm trong suy tư. Sự yên lặng kéo dài.
Sau cùng Chu Hàn phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng và ngột ngạt cất tiếng nói :
- Chả lẽ mọi người không biết chút nào về tung tích lai lịch của người đó hay sao?
Châu Thất lắc đầu.
Chu Hàn lại nói :
- Huynh đệ cũng từng mấy phen đặt chân đến Ký Bắc và Quan ngoại nhưng chưa từng nghe nói đến một nhân vật như vậy.
Đoạn lại tiếp tục trầm ngâm nghĩ ngợi.
Hồi lâu Lý Tiêu khẽ thở dài nói :
- Những chuyện lạ trên đời thật không sao kể xiết, ngu huynh có tai mắt khá rộng trên giang hồ, trước nay tin tức tinh thông, nhưng gần đây có hai điều khiến ngu huynh cảm thấy mình thật kém hiểu biết... Một là vị Ngô thiếu hiệp uy trấn Mông Âm trại,