"Mặc tạm thôi, giờ nào rồi ai mà để ý." Lão Trư giống như cố gắng nhịn cười, hắn hắng giọng một cái, sau đó còn bồi thêm: "Trông có đến nỗi nào đâu, ngầu lòi."
Khóe mắt Trương Mỹ Linh giần giật, cô nhìn mình trong gương mà muốn đập cho cái kẻ đang cười nhe nhởn kia mấy cái. "Ông có biết ông cao hơn tôi gần hai chục xăng ti không? Ông nghĩ gì mà đem quần áo của ông cho tôi mặc vậy?"
Áo sơ mi gì mà trùm qua cả mông đít, độ rộng thì khỏi bàn rồi, đến cái quần kaki mặc cũng muốn tụt luôn xuống. Trương Mỹ Linh phải kéo khít dây chun quần mà buộc lại, may ra xắn gấu lên trông còn đỡ đỡ. Nhưng chung quy thì trông vẫn như là cái đồ dở hơi cám lợn, lông ba lông bông ngoài đường phố.
"Anh mày bận như thế, lấy đâu thời gian mà tìm balo của mày?" Vẫn còn cố cãi.
"Ở ngay trong cốp xe ô tô của anh Vỹ thôi mà ông cũng lười được."
Hôm qua anh ruột Trương Mỹ Linh có nói là sẽ mang quần áo tới cho cô, thế nhưng chắc do bận quá nên chưa đi được. Nhờ kẻ này thì hắn cũng nhiều việc chả kém phần, thành ra bây giờ cô phải mặc đồ đàn ông trên người thế này đây.
"Đêm qua mày thực sự ngủ trong đó hả em?" Lão Trư chỉ chỉ cánh cửa phòng đối diện, nghi hoặc liếc Trương Mỹ Linh một cái, "Trước giờ mày có mộng du đâu."
Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, trong ánh mắt toàn là ảm đạm và mệt mỏi.
Cả hai nhanh chóng bước xuống cầu thang, chẳng ai muốn nán lại lâu ở trên này. Lão Trư đi sau chẳng nén nổi tò mò: "Mày có sợ không em?"
"Ông cứ vào trong đó đi rồi biết."
Chỉ sau một đêm, trong nhà nơi nào cũng thấy dán chữ 'Hỷ' màu trắng, trang hoàng lộng lẫy không khác gì những đám cưới hiện đại trong thành phố. Mặc dù rõ ràng người qua kẻ lại tất bật, nhưng chẳng ai mở miệng nói chuyện với ai, thế nên không khí hai ngày trước khi diễn ra lễ cưới vô cùng ảm đạm và kỳ dị.
"Sao từ hôm qua đến giờ chẳng thấy trưởng làng đâu nhỉ?" Bác Chung ngồi ở chiếc bàn giữa sân tiếp khách, nhiu nhíu hàng lông mày.
Trương Mỹ Linh chỉ qua hai ngày đã nếm trải đủ chuyện kỳ lạ, lúc sáng tỉnh lại đầu óc vô cùng u mê trì độn, nhưng đến giờ này đã có chút thích nghi. Cô ngồi bành trướng trên bậc thềm, khịt khịt mũi: "Có lẽ nào đi đâu rồi hay không?"
Bác Chung lắc đầu: "Việc làng còn chưa xong, ông ấy làm sao mà dám bỏ đi đâu được."
"Hay để cháu qua xem thử?" Lão Trư vừa gặm đùi gà vừa hỏi. Chắc buổi trưa vội vội vàng vàng phóng xe máy từ Phủ Chi tới đây, nên vẫn chưa kịp ăn uống gì.
"Ừ, sang đấy xem thế nào."
Trương Mỹ Linh thấy Lão Trư vừa chùi mép đứng dậy là cũng lon ton bám đuôi. Bác Chung kinh ngạc gọi: "Ơ này cái Linh, cháu không ở lại mà tiếp khách à?"
"Cháu ăn mặc như này thì tiếp gì được chứ. Với cả 'nhà trai' cũng chưa mang sính lễ tới nữa mà. Lo sớm làm gì?"
Nói rồi liền chạy biến đi luôn.
Trong làng thì chức vị trưởng làng không phụ thuộc vào người dân bình bầu hay là chính quyền địa phương, mà tục lệ ở đây chính là cha truyền con nối. Thế nên cứ là trưởng làng thì chắc chắn phải đẻ một đứa con trai, dù muốn hay không thì đó chính là tục lệ. Đã là dòng máu của người nhà ấy, thì cuộc đời vĩnh viễn phải gắn bó cùng ngôi làng này.
"Trưởng làng không có con trai phải không?" Trương Mỹ Linh hỏi, "Vậy sau này tính sao?"
Lão Trư giống như chẳng quan tâm, hắn lười biếng đáp: "Mọi người có khuyên trưởng làng đi thêm bước nữa để sinh con trai nối dõi, nhưng ông ấy nhất định không. Nếu cứ như thế này thì sẽ phải để em trai hoặc cháu trai ruột lên nắm quyền thay. Và điều này đang bị đa số dân làng kịch liệt phản đối, cho nên... Chả biết thế nào."
Đi thêm một đoạn nữa là đến nhà của trưởng làng, Lão Trư bỗng dừng chân, ánh mắt nhìn Trương Mỹ Linh đầy phức tạp. "Này, hôm qua đã xảy ra chuyện gì đúng không? Mày đừng tưởng anh không nhìn thấy mấy cái vết thương của mày."
Trương Mỹ Linh ngần ngại nhìn hắn, sau đó thở dài, bắt đầu kể lại chuyện đã xảy ra vào hôm qua.
Gương mặt nam tính của Lão Trư biểu cảm vô cùng đa dạng, cuối cùng nửa tin nửa ngờ mà nói: "Nếu như vậy, thì có nghĩa là ma nữ đó... ghen á?"
Nghe mới bi tráng làm sao.
"Anh có nghĩ thế không? Em thì không đâu, nhưng cẩn tắc vô áy náy."
Hai người rảo bước đến trước cổng nhà của trưởng làng. Lão Trư nhíu mày bước lên phía trước, sau đó ngoái đầu lại gọi Trương Mỹ Linh. "Cổng không khóa."
Cánh cổng sắt hoen gỉ từ từ mở ra, tiếng bản lề lâu năm vang lên cọt kẹt.
"Nghe nói các trưởng làng đều chưa ai thọ quá năm mươi lăm tuổi. Người bệnh tật hiểm nghèo, người không ốm đau thì cũng đột quỵ mà chết..."
Trương Mỹ Linh cùng Lão Trư bước vào trong sân, cô thuận miệng đáp: "Có lẽ vậy nên trưởng làng không muốn sinh con trai."
Con chó nằm im re trong góc sân, thấy người lạ cũng không hề gầm gừ. Cả khu vườn bên tay trái, cỏ dại mọc lên um tùm, giống như là đã lâu chẳng có ai chăm sóc. Căn nhà mấy hôm trước vẫn còn ồn ào người qua lại, nay lại im ắng chẳng có lấy bóng dáng một ai.
"Bác trưởng làng ơi?" Lão Trư bước lên bậc thềm, do dự chưa vào bên trong nhà. "Quái nhỉ, sao chẳng thấy ai thế này?"
Người ta vu oan cho chị ấy đã giết con trai của trưởng làng...
Lời kể của bà lão hôm trước đột nhiên vang vọng trong đầu, Trương Mỹ Linh bất giác giữ chặt lấy cánh tay của Lão Trư. Hắn giật mình, bàn tay đang đặt trên nắm đấm cửa ra vào cũng buông xuống. "Mày làm gì thế hả em? Lên cơn động rồ à?"
Trương Mỹ Linh đảo mắt nhìn xung quanh, chuyện xảy ra trong những ngày qua rốt cuộc lại khiến cô lúc nào cũng cảm thấy cái làng này chẳng có điểm nào tốt lành. Cô cảnh giác nói: "Ông có thấy con chó kia nó đang run lên cầm cập không? Không phải là nó lười biếng hay chẳng sủa người lạ, mà hình như trong căn nhà này có thứ gì đó đang khiến nó phải sợ hãi."
Ánh nắng nhàn nhạt rọi xuống cũng chẳng làm không khí ấm áp hơn.
"Mày có quá đa nghi rồi hay không?"
"Ông cứ trải qua những chuyện giống tôi xem có lúc nào cảm thấy bình thường được nữa hay không?"
Cứ đà này có ngày cũng phải vào viện tâm thần.
Trương Mỹ Linh kéo Lão Trư ra phía sau, một mình mình anh dũng đẩy cửa bước vào nhà trước. Khí lạnh cùng mùi ẩm mốc sộc vào cánh mũi, Trương Mỹ Linh không nhịn được mà lẩm bẩm. "Có mùi nước chè thiu."
"Anh nói này, mũi mày thính hơn chó rồi đấy em."
Phòng khách vẫn như cũ, những chén nước chè rót ra mời khách từ sáng mười một âm lịch vẫn còn nguyên trên mặt bàn. Ngoại trừ việc không có hơi thở của người sống, thì tất cả đều chẳng có gì thay đổi.
Lão Trư nén lại cảm giác buồn nôn, hắn thảy hết đống hoa quả gọt sẵn trên mặt bàn đã bốc mùi chua loét đầy ruồi bâu vào thùng rác, đoạn bước lên cầu thang. "Họ đi đâu được nhỉ?"
"Này đi cùng nhau đi."
Mắt thấy bóng dáng ông anh dần dần khuất trên cầu thang, Trương Mỹ Linh hoảng hốt ba cước phóng vọt tới bám theo. Lão Trư bật công tắc đèn, ánh sáng nhờ nhờ hắt xuống dãy hàng lang tầng hai. Diện tích tuy không lớn, nhưng vẫn xây được hai gian phòng ngủ, một hướng ra sân vườn phía sau, một thì quay về phía cổng chính.
Trương Mỹ Linh nâng tấm mành trúc treo trên cửa sổ, để cho ánh sáng rọi vào căn phòng âm u lạnh lẽo. "Sao căn nhà này cứ như không có sự sống thế nhỉ?" Cô mở cửa nhà tắm, kiểm tra bàn chải đánh răng cùng khăn mặt, tất cả đều khô cong. "Bên kia cũng không có ai hả?"
Lão Trư mặt mày nhăn tít đứng ở cầu thang, hắn ngước mắt nhìn lên tầng ba rồi bảo. "Mày đứng đây, để anh lên trên kiểm tra xem thế nào."
"Ơ khoan..."
Chưa dứt lời đã nghe tiếng bước chân dậm trên cầu thang, Trương Mỹ Linh thở dài lắc lắc đầu. Kỳ thực không muốn nghĩ tới, thế nhưng tình huống này chả khác mấy bộ phim kinh dị là bao.
Căn phòng này có ban công hướng ra đằng sau vườn, Trương Mỹ Linh nén lại cảm giác rờn rợn, cô kéo chốt khóa, đẩy nhẹ cánh cửa. Không khí bên ngoài lùa vào đem theo mùi hương hoa sữa nhàn nhạt thoảng vào không gian, Trương Mỹ Linh cẩn thận ngó nhìn xung quanh một lượt, sau đó mới bước ra ban công.
Từ đây có thể nhìn thấy những ngôi nhà mái ngói đỏ xây theo kiểu kiến trúc cổ ở đằng sau, gần như thu trọn một nửa ngôi làng vào tầm mắt. Khung cảnh thanh bình tĩnh lặng, thế nhưng lại tuyệt nhiên không hề có hoạt động của con người. Cả ngôi làng trên dưới bảy chục hộ dân, vậy mà giờ đây lại tịch mịch, âm u đến rợn tóc gáy.
Nếu nói rằng làng họ Trương này chính là không ai còn ở, chắc chắn người ta cũng sẽ tin.
Đang định xoay người rời đi, thì đột nhiên ánh mắt lại dừng lại ở khoảnh đất trong góc vườn. Trương Mỹ Linh trợn mắt, nhìn người phụ nữ kia mà rống lên: "Bác gì ơi! Ở đây, trên này!"
Người kia giống như không nghe thấy, vẫn đứng lặng lẽ dưới tán cây hoa sữa ở góc vườn.
Cả cái làng này, chắc thứ âm thanh đang phát ra duy nhất chính là của Trương Mỹ Linh, ấy vậy mà người phụ nữ kia vẫn không mảy may phản ứng, có phải quá lạ rồi hay không? Trương Mỹ Linh nheo mắt, dù thế nào vẫn chẳng nhìn rõ được tướng mạo của người kia, chỉ lờ mờ cảm nhận được điều gì đó không bình thường. Nghĩ vậy lá gan lại nhỏ đi một xíu, cô lùi chân về phía sau, thật nhẹ nhàng từng bước di chuyển vào trong căn phòng.
Cứ nên đợi Lão Trư cho chắc, hai người đi cùng vẫn hơn là làm 'anh hùng rơm' đánh lẻ.
Bộpppp —— Có gì đó đập lên vai của Trương Mỹ Linh, từ từ siết lại. Mùi hôi thối nồng nặc sộc vào cánh mũi, cô cứng đờ người, trợn trừng mắt không dám cử động.
Phía sau lưng của Trương Mỹ Linh, từ bao giờ đã xuất hiện một kẻ khác.
Khóe môi run lên bần bật, ánh mắt kinh hoàng di chuyển đến tấm kính trong suốt trên cửa ra vào ban công. Nhưng vừa nhìn thấy 'thứ' ở đằng sau, cô đã gần như muốn ngã khụy.
Phản chiếu trên tấm kính trong suốt kia, là hình ảnh của một gương mặt người đã gần như thối rữa. 'Bà ta' đang kề mặt ngay sát vành tai của Trương Mỹ Linh, khóe miệng rách toạc một đường đến tận mang tai, cổ họng đầy giòi bọ lúc nhúc phát ra thanh âm khùng khục như đang cười. Thứ đang siết lấy bả vai cô, chính là một đôi bàn tay gầy guộc tím tái.
Trương Mỹ Linh rơi vào tột cùng của sợ hãi, miệng muốn hét lên nhưng thanh âm như tắc nghẽn trong vòm họng.
'Thứ kia' càng ngày càng sáp lại gần, thậm chí Trương Mỹ Linh còn cảm nhận được những sợi tóc bê bết bốc mùi hôi thối quét qua vai. Khóe miệng rách toạc kia dường như đã bị khâu mất một nửa, nửa bên má còn lại phân hủy mạnh chỉ thấy hàm răng đen xì. Từ cổ họng kia lại khùng khục phát ra giọng nói của đàn bà, sắc lạnh như rít qua từng kẽ răng: "Mày làm gì ở trong nhà của tao?"
Trái tim trong lồng ngực nảy lên, cô theo phản xạ quay ngoắt về phía sau, nhưng hoàn toàn không có lấy một bóng người.
"Sao... sao lại..."
Trương Mỹ Linh hốt hoảng xoay người lại để nhìn tấm kính, thế nhưng chóp mũi lại đụng phải chính gương thối rữa của người đàn bà kia. Ánh mắt bà ta trợn trừng đầy cay độc, cánh tay tím ngắt giơ