Đêm Trùng Cửu...
Trên núi Chung Sơn ở Kim Lăng thành nam, quy tụ đen kịt hàng ngàn người ăn mày già trẻ. Họ kẻ đứng người ngồi, hình như đang trông chờ gì đó.
Trên bầu trời màu xanh đen, trăng thượng tuần lên cao, rồi lên cao.
Đột ngột, trên đỉnh núi phát ra một tiếng hú dài, theo đó nghe một giọng trầm vang lên :
- Bang chủ giá lâm!
Tất cả dân chúng ăn mày đều đứng dậy ngay, cùng tiến vây tới một nơi bằng phẳng trên sườn núi.
Chín vị lão Cái bang tay cầm Đả Cẩu bổng đứng nghiêm trước gió đêm.
Đứng giữa là một ông lão ăn mày tuổi cỡ thất tuần, tóc tai bù xù, mi to mắt bự, ánh mắt thần oai ẩn hiện, trên mình mặc một bộ đồ rách màu xám tro, lưng đeo một bình hồ lô, hai tay cầm ngang một cây Cửu Tiết trúc bổng. Lúc này trên mặt nở nụ cười hiền hòa, nhưng lại thể hiện đầy chính khí bất khả xâm phạm.
Lúc này, một ăn mày trung niên có thân hình khôi ngô đến trước vị lão này bẩm tấu :
- Khải bẩm Bang chủ, bổn bang tối nay ngoại trừ Thất trưởng lão ra, các phân chi đà chủ đều có mặt đầy đủ.
Bang chủ Cái bang gật đầu, quay lưng nhìn tám vị trưởng lão phía sau, mi mắt hơi nhăn, bảo :
- Chư vị trưởng lão có biết Đào trưởng lão sao không đến chứ?
Tám vị trưởng lão đồng loạt lắc đầu, gương mặt thể hiện chẳng hiểu gì.
Người ăn mày trung niên lúc này lại bẩm :
- Bang chủ, đệ tử Nam hạ nửa tháng trước trên đường đi có gặp Đào trưởng lão một lần tại Thái Nguyên, sau đó thì không thấy xuất hiện nữa.
Nói xong, hắn đến trước Bang chủ nói nhỏ một hồi lâu.
Bang chủ Cái bang hừ nhẹ một tiếng, hai ánh mắt hiện thần quang, nhìn qua hiện trường một vòng, cất tiếng bảo :
- Bổn bang khi mùa đông đến, chiếu lệ từ bắc xuống nam, vì thế không thể không mở đại hội, để bố trí sắp xếp, chuyện quan hệ đến bí mật của bổn bang, vậy nếu có nhân sĩ ngoài bổn bang tại hiện trường, xin hãy nhanh chóng rời khỏi.
Đột nhiên, một sự xáo trộn trong Cái bang, chỉ thấy một thiếu niên tướng mạo tuấn tú thông minh, quần áo tả tơi từ tốn bước ra trước Cái bang Bang chủ, nắm tay cúi chào nói :
- Tiểu tử Hoàng Bác bái kiến Bang chủ.
Bang chủ Cái bang vẻ đầy kinh ngạc nói :
- Hoàng Bác? Nghe nói tại Hàng Châu có một vị thần đồng cờ vây tên Hoàng Bác có phải cháu không?
Thiếu niên buồn đau gật đầu nói :
- Dạ phải, tiểu tử lãng tích giang hồ đã ba năm rồi.
Bang chủ Cái bang tỏ vẻ không hiểu nói :
- À cháu có chuyện muốn tìm lão đây chứ?
Hoàng Bác đáp :
- Tiểu tử đến đây, là do Đào lão tiền bối di thác.
Bang chủ Cái bang hai mắt mở to, tiến lên một bước lớn tiếng hỏi :
- Di thác? Cháu nói Đào trưởng lão...?
Hoàng Bác gật đầu nói :
- Dạ phải, Đào lão tiền bối đã qui tiên ở Đại Biệt sơn vào mấy hôm trước rồi.
Vô số tiếng kinh hồn ngạc nhiên, vang cả một vùng bầu trời.
Bất chợt Hoàng Bác cảm thấy trước mặt nhiều bóng người di động, tám vị trưởng lão Cái bang đã vây lên, cùng xúc động hỏi :
- Cháu à, Đào trưởng lão thật ra chết như thế nào?
Với giọng buồn rầu Hoàng Bác nói :
- Vài hôm trước, là ngày 29 tháng rồi, vào giữa giờ Ngọ, tiểu tử ở Đại Biệt sơn phát hiện ra Đào lão tiền bối nằm ngửa dưới một cây tùng cổ thụ, bên vai trái có một vết thương dài cỡ hai tấc. Nhưng Đào lão tiền bối hình như là bị trúng độc nặng, toàn thân hiện lên màu đen.
Một vị trưởng lão Cái bang bước trước một bước xúc động dùng hai tay nắm mạnh vào hai bả vai của Hoàng Bác, đau lòng hỏi :
- Do ai hạ thủ?
Hoàng Bác nhăn kiếm mi lại, chịu nhịn đau đớn đáp :
- Lúc đó Đào lão tiền bối chỉ từng câu đứt đoạn nói với tiểu tử rằng, người giết ông ta chính là Vô Song bảo Thiếu bảo chủ Âu Dương Thừa Kiếm, đồng thời yêu cầu tiểu tử đem Thất Tiết trúc bổng và Cửu Lão trúc bài một miếng vào đêm nay đem đến giao lại cho quý bang Bang chủ.
Hoàng Bác vừa nói, vừa từ trong mình rút ra một cây trúc bổng dài ba thước và một miếng trúc bài có khắc dòng chữ “Du ngoạn thiên hạ, thực tận tứ hải” hai tay trình lên Bang chủ Cái bang.
Sau khi lão Bang chủ nhận lấy, bỗng phát ra một tiếng cười lớn thật thảm khốc, giọng vang như tiếng chuông, chấn động cả một vùng trời :
- Ha ha ha... ha ha ha... được lắm Âu Dương lão nhi cuối cùng mình cũng rạch mặt nhau rồi.
Một vị trưởng lão có dị tật chân trước bước lên, mắt tỏa sát khí hỏi :
- Cháu à, Đào trưởng lão ông ấy có nói với cháu là ông ấy tại sao động thủ với tên Âu Dương tiểu tử không?
Hoàng Bác lắc đầu đáp :
- Dạ không, Đào lão tiền bối chỉ nói được vài câu thì... ồ không, ông ta cuối cùng hình như có nói gì “Tiên Cơ, Tiên Cơ” thì phải...
Tám vị trưởng lão ai ai đều tỏ vẻ đau buồn căm phẫn, nhìn nhau hội ý, cùng lên tiếng bẩm với Bang chủ :
- Thưa Bang chủ chúng tôi xin đi trước một bước.
Vừa dứt lời, tám vị trưởng lão đã nhảy xa ngoài ba trượng như sấm sét.
Bang chủ Cái bang đột nhiên lớn tiếng hô lên :
- Các vị trưởng lão, các vị hãy khoan đã!
Tám vị trưởng lão bất giác cùng ngưng thế phóng đi.
Bang chủ Cái bang mắt tỏ căm phẫn và lại thở dài một tiếng bảo :
- Các vị trưởng lão là người hiểu biết, lão đây không muốn nói chuyện không may cho mình, chờ đây chuyện xong xuôi, lão đây sẽ đích thân đi thôi.
Các trưởng lão bằng giọng nóng giận nói :
- Bang chủ, Cửu lão mà thất kỷ nhất, sao không đau lòng chứ?
Bang chủ trầm nghị nói :
- Đúng!
Các trưởng lão nói :
- Như vậy, Bang chủ...?
Bang chủ lại than một hơi nói :
- Hà, các trưởng lão tuy rằng ai cũng công lực thâm hậu nhưng Vô Song bảo vẫn không phải là nơi mà các trưởng lão có thể tùy tiện đến được, các trưởng lão nếu không muốn bổn mạng nhất bại đồ địa, thì mong hãy nhẫn nại nhất thời, lão đây sẽ không để các trưởng lão thất vọng.
Tám vị trưởng lão miễn cưỡng thối về chỗ cũ đứng.
Bang chủ Cái bang chuyển qua nói với Hoàng Bác :
- Cháu à, nếu không ngại dơ bẩn, thì ở lại đây một đêm thế nào?
Hoàng Bác suy nghĩ một hồi, lắc đầu đáp :
- Tiểu tử không phải là người của quý bang, rời khỏi đây thì tốt hơn, nhưng tiểu tử trước khi ra về, có một việc muốn thọ giáo Bang chủ, không biết Bang chủ dành ít thời gian cho tiểu tử không?
Lão Bang chủ không ngần ngại gật đầu ngay bảo :
- Có gì cháu cứ nói đi.
- Bang chủ có thể cho cháu biết ít nhiều về các nhân vật trứ danh ở đương kim võ lâm không?
- Ủa?
Bang chủ Cái bang nhìn kỹ lại Hoàng Bác ánh mắt xuất hiện một chút nghi hoặc, giọng trầm hỏi lại :
- Cháu à, nội công của con nhận thấy cũng có mười năm công lực, sao đối với võ lâm chẳng rành chứ?
- Dạ phải, tiểu tử không phải là người võ lâm, đối với võ thuật càng chẳng biết gì cả, còn về nội công, là do sư phụ truyền thụ lúc tiểu tử mười sáu tuổi.
- Ờ, thật ra là như vậy, vậy cháu có nghe nói “Đông Kiếm Tây Đao Nam Quyền Bắc Chưởng Trường Bạch Tuyết Phiêu Phi” câu này không?
- Tiểu tử đôi lúc cũng có nghe người ta nói qua, nghe nói đó là chỉ thiên hạ Ngũ đại kỳ nhân, nhưng cháu không biết họ là ai?
- Đông Kiếm Âu Dương Trường tức là Bảo chủ Vô Song bảo, người này kiếm thuật thiên hạ đệ nhất, đã liên tục năm lần đoạt chức thiên hạ Vô Song Kiếm.
- Trời, là cha của Âu Dương Thừa Kiếm, kẻ sát hại Đào lão tiền bối?
- Đúng.
Lão Bang chủ mi mắt nhăn lại kể tiếp :
- Tây Đao Sa Mạc Vương Mễ Tư Đạt, đao pháp võ lâm không ai hơn hắn.
- Nam Quyền thì sao?
- Nam Quyền người ta gọi là Đái Lập Ông, tên Ông Lập, là người Nam Hải, quyền thuật ngạo thị võ lâm.
Lão Bang chủ ngưng một hồi, lộ vẻ tươi vui nói tiếp :
- Còn về Trường Bạch Tuyết Phiêu Phi là chỉ Trường Bạch sơn Thiên Trì cốc Lung Tuyết đạo nhân, người này