***
Khi hai người cùng nhau quay lại đầm lầy, Inger đang cố gắng dùng mỏ trải phẳng lông vũ của mình để bản thân trông bớt trụi lủi.
– Mấy người chơi các người ít đến đây thì tốt.
Thấy hai người đến, nó rướn cổ lên, cao giọng oán thán:
– Mỗi lần đều phải rơi một chiếc lông, lần này còn rơi tận hai chiếc.
Tôi có bao nhiêu lông để rơi vậy đâu.
Nam Chu góp ý với nó:
– Dùng lá cây thay thế cũng được mà?
Inger thành thạo giải thích:
– Không được.
“Người chơi phải dùng chiếc lông rơi trên đầm lầy để mở ra tuyến thời gian thứ ba”.
Đây là quy định.
Nam Chu đặt bản thân vào và suy nghĩ.
Nếu như mỗi người chơi đến trấn Vĩnh Vô đều muốn bứt một sợi tóc của cậu, vậy thì cậu sẽ khổ lắm.
Nhưng sẽ chẳng có chuyện ấy.
Cậu nhớ lại chuyện đã qua và phát hiện, trừ việc hạn chế địa điểm hoạt động, cùng với tốc độ trăng tròn nhanh hơn thì dường như cậu không bị hệ thống ép buộc làm bất cứ chuyện gì.
Trò chơi chỉ có thể hạn chế hoàn cảnh chứ không thể hạn chế bản thân cậu.
“Vạn Vật Hấp Dẫn” đã cho Nam Chu quá nhiều sự tự do.
Thậm chí có thể nói “Vạn Vật Hấp Dẫn” không giống như đã “sáng tạo” ra nhân vật “Nam Chu”.
Mà nó giống như “xâm nhập” vào thế giới thuộc về cậu.
Nam Chu kịp thời dừng suy nghĩ trước khi bước sâu hơn.
Trước mắt, bọn họ còn chuyện quan trọng hơn cần làm.
Sau khi kết thúc phó bản này, cậu còn phải nói chuyện với Giang Phảng và Lý Ngân Hàng.
Nội dung câu chuyện bao gồm cậu từ đâu đến cũng bao gồm mối quan hệ và tương lai của mọi người.
Bọn họ ngồi trên chiếc thảm cánh chim, lao vào từng tầng lớp vòng xoáy thời gian như trước đây.
Lần này, thứ bọn họ thấy khác biệt hoàn toàn so với lần trước.
Bọn họ lao vút ra khỏi đầm lầy, từ tuyến thời gian thứ tư chuyển sang tuyến thời gian thứ ba.
Sắc trời đã tối.
Bởi vì đầm lầy cách căn nhà kẹo không xa, mùi thịt thơm khiến người ta không ngừng tiết nước bọt đang tỏa ra từ phía căn nhà kẹo.
Inger chở bọn họ liệng cánh, xâm nhập vào rừng rậm.
Nam Chu tò mò quay đầu nhìn, bị Giang Phảng ấn đầu xoa xoa mấy cái, nhắc nhở cậu né tránh cành cây.
Bọn họ đi thẳng tới điểm dịch chuyển thời gian trong rừng cây, quay lại tuyến thời gian thứ hai.
Khi bước vào phân tuyến thời gian, Lý Ngân Hàng hít sâu một hơi.
Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nhìn thấy địa ngục.
Nhưng cảnh tượng ngập mùi máu tanh, thịt vụn, thi thể, cùng với hai con kền kền nhỏ tỉnh giấc há miệng đầy máu cắn xé tàn dư thi thể của người bố không xuất hiện như trong tưởng tượng của cô.
Bức tranh địa ngục đã từ từ khép lại.
Căn nhà nhỏ trước mắt bọn họ rộng rãi, ấm áp và sạch sẽ hơn trong bất cứ tuyến thời gian nào bọn họ từng tới.
Thức ăn thừa trên bàn được phủ vải màn.
Bên cạnh lò sưởi đang cháy lép bép có một tấm thảm lông dê hình tròn.
Hai đứa trẻ đang ôm nhau ngủ trên thảm.
Chiếc chăn lông ngỗng nhỏ màu xám vắt ngang bụng hai đứa trẻ.
Trên chiếc bàn trà nhỏ đặt cạnh chăn là một đĩa bánh qui nhỏ đã nướng ngon lành.
Chiếc bánh không tinh xảo như bánh qui trong căn nhà kẹo, xung quanh còn bị cháy, phần lớn đều hơi chuyển sang màu nâu.
Nhưng có lẽ hương vị vẫn ổn.
Bởi vì khóe miệng của em gái còn dính vụn bánh qui.
Vào thời khắc này, hai anh em không mặc bộ đồ lông thiên nga quý giá cao cấp, cũng không trang phục quý tộc như khi đã trở thành nô lệ mới của căn nhà kẹo.
Chỉ là hai bộ trang phục ở nhà màu sắc giản dị thuần phác vừa đủ ấm áp.
Người đàn ông ban nãy bị mổ ruột moi gan, chết không nhắm mắt đang cho gà ăn bên ngoài cửa sổ căn nhà gỗ.
Ông ta gạt thức ăn cho gà trong chiếc rổ nhỏ, phát ra tiếng vang khe khẽ mang lại cảm giác thoải mái cho người ta.
Chú chó vàng nhỏ quấn quanh chân người đàn ông dường như ngửi được mùi của người lạ, nó kêu gâu gâu mấy tiếng với cửa sổ.
Người đàn ông giật mình, ôm chú chó nhỏ lên, dỗ dành nó để nó đừng đánh thức hai đứa con trong nhà vừa mới ngủ.
Với người đàn ông yếu đuối nhu nhược, ai cũng có thể sai khiến như ông ta, nếu không có tác động từ bên ngoài, ông ta sẽ dùng cách ngốc nghếch và chậm chạp để cố gắng hết sức thực hiện trách nhiệm của mình.
Đáng tiếc, nhưng cũng đành chịu.
Vào lúc này, một chú gà nhỏ vừa ra đời chui khỏi lồng gà qua góc thanh sắt lỏng lẻo, bước đôi chân ngắn củn chạy ra phía sau.
Người bố vội vàng đuổi theo.
Ông ta vừa vòng qua sau nhà, thoáng cái, một luồng gió đẩy mở cửa từ bên trong.
Luồng khí lạnh ùa tới làm lay động ngọn lửa bập bùng trong lò.
Giây phút luồng gió lạnh ùa tới, anh trai giật mình tỉnh giấc.
Cậu bé ngẩng đầu lên, chiếc chăn mềm mại đã được kéo lên tận vai cô em gái đang say ngủ.
Cậu bé nhìn chằm chằm ra ngoài cửa.
Bên ngoài cửa đã trống không.
Nhưng cậu bé tin tưởng chắc chắn rằng mình vừa mới nhìn thấy bóng dáng của một chú chim.
Cậu bé đi đến bên cửa.
Ánh trăng tựa những mảnh vỡ xanh sáng rơi rải rác trên đầu vai cậu bé đồng thời cũng chiếu rọi con đường nhỏ đi vào rừng sâu.
Cậu bé lẩm bẩm:
– Là… nó ư?
Là chú chim nhỏ đã dẫn đường khi hai anh em bị lạc trong rừng sao?
***
Ngồi trên cánh Inger, bay lượn giữa rừng rậm, Nam Chu cúi đầu hỏi:
– Nếu như chúng tôi không thể tìm được bánh mì trong tuyến thời gian cuối cùng thì sẽ gặp phải chuyện gì?
– Vậy thì mọi người sẽ không thể ra được.
Inger nói với giọng điệu cực kỳ bình tĩnh:
– Mỗi tuyến thời gian đều diễn ra đồng bộ.
Khi hai đứa trẻ thức giấc, chúng sẽ khóc một trận vì bố, nhưng chúng nó vẫn sẽ rất đói.
– Đến lúc ấy, chúng nó sẽ ăn sạch dạ dày của người bố.
Câu nói này có tác dụng đánh thức tinh thần.
Lý Ngân Hàng vẫn còn chìm đắm trong bầu không khí gia đình ấm áp ban nãy thoáng cái tỉnh cả người.
Tay nắm cửa xuất hiện trên dạ dày người bố.
Một khi dạ dày bị hủy vậy thì người chơi sẽ bị nhốt vĩnh viễn trong tuyến thời gian ấy.
Trừ phi bọn họ thử thay đổi nguồn gốc bi kịch từ “căn nhà kẹo” để thay đổi thế giới, giống cách mà Nam Chu đã làm.
– Quả thực cũng đã từng có người chơi làm như vậy.
Inger nhìn thấu tâm tư Lý Ngân Hàng.
– Nhưng đợi khi những người chơi đó phát hiện con đường phía sau của mình bị chặn đứng thì cũng đã muộn, bọn họ không còn nhiều thời gian để lựa chọn nữa.
Nam Chu gật đầu:
– Trong tuyến thời gian thứ ba, hai anh em chạy thoát khỏi căn nhà kẹo đã trúng lời nguyền ăn thịt người của căn nhà đó.
Inger nói:
– Đúng vậy, cho nên người chơi được ăn cả ngã về không, gi.ết chết hai anh em, ngăn cản vận mệnh người bố bị giết.
Nam Chu:
– Có thành công không?
Inger nói:
– Không.
Nam Chu cũng nghĩ như vậy.
Nếu coi thời gian mấy người Nam Chu bước vào căn nhà kẹo là “thời gian bình thường”, vậy thì bốn tuyến thời gian “giết bố”, “trốn khỏi căn nhà kẹo”, “bị bố vứt bỏ”, “quá khứ gia đình ngọt ngào” diễn ra trùng khớp với nhau, những tuyến thời gian mà bọn họ đi qua chính là quá khứ thuộc về hai anh em, là khu vườn địa đàng trong trí tưởng tượng của bọn nó.
Trụ cột tạo thành “ảo tưởng” chính là sự tồn tại của hai anh em.
Nếu như g.iết chết hai anh em trong “ảo tưởng”, đương nhiên sẽ không còn trụ cột nữa.
Gi.ết chết hai anh em sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong mảnh vỡ thời gian, không thể nào thoát khỏi đây.
Khi sắp quay về tuyến thời gian ban đầu, Giang Phảng ngoảnh lại, nhìn về hướng căn nhà gỗ nhỏ ven rừng đã không còn thấy đâu nữa.
Trong lúc Nam Chu và Inger đang bàn luận về vấn đề tuyến thời gian, anh phát hiện thêm một điều.
Không thấy mẹ kế của hai anh em, cũng không thấy ngôi mộ đâu nữa.
Chẳng qua chuyện này cũng không quan trọng lắm.
Khoảnh khắc nhìn thấy Nam Chu đặt vàng xuống dưới gốc cây cho hai anh em, anh đã có thể nhìn thấy được kết cục của một người hám tiền bạc.
Inger đưa bọn họ phá vỡ tuyến thời gian, đi tới cánh cửa cuối cùng.
Hai anh em vốn dĩ bị treo trong căn nhà kẹo đã không còn đâu nữa.
Bài trí trong căn nhà kẹo không khác gì so với tuyến thời gian thứ hai bọn họ nhìn thấy.
Nơi đây, vẫn thuộc về mụ phù thủy.
Hơn phân nửa đã hư hỏng.
Bơ biến chất, hoa quả thối rữa, bánh ngọt hút no nước trở nên mềm nhũn, khiến cho những vật chất ôi thiu ở đây tỏa ra mùi hương buồn nôn ghê tởm đến lạ.
Một thi thể gầy khô nằm cuộn mình trong góc căn nhà gỗ.
Nhưng chỉ cần nhìn kỹ sẽ phát hiện sự thật sởn gai ốc, lồng ngực của thi thể khẽ phập phồng.
Có lẽ lâu ngày không lừa được ai, mụ phù thủy đã đói tới mức chỉ còn da bọc xương.
Một vài khúc xương đã bị hút tới trong suốt nằm rơi vãi bên tay mụ ta.
Trong đó có một khúc xương tay tương đối mới, thuộc về một người phụ nữ trưởng thành.
Có lẽ ngửi được mùi của người sống, mụ ta khẽ mở mí mắt dày che khuất ánh mắt, cố gắng cười, mời gọi bằng giọng nói khàn khàn như vải rách:
– Quý khách, hãy đến ăn một miếng kẹo của nhà tôi…
Inger lướt qua cơ thể bà ta, đôi cánh