Nắng sớm tinh sương phủ đầy hoàng cung Âu Sa Nhĩ. Trời giăng mây phủ lành lạnh chốn thâm cung nội đình. Bầy chim hỷ tước bay liệng quanh điện rồng, chúng thích thú sà xuống nền sân lát gạch trắng.
Mạc Sa Dĩnh cầm cuốn binh thư đi qua đi lại. Hàn Ly ngồi im một góc, ông ta đang nghĩ cách cầm chân vị hoàng đế này.
- Muôn tâu bệ hạ, phủ quốc sư hôm qua vừa gặp chuyện!
Thái giám tức tốc vào phi báo, Mạc Sa Dĩnh bàng hoàng. Hắn bỏ cuốn binh thư mà gặng hỏi ngay:
- Chuyện gì?
- Thưa bệ hạ, toàn phủ quốc sư bị thích khách đột nhập, không còn ai sống sót!
Mặt hoàng đế tối sầm, Mạc Sa Dĩnh triệu ngự lâm quân vào gấp. Sự việc diễn ra chớp nhoáng, thị vệ hoàng cung có mặt tại hiện trường. Đích thân vua đến khảo sát.
Phủ A Dao Khắc Định ngập tràn máu đỏ, người chết chất đầy. Hơn trăm mạng vô tội từ ngoài cổng đến sâu trong phủ. Nỗi ai oán chồng chất ngút trời.
Mạc Sa Dĩnh yên lặng hồi lâu, gương mặt lạnh lẽo tưởng chừng tảng băng vĩnh cửu. Thị vệ cùng hầu cận chẳng ai dám hé mở lời. Họ hiểu chủ nhân mình kinh khủng đến mức độ nào. Lòng nhân từ mà Mạc Sa Dĩnh mang lại như cơn mưa rào tưới lên sa mạc khô cằn. Ai thấu được tâm can hoàng đế bao giờ?
Bóng quân vương lặng lẽ đi về cung nội, có người hãy còn ngóng trông. Không tình cờ hay hữu ý, mọi thứ đều có căn nguyên cả. Khoác bộ y phục truyền thống Âu Sa Nhĩ, che kín mặt, chẳng ai nhận ra được Kỳ vương Mạc Sa Vũ xuất hiện nơi đây.
Bao nhiêu năm xa xôi cách trở, Đoàn Hạo bình thản nhìn anh trai mình khuất dần sau hàng dương liễu rũ nhánh. Tâm có hận nhưng lòng vẫn mang hai chữ thâm tình. Hắn ngước nhìn trời cao, màu nắng quê hương đủ sưởi ấm cuộc đời giông bão.
Thứ cảm giác đơn độc đó không hồi kết. Bụi mù sa mạc che lối cả cung đường. Lang để ngựa phi chậm lại. Nhìn từ xa, chiến địa hai bên như chảo dầu sôi sùng sục.
Chòm long tinh sáng rực bầu trời đêm. Lang chạm nhẹ lên hai thanh kiếm, luồng tà khí phút chốc trỗi dậy. Chúng ngày càng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Là kẻ nào đó nhúng tay vào chuyện này.
Lang suy nghĩ giây lát, anh rút Huyết Vũ ra, cắm mạnh nó xuống cát nóng sa mạc. Không ánh trăng, không máu đỏ, con phượng hoàng nghiễm nhiên bay lượn quanh thân kiếm. Nó như cảnh báo điều lo ngại nhất mà Lang cần đề phòng.
Diêu Linh, bà lại giở trò nữa à?
Mắt anh nheo lại, tia nhìn như xuyên thủng đám mây đen. Lớp cát nóng bốc hơi ngùn ngụt. Cơn gió lốc kì lạ hình thành, bụi mù dày đặc. Chúng vây quanh Lang vô cùng khiếp đảm.
Những điểm sáng li ti hiện ra giữa tâm lốc. Lang bình tĩnh nhìn chúng. Luồng gió xoáy thổi bay tóc anh, cát nóng rát áp mặt cay xè. Bất ngờ, Lang đột ngột rút Huyết Vũ lên và chém mạnh vào điểm sáng đó.
Vù!!!
Cơn lốc thu hẹp lại, nó đứng yên đối diện anh. Âm thanh vù vù còn đó, bộ dạng đen kịt đến ghê người.
- Ngươi còn do dự sao? Bước lên một bậc là có được thiên hạ rồi!
Giọng nói bí ẩn trong đám bụi, Lang thoáng chau mày. Thứ quái quỷ dị thường nào đó. Ngay cả anh cũng không hiểu được.
- Ngươi là ai?
Lang kiên nhẫn hỏi, kì thực anh định bỏ đi nhưng mớ phiền phức này nhất định đeo bám mãi.
- Ta là ngươi, ngươi cũng chính là ta!
Anh thở dài rồi quay đầu đi, mặc kệ cơn lốc dị thường đó. Phút chốc, nó hiện diện ngay trước mắt anh.
- Khương Tử Phong, ngươi nghĩ chống lại thiên mệnh được sao?
Lang lặng yên vài giây. Hình ảnh đảo Lam Sinh hiện rõ mồn một, mồ hôi, máu, oán hận. Từng lớp người chết la liệt, cả Khương tộc màu đỏ máu thê lương. Bóng dáng An Dĩ lấp ló, nỗi đau sâu thẳm bùng cháy, len lỏi tận trái tim. Lòng anh muốn vỡ vụn ra từng mảnh. Bao đau đớn ùa tới chẳng chịu dừng.
- Đủ rồi!
Anh gào lên, tay phóng Huyết Vũ về phía cơn lốc. Vầng hào quang đỏ rực bùng phát, sự phẫn nộ làm tan cơn lốc ma mị. Cát sa mạc bay mù trời, tà khí Huyết Vũ xâm thực cả khu diện rộng.
Kết thúc rồi sao?
Anh buồn bã trông thanh kiếm phát huy uy lực khủng khiếp. Nó thổi hết cát xung quanh thành cái hố rộng. Sự lạnh lẽo Thiết Trảo mang lại chưa khỏa lấp nổi bão lửa Huyết Vũ. Hai thanh kiếm hừng hực khí thế, chúng chờ đợi điều gì khi chủ nhân không muốn thuận theo số mệnh.
...
Lò lửa sa mạc sắp đốt cháy tất cả. Cơn thiên tai bất ngờ chặn lối khu vực chốt Hoa Lâm. Nhậm Bình Thanh cả đêm miệt mài binh thư sách lược, Mạnh Hy cùng các tướng khác nghiên cứu địa hình trận mạc.
- Cấp báo! Kẻ địch vừa tiến công biên giới Yên Đô!
- Sao?
Nhậm Bình Thanh bật dậy. Quá nhanh, quá nguy hiểm. Thật không ngờ, chỉ sau cơn động đất, quân địch nắm ngay đầu mối Yên Đô. Nhậm Bình Thanh đoán ra từ sớm nhưng quân viện trợ vẫn chưa kịp tới cố đô.
- Chúng hành quân thần tốc vậy à? - Mạnh Hy băn khoăn.
- Không! Là do đạo quân phòng ngự ở sa mạc. Chúng chờ thời cơ tiến công Yên Đô.
Các tướng lĩnh lo lắng, đồng loạt xin ứng cứu Yên Đô. Nhậm Bình Thanh đắn đo hồi lâu. Mạnh Hy chợt nghĩ ra cách, anh bảo:
- Thưa nguyên soái, dù hành quân thần tốc nhưng không có nghĩa chúng tới Yên Đô