Chương 93
Edit: Huyên
Từ Hách vẽ đi vẽ lại tác phẩm của mình đã thành ngựa quen đường cũ.
Kỹ năng và mắt nhìn của hắn đã sớm tăng lên sau khi đi du ngoạn, lần này cảm kích Gia Nguyên Đế dìu dắt, tất nhiên hắn liền tận hết sức lực vẽ ra núi sông càng khí thế cuồn cuộn.
Vách đá hiểm trở, cỏ lạ um tùm; điểm cây thành rừng, thác nước chảy nghiêng; bến đò vắng vẻ, người đứng lưa thưa; mây mờ đằng xa, nước và trời nhập vào nhau; trên Danh Sơn Tự, mây khói quẩn quanh… Ngàn dặm giang sơn cô đọng lại nơi này.
Sau khi vẽ xong, một đám quan viên trong Hàn Lâm Họa Viện không khỏi thán phục, không nhịn được khen ngợi bản chép lại của Từ đãi chiếu xuất sắc không kém gì Tham Vi tiên sinh.
Gia Nguyên Đế sau khi xem thì mặt rồng vui mừng, muốn đề bạt Từ Hách làm phó sử của Hàn Lâm Họa Viện.
Trong khi tất cả mọi người đều mong đợi thì Từ Hách quỳ xuống kiên quyết cự tuyệt, tuyên bố đây là vẽ lại kiệt tác của tiền nhân, nếu chỉ bằng việc này mà thăng quan tiến chức thì sẽ bất kính với “Tham Vi tiên sinh”, bất công với đồng liêu.
Gia Nguyên Đế suy nghĩ trong chốc lát, quyết định ban cho hắn một tòa nhà ở Thành Tây.
Hiện tại kinh thành chia làm Tây quý Đông phú, nhà ở Thành Tây vạn kim khó cầu, được ngự ban là ân sủng chí cao vô thượng.
“Trẫm nghe nói vương công đệ tử cả thành đều đến phủ thủ phụ cầu hôn, ngươi lại độc chiếm ưu ái, sắp thân càng thêm thân với Từ thủ phụ. Ngay cả đệ đệ ruột của trẫm cũng không bằng ngươi…” Gia Nguyên Đế vui cười hớn hở ngắm nghía Từ Hách, đột nhiên cảm thán, “Tiểu tử Tề Vương kia quả thực hơi ăn chơi trác táng một chút!”
Từ Hách ngẩn ra, đáy lòng hoang mang khó tả.
Đang êm đẹp tại sao hoàng đế phải nhắc đến thiếu sót của Tề Vương trước mặt mọi người?
Tề Vương không can thiệp triều chính, không tranh công, chỉ quan tâm đến thú vui linh tinh bên ngoài, không phải là vị thân vương đế vương yên tâm nhất hay sao?
Hắn lúng túng cười lại: “Bệ hạ chê cười rồi, vi thần là đom đóm lập lòe, nhỏ nhặt không đáng kể, nhỏ nhặt không đáng kể…”
Hoàng đế vuốt râu cười: “Thôi, trẫm biết ngươi đã vất vả mấy ngày liên tiếp, cho phép ngươi nghỉ ngơi nửa tháng, ra ngoài giải sầu.”
Từ Hách cung kính tạ ơn, lại cảm ơn từng đồng liêu đến chúc mừng, rồi gật đầu hỏi thăm Nguyễn Tư Ngạn đang đứng một bên.
Sau vụ án Thành Ngầm, Nguyễn Tư Ngạn bởi vì bị Đại Lý tự kiểm tra phủ đệ mà hao tổn mặt mũi.
Người ngoài đều nói hoàng đế cố ý đào tạo Từ đãi chiếu trở thành người đứng đầu tiếp theo của Hàn Lâm Họa Viện.
Mỗi lần Từ Hách gặp vị sư đệ đầy tiên khí này cũng đều duy trì tôn kính và khiêm nhường; mà Nguyễn Tư Ngạn thì hơn phân nửa thời gian đều nhàn nhạt cười, mặt mày tỏ vẻ xa cách.
Hai người ở trong Thư Họa Viện đều hết sức khiêm tốn, ít lời, kiệm chữ, vẽ nhiều, lại hiếm khi thấy trao đổi với nhau.
Từ Hách dần dần hiểu vì sao Nguyễn Thời Ý không nói cho đường đệ chân tướng, không đơn giản là vì mâu thuẫn ban đầu hoặc quan điểm không hợp.
Có vài người thật tình ngay thẳng, vài thập niên cũng không thay đổi, như Hồng Lãng Nhiên, như Tiêu Đồng.
Có vài người lại không như vậy.
Ngôi nhà hoàng đế ngự ban chỉ cách phủ thủ phụ hai con phố. Ba lối vào và ba lối ra tương tự như sân nhỏ ở Ly Khê của Từ Hách, có một hoa viên lớn, trong động có tĩnh.
Bởi vì đang sửa chữa nốt nên Từ Hách công khai dọn về Ỷ Đồng Uyển trong nhà trưởng tử.
Ban ngày, hắn tỏ ra như thường, giữ vẻ đàng hoàng nghiêm túc, tương kính như tân với Nguyễn Thời Ý.
Ban đêm, hắn vẫn như thường lệ, lặng lẽ vòng qua hồ sen lẻn vào Tú Nguyệt Cư.
Bên trong Tú Nguyệt Cư vốn không có nhiều người hầu hạ, buổi đêm vắng lặng không bóng người.
Vừa lúc gặp Nguyễn Thời Ý đến kì nguyệt sự, đang nằm trên giường ôm túi sưởi nhét dược liệu, cuộn tròn người, bọc chăn kín mít.
Bị hơi thở lành lạnh của hắn bao vây, nàng tránh đi, giọng nói vẻ ghét bỏ: “Mấy ngày này không nên bị cảm lạnh, chàng, chàng ngủ ở giường trúc đi!”
Từ Hách hết sức bực mình, lùi một chút về sau, bất bình: “Hừ! Xem ra lần tới ta phải nỗ lực hơn!”
Nguyễn Thời Ý vốn đang đau âm ỉ nên bực bội, nghe ra ẩn ý trong lời của hắn, tức khắc bùng nổ.
“Ta không cần! Cực cực khổ khổ mới nuôi được ba đứa nhỏ lớn lên! Chàng, chàng còn muốn ta…?”
“Nhưng ta… không có cơ hội nhìn bọn chúng lớn lên…”
“Chàng muốn trẻ con, không phải có Tiểu Mao Đầu sao? Còn nữa, Thịnh Nhi, Hạo Nhi, Viện Viện sớm muộn sẽ sinh chắt cho chàng. Chàng thích chăm mấy đứa đều được!”
Từ Hách biết chuyện này chốc lát không thể khiến nàng đổi ý, chỉ đành ngậm miệng ngoan ngoãn nằm vào giường trúc.
Đêm khuya, không nghe thấy tiếng hô hấp đều đặn, Nguyễn Thời Ý nhỏ giọng hỏi: “Còn chưa ngủ?”
“Giường trúc vừa cứng lại còn nhỏ, không ngủ được.” Hắn thành thật trả lời.
“Hiện giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng lại có… chuyện kia muốn làm, chuyện ‘du sơn ngoạn thủy’ đã bàn bạc lúc trước sợ khó mà thực hiện.”
Từ Hách biết nàng ám chỉ việc che chở cho Diêu Đình Ngọc, đột nhiên nghi ngờ có khi nào cái tên gia hỏa hành động như ma quỷ kia đang ở ngoài nghe trộm không. Hắn không kiềm được nhíu mày, vểnh tai lắng nghe.
Nguyễn Thời Ý thấy hắn yên lặng bất thường, cảnh giác nói: “Sao vậy?”
“Suỵt.”
“Ai đến?”
“Không xác định.”
Nguyễn Thời Ý rụt rè, nhích người về sau: “Nếu chàng ngại khó chịu, hay là… ngủ ở đây đi?”
Từ Hách trong bóng tối nghẹn cười, nghĩ thầm, sau này nếu thê tử không cho lên giường sẽ dùng cách này hù nàng.
Rón rén trở lại bên người nàng, đang muốn vòng tay ôm lấy người, bất thình lình nàng đẩy tay hắn ra.
“Không được ôm.”
“Này… ta hôn một cái.” Hắn dí môi sát vào nàng.
“Không cho phép hôn,” nàng nghiêng đầu tránh, “Hôn rồi chàng lại muốn làm gì khác.”
“Suy nghĩ một chút thôi, ta không làm chuyện gì khác.”
“Chàng sẽ nghĩ cách để cho ta làm chuyện khác.”
Nàng bối rối xoay người, ánh đèn lẻ loi không chiếu rõ hai má đỏ ửng của nàng, nhưng lỗ tai hồng hồng vẫn tiết lộ.
Từ Hách cười thay nàng đắp chăn kín.
Nguyễn Nguyễn của hắn quả nhiên hiểu hắn nhất.
Từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới.
*
Gia Nguyên Đế mở 《 vạn sơn tình lam đồ 》cho các tông thân (gia tộc) thưởng thức, lại bày ra di tác của “Tham Vi tiên sinh” để so sánh. Uy danh của ‘Từ đãi chiếu’ một lần nữa chấn động giới thi họa kinh thành.
Người người đều nói Tham Vi tiên sinh đã có người kế tục, Từ gia có người nối nghiệp.
Trò giỏi hơn thầy chỉ trong tầm tay.
Ngại vì Từ đãi chiếu chưa ra ngoài, cũng không dọn vào ngôi nhà ngự ban, mọi người không có cách nào đến bái kiến, lại không dám đi phủ thủ phụ, chỉ có thể náo nhiệt bàn tàn thám thính hướng đi của hắn.
Ngẫu nhiên có mấy vị quý nhân giao hảo với Từ Minh Lễ, mượn việc tới nhà tặng hậu lễ, khẩn thiết muốn tranh của Từ đãi chiếu, đều bị người Từ gia ngăn lại.
Nhất thời, tin đồn ‘Từ đãi chiếu họa tác khó cầu’ lan rộng, mấy bức họa lúc trước hắn vì kiếm sống mà vẽ và những bức họa hoa điểu ở Thư Họa Viện Thành Nam đều bị mọi người tranh nhau cất giữ.
Ở giữa còn có một người rước lấy nghị luận, đó chính là vị hôn thê tương truyền của Từ đãi chiếu – Nguyễn cô nương.
“Nguyễn cô nương” không chỉ thay Từ thái phu nhân giữ những danh tác giá trị liên thành của “Tham Vi tiên sinh” mà còn gả cho Từ đãi chiếu danh vọng đang lên, quả thực là người để giới thi họa ca tụng.
Cộng thêm việc nàng theo họ của Từ thái phu nhân, có họ hàng với người đứng đầu Hàn Lâm Họa Viện Nguyễn Tư Ngạn đại nhân, có thể nói là chiếm hết phong cảnh.
Chẳng qua người trong cuộc lại không để ý chút nào, mỗi ngày ở Từ phủ xử lí Nghĩa Thiện Đường và việc làm ăn của “Từ thái phu nhân”, rảnh rỗi thì vẽ hoa điểu một chút, chơi với Mao Đầu, cuộc sống bình thản mà lại có ý vị riêng.
Hoàng đến cho Từ Hách nghỉ nửa tháng để hồi phục.
Hắn lại bằng mặt không bằng lòng, mượn cớ tránh trong nhà, hết lần này tới lần khác không thấy bóng dáng, ngay cả con gái đến thăm cũng không hiện thân.
Sau giờ Ngọ, Nguyễn Thời Ý, Chu thị và Từ Minh Sơ rảnh rỗi ngồi ở tiểu viện thanh tĩnh hóng mát.
Khắp nơi tường vi đua sắc, mái lầu lục giác cong vút như cánh chim, sóng gợn lăn tăn quanh đình, cảnh vật vui vẻ bậc nhất.
Từ Minh Sơ lắc nhẹ quạt lông, dõi mắt xung quanh: “Huynh trưởng và Thịnh Nhi đang làm nhiệm vụ, nhưng con nghe nói phụ thân ở nhà… Vì sao lại mất dạng thế?”
“Hai ngày nay chàng thần thần bí bí…” Nguyễn Thời Ý mắng nói, “Không biết đang tính toán gì.”
“Người bắt nạt ông ấy? Nên ngay cả cơm ông ấy cũng không ăn?”
Nguyễn Thời Ý hơi giận: “Làm sao ta có thể bắt nạt cha con!”
Rõ ràng người giỏi bắt nạt người khác nhất là hắn!
Từ Minh Sơ luôn đúng lúc bắt được ý thẹn thùng trong con ngươi hơi rũ xuống của mẹ mình, không khỏi mừng rỡ.
Nàng từng cảm thấy Nguyễn Thời Ý quá nghiêm khắc đoan trang, xa cách mười mấy năm, cảm giác mẫu thân trẻ tuổi lại hoạt bát dịu dàng hơn nhiều. Nàng thở dài nói: “Nếu phụ thân vẫn luôn ở bên, lúc ấy nhất định người sẽ bình dị gần gũi, dịu dàng săn sóc như bây giờ.”
“Chê ta hung dữ?”
“Trước kia người thật sự rất đáng sợ.” Từ Minh Sơ hài hước cười.
“Cái đứa nhỏ này! Đừng tưởng rằng lập gia đình, làm vương hậu rồi thì ta không quản được con!”
“Người vẫn y như vậy, miệng cứng ruột mềm,” Từ Minh Sơ kéo tay nàng, “Tiếc rằng lúc đầu con không biết tính của người, sau đó lại… lại mong chờ người có thể ngoài miệng khoan dung cho con một lần, trời sinh hai mẹ con ta khắc khẩu, không ai nhường ai.”
“Sau khi con làm mẹ, bị Thu Trừng chọc giận mới hiểu được nỗi khổ của người. Con tự hỏi mình có trượng phu yêu thương, hưởng hết phú quý còn bực bội như vậy, huống chi là người… Không có trượng phu chăm sóc, còn phải nuôi lớn ba huynh muội chúng con trong nghịch cảnh.”
Nguyễn Thời Ý nghe con gái bỗng nhiên nói tới chuyện cũ, cười nhạt: “Chẳng phải đều qua rồi sao? Vì sao còn treo bên miệng mãi?”
“Khó có khi con chân chính tỉnh ngộ, thương cảm một hồi, người cho con tự nhiên đi!”
Dường như nàng muốn trút bầu tâm sự những chuyện mấy chục năm qua, cũng gỡ bỏ hết sự kiêu ngạo và bướng bỉnh trong quá khứ trước mặt mẫu thân.
Chu thị thấy đôi mẹ con đã xóa bỏ hiềm khích xưa, mỉm cười.
Đang lúc nói chuyện phiếm thì một trận gió thổi hương thơm phức tới.
Mọi người chuyển mắt về hướng cửa viện mọc đầy hoa mộc xanh tốt, không bao lâu sau, Từ Hách mặc một thân áo màu xám nhạt bước nhanh vào trong sảnh.
Hai tay hắn bưng một khay trúc tự chế, bên trên có năm cái đĩa bạc bày điểm tâm.
Hình dáng tròn trịa, màu sắc vàng óng, mùi thơm tỏa ra bốn phía.
“Phụ thân, người mất tích một ngày là đi mua điểm tâm?” Từ Minh Dụ nhỏ giọng hỏi.
Chu thị rảnh rỗi ngồi bên cạnh tấm tắc ngạc nhiên: “Đây chẳng phải là bánh xốp Lật Dung của tiệm Hưng Phong ư? Kinh thành còn bán?”
Từ Hách cười thần bí: “Đậu đỏ, hạt sen, cơm dừa, mè đen và hoa hồng. Năm vị, mọi người nếm thử xem cái nào ngon.”
Hắn cẩn thận đặt cái đĩa nhỏ lên bàn bát tiên, trong mắt có giấu mong đợi.
Từ thời con gái Nguyễn Thời Ý dăm ngày ba bữa lại ăn loại điểm tâm này, đây là sự thật cả nhà đều biết.
Từ khi cửa hàng bánh xảy ra chuyện, lão đại nương phải về quê, tuy nàng đã có công thức nhưng không rảnh rỗi để thử nghiệm, sau này cũng dần quen với việc không có bánh xốp ăn.
Bây giờ Từ Hách đột nhiên bưng tới một mâm lớn, không tiêu, không hồ, không dầu, không ngấy, xem bề ngoài đã thấy rất giống với bánh Lật Dung trong cửa hàng.
Nguyễn Thời Ý mở đầu gắp một viên, nhẹ nhàng cắn.
Bánh xốp giòn tan, từng tầng bánh xếp chồng âm ấm ngon miệng, tỏa hương thơm ngát; vỏ hạt sen ngọt mềm trong veo, không có chút nào béo ngậy.
Từ Hách không đợi nàng ăn xong đã gấp gáp