Trời tĩnh lặng, đêm đen cô tịch, dòng sông êm đềm trôi. Mọi thứ có vẻ dễ chịu như tâm hồn Lang bây giờ.
- Lang...
Mạnh Hy đến gần, thể như Lang biết trước điều đó. Một thói quen khó bỏ, cứ mỗi khi cần nói chuyện họ lại ra bờ sông ngoại thành.
- Lâu lắm rồi phải không?
Lang khẽ mỉm cười. Mạnh Hy nói đúng, đã ngần ấy năm trời không trò chuyện cùng nhau, Mạnh Hy chững chạc hơn rất nhiều.
- Cáo thị được dán lên, mọi oan tình đều rửa sạch...
Mạnh Hy ngập ngừng, lòng ngổn ngang rối bời.
- Nhưng nếu họ biết Diệp Nguyên Long là Khương Kiện Hoàng thì tờ cáo thị đó chẳng có ý nghĩa gì đúng không?
Lang?
Mạnh Hy ngậm ngùi sau câu nói đầy chua chát ấy từ Lang. Ánh mắt cô độc, sầu não khiến lòng Mạnh Hy se thắt lại.
- Từ giờ ngươi định làm gì? - Mạnh Hy cố hỏi dù biết Lang muốn trả lời hay không. Anh biết Lang sẽ không dừng lại. Phải làm sao để toàn vẹn đôi đường?
- Có bao giờ ngươi nghĩ rằng Diệp Nguyên Long đã sai?
Lang thở dài, tay chạm nhẹ hai thanh kiếm.
- Đã có lúc ta từng nghĩ như vậy nhưng chuyện đó thì sẽ ra sao chứ?
Lang trầm giọng, ánh mắt như nỗi buồn không tên. Nó bám riết linh hồn chẳng còn nhựa sống. Bao năm trôi qua, từng ước mơ bé nhỏ cứ thế trôi theo gió bụi mây ngàn.
- Tại sao ngươi luôn tin ông ấy dù biết rằng ông ấy đã sai? Sao ngươi mãi đi theo vết xe đổ đó? Ngươi không tự quyết định số phận của mình hay sao? - Mạnh Hy hơi xúc động nhưng Lang chỉ khẽ khàng.
- Bởi vì ông ấy là cha ta...
Lang đứng dậy, nhìn không gian quanh mình, thật xa xăm như những ngôi sao trên trời. Người đó giờ đây là sự sống của Lang nhưng tình cảm là liều thuốc độc đối với sát thủ. Chỉ Diệp Nguyên Long mới tạo sự sống cho Lang ấy vậy...liệu còn bao nhiêu thời gian.
- Nhiều lúc ta muốn như thế nhưng nó mãi là ảo tưởng của ta. Ta vẫn chỉ là một sát thủ! - Lang ngẩng đầu nhìn lên trời. Áng mây bồng bềnh trôi tựa tâm hồn ai ủ dột héo hon.
- Ngươi còn muốn đi xa thế nào nữa chứ? - Mạnh Hy chau mày, anh có thể trông đợi điều gì đây.
- Dương Mạnh Hy! Chính xác thì huynh muốn gì ở ta? Ta là một sát thủ. Một sát thủ thì có gì để huynh mong muốn chứ?
Lang ngoảnh mặt lại, Mạnh Hy ngỡ ngàng ánh mắt tổn thương đó. Khoảnh khắc này, anh chợt hiểu rõ kẻ cô độc kia nghĩ gì.
- Lang, ngay cả khi ngươi không còn quan tâm đến định mệnh. Ngay cả khi ngươi không phải là sát thủ nữa, ngươi vẫn hành động thế này sao?
Mạnh Hy nói hết tâm can, anh ước ao tất cả mãi mãi tựa giấc mộng đêm đen. Thời gian, cát bụi và sự thật. Đích đến nào cho hai chữ huynh đệ đây?
- Vậy thì huynh còn mong đợi gì ở ta nữa? Rốt cuộc huynh muốn gì?
Mạnh Hy thấy khổ sở làm sao. Dù thế nào anh vẫn không bỏ mặc Lang lúc này được. Anh không thể!
- Lang...
Giọng nói đầy xót xa, Mạnh Hy chạm bờ vai thân quen ấy. Anh cảm giác lòng mình bị khối đá đè nặng, chẳng sao kể xiết.
- Lang!
Mạnh Hy giữ chặt cánh tay Lang, biết bao lần tình huynh đệ lay chuyển vì nghịch cảnh. Anh quá mệt mỏi, Khương Thập Lang cứ mãi lãng tránh như cơn gió vô tình. Có lẽ sợi dây huynh đệ mỏng manh, chưa đủ chắc chắn xây đắp lâu dài.
Tay Lang lạnh lắm, nó khiến Mạnh Hy lo lắng bất an. Con người đấy mang cả thế giới vào trong giấc mơ, anh chỉ thầm mong định mệnh xoay chuyển cứu rỗi cuộc đời hắn.
- Mạnh Hy, ta sẽ về Tây Phục, huynh bảo trọng...
Lang thì thầm, Mạnh Hy chưa thể buông bỏ ra được. Anh lại sợ hắn biến mất không quay trở lại. Lang lặng lẽ rời khỏi, Mạnh Hy đứng ngây người như trời trồng. Con nước buồn tẻ chảy xuôi, để lại trái tim nỗi trống trải vô ngần...
...
Buổi thiết triều đáng mong đợi nhất mà Thịnh Nhạc Minh muốn sau khi cáo thị được công bố. Uông Chính Nghiêm hoàng đế đã tốn khá nhiều thời gian bởi bá quan văn võ đều tề tựu dưới điện rồng.
- Thưa bệ hạ, chúng thần luôn thắc mắc về nỗi oan của Chu Vân vương. Kính mong bệ hạ có thể nói rõ điều này!
Uông Chính Nghiêm thở dài, Thịnh Nhạc Minh vẫn có nhiều thời gian để nghe hoàng đế trả lời. Bộ mặt ông ta thật phấn khởi nhưng cũng khá kì lạ.
- Chuyện này hình bộ đã tìm hiểu rõ và bắt được tên gian tế hãm hại Chu Vân vương. Hắn cũng đã tự sát. Mật thư hoàn toàn giả mạo!
- Thưa bệ hạ, nhưng...
- Khanh không tin lời ta nói sao?
Thịnh Nhạc Minh nhướng mày rồi lui về chỗ. Uông Chính Nghiêm nhìn sang thừa tướng.
- Khanh có ý kiến gì không?
Thừa tướng đăm chiêu nghĩ ngợi, ông ta cúi đầu ngần ngại.
- Thưa bệ hạ! Nỗi oan phản quốc của Chu Vân vương nay đã rõ nhưng kính xin bệ hạ suy xét. Theo lời binh lính kể lại, tên sát thủ Diệp Nguyên Long rất giống Khương Kiện Hoàng mười năm trước. Nếu như đúng sự thật thì dù vô tội vẫn hoàn có tội!
Thịnh Nhạc Minh thoáng thấy nét ưu tư sầu não của Uông Chính Nghiêm, ông ta cực thích thú.
- Thưa bệ hạ, tin tức về việc Tây Phục gây phản loạn ở Vân Chu, thần xin bệ hạ chuẩn tấu điều binh đi dẹp loạn!
Thừa tướng cố tỏ ra sốt sắng, cả triều thần xôn xao hẳn lên. Uông Chính Nghiêm chau mày trước những gì mình nghe thấy.
- Mong bệ hạ ân chuẩn xuất binh!
Thừa tướng hồ hởi bẩm báo. Vua tôi nhà Nghiêm Vân căng thẳng vô cùng. Việc liên quan tới Tây Phục, thật không dễ dàng để quyết định bởi Chu Vân vương vẫn còn oán hận ngài.
Cho binh mã đi lúc này chưa ổn. Âu Sa Nhĩ lăm le chực chờ ngoài biên ải. Tình hình Vân Chu như miếng mồi nhử nguy hiểm. Thù trong giặc ngoài biết làm sao đối phó?
Chẳng lẽ huynh ấy muốn lấy lại giang sơn của ta?
Uông Chính Nghiêm nghĩ ngợi không thông. Điều tinh nhuệ đi khác nào tự hủy cánh tay đắc lực chính mình.
Suy ngẫm miên man, Uông Chính Nghiêm hạ giọng nói:
- Ta sẽ có đối sách!
- Bệ hạ?
Uông Chính Nghiêm lặng lẽ bãi triều, bá quan văn võ ngơ ngác. Thịnh Nhạc Minh được dịp lên giọng với Thừa tướng.
- Thừa tướng đại nhân, ngài gánh nổi việc này sao?
Thừa tướng cười gượng rồi rời khỏi, Thịnh Nhạc Minh nheo mắt nhìn ông ta.
Lão già đó lúc nào cũng ra vẻ!
Thịnh Nhạc Minh tức tốc về phủ, Lưu Đình ra đón. Không lạ gì, ông ta biết mình sắp gặp ai. Bởi chính ông ta là người mời thần chết đến nhà!
- Ồ thành thật xin lỗi vì để các hạ phải chờ!
Thịnh Nhạc Minh cười nồng nhiệt rồi khép cửa phòng lại. Lang ngồi đây cũng chưa quá lâu.
Không bao giờ cười! Đây là lời nhận xét đầu tiên khi ông gặp Lang. Ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ! Nếu Diệp Nguyên Long là thú hoang điên loạn thì Lang chính là thần chết bóng đêm. Lang có đủ lý trí để định đoạt mọi chuyện trong khi Diệp Nguyên Long sẵn sàng vồ lấy Thịnh Nhạc Minh ngay lúc này nếu lão ta dám ho một tiếng.
Rất thú vị! Thịnh Nhạc Minh tặc lưỡi.
- Các hạ có biết tại sao ta mời các hạ đến đây không?
Thịnh Nhạc Minh ra vẻ lịch sự, Lang đặt tách trà xuống nhìn ông ta.
- Ta hy vọng các hạ đồng ý một chuyện!
- Ông cứ nói! - Lang bình thản đáp.
- À, chuyện hôm trước nằm ngoài dự kiến. Ta bất đắc dĩ phải làm thế, các hạ không để bụng chứ?
Thịnh Nhạc Minh dò xét ánh mắt của Lang nhưng không thấy dao động.
- Ngài có thể nói vấn đề chính!
Thịnh Nhạc Minh nhướng mày, ông ta lại cười.
- Thật ra chuyện này có thể ảnh hưởng đến giao dịch của chúng ta nhưng dẫu sao đây cũng là vấn đề phức tạp. Hy vọng các hạ hãy đồng ý!
Lang khẽ chau mày, Thịnh Nhạc Minh biết mình quá vòng vo. Ông ta chợt dè chừng sát thủ.
- Mong các hạ có thể thả thái tử ra được không?
Thịnh Nhạc Minh cầu khẩn nhưng không đầy thiện ý. Ông ta quan sát Lang thật chăm chú. Lúc sau, chưa quá lâu nhưng đó là khoảng thời gian để cả hai có thể thăm dò ý đối phương.
Lang cầm tách trà lên, uống một ngụm rồi đặt xuống. Anh bất thình lình đứng dậy, gật đầu nhẹ rồi rời khỏi đó.
Lưu Đình bước ra sau tấm bình phong. Thịnh Nhạc Minh không hề tức giận hay khó chịu. Ông ta mỉm cười khó hiểu.
- Đại nhân, hắn có vẻ không hợp tác? - Lưu Đình băn khoăn.
- Ta chưa nghĩ vậy! Mặc dù không nói gì nhưng có