“Gia tộc Đại Bàng Trắng phản ứng còn nhanh hơn so với chúng ta tưởng.
Hai giờ trước, Đại Bàng Sắt đã tới thành Vĩnh Tinh.
Điều này sẽ giúp bệ hạ có nhiều thời gian chuẩn bị hơn trước khi tin tức được lan truyền.” Zayen lịch lãm ngồi trên một cỗ xe ngựa không có gia huy do hiệp sĩ Seychelles điều khiển.
Sau khi nói xong những lời đó với vẻ mặt lạnh lùng, hắn nhìn ra phía ngoài cửa sổ xe.
Một cỗ xe ngựa bí ẩn khác cũng dừng ở bên cạnh.
Cả hai đều mở cửa sổ xe để cho hai vị chủ nhân bên trong tiện nói chuyện với nhau.
“Nhưng vậy thì đã sao? Cá dù có bơi nhanh đến đâu thì cũng không thể thoát khỏi dòng nước siết.
Đây là dòng nước siết mà bệ hạ nhất định phải đối mặt.” Một giọng nói the thé vang lên từ cỗ xe ngựa ở bên cạnh.
“Nhưng tình báo của chúng ta có vấn đề,” Zayen lạnh lùng nói: “Sứ đoàn có một nhân vật lớn ngoài ý muốn… Hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng.”
“Các người muốn từ bỏ?”
Zayen dừng lại một chút, rồi hít một hơi sâu: “Không.
Không.
Kế hoạch vẫn như cũ.”
Đã không còn cách nào để quay đầu lại nữa rồi, chẳng phải vậy sao?
“Vậy thì tốt rồi.” Chỉ nghe thấy giọng nói the thé kia nói một cách lãnh đạm: “Tổng sắc lệnh đã ban hành.
Trong thời gian ngắn, các quý tộc sẽ lần lượt đến.
Đến thời điểm kia, phản ứng chính thức của Aixenter cũng sẽ đến: huy động quân đội, yêu cầu lãnh thổ, đe doạ chiến tranh.
Đoán xem, bệ hạ sẽ phản ứng như thế nào? Chịu nhục, hay vẫn bất chấp tất cả để đưa vương quốc của chúng ta vào địa ngục?”
“Mà dám làm ra một việc lớn như vậy, các người cũng đủ tàn nhẫn…”
Zayen thở dài, sau đó khẽ lắc đầu: “Như câu nói của gia tộc ông: “Quyền lực đến từ bạo lực”.
Đây là một bước tất yếu.
Tôi cần phải xác định thái độ và lập trường của ông.
Ông vẫn luôn từ chối gia nhập “Ngôi sao mới”, điều này khiến chúng tôi vô cùng phiền lòng.”
Giọng nói còn lại cười to: “Xem ra các người rất tự tin vào bản thân mình! Cũng không trách được – ngẫm lại mà xem, lãnh chúa thành Ngọc Lục Bảo, công tước thủ hộ Bờ Nam trẻ tuổi, lịch thiệp, đức tính hơn người, Zayen Covendier được bệ hạ chọn làm người thừa kế! Thật là một bức tranh đẹp biết bao!”
“Chúng tôi nguyện hứa trên vinh quang của gia tộc rằng, sự thống trị của ông ở Hoang Mạc Tây sẽ không bao giờ bị rung chuyển, thậm chí còn có thể hưởng lợi từ sự suy tàn của Bắc Cảnh,” Giọng nói của Zayen vô cùng nghiêm túc mà chân thành: “Hơn nữa cũng chưa chắc đã là tôi… Star cũng có thể áp dụng chế độ Tuyển Cử Quân Chủ, có đúng không?”
Hắn hơi rướn người lên phía trước và nói hết sức nhỏ và chậm rãi:
“Mà là một trong sáu người, ông cũng là người có thể được chọn.”
Khoảng lặng kéo dài hơn mười giây giữa hai cỗ xe ngựa.
“Được rồi, từ bây giờ, cậu có sự cam đoan của tôi,” Giọng nói the thé ranh mãnh nói: “Nếu như Star đi tới một bước đó, không có bất ngờ gì, gia tộc Fakenhaz sẽ thuận theo xu thế chung.”
Zayen khẽ siết bàn tay.
Hắn buộc mình phải kìm nén sự nóng nảy ở trong lòng.
‘Lão già này.’
‘Vẫn không dễ gì mà chịu đặt cược.’
‘Chẳng lẽ ông ta còn cho rằng Fakenhaz cũng có cơ hội? Hay đơn giản là ông ta đã bắt tay với những nhà khác? Cullen? Nanchester? Hay là Tabark bất khả thi nhất?’
“Tôi sẽ nhớ kỹ… thái độ của Fakenhaz.” Chủ nhân Hoa Diên Vĩ tam sắc thản nhiên nói.
Mặc dù Zayen hết sức ung dung, thế nhưng hắn vẫn cực kì kiêng kị người ngồi trên cỗ xe kia: trên danh sách của hắn thì trình độ uy hiếp của ông ta chỉ đứng sau vị công tước mập mạp thủ hộ vùng biển phía Đông kia, và thậm chí còn xếp trên Rồng Một Mắt của Nanchester.
Giọng nói the thé lại cười lớn, tiếp tục nói: “Hết sức vinh hạnh, bệ hạ Zayen tương lai! Nghe nói dạo gần đây ngài bận tối mắt tối mũi vì chuyện của bang Bình Máu? Không phải các người hợp tác khống chế đám xã hội đen ấy ư? Lão già Cullen cứ thế mà đứng nhìn?”
Zayen nghe thấy hai chữ “bệ hạ” liền cau mày lại, âm thầm bĩu môi: “Cảm ơn về sự quan tâm.
Tất cả đều trong tầm kiểm soát.
Hôm nay đến đây thôi, tôi còn phải tới cung điện Phục Hưng.
Mà hiện tại thì ông nên quay về Tàn Tích để đích thân tiếp nhận chỉ dụ của bệ hạ.”
“Không cần lo lắng,” Giọng nói the thé đột nhiên trở nên lạnh như băng: “Fakenhaz chưa bao giờ vắng mặt.”
“Rất tốt, thưa ngài Fakenhaz.
Rất mong chờ được gặp lại ông.” Zayen để lại một câu nói cuối cùng trước khi rời đi.
“Đúng vậy,” Giọng nói the thé cười cười: “Tôi cũng rất mong chờ, sau mười hai năm, mười chín nhà quý tộc lại đoàn tụ tại vương đô… Ha ha.”
Hai cỗ xe ngựa khởi hành về hai hướng ngược nhau, càng chạy càng xa.
Zayen cúi đầu, xoa xoa sống mũi.
“Thưa ngài,” Giọng nói của Seychelles vọng qua cánh cửa đằng trước: “Phía trước có gì đó không đúng.”
Zayen mở hai mắt ra.
Phía xa xa bên ngoài xe ngựa, một âm thanh sắc bén, kỳ quái dồn dập truyền đến.
Seychelles buông roi ngựa trong tay ra, nắm lấy chuôi kiếm bên hông và lạnh lùng nói: “Dường như có một chiếc xe ngựa bị ám sát.”
………
“Giữ bình tĩnh,” Nhìn đám ăn xin đang nằm hoặc đứng hai bên đường phố, Gilbert nghiêng người lên phía trước với sắc mặt lạnh lùng.
Sau đó ông kéo một cánh cửa sổ nhỏ ở trước thùng xe ra, do dự một lúc, rồi vẫn quyết định nói nhỏ: “Quý cô Jenny, có sự bất thường xung quanh chúng ta.”
Qua khung cửa sổ nhỏ, Thales nhìn thấy bóng lưng Jenny khẽ run lên.
“… Sát thủ?” Nàng chậm rãi nói: “Vì đứa nhỏ kia mà đến?”
Chẳng biết vì sao, Thales lại nghe ra một chút cảm xúc bất ổn từ câu nói này của Jenny.
Cậu còn để ý thấy Gilbert lo lắng khi nhìn về phía Jenny.
“Chưa hẳn.” Vị quý tộc trung niên nói khẽ.
‘Chưa hẳn?’
Thales nhìn con dao găm JC dắt bên hông mình và không khỏi ngơ ngác khi nghe thấy câu đó.
‘Ngay cả Yodel còn khẳng định đó là sát thủ, vì sao Gilbert phải nói với Jenny là “Chưa hẳn”?’
“Chuẩn bị sẵn sàng tăng tốc và thoát khỏi chúng.”
“Nhưng trước khi bọn chúng thực sự hành động, Jenny, tuyệt đối phải bình tĩnh! Tuyệt đối! Hãy nhớ rằng họ chưa hẳn đã là sát thủ.” Sắc mặt vị quý tộc trung niên vô cùng nghiêm trọng.
Dường như ông cảm thấy những gì mình nói với Jenny có gì đó không ổn lắm nên đã bổ sung thêm một câu: “Yodel, cậu cũng thế!”
“Họ đến vì tôi sao?” Thales hỏi với vẻ nghiêm túc.
“Với tình hình hiện giờ thì tạm thời chưa rõ.” Gilbert quay trở lại chỗ ngồi.
Ánh mắt sắc bén của ông liếc xung quanh cỗ xe ngựa: “Sự tồn tại và tung tích của ngài trên lý thuyết thì vẫn chưa bị lộ, nhưng mong ngài hãy chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.”
“Ít nhất là bảy,” Tuy rằng vô hình, thế nhưng giọng nói khàn khàn của Yodel vẫn lọt vào tai hai người một cách quỷ dị: “Có kỹ năng ẩn nấp, đào tạo bài bản, được bố trí trên đường tới cung điện Phục Hưng.”
“Tôi đã sẵn sàng, có thể tăng tốc bất cứ lúc nào.
Hai người ngồi vững.” Giọng của Jenny vang lên.
Nó còn kèm theo chút cảm giác lạnh lẽo khi truyền đến tai Thales.
“Jenny, bình tĩnh!” Dường như Gilbert có chút không bình thường, ông nói những lời này với Jenny bằng một giọng cực kì nghiêm túc.
Ngay cả với Thales có ít kinh nghiệm nhất, giây phút này cũng cảm giác được Jenny có gì đó không thích hợp.
Xe ngựa vượt qua một ngã rẽ, lao nhanh trên mặt đất.
Khu Trung Ương chỉ còn cách đó hai dãy phố.
Nhưng đúng vào lúc này.
Một ông già ăn xin ở bên trái bọn họ khi nãy vẫn còn đang rên rỉ đột nhiên thay đổi sắc mặt.
Ông ta dùng cả tay và chân để đuổi theo con ngựa và chìa tay về phía Jenny để xin tiền.
*Độp*
Tiếng roi ngựa vang lên, cả cỗ xe bắt đầu rung lắc dữ dội!
Không hề báo trước, xe ngựa đột ngột tăng tốc!
Gilbert biến sắc.
Ông ta bất ngờ bổ nhào về phần trước của thùng xe, chẳng còn tâm tư đâu mà để ý đến phản ứng của Thales, hô lớn lên: “Jenny, không! Đợi đã…”
Nhưng đã không kịp.
Jenny tại vị trí đánh xe đột nhiên quát lên một tiếng đầy giận dữ!
“Đến đây! Lũ vô liêm sỉ!”
Cổ tay Jenny quay nhanh.
Đi cùng với nó là tiếng roi quất mạnh vào người ông già ăn xin kia!
*Bộp*
Sức mạnh khổng lồ tuôn ra.
Một dòng máu bắn ra khỏi người ông già ăn xin.
Sau khi văng ra xa năm mét cùng với máu của mình, một thanh loan đao ngắn rơi ra khỏi cổ tay áo ông ta.
Khi mà Thales vẫn còn đang kinh ngạc và cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, thì một người ăn xin phía sau xe bất ngờ nhảy chồm lên.
Hai tay hắn nắm một con dao găm, giận giữ hét lớn:
“Hành động!”
Trong số hàng tá những người ăn xin và kẻ lang thang, hơn chục bóng người đã lao về phía xe ngựa!
Sắc mặt Thales kịch biến.
Sát thủ, không chỉ có bảy tên!
Đáng tiếc, lúc cậu đếm được số lượng sát thủ, thì cũng là lúc chúng đã phát động cuộc tấn công!
Hai con ngựa bị tấn công đầu tiên.
Chỉ thấy hai tên sát thủ lướt qua bụng ngựa, kèm theo đó là tiếng rên rỉ của hai con chiến mã màu đen và máu tươi bắn ra.
Trong cơn thịnh nộ và những cú vung roi của Jenny, cỗ xe ngựa vẫn lao theo quán tính về phía trước.
Nhưng sau đó nó đụng phải con ngựa đã ngã, toàn bộ thùng xe bị lật nghiêng sang một bên!
Jenny nhảy bật lên, dùng roi quất tên sát thủ ở bên cạnh ngã lăn xuống đất.
Nàng như phát điên, nghiến răng, rút thanh trường kiếm bên hông ra rồi quay đầu lại và đâm một phát vào ngực trái của một tên sát thủ ở ngay phía sau.
*Rầm*
Cuối cùng thì thùng xe đổ nghiêng ra giữa đường.
Ngay trước khi cỗ xe bị lật, Thales đã được Gilbert ôm chặt vào lòng.
Sau đó, bọn họ ngã sấp xuống một bên cửa sổ cùng với cỗ xe.
Ba tên sát thủ nhảy lên trên thùng xe đã bị lật ngang!
Khi mà Thales bàng hoàng định đứng dậy, thì Gilbert đã đè cậu xuống một bên.
*Choang*
Ra tay không phải là sát thủ, mà là Gilbert.
Ông bình tĩnh rút cây gậy chống ra, vung tay lên, và đập vỡ hoàn toàn cửa kính trên đầu mình!
Mảnh vỡ bắn thẳng lên trời.
Ba tên sát thủ lấy tay che mắt theo bản năng!
Cây gậy của Gilbert nhô ra ngoài như một con rắn độc.
Một lưỡi kiếm sắc bén nhô ra khỏi đầu gậy, chọc thẳng rồi rụt về một cách chuẩn xác.
Ngay sau đó, một tên sát thủ đã ôm lấy cổ và ngã xuống.
Thales ôm chặt đầu, cảm nhận được từng mảnh kính vỡ rơi xuống quanh thùng xe.
Hai thanh trường kiếm tiến dần lên thùng xe và đâm về phía Thales.
Gilbert dùng tay trái rút thanh liễu kiếm quý tộc ra và làm chệch chúng sang hai bên với một sức mạnh và kỹ năng cực kì xảo diệu.
*Xoẹt* Hai lưỡi kiếm, một cái cắm vào chiếc sô pha bên trái Thales, cái còn lại lướt qua tay phải cậu, đâm vào không khí.
Thales nghiến răng, cảm nhận được cảm giác lạnh như băng truyền đến từ cánh tay phải của mình.
Một trong những sát thủ đã nhìn thấy cảnh tượng trong xe ngựa.
Ngay sau đó, hắn kinh ngạc hét lên: “Không…”
Thế nhưng sát thủ còn chưa kịp nói xong, thì đã bị cắt ngang.
Yodel xuất hiện ở phía sau hai sát thủ như một hồn ma, rồi thanh đoản kiếm tối màu cứa ngang gáy họ.
Hai tên sát thủ ăn mặc rách rưới mềm nhũn người, lập tức ngã xuống.
“Đưa cậu ấy đi!” Gilbert gầm lên, chặn mảnh vỡ kính bay tứ tung, rồi nhấn một phát vào thùng xe, nhảy ra ngoài.
Yodel tóm lấy dây lưng của Thales, kéo cậu ra khỏi đó.
Trong những tiếng gầm thét đầy giận dữ của Jenny, Thales nhìn thấy rõ tình huống xung quanh: dưới ánh sáng của đèn Bất Diệt chiếu rọi, bảy, tám tên sát thủ cải trang thành ăn mày, kéo theo những chiếc bóng dài và lao về phía cỗ xe ngựa bị lật!
Những người qua đường không liên quan vừa la hét, vừa kêu gào, bỏ chạy tán loạn.
Đường phố bỗng trở nên hỗn loạn.
Gilbert đá một mảnh vỡ của chiếc xe ngựa về phía sát thủ gần nhất, rồi dùng hai thanh kiếm bức một tên sát thủ tay trái cầm đao phải lùi lại.
Thân hình Yodel chập chờn.
Sau khi cắt đứt cổ họng của một tên sát thủ đang vọt tới, anh lập tức ôm Thales vào lòng bằng một tay.
Đúng lúc Yodel chuẩn bị tiến vào Con Đường Bóng Ma, thì một việc kỳ lạ đột ngột xảy ra!
*Rít*
Một âm thanh chói tai bất ngờ bùng nổ trong không khí!
Cánh tay đang ôm chặt Thales của Yodel đột nhiên thả lỏng ra.
*Rít*
Đó là một âm thanh cao vút, có đề-xi-ben cực lớn!
Trong khoảnh khắc ấy, Thales cắn chặt hai hàm răng lại với nhau vì đau đớn.
Cậu cảm thấy thứ âm thanh này như thể sắp khiến đầu mình nổ tung.
‘Chết tiệt! Đây là âm thanh gì?’
Cậu bịt hai lỗ tai lại theo bản năng! Thế nhưng tiếng rít đó như là một sóng âm ma thuật, len lỏi sâu vào trong não bộ Thales mà không phải chịu bất cứ sự ngăn cản nào!
*Rít*
Tiếng rít vẫn còn tiếp tục.
Cả Gilbert và Jenny dường như cũng chịu ảnh hưởng rất lớn.
Vẻ mặt hai người nhăn nhó, cử động khó khăn.
Thậm chí trong lúc Jenny còn đang lắc lư thì bị một thanh đao cứa vào tay trái.
*Rítttttt*
Sóng âm ma thuật kia càng ngày càng trở nên dữ dội hơn.
Yodel run rẩy chống lại sự xâm lấn của nó.
Anh ta cúi đầu xuống và Thales biết rằng anh ta đang nói