Nỗi sợ không làm thằng Củi hốt hoảng hơn, ngược lại càng lúc lại càng khiến nó lại càng thêm bình tĩnh.
Cùng lắm là mạng đền mạng mà thôi.
Trước giờ nó đâu có sợ.
Lau mồ hôi trán, thằng Củi bắt đầu nghĩ cách che giấu đi việc nó giết người.
Đầu tiên, nó gỡ đôi giày rách của thằng bé Đảm ra khỏi chân, sau đó kéo xác thằng bé Đảm xuống hố đất đã đào sẵn, bắt đầu lấp đất lên.
Tiếp đó, nó đi xung quanh vơ hết cỏ khô cỏ tươi lại lấp lên trên để không ai nhận ra.
Cuối cùng, nó xóa sạch dấu chân của cả hai đứa xung quanh đi rồi mới cầm đôi giày rách của thằng bé Đảm đi về.
Lúc này trời đã sáng, người ta bắt đầu đi làm đồng.
Thằng Củi đi theo mép con mương nước để tránh mọi người.
Đến bờ con sông nhỏ cuối làng, nó vứt đôi giày của thằng bé Đảm ra đấy.
Sau này khi không tìm thấy thằng bé Đảm, người ta có thể nghĩ là nó bị ngã xuống sông.
Xong việc, thằng Củi phủi phủi tay đi về.
Bởi vì cao hứng, nó còn vừa đi vừa hát một khúc hát mà người ta hay hát lúc bốc mộ.
Nó không thèm để ý thấy người dân đi qua nhìn nó một cách kỳ dị.
Nó chỉ nhếch miệng cười, nụ cười giống hệt của thằng bé Đảm hôm qua.
Trở về nhà, thằng Củi thấy anh Ca và đám kia đang lúi húi thổi cơm.
Trên sàn là túi gạo chắc vừa đi mua bên nhà hàng xóm về.
Thấy có cơm ăn, thằng Củi liền sà vào giúp đỡ.
Nhưng anh Ca không cho nó làm mà giao cho nó tiền, bảo nó ra chợ mua con cầy, riềng sả và muối ớt các loại.
Thằng Củi càng thêm hào hứng.
Nó liền chạy ngay, vừa đi vừa huýt sáo.
Nó không để ý thấy một bóng người quen thuộc nấp sau bụi cây đang nhìn vào nó.
*************************
Trong lúc thằng Ca đang loay hoay với con hình nhân thì ba đứa đàn em lúi húi vừa thổi cơm vừa kể cho nhau nghe chuyện lúc bé.
Trong ba đứa thì to con nhất là thằng Sửu.
Nghe bảo lúc mới sinh ra vì quá to lớn nên cha nó lấy cho nó cái tên đó.
Sau này mặc dù trong nhà đói kém, không có đủ gạo cơm cho nó ăn, nhưng thằng Sửu vẫn cao to hơn người.
Mỗi tội hơi ngốc nên không cưới nổi vợ.
Lần này nghe lời anh Ca, nó liền khoác tay nải đi với mong ước kiếm được một món tiền cưới vợ.
Sau vài lần nhìn anh Ca lừa dối bọn nhà giàu quanh vùng, kiếm một món tiền lớn, thằng Sửu phục lắm, quyết đi theo anh Ca học nghề kiếm miếng cơm manh áo.
Anh Ca đã hứa với nó sau khi khuất phục được con hình nhân xong, sẽ dạy cho nó ngón nghề kiếm cơm.
Thằng Sửu vốn ít nói, nên chủ yếu ngồi nghe hai đứa kia kể chuyển.
Đứa đang nói nước miếng tung bay là thằng Lý Hợi.
Cha nó ngày xưa làm ông Lý của làng.
Sau vì ham đánh bạc, không trả nổi nợ nên bị người xiên chết.
Nhà nó từ một nhà giàu thành nghèo nhất làng.
Mẹ nó bỏ đi để lại thằng Lý Hợi mới mười tuổi.
Thằng Lý Hợi là được anh Ca thu nhận cùng lúc với thằng Sửu, nhưng được anh Ca ưa thích hơn vì nó lanh lợi, biết ăn biết nói.
Hơn nữa bản chất của thằng Lý Hợi cũng không xấu.
Ngoài việc đôi khi bốc phét quá mức thì nó cũng biết ăn ở tốt với anh em.
Ngồi bên trái thằng Lý Hợi là thằng Lài.
Nó với thằng Củi là một bọn, chuyên làm mấy việc xấu.
Chỉ có điều nó nhát gan hơn thằng Củi nhiều.
Đôi mắt ti hí của nó lúc nào cũng như đang ngủ.
Ba đứa đang kể chuyện vui vẻ thì thằng Sửu thấy thằng bé Đảm đi vào.
Cái đầu của nó như bị ai đánh, đang chảy máu.
Thằng Sửu sửng sốt, hỏi: “Có chuyện gì thế?” Thằng bé Đảm giơ tay lên, phía dưới có một chùm ổi chín.
“Đi hái ổi nhưng bị người ta đuổi, ngã xuống đất.” Thằng Sửu chưa kịp nói gì thì thằng Lài đã đứng lên, giọng vui mừng: “Ổi ở đâu?” Thằng bé Đảm chỉ tay về phía góc vườn.
“Cách đây bốn nhà.
Cây to nên nhiều quả lắm.” Thằng Lài hí hửng: “Dẫn tao đi.
Tao trèo siêu lắm.” Thằng Lý Hợi cũng đứng lên.
“Tao canh chừng cho, phần tao ba bốn quả là được rồi.” Thằng Lài đồng ý.
Thế là hai thằng kéo theo thằng bé Đảm đi hái ổi.
Thằng Sửu cũng muốn đi lắm nhưng nó phải trống nồi cơm.
Một lúc sau thì thằng Củi đi mua cầy về.
Tay nó xách theo một con cầy và một cái làn rách không biết chôm của ai.
Nó hí hửng vừa bỏ các thứ trong làn ra vừa huýt sáo.
Thằng Sửu thấy ngoài giềng sả ra còn có ớt, bột tiêu, muối và mấy thứ rau thơm nữa.
Thằng Củi ra lệnh cho thằng Sửu: “Để cơm tao trông cho.
Mày mang các thứ ra đi rửa đi.
“ Thằng Sửu gật đầu.
Ngồi trông nồi cơm mãi cũng chán.
Nó vơ hết đống đồ vào cái rổ rồi đứng lên.
Đột nhiên thằng Củi hỏi: “Thằng Lài với thằng Lý Hơi đi đâu?” Thằng Sửu đáp; “Tụi nó đi