Căn phòng bằng đá này cực kì lớn, lớn đến mức trông nó vẫn hết sức rộng rãi kể cả khi có đến hơn hai mươi mấy cột đá trong đó.
Tuy nhiên, nó không có cửa sổ mà chỉ có một vài lỗ đen lớn trên trần nhà được dùng để làm lỗ thông hơi.
U ám và lạnh lẽo đến đáng sợ.
Thales sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Một bóng người cường tráng, khoác chiếc áo choàng sao màu xanh, đứng trước một cột đá và quay lưng về phía cậu.
Cột đá đối diện bóng người cường tráng đó đã bị đào ra một cái hốc.
Bên trong có hai chiếc bình đá lớn đặt cạnh nhau và sáu chiếc nhỏ hơn.
“Đây là nơi an táng của ông con, Aydi Jadestar.” Một giọng nói trầm và uy quyền vang lên từ bóng người kia.
“Nói thật, ta cũng không thích ở chung phòng với ông ấy.
Đôi mắt mà ông ấy nhìn ta luôn chỉ có thất vọng và chỉ trích.
Sau khi mẹ ta qua đời, có thể tránh mặt ông ta thì ta luôn tránh.”
Giọng nói đó không quá xa lạ đối với Thales, nhưng cũng không quá thân quen.
“Đến đây.”
Thales hít thở sâu và điều chỉnh tốt cảm xúc của mình.
Cậu bước đến bên người cha trên danh nghĩa của mình, quốc vương tối cao của Star, bệ hạ Kaiser Jadestar.
Quốc vương Nắm Đấm Sắt, Kaiser V đội trên đầu vương miện sao chín cánh, xách đèn Bất Diệt trên tay phải, tay trái nắm cây quyền trượng nạm pha lê có một đầu sáng bóng.
Ông ta quay đầu lại và liếc nhìn Thales.
Cái nhìn sắc lẹm này khiến Thales cảm thấy có chút khó thở.
“Kể từ vị quốc vương thứ hai, John I, mỗi một quốc vương tối cao và vương hậu của Star sau khi qua đời đều sẽ được hoả táng và an táng tại căn phòng đá này.” Giọng nói của Kaiser cực kỳ trầm thấp.
Như thể sợ sẽ đánh thức điều gì đó.
Kaiser đặt tay lên chiếc bình đá lớn bên trái.
Có một cái tên được khắc trên nó:
[Quốc vương Thường Trị, Quốc vương Aydi LK Jadestar, 595 – 660]
Kaiser liếc sang chiếc bình đá lớn thứ hai, trên đó là một cái tên khác.
“Đây là mẹ ta.
Bà ấy qua đời vào năm ta mười lăm tuổi.”
[Vương hậu, Natalie JF Jadestar, 604 – 642]
Ông ta, quốc vương tối cao, lại sờ những hũ đá nhỏ ở bên cạnh với sắc mặt phức tạp.
“Còn những đứa con của họ không được kế thừa ngai vàng, cũng như chưa từng được phong tước, phân đất, sửa họ đều yên nghỉ ở trong những hũ đá nhỏ này.”
Thales ngẩn ngơ.
Cậu khẽ quay đầu lại, và quả nhiên trông thấy trong mỗi cột đá ở bốn phía đều sẽ có một hốc đá.
Bên trong mỗi hốc đá đều đặt hai chiếc bình đá lớn, đôi khi có một vài hũ đá nhỏ ở bên cạnh.
‘Nơi đây là – khu chôn cất của vương thất?’
Kaiser cúi đầu, nhìn về phía một hũ đá nhỏ.
Thales cũng nhìn theo.
[Chiến thần Ánh Sao, Người giải phóng Zodra, Công tước Hồ Sao, John LK Jadestar, 613 – 660]
“Đây là chú John, người duy nhất trong gia đình đã từng du lịch khắp thế giới.”
“Chú ấy là em trai út của cha ta, và gần như được mẹ ta nuôi dưỡng từ bé.
Vì vậy mà ta đã kiên quyết đặt chú ấy vào trong hốc đá này.”
Kaiser chạm vào chiếc hũ đá.
Khuôn mặt ông lộ vẻ - Thales ngạc nhiên khi nhìn thấy – tươi cười?
“Chú ấy rất hiểu biết, giỏi võ, có khiếu hài hước, và pha trò thì không ai bằng.”
“Khi còn bé, mỗi khi chú ấy về thì việc mà ta và hai người anh sinh đôi của ta thích nhất là quấn lấy chú ấy để nghe chú ấy kể chuyện tình của mình và công chúa Mane et Nox – cho đến khi mẹ ta lạnh lùng vạch trần nó.
Khi đó, ta đã nghĩ rằng chú là người lợi hại nhất trên thế giới này.”
“Cuộc hôn nhân của chú John khiến cha ta tức đến phát điên.
Trời ơi, thế mà chú ấy lại lấy một nữ hiệp sĩ cấp Cực! Đến phần ôm và hôn trong lễ cưới, ta cảm thấy chú John đã hoàn thành nó với tư thế hai chân không chạm đất.”
“Sau khi được phong tước, chú ấy thường xuyên về vương đô thăm bọn ta hơn.
Đồng thời cũng mang cho Constance bé bỏng không ít món quà nhỏ.
Tuy nhiên, kể từ khi vợ chú qua đời, ta hiếm khi nhìn thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt chú ấy.”
Cảm nhận được bầu không khí trong căn phòng đá, Thales không dám thở mạnh.
Kaiser chìm đắm trong ký ức xưa, mất một phút mới quay đầu lại.
“Đây là anh cả của ta, Midier,” Kaiser nhìn về phía một hũ đá khác, nhíu mày: “Người đáng lẽ ra đã kế thừa ngai vàng.”
Thales nghe thấy cái tên quen thuộc nên đã nhanh chóng quay sang nhìn chiếc hũ đá.
[Con trai cả của Quốc vương, Thái tử, Midier TE Jadestar, 622 – 660]
“Anh ấy là người có mối quan hệ tốt nhất với cha ta, và cũng là người duy nhất có thể ngang sức với ông ấy khi chơi cờ.
Bình thường, anh ấy không nói nhiều mà chỉ mỉm cười, nhìn bọn ta đùa giỡn.
Anh ấy rất thông minh, rất được lòng người.
Mọi người đều nói rằng anh ấy là thái tử tốt nhất.
Và anh ấy cũng là người anh em thân thiết nhất với ta.”
“Một ngày nọ, lúc ta mười sáu tuổi, trên đường trở về từ phòng của một hầu gái vào lúc nửa đêm, ta đã vô tình nhìn thấy anh ấy đang ngồi thất thần ở trong sân và uống rượu với vẻ mặt buồn bã.
Khi ấy, ta cảm thấy vô cùng kỳ quái – anh ấy cũng có lúc cảm thấy chán nản ư?”
“Hiện giờ, cuối cùng thì ta đã hiểu.”
Thales nhìn hũ đá kia và nghĩ tới những điều cậu đã nghe về Midier Jadestar.
‘Đây là, “người đã giải cứu Jenny”, “người mà Gilbert sùng kính”, và “người mà Yodel đã hy vọng mình sẽ tốt hơn”?’
Hũ đá tiếp theo.
[Thanh Kiếm Tố Quang, Hoàng tử thứ hai, Horace ME Jadestar, 623 – 660]
“Đây là Horace.
Tháp Chung Kết vẫn còn lưu trữ kỷ lục tốc độ kiếm nhanh nhất của anh ấy thời còn đi học.
Theo như lần trước ta nghe nói thì đến nay vẫn chưa có ai phá được nó.”
Kaiser gõ nhẹ vào chiếc hũ đá và khịt mũi: “Anh ấy là cao thủ cấp Cực duy nhất trong gia đình, và thậm chí còn có một biệt danh rất oai phong.
Ông con thường cảm thán, kể từ sau “Người Giữ Lời Thề” – Midier IV và “Kẻ Thù Của Bầy Sói” – Hoàng tử Keira, cuối cùng thì vương thất Jadestar cũng đã có một người thứ ba cấp Cực.”
“Anh ấy có mối quan hệ rất tệ với anh cả Midier.
Mỗi khi hai người chơi cờ, anh ấy rất thích bí mật dùng Lực Lượng Chung Kết để đánh bay quân cờ của đối phương.
Nhưng kể cả như vậy thì anh ấy vẫn không thể đánh bại được anh cả Midier luôn cười tủm tỉm.
Anh ấy thường xuyên nói với bọn ta rằng, nếu không phải sinh muộn hơn Midier một năm thì anh ấy mới nên là người trở thành Thái tử.”
“Một tháng trước khi qua đời, anh ấy đã nhận được lời mời đến từ Tháp Chung Kết để trở thành một người thừa kế.
Nếu vượt qua thì anh ấy sẽ trở thành một trong số tám người thừa kế của Tháp Chung Kết.”
“Đây là Bancroft và Herman, hai người anh sinh đôi của ta.” Kaiser nhìn về phía hai chiếc hũ đá đặt song song với ánh mắt phức tạp: “Nghe nói, một hầu gái bất cẩn đã làm xáo trộn thứ tự sinh của họ.
Cha ta không chịu được cảnh hai thầy thuốc tranh cãi với nhau xem đứa bé nào đã được sinh ra trước, nên mẹ ta đã dứt khoát tung một đồng tiền vàng.
Rồi bà dùng mặt có hình chân dung của Tormund I để quyết định Bancroft là hoàng tử thứ ba, còn Herman là thứ tư.”
“Đồng tiền vàng kia hiện được đặt trong chiếc bình đá của mẹ ta, cùng với tờ bài tập chính trị đầu tiên mà Midier đạt điểm tuyệt đối, chiếc cúp kiếm sĩ đầu tiên của Horace, và tã của ta cùng với Constance lúc chào đời.”
Thales tiến lại gần một bước và nhìn thấy rõ hai chiếc hũ đá nhỏ.
[Hoàng tử thứ ba, Bancroft NE Jadestar, 624 – 660]
[Hoàng tử thứ tư, Herman NE Jadestar, 624 – 660]
“Khi còn nhỏ, bọn họ tranh cãi với nhau không ngừng nghỉ trên bàn ăn.
Quả thực đó đúng là một cơn ác mộng với cả nhà.
Midier còn đùa rằng, có lẽ Horace đã bị bọn họ doạ tới mức phải theo học tại Tháp Chung Kết.”
“Bancroft thích hội hoạ và điêu khắc.
Một nửa số tiền tài trợ cho Hiệp hội Văn hoá Nghệ thuật của Viện Nghiên cứu Quốc học là do anh ấy quyên góp.
Tuy nhiên, niềm yêu thích hư vinh của anh ấy cũng không kém, có lẽ chỉ đứng sau tình yêu đối với tiền bạc.
Khi còn bé, bọn ta thường bảo anh ấy nên đi hỏi cưới nhà Seucader, chỉ nguyên của hồi môn cũng đủ cho anh ấy ăn cả đời.
Và kết quả là khi đến thăm quần đảo phía Nam, anh ấy đã thực sự cưới được một tiểu thư của nhà Seucader bằng cách dùng một bức phác hoạ để cầu hôn.”
“Còn Herman là người đẹp trai nhất trong số năm anh em.
Sở trường của anh ấy là âm nhạc và thơ ca.
Tất cả các cô gái trẻ, bất luận là bình dân hay quý tộc, cũng đều yêu thích anh ấy.
Mỗi khi đi trên đường, sẽ gây ra vô vàn tiếng hét và hoa tươi.
Cũng chính bởi vậy, cha ta đã chọn anh ấy làm người lãnh đạo sứ đoàn của Star đến thăm vương quốc Cây Thiêng.
Đáng tiếc, anh ấy đã không thể cưới một vị tinh linh khi trở về.
Nếu không thì cha đã có thể truyền lại vương miện của ông cho anh ấy, để nhằm củng cố dòng máu tinh linh mà chúng ta có kể từ Midier IV…”
Kaiser nắm cây quyền