Ba giờ chiều.
“Có chuyện gì thế?” Trong phòng đọc sách, Thales đặt chiếc bút lông ngỗng chuyên được dùng để sao chép chữ cái xuống.
Cậu sốt ruột lắc lắc cổ tay và nhìn về phía Gilbert, người đã nhìn chằm chằm vào cậu trong suốt một tiếng.
“Thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi, cậu chủ nhỏ Thales.” Gilbert nói với một nụ cười nhẹ nhàng: “Nếu như không trở thành một doanh nhân giàu có thì hẳn ngài sẽ là một nhà ngoại giao bẩm sinh.”
‘Biết thế không nói cho ông ta nữa mà chỉ kể rằng nửa tiếng vừa rồi mình với cô bé kia chơi trốn tìm ở trong phòng.’ – Thales ngẫm nghĩ trong sự buồn bực.
Sau đó cậu gạch bỏ cái chữ “S” chệch choạc mình vừa mới viết đi.
Thales cảm thấy rất khó chịu sau khi cuộc đàm phán với Serena kết thúc.
Cậu cảm thấy có gì đó không ổn khi nghĩ tới hai thái cực lạnh như băng và nhiệt tình như lửa vừa rồi của nữ đại công tước, cùng với khuôn mặt có thể chuyển biến một cách linh hoạt kia.
Do đó, vừa rồi Thales mới nhờ Gilbert phân tích lại câu chuyện vừa xảy ra.
Nói đơn giản thì, Thales đã bị rơi vào bẫy.
Nhìn thì có vẻ Serena đã phải nhượng bộ trong việc cung cấp máu, thế nhưng nơi đây là sảnh Mindis.
Bất luận là Yodel, Gilbert, Jenny, hay thậm chí là người cha quốc vương không đáng tin cậy cũng sẽ không đứng yên nhìn cậu bị rút nửa pint máu mỗi ngày.
Hay nói cách khác:
Một phần tám pint máu một tháng chính là số lượng mà đối phương đã định sẵn từ trước!
Cho nên, chẳng khác nào Serena không phải nhượng bộ bất cứ điều gì mà vẫn đổi được một lời hứa mơ hồ đến từ Thales!
‘Giúp nàng đoạt lại ngai vàng?’
Thales bực bội nhận ra rằng mình mới là người phải chịu thua thiệt trong cuộc đàm phán này.
“Doanh nhân, nhà ngoại giao … Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy ông đang cười đểu tôi.” Thales cúi đầu, lật một trang khác của “Tập thơ Lá Rơi của Cahill” và tiếp tục sao chép các câu ở phía trên, đồng thời nhận biết các từ đơn và cách sử dụng của chúng.
Đêm sắp rạng, trời chưa tỏ, ánh dương thần thánh chiếu rọi khắp chín nơi.
Đất sắp sụp, biển sắp tràn, ác quỷ ẩn hiện tít trời cao.
Sau khi chép xong câu thơ mang theo chút phong cách đối chữ của phương Đông, Thales bĩu môi, cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của nó.
Ban đầu, Gilbert còn lo rằng nền tảng văn hoá của Thales sẽ rất yếu kém nên đã đặc biệt xây dựng một kế hoạch khổng lồ để nhanh chóng cải thiện trình độ ngôn ngữ và khả năng đọc hiểu cho cậu.
Phải biết rằng, những tên côn đồ xuất thân từ đường phố thường chẳng biết nổi một chữ cái gì ngoại trừ tên của mình và các con số trên đồng tiền.
Đây là một việc hết sức bình thường.
Thế nhưng kể từ khi sống lại đến nay, Thales luôn để ý đến các mặt chữ ở xung quanh.
Rất may là cậu không gặp rào cản về ngôn ngữ, đồng thời cũng chẳng biết từ lúc nào mà đại não của cậu trở nên giống một chiếc máy tính được lắp thêm RAM.
Vì thế, chỉ sau hơn một tiếng học cách viết và phân biệt các chữ cái cơ bản, Thales đã có thể dễ dàng tiến vào giai đoạn đánh vần các từ đơn và sao chép các câu dài.
Tốc độ cực kì nhanh chóng này khiến Gilbert chỉ còn cách cảm thán.
Ông lại đành phải ghi nhận công lao này cho dòng máu xuất chúng của vương thất Jadestar.
Đối việc việc này, phản ứng của Thales là trợn trắng mắt.
“Không, cách xử lý của ngài không hề tồi chút nào.” Gilbert đi tới bên cạnh Thales và nhìn áng thơ vừa được cậu chép lại đầy đủ.
“Tôi đã sai người đi tra cứu tư liệu và tình báo về vương quốc Bóng Đêm.
So với người em gái có những thủ đoạn cao siêu, Serena Corleone thường không được nhiều người biết đến cho lắm.
Nhưng nàng đúng là hậu duệ của quân vương Đôi Cánh Bóng Đêm và cũng đã xuất hiện trong cuộc chiến tranh đại lục lần thứ ba.
Số tuổi của nàng có thể vào khoảng hơn bốn trăm.”
“Mặc dù phải ăn nhờ ở đậu, sống với cuộc sống khốn khó, thế nhưng nàng vẫn cử Istrone đến để ép ngài phải lựa chọn giữa lòng trung thành của thuộc hạ và sức mạnh của đồng minh.
Việc này sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt cho danh tiếng của ngài và đồng thời cũng nhắc nhở rằng: ngài vẫn chưa thực sự trở thành một người thừa kế.
Tất cả là để đánh vào sự tự tin và lòng can đảm của ngài.
Hai việc trên đều cho thấy lòng dạ xảo trá của một vị nữ đại công tước ma cà rồng già đời – hoặc là sự khôn khéo của vị quản gia cấp Cực kia.”
“May mắn thay, ngài đã không để cho ý đồ của nàng trở thành sự thực.
Thay vào đó, ngài còn ép buộc ngược lại nàng khiến nàng không còn cách nào khác ngoài chơi xấu để đạt được lợi thế.”
‘Quả nhiên, đúng là lão yêu bà.’ Thales phỉ nhổ một bãi nước bọt ở trong lòng rồi tiếp tục sao chép.
Chư thần hạ giới, ngục hà gầm thét, đại địa tang thương, máu tươi tràn lan, đại quân muôn trùng, núi tuyết sụp đổ.
Anh hùng giương cờ, vương giả nâng giáo, đế chế sụp đổ, trời đất tối tăm, sinh linh hoảng sợ, cô đơn quạnh hiu.
‘Viết cái quái gì thế?’ Thales nhíu mày khi đọc những dòng thơ tả cảnh này.
Rồi cậu lơ đễnh hỏi: “Và ông đứng nhìn tôi bị bọn họ bắt nạt?”
Gilbert không nói thêm bất cứ câu nào mà chỉ lẳng lặng đứng nhìn Thales.
‘Khoan đã.’
Bàn tay đang cầm bút của Thales đột nhiên ngừng lại, tựa như cậu vừa nhận ra điều gì.
Đại não công suất lớn của cậu bắt đầu tự động thu thập các yếu tố và tổ hợp, liên kết chúng lại với nhau.
‘Thân phận của mình.’
‘Thân phận của Serena.’
‘Lời hứa đoạt lại ngai vàng.’
‘Hiệp ước đồng minh.’
‘Gilbert thờ ơ.’
‘Và cả lời nói của Serena nữa: “Ta cũng sẽ nỗ lực giúp cậu trở thành người thừa kế, bước lên ngai vàng!”’
“Gilbert!” Thales nhướng mày, há to miệng, nhìn cựu đại thần ngoại giao với vẻ hoài nghi: “Chính là ông?”
Cựu đại thần ngoại giao khẽ nhếch môi, bộ ria mép của ông ta cong lên đầy ưu nhã.
“Đúng, tôi vẫn còn nhớ.” Thales thở ra một hơi, chợt tỉnh ngộ: “Đêm qua, chính ông là người đã nói thân phận của tôi cho bọn họ!”
“Ông không tức giận vì thái độ kiêu ngạo của đối phương, cũng không phải hổ thẹn khi thân phận của tôi bị coi thường.” Thales đứng bật dậy trước bàn đọc sách và nói với ánh mắt ngờ vực: “Đây là kế sách mà ông đã chuẩn bị tốt từ trước!”
Gilbert không thừa nhận mà cũng không phản đối mà chỉ nhún vai một cách tinh nghịch.
Việc này giúp Thales khẳng định nghi ngờ của mình ngay lập tức.
‘Quả nhiên đúng là kế hoạch của Gilbert!’
‘F*ck!’
“Ông cố ý tiết lộ thân phận của tôi vì đoán rằng họ sẽ nắm lấy cơ hội này.
Họ sẽ chủ động tiến tới đàm phán với một người thừa kế của vương quốc khi mà hắn vẫn còn đang trong tình trạng khó khăn.
Họ sẽ củng cố và tăng cường hiệp ước để đổi lấy lời hứa của tôi sau khi kế vị ngai vàng.
Có lẽ sẽ rất lâu nhưng dù sao thì bọn họ cũng là tộc ma cà rồng bất tử.
Họ chờ được!”
‘Đáng giận!’ Thales mắng thầm Serena một câu.
‘Lão yêu bà kia, rõ ràng là đã lên kế hoạch ở trong đầu, thế mà vẫn giả vờ như nóng lòng muốn khôi phục sức mạnh lắm.
Còn cả vẻ mặt “hận không thể giết ngược về đại lục phía Đông ngay trong ngày mai” nữa chứ!’
‘Ông già thối này! Lão yêu bà chết tiệt kia nữa!’ Thales oán hận.
“Tôi đoán là ông có lý do để không thể không làm điều này?” Thales hạ cảm xúc xuống, cau mày.
Trong tầm mắt của cậu, Gilbert nâng mũ lên và cúi đầu.
“Chúng ta và Corleone.
Cả hai đều nghi ngờ và không tín nhiệm lẫn nhau nhưng lại cùng sống chung dưới một mái nhà với danh nghĩa hợp tác.
Kể cả