- Ở đây chật chội quá?
Mạnh Hy vừa đi vừa né các thương buôn, cậu ngơ ngác và buồn cười. Vô tình va phải người khác, bị mắng "đồ rừng rú". Chi Quân tệ hơn, lãnh trọn xô nước khi đi ngang nhà người ta.
- Sao xui dữ vậy nè?
Mạnh Hy than thở tựa lưng vào tường, Chi Quân vắt chiếc áo cho ráo lại, trời bắt đầu nắng to.
- Là sự cố! - Lang bảo.
- Hừ! Nói cho sướng mồm! Thiên hạ thấy rõ là ngươi chưa bị làm sao cả! - Mạnh Hy chống tay nhìn hắn.
- Thôi được! Với bài diễn văn kiểu ông quan của huynh!
- Ông quan! Ông quan! - Mạnh Hy nhại lại.
- Làm ơn!
Lang ôm đầu, Mạnh Hy đói bụng nhăn nhó khó chịu. Lang lấy trong túi ra vài chiếc bánh bao, Mạnh Hy chẳng biết nói gì ngoài nựng hai bên má hắn. Phải công nhận rằng lúc khó khăn nhất Lang là người giải quyết tất cả.
Lang khá cao, hắn gầy như những đứa con trai mới lớn. Da hơi xanh và mướt, mũi cao, đôi mắt đen lay láy, mái tóc dài mượt che gương mặt thanh tú như ánh nắng mùa xuân.
Mạnh Hy trông khá bụi bặm, nước da ngăm ngăm, tóc tai rối bù. Cái dáng vẻ lãng tử của Lang làm cậu bực mình, theo Chi Quân nhận xét Lang chẳng khác gì mỹ nam đệ nhất thiên hạ!
Mà anh chàng Chi Quân đâu có vừa, lúc nào cũng sách, toàn sách. Nếu Lang là lãng tử anh tuấn thì Chi Quân đích thị thư sinh mọt sách. Kẻ tám lạng người nửa cân!
* * *
Men theo con đường dài uốn lượn, họ lang thang đến gần một thôn làng, bóng các cụ già, trẻ nhỏ từ phía xa.
Nhiều căn nhà bị cháy còn trơ lại vết tro tàn. Họ lại gần, vài người bị thương, có cả người chết nữa. Nỗi khổ đau, ai oán hiện lên mặt họ. Thảm cỏ xanh lửa táp úa tàn, gia súc gần như chết hết, tiếng gào thét của bọn trẻ bên thi thể cha mẹ, giọt nước mắt trẻ thơ, nỗi đau các cụ già, tất cả hòa lẫn nền đất lạnh lẽo, loang lổ máu..
Không tin vào mắt mình, Mạnh Hy bàng hoàng. Lang ngồi xuống cạnh cụ già khi ông cố lay gọi đứa con trai thương tích nghiêm trọng.
- Chuyện gì đã xảy ra?
- Thổ phỉ! Chúng cướp mọi thứ! Kể cả con dâu của tôi! Trời ơi!
- Làm ơn! - Người thanh niên giọng yếu ớt - Hãy.. cứu các cô gái..
Mạnh Hy nhìn Lang, Chi Quân. Sức mạnh nào đó thôi thúc ba chàng trai. Là cái chính nghĩa sư phụ nói đây sao? Bách tính thống khổ, hiện thực quá phũ phàng.
Còn hai con ngựa trong chuồng, họ vội vã lên đường, men theo triền núi với dấu tích còn xót lại của bọn thổ phỉ.
- Có dấu bánh xe lún! - Lang chỉ xuống nền đất - Đi hướng này!
Lang dẫn đường, quanh sườn núi đầy hiểm trở, mảng sụp lở rất lớn, cây cối gãy đổ nằm chắn hai bên. Trời tối hẳn, lội qua dòng suối chảy xiết, hai con ngựa thấm mệt.
* * *
Ánh lửa sáng rực bầu trời đêm, tàn lửa bay lên cao hừng hực góc trời.
- Bọn chúng đấy! - Mạnh Hy nói, họ buộc ngựa lại.
Ba người lần lần tiếp cận, đống lửa rất lớn, xung quanh các cô gái khóc lóc, bọn thổ phỉ uống rượu hò hét tưng bừng. Đồ đạc cướp được chất cao ngất, chúng dựng trại làm huyên náo cả núi rừng.
- Lang?
- Đừng manh động! Sự đường đột của chúng ta sẽ gây nguy hiểm cho họ!
Mạnh Hy sốt ruột, Lang lấy trong người ra một gói bột gây ngủ. Họ thực hiện kế hoạch do Lang đề ra. Mạnh Hy hơi e ngại vì Lang muốn làm mồi nhử dụ bọn chúng, tạo cơ hội để Mạnh Hy, Chi Quân cứu người.
- Lang, cẩn thận!
Mạnh Hy dặn dò, Lang chỉ gật đầu nhẹ. Trong màn đêm thăm thẳm, bọn thổ phỉ giật mình thấy cột pháo sáng xuất hiện.
- Gì đấy?
Tên thủ lĩnh gầm lên khi nghe âm thanh phá bĩnh đó, nhiều cột pháo sáng khác tiếp tục luân phiên quấy rối, các cô gái hoảng loạn gom một chỗ.
Y kế hoạch, Chi Quân đưa Mạnh Hy ống nước tẩm chất gây ngủ. Bọn thổ phỉ phân tán đi tìm nguồn gốc bắn pháo, còn vài tên canh gác chiến lợi phẩm. Tận dụng thời cơ,