Trời vừa hửng sáng, Chu sư phụ đã xuống thung lũng sau núi, Tần sư thúc tìm mãi không thấy. Có nhiều lý do nhưng chưa biết bắt nguồn từ đâu. Mạnh Hy lại đi vắng, Hạo Nguyên cùng Chi Quân vào cung từ sớm. Trong nhà vắng tanh.
- Sư huynh! Huynh đi đâu vậy?
Tần sư thúc vội hỏi khi Chu sư phụ vừa về đến cổng. Ông luôn điềm đạm, mộc mạc và giản dị. Từng cử chỉ, nét ưu tư dần dần hiện lên trên gương mặt.
- Mạnh Hy đi rồi sao? - Chu sư phụ nhìn quanh nhà.
- Phải, nó còn quên chào cả đệ cơ mà!
Chu sư phụ mệt mỏi ngồi xuống, Tần sư thúc rót trà vào tách. Câu chuyện không mấy lạc quan. Bình vương gia mất tích khá lâu, bao nỗ lực tìm kiếm đều vô vọng. Thật sự họ quá đỗi tuyệt vọng về tương lai cho ngài ấy.
- Trận này không đánh không xong. Chiến sự khó tránh khỏi nhưng Phượng Hoàng Tây Phục như hiểm họa khôn lường. Diệp Nguyên Long ngày càng lún sâu, bao nhiêu tai họa cứ ập xuống...
Chu sư phụ nói giọng bồi hồi, mọi thứ cũng chỉ là quá khứ. Một quá khứ bi đát nhất mà tất cả bất hạnh dồn xuống gia đình đó.
- Chúng ta ngồi đây chờ đợi mãi sao? - Tần sư thúc thở dài.
- Nếu có thể chấm dứt mọi thứ ngay bây giờ, dù khó khăn thế nào ta cũng chấp nhận.
Vẫn biết vậy song trong lòng ông lại mang nỗi lo khác, ngăn chặn Diệp Nguyên Long lúc này chỉ có một người và ông đang cố gắng chờ đợi điều ấy.
...
Ngục thất ở Tây Phục rất đỗi kì lạ, những căn phòng trống trơn treo đầy túi vải. Chúng có mùi hương gần giống bạch mai nhưng đôi lúc nồng nặc khá khó chịu.
Diêu Linh ngồi im lặng dưới đống cỏ khô. Căn phòng này thực chất là hang đá sâu trong lòng núi. Ánh sáng vừa đủ để trò chuyện, màu vàng ma mị kia chưa rõ là gì. Nó bọc sau lớp vải trắng khá dày.
Bà ta vô cùng bình thản. Từ lúc bị dẫn về đây, cũng hơn một tuần trăng. Ngoại trừ thì thầm một mình, bà ta không nói thêm câu nào.
Cánh cửa sắt chợt mở, Diêu Linh vẫn nhắm mắt. Lang đến gần, luồng tà khí đủ để Diêu Linh biết kẻ xuất hiện là ai.
- Ngươi thật nhàn rỗi. Có vẻ Tây Phục thích mời các khách phương xa tề tựu!
Lang khẽ cười, anh nhìn bà ta.
- Bà đoán ra cả rồi, vậy bà muốn gặp ai đầu tiên?
Nghe Lang nói, Diêu Linh mở mắt. Bà ta chau mày. Kì thực, giọng nói nhẹ nhàng này ẩn chứa nhiều thứ khó lường trước. Pháp sư linh lực cao thâm như bà ta còn phải dè chừng.
- Ngươi cần ta giúp à?
Diêu Linh bấm bụng hỏi, Lang nhướng mày. Anh ngồi xuống.
- Bà giúp ta nhiều rồi. Mấy năm qua, chẳng phải mọi thứ đáp ứng cho thanh kiếm này hay sao?
Lang chỉ vào Huyết Vũ, Diêu Linh bỗng nheo mắt lại. Lang ám chỉ cái khát máu điên cuồng của tà kiếm. Rõ ràng bọn chó săn luôn làm món mồi ngon cho Huyết Vũ thỏa thích. Diêu Linh nhìn Lang chằm chằm.
Dáng vẻ này có thật với con người hắn?
- Chống lại định mệnh cũng vô ích thôi! - Diêu Linh gằn giọng.
- Phải! - Lang đứng dậy, anh bước ra ngoài. - Chỉ cần bà tiếp tục ở đây thì định mệnh đó vẫn nằm trong tay ta.
- Khương Tử Phong...
Mặt Diêu Linh tối sầm, bóng Lang khuất sau bức tường đá lạnh lẽo. Đầu óc bà ta căng thẳng, cảm giác không ổn cho lắm.
...
Nắng sớm ấm áp bên mái hiên nhà, từng giọt sương trong trẻo vương vấn đong đầy mấy khóm hoa thủy tiên. Đoàn Hạo gom ít thang thuốc gói lại, để trong túi vải. Hắn thong thả ra ngoài tản bộ.
Ngọc Mai ngồi cạnh ô cửa sổ trên lầu quán rượu Nghi Đình. Đoàn Hạo thấy rõ từ xa. Hắn bất đắc dĩ lắm mới đồng ý chịu khó quan sát mỹ nhân này.
- Khương Thập Lang! Huynh cứ giao phiền phức cho ta!
Đoàn Hạo ngán ngẩm trông nàng con gái ấy. Ít nhất vẻ đẹp dịu dàng không làm hắn khó chịu.
Lục nương từ mờ sáng đã đi vắng, bà ấy vừa về tới khi nắng lên cao, qua khỏi hàng dương liễu. Ngọc Mai lòng nặng trĩu, nàng mang cảm giác thân thuộc khi đối diện Lục nương. Bao câu nói chân thật chôn sâu đáy lòng, nàng cố kiềm chế vì nỗi hoài nghi ẩn giấu.
Nửa tháng trôi qua, lần cuối cùng nàng gặp Lang tuy không lâu nhưng nàng cứ hồi hộp, âu lo. Rốt cuộc nàng phải chờ đợi điều gì khi bóng quân tử mất dạng khỏi hoàng thành.
- Lục nương...
Nàng thì thầm, Lục nương lướt ngang qua. Bà ấy không cố ý để nàng biết sự hiện diện. Tuy nhiên Ngọc Mai rõ ràng đang mong chờ cái nàng nghĩ trong dạ.
Lục nương dừng bước, Ngọc Mai tiến đến gần. Nàng nhìn thật kĩ gương mặt xinh đẹp này. Tuổi ấu thơ như cơn gió ùa về, nàng xao xuyến nhớ thương nụ cười và ánh mắt dịu hiền ấp ủ.
- Cô nương cần điều gì sao?
Lục nương khẽ nói, bà ấy tránh ánh mắt của nàng. Ngọc Mai xúc cảm đặc biệt. Có thứ kì lạ nhói đau trong ngực, nàng khó diễn tả bởi một sợi dây tình cảm bất ngờ nhen nhóm.
Lục nương, tại sao bà ấy lại...
- Tôi...tôi muốn hỏi về loại rượu nổi tiếng ở đây!
Nàng thỏ thẻ, Lục nương thoáng nghĩ ngợi. Bà ấy nói nhẹ nhàng.
- Cô nương muốn biết điều gì?
- Đây là rượu bà tự tay