Lê Ngọc Nam từ trước đến giờ nhắc đến ma quỷ là tim gan đã muốn rụng rời. Thế nên sau khi nghe tin em gái họ của mình phải thực hiện nghi lễ âm hôn ở ngôi làng họ Trương cổ quái kia, trong lòng anh không tránh khỏi một trận kinh động.
Dù bà ngoại đã chửi ầm lên, nhất quyết không chịu tham dự, còn thẳng thừng nói sẽ từ mặt mẹ của Trương Mỹ Linh, thế nhưng hai chú dì vẫn lắc đầu, đã đến bước này rồi thì chẳng thể dừng lễ âm hôn lại được nữa. Bà cấm không ai được đi, giận dữ mà bỏ lên phòng nằm khóc. Lê Ngọc Nam vừa sợ làm phật ý bà, cũng vừa thương cô em gái chơi thân từ tấm bé, cho nên là người đứng giữa, anh chẳng biết phải làm thế nào.
Lòng anh bồn chồn day dứt mãi, cho đến tận gần mười giờ đêm mới hạ quyết định lén phóng xe máy về ngôi làng kia. Vừa dắt xe ra khỏi cửa đã giật cả mình, bởi vì cậu mợ từ đâu đùng đùng xuất hiện, bảo bà ngoại ngủ rồi, ra bắt taxi đi về xã Kim Hà tham dự lễ âm hôn của con bé Linh.
Ấn tượng của Lê Ngọc Nam về ngôi làng họ Trương không nhiều, chủ yếu là qua lời kể của Trương Mỹ Linh. Trước giờ cũng không thấy con bé về nơi này nhiều, có hay chăng cũng chỉ là dịp lễ Tết. Thế mà nay lại nhận được cái tin động trời kia, căn bản Lê Ngọc Nam vẫn không thể nào tin được.
Cho đến khi tận mắt thấy Trương Mỹ Linh mặc bộ áo dài tân lang, ngẩn ngơ dẫn đầu đoàn rước dâu cùng với một đồng nữ ôm tấm bài vị, anh mới ớn lạnh mà dần chấp nhận sự thật rằng: em gái mình đang phải cưới một người chết.
Đương nhiên sự cổ quái chưa dừng lại ở đó.
Mới mấy giây trước, nhất cử nhất động của Trương Mỹ Linh đều trong tầm mắt của anh, thế nhưng chỉ sau một ngã rẽ, đã không thấy bóng dáng của con bé cùng đồng nữ kia đâu. Mọi người đều sững sờ, tá hỏa quay ngược quay xuôi để tìm kiếm, ai cũng rối rít vì sự mất tích đột ngột của tân lang trong đêm âm hôn. Chỉ là không ngờ rằng, con bé Linh lại đứng thất thần như người mộng du trong cánh cổng ngôi nhà họ gái từ lúc nào chẳng hay. Gọi mấy tiếng không thấy đáp lời, cuối cùng phải để thằng Hải – ông anh cả bên họ nội của con bé, tới vỗ vai vài cái thì nó mới giống như tỉnh mộng.
Suy cho cùng, việc Trương Mỹ Linh đột ngột biến mất chỉ trong vài giây, trước mắt cả một dân làng ra sao thì chẳng ai có thể lý giải được, kể cả con bé. Lại còn cả vị pháp sư già nào đó, cứ nói mấy lời cổ quái không rõ đầu đuôi. Lê Ngọc Nam mặc dù mồ hôi đã vã ra như tắm, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy khỏi ngôi làng kỳ dị này, thế nhưng trong lòng anh vẫn không ngừng lo lắng cho đứa em gái ngây ngô đáng thương, chẳng hiểu rốt cuộc như thế nào mà lại bị cả làng ép phải cưới một người đã chết từ lâu. Thậm chí, người chết ấy lại còn là một cô gái.
Âm hôn thì thôi đi, đằng này cả hai lại còn đều là nữ giới. Chuyện này mà đồn ầm lên, không phải sau này sẽ vô cùng ảnh hưởng đến cuộc sống của Trương Mỹ Linh hay sao.
Con bé đó từ lúc tiến đến trước bàn thờ giữa sân là như người mất hồn, thậm chí còn nhìn chòng chọc vào tấm bài vị kia, miệng lẩm bẩm không nghe ra điều gì. Chỉ thấy nó từ từ mang chiếc nhẫn cưới, xỏ vào sợi dây màu đỏ, chiếc nhẫn theo sợi dây trượt xuống, 'cạch' một tiếng, chạm vào bài vị đồng nữ đang cầm trên tay. Kỳ lạ ở điểm, ngay sau đó bé gái nọ liền lăn ra ngủ chẳng biết trời trăng, còn chiếc nhẫn rõ ràng khi ấy vẫn ở trên sợi dây mà đã không cánh mà bay đâu mất.
Khi bé gái đồng nữ được đưa đi rồi, Trương Mỹ Linh vẫn còn đứng ngẩn ngơ hồi lâu. Mãi tới lúc vị pháp sư già kia nhắc nhở, con bé mới ôm theo bài vị, đi từng bàn tiếp trà khách khứa. Lê Ngọc Nam hiểu rõ tính cách của Trương Mỹ Linh, nếu thực sự không có chuyện gì, nhất định có đánh chết con bé cũng chẳng bao giờ chấp nhận lấy một người đã chết về làm vợ.
Vậy tức là, thực sự có ma ư?
Lê Ngọc Nam vừa nghĩ như thế đã cảm thấy không rét mà run, tự động rời khỏi góc nhà vắng vẻ mà tiến tới bậc thềm nơi Trương Mỹ Linh đang ngồi thần người.
Chắc chắn phải có lý do gì đó, thì con bé này mới như vậy. Dù thế nào đi chăng nữa, tốt nhất vẫn nên rời khỏi đây, càng sớm càng tốt.
Trương Mỹ Linh từ xa đã nhìn thấy Cò Chó đang lại gần phía mình.
Sắc mặt của anh trông không hề tốt, bởi Trương Mỹ Linh biết bẩm sinh người này luôn sợ mấy thứ thần quỷ. Hôm nay tới đây để tham dự nghi lễ âm hôn của cô, căn bản đã là một sự nỗ lực tuyệt vời rồi.
"Linh ơi, em có nghe anh nói không?"
Giọng nói của anh chàng đô con nhưng lá gan nhỏ tí run rẩy vang lên, Trương Mỹ Linh lười biếng nhếch môi. "Em không điếc."
Giống như trút được gánh nặng ngàn cân, gương mặt Cò Chó dãn ra. Anh ngồi xuống cạnh Trương Mỹ Linh, thở dài thườn thượt. "Ban nãy mày làm mọi người sợ chết khiếp. Linh ơi, bây giờ âm hôn xong rồi, mày đi được chưa em? Về đi rồi qua bà ngoại, bà đang giận lắm."
Cò Chó có cái tên thật vô cùng ấn tượng – Lê Ngọc Nam, còn lý do vì sao lại gọi anh là Cò Chó, thì Trương Mỹ Linh đã không có khả năng nhớ nổi. Xét về vai vế thì người này là anh họ bên đằng ngoại nhà Trương Mỹ Linh, mẹ của anh là chị gái ruột của mẹ cô. Trương Mỹ Linh tính ra cũng sống ở tỉnh Nam Châu hơn tám năm, sau đó mới cùng gia đình chuyển tới thành phố Hà Nội. Hồi đó nhà cô cùng nhà Cò Chó chỉ cách nhau một dãy phố, hai anh em thường xuyên rủ nhau trèo tường mấy cơ quan nhà nước xung quanh để vặt trộm mấy quả dâu da, đem về chia cho cả xóm. Hoặc là nếu đánh nhau với mấy đứa học trên vài lớp, cũng phải kéo theo lũ lít nhít trong phố đi cùng, ỷ đông nạt yếu...
Đúng là tuổi thơ dữ dội, lại mang đầy kỷ niệm khó quên. Chứ như lũ trẻ bây giờ, đi đâu cũng cắm mặt vào điện thoại, máy tính bảng, bố mẹ không cho chơi là lăn đùng ra khóc. Trương Mỹ Linh luôn cảm thấy sinh ra trong thời điểm đô thị hóa, hiện đại hóa thế này thật là lãng phí tuổi thơ.
"Mày lại đang nghĩ gì vậy?" Cò Chó phát hiện ánh mắt Trương Mỹ Linh lại có điểm mơ hồ, nhịn không được mà đẩy vai cô một cái.
Trương Mỹ Linh nhướn mày, hồn phách thu lại mấy phần. "Em chưa đi được, muốn đi cũng phải đợi ba ngày nữa."
"Sao lại thế? Chẳng phải đã xong nghi thức rồi hay sao? Ở lại cái nơi quỷ quái này làm gì?"
Thực sự mà nói, Trương Mỹ Linh cũng chẳng muốn như vậy.
"Chuyện phức tạp lắm, có gì em sẽ giải thích sau." Trương Mỹ Linh đứng dậy phủi phủi mông, "Bảo bà giữ sức khỏe, đừng nghĩ ngợi nhiều, dăm ba hôm nữa em lên."
Đã gần hai rưỡi sáng, khách khứa cũng đã vãn, trên sân chỉ còn lại một vài dân làng cùng họ hàng hai bên. Trương Mỹ Linh đã thấm mệt, cô thẳng tiến tới bàn thờ giữa sân, với tay lấy con gà luộc trên đĩa, vặt đùi ra gặm.
Cò Chó ngần ngại nhìn tấm bài vị cùng di ảnh của người con gái đẹp trên ban thờ, rất không hài lòng với hành động thô lỗ của đứa em gái. "Mày còn không thèm vái ba vái lễ tạ."
"Vợ của tôi, tôi muốn ăn còn phải lạy nàng ấy nữa hả?"
"Dù thế nào cũng là một người đã chết mà..."
Động tác nhai nhồm nhoàm của Trương Mỹ Linh ngừng lại, trong đầu bỗng nhiên thoảng qua hình ảnh người con gái đứng trước mắt mình ban nãy. Là thật hay là do Trương Mỹ Linh ảo giác?
"Vậy mà em vẫn nhìn thấy nàng."
Rõ ràng bắt đầu từ đêm mười bốn sang ngày rằm tháng bảy là Trương Mỹ Linh sẽ không thể thấy được nàng nữa, vậy mà tại sao ban nãy vẫn có thể đeo nhẫn vào tay của nàng? Điều này khiến chính bản thân cô hoài nghi, rằng mình đã gặp ảo giác, giống như đêm nọ lúc mở nắp quan tài.
"Sao? Mày vừa nói gì cơ em?"
Thấy anh chàng đô con kia gương mặt đã xám ngoét lại, Trương Mỹ Linh lắc đầu không đáp.
Đêm đã khuya, sương xuống thấm lạnh vạt áo. Cò Chó đưa mắt nhìn lên trên tầng hai của ngôi nhà gỗ, nhịn không được mà hỏi: "Mấy ngày vừa rồi mày phải ngủ ở đó hả Linh?"
"Ừ, có cả quan tài đấy."
Vẻ mặt của Cò Chó cực kỳ kinh dị, dưới ánh đèn lồng nhìn rõ một tầng da gà đua nhau nổi lên. Trương Mỹ Linh buồn cười, thôi không trêu chọc ông anh nữa. "Lát anh về cùng Lão Trư, bảo hắn giải thích cho, giờ em không thể đi ra khỏi làng được."
"Thằng Hải biết hết rồi hả? Nó cũng tin sao?"
Thật ra Trương Mỹ Linh, Cò Chó và Lão Trư đều bằng tuổi, thế nên cả ba có thể dễ dàng trở nên thân thiết. Duy chỉ một điều làm Trương Mỹ Linh lúc nào cũng cảm thấy tức cười, đó chính là Cò Chó rất tôn sùng Lão Trư. Bởi vì từ bé đến lớn, Lão Trư lực học lúc nào cũng dẫn đầu toàn khối, thường xuyên chơi thể thao nên cơ thể vô cùng săn chắc, bắt đầu vào trung học cơ sở đã được các bạn gái nhắn tin tỏ tình... Lên đến đại học, Cò Chó chỉ vào được trường đại học dưới chót hạng A ở thành phố, còn Lão Trư lại đỗ thủ khoa đại học Y danh tiếng trên toàn nước. Chính vì thế, dù chơi với nhau cũng rất thân, nhưng đối với Lão Trư, thì Cò Chó luôn có một thứ tình cảm sùng bái vô cùng buồn cười. Giống như kiểu, chỉ cần Lão Trư lên tiếng, mọi thứ Cò Chó đều răm rắp nghe theo.
Trương Mỹ Linh tính ra chỉ học cùng hai người họ mấy năm tiểu học, sau đó liền chuyển lên thành phố Hà Nội. Mãi tới lúc cùng đăng ký thi đại học tại thành phố, cả ba mới lại có dịp gặp nhau thường xuyên hơn.
"Cũng không hẳn là tin, nhưng đúng là có điểm phải nghĩ lại." Trương Mỹ Linh vỗ vỗ bả vai của Cò Chó, đoạn chỉ về phía Lão Trư, "Thôi qua đó đi, em đi ngủ đây, ai lại để tân nương đợi mình như thế. Còn nữa, mấy ngày tới em không được phép dùng điện thoại đâu, nên cứ sau đêm mười bảy âm lịch thì cả nhà đến đón em nhé."
"Sao mà không được dùng điện thoại chứ? Thời buổi nào mà còn lạc hậu đến như vậy..."
Những lời phía sau của Cò Chó, Trương Mỹ Linh căn bản không còn để vào tai nữa. Cô đứng dậy, thẳng tiến đến bàn thờ, lưỡng lự một hồi sau đó vẫn ôm theo bài vị của Ngọc Út. Bỏ lại sau lưng ánh nhìn đầy kinh ngạc của mọi người, Trương Mỹ Linh chẳng thèm xin phép hay chào hỏi một ai, thẳng tiến lên căn phòng ở tầng hai.
Mặc dù biết là đêm nay phải ở căn phòng kia cùng cỗ quan tài, thế nhưng trong lòng Trương Mỹ Linh vẫn có chút khổ sở. Bởi vì nếu hiện tại nhìn thấy nàng ấy thì cô sẽ không cảm thấy quá đáng sợ. Ngàn vạn lần nhắc nhở bản thân, rằng đó vẫn chính là nàng ấy, chỉ có điều ở phương diện cảm quan thì... hơi khác mà thôi.
Nhưng mà bây giờ nhìn cánh cửa gỗ nặng trịch kia, cảm giác rờn rợn liền quay lại. Trương Mỹ Linh siết chặt tấm bài vị, rất lâu sau mới hạ quyết tâm đẩy cửa bước vào.
Căn phòng được thắp sáng bởi ánh nến đỏ, trên vách tường treo đầy những bông hoa xếp bằng giấy trắng. Đảo mắt một vòng không có gì khác lạ, ngoại trừ cỗ quan tài giữa phòng, được phủ thêm một tấm vải lụa màu đỏ.
Trương Mỹ Linh thở hắt ra một hơi, mệt nhoài ngồi xuống giường.
"Bây giờ chị có ở bên cạnh em