***
Phó bản đã tiến triển đến bước này, Nam Chu đưa ra tổng kết đơn giản về tính chất qua bốn màn chơi.
Cửa chú lính chì là màn chơi đấu trí.
Cửa thiên nga thuộc dạng trò chơi thoát khỏi căn nhà kín.
Cửa sói xám thuộc dạng game nhập vai người thật.
Trước mắt, cửa mà bọn họ đang phải vượt qua giống như một game nhập vai mạo hiểm có tính tương tác cao.
Nếu như phối hợp thêm lựa chọn bằng chữ viết thì càng thêm sinh động.
“Ấn để lựa chọn: Ăn kẹo của hai anh em.
Có? Không?”
“Ấn để lựa chọn: Cứu người bố sắp bị ăn thịt.
Có? Không?”
“Ấn để lựa chọn: Kiểm tra lông vũ rơi xuống từ chú chim nhỏ.
Có? Không?”
“Ấn để lựa chọn: Lập tức đi theo người bố sắp vứt bỏ hai đứa con hay là tìm kiếm chim nhỏ nhờ giúp đỡ?”
Trong màn chơi này, bọn họ đối diện với rất nhiều lựa chọn.
Mỗi một lựa chọn đều có liên quan tới thời gian tiêu phí của bọn họ trong từng cánh cửa.
Một khi đi nhầm đường, thời gian qua cửa sẽ càng dài hơn.
Tới cuối cùng, sẽ chẳng ai biết được rốt cuộc đói chết đáng sợ hay rơi vào cơn đói điên cuồng sau đó tấn công đồng đội, cắn nuốt lẫn nhau và hoàn toàn trở thành nô lệ của căn nhà kẹo mới đáng sợ.
Giống như lúc này đây, hành vi đi ngược lại hướng NPC chủ chốt, tìm kiếm tư duy mới để qua cửa cũng có thể coi như một chuyện mạo hiểm.
Cuối cùng bọn họ vẫn lựa chọn đi tới căn nhà gỗ.
Đó là địa điểm duy nhất trong ba địa điểm của trò chơi có thể tìm kiếm đồ ăn bình thường.
Cũng chính là căn nhà mà hai anh em luôn muốn trở về.
Căn nhà gỗ nhỏ rách nát hơn lần trước bọn họ đến.
Lá rơi trước cửa lâu ngày không quét, những chiếc lá úa vàng chất thành đống tạo thành một màn chắn tự nhiên.
Chỉ cần bước vào sẽ phải giẫm lên lá, phát ra âm thanh giòn vang.
Chiếc lồng gà đặt bên ngoài lấm tấm phân.
Lồng đã trống không, chẳng còn vật sống.
Chiếc bát cho chó ăn tích đầy cát bụi.
Trong cát bụi còn lẫn cả mấy dúm lông chó màu vàng.
Đây từng là khu vườn địa đàng trong giấc mơ của hai anh em.
Nhưng bây giờ đã không phải nữa rồi.
Một người phụ nữ gầy gò đang đạp guồng quay tơ kêu “cót két” trong nhà, vẻ mặt mất kiên nhẫn.
Cho dù đang trong trạng thái thả lỏng vậy mà đôi mày lá liễu của bà ta vẫn xếch ngược lên, kéo theo cả đôi mắt của bà ta càng thêm gian xảo.
Vì đói cho nên làn da bà ta khô quắt vàng vọt dán trên hộp sọ, chiếc cằm nhọn hoắt cùng với gò má cao, thoạt nhìn xanh xao bệnh tật.
Bà ta không giống người có tình cảm, chỉ giống một con rối gỗ dán gương mặt hung ác.
Mấy người Nam Chu thăm dò tình hình xung quanh căn nhà gỗ trước.
Diện tích nhà gỗ không lớn, không có cửa để bọn họ dễ dàng xâm nhập vào trong.
Cho dù thế nào, muốn vào trong bọn họ đều phải đi ngang phòng khách.
Lý Ngân Hàng cảm thấy khó khăn:
– Chuyện này phải làm thế nào bây giờ?
Giang Phảng khẽ nhún vai:
– Nếu không đi được cửa bên thì đi thẳng vào từ cửa chính.
Dứt lời, anh sửa sang lại quần áo, bước trên lá khô, đi vào trong căn phòng nhỏ vang vọng tiếng dệt vải, lịch sự gõ lên cánh cửa gỗ cũ nát.
– Xin chào.
– Anh gõ cửa từ tốn – Chúng tôi là khách qua đường, chúng tôi rất đói, muốn xin một chút đồ ăn, có được không ạ?
Dáng vẻ Giang Phảng vừa cao quý vừa khí phái.
Nếu như ăn mặc theo kiểu quý tộc trung cổ kèm với vài phụ kiện đơn giản, anh hoàn toàn có thể diễn vai Hoàng tử.
Kết hợp với cửa thiên nga, Nam Chu thầm sửa lại đánh giá của mình.
… Thực ra làm công chúa cũng được.
Nhưng là một nhân vật phản diện theo sách giáo khoa, mẹ kế có được truyền thống rèn luyện đạo đức cực kém của loại vai diễn này.
Bà ta nhảy dựng lên, vung con thoi trong tay như đuổi gà:
– Cút! Cút! Cút! Ăn xin thì đi chỗ khác! Dù là cám cho lợn ăn thì tôi cũng không cho mấy người một miếng đâu!
Giang Phảng lặng lẽ bổ sung thêm một câu:
– Chúng tôi sẽ trả tiền…
Nghe thấy câu này, khuôn mặt mẹ kế đang hếch cao chợt hạ xuống, lập tức đổi thành một nụ cười nhiệt tình.
Bà ta cao giọng nói:
– Ôi chao, được vậy thì tốt quá.
Chúng tôi cũng không có gì ăn được nữa, nhiều lắm thì chỉ còn lại nửa chiếc bánh mì đen do tôi và chồng cắn răng tiết kiệm, là lương thực giữ mạng của chúng tôi.
Mọi người có thể trả bao nhiêu đây?
Giang Phảng lịch sự giơ tay phải lên:
– Chừng đây.
Mắt bà mẹ kế lóe lên vẻ tham lam:
– Năm…
Còn chưa dứt lời, Giang Phảng cho bà ta một nhát vào cổ, đường hoàng đánh bà ta hôn mê.
Anh đỡ mẹ kế ngã ra đất với tư thế ưu nhã, sau đó đặt bà ta lên chiếc ghế mất một góc chân nhỏ bên cạnh, còn không quên xin lỗi:
– Rất xin lỗi thưa bà.
Một loạt động tác nhanh nhẹn khiến cả miệng và lỗ mũi Lý Ngân Hàng đều to lên.
… Đúng là đi vào đường đường chính chính.
Nhưng sau khi lục soát căn nhà nhỏ, bọn họ không phát hiện ra bất cứ lương thực nào.
Quả thực nhà bọn họ đã chẳng còn một hạt gạo.
Trong hộp của mẹ kế vẫn còn mấy món trang sức bằng bạc giá rẻ, nằm yên lặng trong chiếc hộp trang sức lạnh lùng, bà ta không chịu bán ra chỉ để nuôi sống hai đứa con ghẻ.
Nhà bếp chỉ có một sọt lá sồi, có thể lót dạ.
Còn “nửa cái chiếc mì đen” mà mẹ kế nói tới không biết đang chui ở góc nào.
– … Bị mang đi rồi.
Nam Chu dễ dàng đoán ra nửa chiếc bánh mì đã đi đâu:
– Khi tiều phu bỏ hai đứa trẻ lại đã đưa cho bọn nó chút lương thực cuối cùng trong nhà.
Mẹ kế còn chưa biết chuyện này.
Mà hiện tại, nửa chiếc bánh mì đen cứu mạng đã hóa thành vụn, bị cả đàn chim tranh nhau ăn, chẳng còn sót gì.
… Không còn bánh mì.
Càng tìm kiếm không được kết quả gì, Lý Ngân Hàng càng nôn nóng.
Đói khát quả thực là trải nghiệm sinh lý có thể ảnh hưởng trực tiếp tới cảm xúc của con người.
Chiếc dạ dày kêu gào của Lý Ngân Hàng lạnh đi, trái tim như có lửa nóng, cổ họng bỏng rát.
Cô không còn tâm trạng suy nghĩ sâu hơn, từng ý nghĩ lướt qua đầu như đèn kéo quân.
Lẽ nào bọn họ đi sai đường rồi?
Lẽ nào bọn họ phải đi theo hai anh em?
Một khi đã nghi ngờ với sự việc xảy ra trước mắt, cô cảm thấy hành động quay về căn nhà gỗ của bọn họ hoàn toàn sai lầm.
Cô gắng cắn chặt môi, kiềm chế nôn nóng và lo lắng, đưa ra đề nghị:
– Chúng ta… quay lại nhé? Tiều phu mang theo hai đứa trẻ, nên chắc chắn chưa đi được xa đâu.
Có lẽ chúng ta vẫn tới kịp…
Cứ nghĩ tới cái giá phải trả sau khi bọn họ đi sai đường, vành mắt cô đỏ ửng chực rơi nước mắt.
Bình thường chắc chắn Lý Ngân Hàng sẽ không lo lắng thế này.
Nhưng bây giờ cô đói sắp điên rồi.
Dịch tiêu hóa phân bố nhanh khiến dạ dày cô bỏng rát.
Thậm chí cô còn nghi ngờ, cô đang biến thành Inger trong truyện cổ tích, đói tới mức nội tạng cắn nuốt lẫn nhau.
Cô nhỏ giọng lặp lại trong lo lắng:
– Chúng ta đi thôi… đi thôi…
Vậy mà Nam Chu vẫn đứng yên trước một cánh cửa hồi lâu, chẳng hề nhúc nhích.
Tay nắm của cánh cửa này đã hỏng rồi, cho nên dùng miếng xốp m.út bao quanh một chiếc tay nắm gỗ, gắn vào chỗ bị gãy ban đầu.
Sau đó, cậu ngồi xổm xuống, vạch một góc miếng xốp m.út vàng bao phủ lên.
Mục tiêu trò chơi của bọn họ trước giờ không chỉ vì giao dịch với chú chim nhỏ Inger.
Đối diện với tay nắm cửa lộ ra, Nam Chu khẽ thổi vào lớp bụi tích lâu ngày.
Khoảnh khắc lớp bụi mỏng bay lên, tay nắm cửa với hoa văn quen thuộc riêng có của phó bản “Xâm nhập não bộ” hiện ra ngay trước mắt.
Nam Chu vặn tay nắm cửa.
Cửa mở ra, lớp bụi đọng trên cánh cửa chậm rãi rơi xuống.
Căn hầm trống trải cũ kỹ hiện ra ngay trước mắt họ, bốn góc đầy mạng nhện loang lổ khẽ rủ xuống.
… Không phải rừng rậm ư?
Trong nháy mắt, bản thân Nam Chu cũng nghi ngờ phải chăng mình đã lựa chọn sai lầm?
Nhưng khi bước lên trước, rơi vào trong cảm giác bị dòng xoáy thời gian cuốn lấy quen thuộc, cậu tin rằng mình đã tìm được lựa chọn chính xác.
Đợi khi mở mắt ra, một mình cậu đang đứng trong căn hầm sạch sẽ chỉnh tề.
Trong xoang mũi tràn ngập mùi hương thơm ngọt đặc trưng của bột mì sau khi lên men.
Xung quanh bày bảy, tám chiếc bánh mì Pháp đã nướng xong, đặt ở nơi khô ráo, tích trữ qua mùa đông.
Cậu không quay về rừng rậm đầy rẫy những lối rẽ và lựa chọn cuộc đời.
Cậu quay về thời điểm ấm áp nhất trong ký ức của hai anh em.
Điểm cuối cùng trong vô vàn cánh cửa hồi ức.
Vào một năm tháng nào đó, cả nhà bọn họ trải qua bữa cơm tối cùng nhau.
Có bố, có mẹ, có anh trai, có em gái.
Đây mới là cảnh tượng gia đình sum vầy chân chính.
Nam Chu quá đói, cậu dựa vào cánh cửa, ngửi mùi thơm đồ ăn bay tới từ bên ngoài, cùng với tiếng hoan hô vui vẻ vô lo vô nghĩ.
Âm thanh ấy còn pha lẫn tiếng chú gà khẽ mổ thóc, cùng với tiếng chú chó nhỏ quanh quẩn cọ ống quần mọi người, tìm kiếm mảnh xương rơi xuống đất.
Trong tiếng cười vui vẻ của hai đứa trẻ, cùng với tiếng cười ngốc nghếch của người bố thật thà, thỉnh thoảng có tiếng ho khe khẽ của người phụ nữ trẻ tuổi.
Lúc này không ai trong số bọn họ nhận ra đây chính là nguồn gốc của bi kịch.
Bọn họ vẫn cười nói vui vẻ.
Bởi vì cười quá lớn, em gái hắt xì một tiếng, quả mạn việt quất nhỏ vừa mới ăn bắn ra khỏi lỗ mũi.
Anh trai đập bàn cười ha ha, cười tới mức em gái xấu hổ, đỏ mặt đánh vào vai cậu bé.
Nam Chu thầm nghĩ, khi cả nhà ăn cơm cùng nhau cũng có thể huyên náo đến vậy sao?
Nghĩ đến đây, dường như cái cảm giác ồn ào huyên náo không liên quan đến cậu chợt lóe lên rồi biến mất.
Dường như cậu cũng đã từng được ăn chực một bữa, còn nghiêm túc tò mò quan sát mấy gương mặt mơ hồ đang nô đùa ầm ĩ với nhau trong mùi thơm đồ ăn ngon lành ấm áp.
Bên cạnh còn có người đưa táo cho cậu.
Cậu cầm lấy, chạm vào ngón tay người kia bèn chủ động ngoắc luôn tay người ta, cảm giác tựa điện giật khiến đầu ngón tay tê rần.
Người kia vội rụt đầu ngón tay về, chỉ để lại bàn tay Nam Chu trống không giữa không trung.
Nam Chu bừng tỉnh từ trong khoảng hồi ức ngắn ngủi, cậu cúi đầu nhìn hai tay, cảm thấy lòng bàn tay trống rỗng.
Là một người ngoài cuộc, cậu biết có lẽ bản thân không nên đi quấy rối.
Nhưng cậu vẫn nắm lấy tay nắm cửa, khẽ ấn…
Khi cửa mở ra, trước mắt cậu không phải là hình ảnh hòa thuận ấm áp.
Căn phòng bụi bặm, tấm vải dệt được một nửa, mẹ kế nằm hôn mê, còn có cả Giang Phảng và Lý Ngân Hàng.
Bởi vì đứng từ bên ngoài hầm có thể nhìn thấy toàn bộ khung cảnh, không giống với tình huống khi gặp những cánh cửa khác, Lý Ngân Hàng không vào trong.
Cô hỏi Nam Chu:
– Bên trong có gì không?
Nam Chu cau mày:
– Tôi…
Cậu cất bước về phía trước, nhìn như thể đang vội vàng bắt lấy một thứ gì đó.
Giang Phảng lập tức hiểu ý, vươn tay ra, đặt lên bàn tay của Nam Chu hướng về phía trước.
Ngón tay Nam Chu khẽ cong lại, ngoắc vào ngón út của Giang Phảng, vô thức gãi gãi, cảm giác như điện giật.
Giang Phảng sững người.
Cơ thể anh rất mẫn cảm với những hành vi động chạm, anh không thích bất cứ sự tiếp xúc nào không phải do mình chủ động.
Theo phản xạ, anh sẽ lập tức né tránh hành vi thân mật thế này.
Nhưng ý chí mạnh mẽ của anh đã ép bản thân không thể lùi bước, còn chủ động nhân lúc cảm giác tê tê điện giật chưa dứt, dịu dàng cọ cọ ngón tay cậu.
Động tác nhỏ bé ấy đã lấp đầy sự trống trải đột ngột xuất hiện trong tim Nam Chu.
Cậu định thần, nói với Giang Phảng:
– … Tôi đã tìm được bánh mì mà chúng ta cần rồi.
Lý Ngân Hàng phấn chấn:
– Vậy chúng ta có thể đi tìm Inger ngay đúng không?
– Có thể, – Nam Chu nói – Nhưng tôi muốn làm một việc.
Giang Phảng quan sát biểu cảm trên mặt Nam Chu:
– Có cần chúng tôi giúp đỡ không?
Nam Chu:
– Có.
Khi trời trở tối, bọn họ đi vòng qua tầng lớp chướng ngại trong rừng cây, tìm được chim nhỏ Inger đang đợi như đã hẹn.
Nam Chu lấy nửa chiếc bánh mì tươi tìm được dưới hầm cho nó.
Inger rất hài lòng với chất lượng của nửa chiếc bánh mì này, đang định nhận lấy thù lao thì Nam Chu nói với nó.
– Đằng ấy thực sự có thể dẫn bọn tôi tìm được cánh cửa ra ngoài à?
– Đúng vậy.
– Inger nói – Mọi người không phải là những người chơi đầu tiên mà tôi gặp.
Nếu như anh đã tìm được bí mật quá khứ của hai anh em, cũng tìm được bánh mì cho tôi trong đoạn hồi ức ấy, vậy thì để báo đáp, tôi sẽ dẫn mọi người về tuyến thời gian bình thường, tìm tới cánh cửa mà mọi người cần mở.
Vậy thì đúng rồi.
Câu nói của Inger đã nghiệm chứng cho phán đoán của Nam Chu.
Khi nấp trong rừng cây nghe trộm cuộc đối thoại giữa hai anh em, mấy câu nói của Inger đã thu hút sự chú ý từ Nam Chu.
“Hai người sẽ phải trả giá cho nguyện vọng của mình.”
“Đó không phải là bánh mì.”
Nó biết sự thật về thế