Nghe tiếng Minh Khánh, Lê Thương và lão Thìn vội chạy đến.
Bọn họ nghe Minh Khánh nói lắp bắp, dường như hiểu ra câu chuyện, liền nhào vào trong bụi.
Lão Thìn lấy con dao sắc phạt thật mạnh, chặt hết các loại cây cối để đuổi theo con mộc tinh.
Nhưng khi ba người vào trong khu vườn hoang thì con yêu quái và cậu em vợ đã biến mất, chẳng để lại một dấu vết gì cả.
Minh Khánh òa khóc.
Sự sợ hãi cũng như hối hận khiến hắn không kìm nén nổi.
Phải chi hắn phản ứng nhanh hơn.
Phải chi hắn đừng sợ hãi.
Cứ thế hắn đứng xem sinh mệnh của một người biến mất ngay trước mặt mà không làm gì cả.
Hắn vẫn chỉ là một đứa bé, yếu ớt, vô dụng.
Ba người trở về làng mà không hề nói với nhau một câu nào.
Sự lo âu và buồn bực lan tỏa trong không khí, giống hệt như một đầm lầy sền sệt, quấn lấy bước chân mỗi người.
Lão Thìn chia tay Minh Khánh và Lê Thương để về nhà báo tin dữ cho vợ.
Bóng lão thuôn dài trên đường làng, dưới bóng nắng, cái dáng đi ấy sao mà đau đớn và khắc khổ.
Minh Khánh không nói gì, chỉ im lặng đứng nhìn lão mất hút sau bức tường đổ.
Lê Thương giục hắn: “Đi thôi, càng báo cho mọi người sớm, sẽ càng có ít người bị hại”.
Minh Khánh gật đầu, lủi thủi bước theo y.
Bọn họ đi đến đình làng, nơi trú ngụ của quan phủ và đám đạo sĩ.
Sau khi nhận lại cuốn da dê và nghe Minh Khánh kể, quan phủ và các đạo sĩ bắt đầu xúm lại bàn bạc công việc.
Họ bắt đầu phân công các tốp người ra để đi tìm con yêu quái, đặc biệt chú ý những nơi mà cây cối mới bắt đầu rụng lá.
Tìm suốt một buổi chiều, đến tối, mọi người quay lại tụ họp nơi đình làng.
Minh Khánh thấy lão Thìn đã chờ sẵn bọn họ ở đấy.
Lão rủ Lê Thương và Minh Khánh đi uống rượu.
Bọn họ chui ra cái quán cóc cũ bên đường.
Trong tay nải của lão có mấy bầu rượu và ít lạc luộc đã nguội lạnh.
Vài chén sầu vào bụng, lão Thìn bắt đầu kể lể cho hai người nghe, từ chuyện lấy vợ, đến chuyện cậu em vợ, đến con cái.
Lão dường như biến thành một cái máy huyên thuyên không ngừng.
Lão bị vợ mắng, bị đuổi ra ngoài đường.
Nhưng lão không dám cãi lại, cũng không dám bỏ đi, chi đành chờ vợ khóc xong xuôi mới mang tay nải ra đường.
Lão chờ vợ nguôi giận để về nhà.
Lão biết nếu lão không về, vợ lão ra đi cả đêm để tìm lão.
Câu chuyện về cuộc sống bình thường của lão Thìn cứ bình bình đạm đạm, không có gì đặc sắc, lại vụn vặt và tầm thường, nhưng nó cứ đè lên ngực Minh Khánh không thở nổi.
Lão Thìn như vậy, cuộc sống cậu em vợ lão thì sao? Mất đi một người chồng, một người bạn, một người trụ cột, cuộc sống của vợ con y sẽ như thế nào? Không ai biết, kể cả Minh Khánh.
Có hang vạn chiếc lá trong rừng, ai sẽ để ý một chiếc lá rơi xuống đâu?
Lão Thìn dường như đã say hắn.
Lão bắt đầu lè nhè và chửi um lên.
Chửi trời chửi đất , chửi vợ con, chửi chính lão.
Lão chửi con mộc tinh, đứng ra giữa đường, giơ hai tay lên và gầm gào.
“Mộc Tinh có giỏi ra bắt tao đây nè.
Lén lén lút lút đâu phải anh hùng hảo hán” Lão cứ thế vừa hét, vừa xoau xoay, đầu cứ ngẩng lên trời mà thét dài.
Nhưng không ai để ý đến lão.
Chỉ có cơn choáng váng khiến lão đổ gục bên vệ đường.
Minh Khánh và Lê Thương vội chạy lại đỡ lấy lão Thìn.
Phát tác xong, cơn say khiến lão Thìn dường như yếu ớt.
Lão mềm nhũn ra, nằng đài trên chiếc chõng.
Minh Khánh đổ ít nước trong chiếc lu ra khăn tay, lau mặt cho lão.
Lê Thương để nghị