Gió lạnh tràn xuống Yên Đô, mây mù giăng lối. Cánh rừng xao động, tràn ngập bóng quân thù. Tiếng quạ kêu sương nghe não nề, tan tóc.
Canh ba đã điểm, binh lính trên thành nhìn thấy nhiều chuyển động lạ lùng. Lính canh tháp vội vào phi báo, các tướng lĩnh vội vã ra xem.
Đạo quân Âu Sa Nhĩ dễ dàng vượt qua biên giới nhờ sự hỗ trợ của một kẻ vô hình. Chúng dùng bánh xe chở thân gỗ to hòng phá hủy cổng thành.
Trên cao, vệ binh phóng tiễn triệt hạ kẻ địch. Đuốc cháy sáng rực, thang dài dựng ngay bờ tường. Chúng ồ ạt leo lên hết tốp này đến tốp khác. Thực lực như vũ bão, không sao giết xuể.
Lính phòng ngự trúng tên kẻ địch, rơi thẳng xuống đất. Thân xác bốc cháy ngùn ngụt bên đống lửa đỏ. Khói tỏa khắp nơi, tên bắn không ngừng nghỉ. Máu chảy dài từng dòng, loang lổ bức thành trì.
Phút chốc, chúng phá được cửa thành. Đạo quân tràn vào trong, bắt đầu cuộc lạm sát.
Tiếng khóc than ai oán tận trời xanh. Lũ man rợ giết người không gớm tay, nhận lệnh giết và giết tất cả.
Tướng lĩnh Yên Đô vẫn ra sức chống trả nhưng lực lượng ngày càng thu hẹp dần. Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Rồi đội quân chi viện xuất hiện, lực lượng tinh nhuệ ra tay thanh trừ kẻ thủ ác.
Mưa tên kinh hoàng, sự ngoan cường của binh sĩ Diên Phong khiến kẻ thù khiếp sợ. Chưa đầy nửa canh giờ, chúng co cụm như bầy cừu non tội nghiệp.
Có lẽ sự có mặt thần tốc của đội quân chi viện quá bất ngờ, chúng ngơ ngác nhìn nhau. Khó tưởng tượng nổi mớ hỗn loạn tiếp theo, Mạnh Hy giương cung bắn chết tên thống lĩnh. Đám tàn binh tựa rắn mất đầu, rối tung tháo chạy.
- Tướng quân!
Binh lính quỳ phục dưới chân Mạnh Hy. Họ vô cùng khâm phục khả năng lãnh đạo cùng trí tuệ hơn người. Lũ bại binh bị bắt làm tù nhân, Mạnh Hy phục lệnh trấn thủ Yên Đô. Nhậm Bình Thanh nắm ngay tình hình sau đó, ông tìm cách liên hệ thành Vân Chu. Chắc Diệp Nguyên Long thừa biết điều này, giặc mò đến đây khác nào tìm đường chết.
Trận đầu thất bại ngay Vân Chu, giờ đến Yên Đô. Bấy nhiêu đủ biết Mạc Sa Dĩnh tức giận đến mức nào. Hàn Ly cố cầm chân, không để đích thân hoàng đế thân chinh. Cơn giận bùng phát, dâng lên đỉnh điểm. Hắn truyền thư hỏa tốc cho Mạc Sa Ân, bằng mọi giá phải san bằng Yên Đô.
Bỏ chốt Hoa Lâm dời đất Diên Phong, Mạc Sa Ân đắn đo cùng cực. Đại huynh ôm mộng cuồng chinh, sinh linh đồ thán, tiếng khóc vang trời. Lấy nghĩa nhân cai trị thiên hạ, giờ câu nói đó có tồn tại không?
Trong lúc tam hoàng nhà Mạc Sa thị do dự di quân thì nội các nhà Uông thị rơi vào tình cảnh trên thuận dưới chống.
Buổi thiết triều tràn ngập sự chống đối từ hai phe văn võ. Khi Thịnh Nhạc Minh ra sức cầu hòa thì Tống Nguyên Long cùng dàn quan văn kiến nghị đánh.
Rốt cuộc, Uông Chính Nghiêm mở lời, câu chuyện mới dừng lại.
- Thưa bệ hạ, nếu Chu Vân vương được khôi phục tước vị thì hãy để ngài ấy tiếp tục làm vị anh hùng yểm trợ non sông. Nước ta tuy nhỏ nhưng khí khái nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, há sợ gì kẻ địch chốn trời tây.
Tống Nguyên Long thực dạ tấu trình, toàn bộ quan văn quỳ xuống. Tất cả chung một ý niệm chiến đấu, bảo vệ sơn hà. Uông Chính Nghiêm vốn có chủ ý từ lâu, ngài ra hiệu mọi người đứng dậy.
- Chúng ta sẽ đánh bại kẻ địch, bảo vệ đất nước này!
Thịnh Nhạc Minh nheo mắt lại, cuối cùng Uông Chính Nghiêm quyết định không nhân nhượng Âu Sa Nhĩ. Đêm dài lắm mộng, lão hồ ly mời sứ giả vào phủ ngay đêm đó.
...
Trăng lên cao, ánh sáng rực rỡ sáng tỏ thành Vân Chu. Làn mây mờ ảo gợn nhẹ giữa nền trời tăm tối. Từng mảng sao lấp lánh bóng trăng vàng. Diệp Nguyên Long đứng trên cao nhìn xuống. Con ngựa nâu Lang cưỡi, đang phi nước đại vào thành.
Lớp bụi cát sa mạc phủ quanh người, những giọt mồ hôi lấm tấm ướt sũng áo. Lang cứ thế đi thẳng đến thư phòng, nơi mấy tấm bản đồ và cuộn giấy chất đống ngổn ngang.
Diệp Nguyên Long âm thầm quan sát. Hùng binh tinh nhuệ do ông huấn luyện đã đạt đến mức thượng thừa, đủ sức đối phó bất kì kẻ thù nguy hiểm nào.
Lang ngồi xuống trường kỷ, anh cởi bỏ lớp áo bám đầy bụi bặm ra. Để ngực trần một hồi lâu, Diệp Nguyên Long lặng lẽ bước vào. Lang vẫn im thin thít, cả cơ thể mỏi mệt sau bao ngày vật lộn nắng gió sa mạc.
- Lang...
Diệp Nguyên Long trầm giọng, ông chạm nhẹ lên cái bớt sau