Gió lồng lộng thổi, đám mây vần vũ dữ dội trên đỉnh đầu. Sấm chớp rền vang báo hiệu cơn mưa lớn. Trịnh Đạt tối sầm mặt, hắn thậm chí không dám di chuyển thêm bước chân nào nữa.
Vẫn gương mặt đó, ánh mắt đó, kẻ mà hắn đang đối diện hoàn toàn không sai khác một ngày cách đây nhiều năm về trước. Nỗi ám ảnh mang tên sát thủ, Trịnh Đạt cảm giác bé nhỏ khi đứng gần vương tử Vân Chu lạnh lùng, trầm mặc.
- Khương Thập Lang...
Ba chữ hắn thốt lên thật nặng nề. Những lưỡi kiếm gãy cắm đầy ra đất. Nhìn thanh Thiết Trảo bóng loáng tưởng in cả mặt mình trên đó, Trịnh Đạt toát hết mồ hôi lạnh.
- Công tử...
Lục nương thều thào, bà ấy giơ bàn tay run rẩy về phía Lang. Thật chậm rãi và từ tốn, anh chỉ phẩy tay một cái là hai con sói lớn xông ra. Trịnh Đạt cùng đám binh lính hốt hoảng bỏ chạy.
- Bà...bà là Liễu Như Ngọc phải không?
Ngọc Mai nói giọng nghẹn đắng. Nàng giữ chặt những vết thương, không để máu tuôn ra từ người Lục nương. Làn da lạnh dần, nỗi lo sợ âm ỉ cháy trong trái tim nàng. Lục nương khẽ cười, bà ấy chạm nhẹ gương mặt có thể là lần cuối cùng nhìn thấy.
- Con à...
Giọt nước mắt chợt rơi trên má, Ngọc Mai cố kiềm chế cơn đau tái tê, uất nghẹn dồn nén bấy lâu. Nàng không muốn chấp nhận sự thật này. Nàng không thể!
- Không đúng! Không đúng...
Ngọc Mai đột ngột đứng dậy, nàng lùi dần ra sau. Lục nương gắng gượng với tay gọi theo. Bà ấy sắp tuyệt vọng vì cảnh tình này.
Lang nắm nhẹ bàn tay đó, Lục nương nhìn qua đôi mắt vương tử niềm tin mãnh liệt. Bà lấy trong ngực áo ra một phong thư trao anh.
- Ta sẽ bảo vệ nàng ấy...
Hiểu hết tâm tư người mẹ, anh gật đầu tôn kính bậc trưởng bối. Lục nương mỉm cười mãn nguyện, bà nhìn Ngọc Mai thêm lần cuối cùng.
Vĩnh biệt con gái...
Cơn mưa nặng hạt dần, hơi đất bốc lên ngùn ngụt. Nàng do dự, chần chừ nhưng khi thấy Lang cúi đầu thật lâu bên Lục nương, lý trí nàng bừng tỉnh lại.
- Lục nương!
Nàng giật mình lay gọi, tấm thân bất động kia chẳng còn sự sống nữa. Bao hy vọng nhỏ nhoi tan thành mây khói. Nàng thống thiết gục đầu vào thân xác đáng thương đó.
- Mẹ! Tại sao vậy? Tại sao? Mẹ ơi...
Người con gái cứ khóc mãi cùng cơn mưa vô tình. Giọt nước mắt không sao phân biệt với hạt mưa lạnh lẽo.
Mảnh pha lê nhuộm màu đỏ thê lương. Lang vẫn nhìn nàng, đôi mắt vô hồn, ráo hoảnh. Con tim ấy đã chết từ khi đảo Lam Sinh diệt vong.
Ngày xa xôi bên góc nẻo chân trời.
Bóng tối vẫy vùng, nhấn chìm vào quên lãng.
Có khi, chỉ là giấc mơ không thể nào chạm đến được.
Nhưng...
Còn lại nỗi đau quặn thắt cả đêm dài...
...
Ánh ban mai từ buổi sớm tinh sương chưa đủ sưởi ấm tâm hồn người ở lại. Đám mây trắng lặng lẽ trôi, cuốn hy vọng quay về cát bụi hư vô.
Chẳng còn gì cả...
Ngọc Mai thẫn thờ đứng trên ngọn đồi nhìn xa xa biển cả. Nàng tỉnh dậy cùng cơn ác mộng đau lòng. Nỗi khát khao tìm mẹ, cuối cùng câu trả lời ngoài hai chữ tang thương. Ai gây nên nông nỗi này?
Khương Tử Phong!
Nàng ngoảnh mặt lại. Bước chân Lang chầm chậm tiến đến. Anh không hề cố tỏ ra vẻ thương cảm, chua xót. Trái tim vương tử vốn dĩ đâu còn đủ chỗ để ôm lấy nỗi đau người khác nữa. Những gì hiện hữu là sự chân thật, chẳng dối gian.
- Cảm ơn huynh!
Nàng nói như cơn gió thoảng qua. Mái tóc dài lay nhẹ quanh bờ vai thon thả. Từng bước chân nặng trĩu, nàng từ biệt Tử Phong ca xem như lần sau cuối.
- Chờ đã!
Tiếng gọi ấy kịp ngăn bước chân nàng. Ngọc Mai quay lại, từ ánh mắt lẫn trái tim làm sao sai khác được. Rõ ràng huynh ấy lấy vỏ bọc lạnh lùng để che giấu cảm xúc con người.
- Cô nương định về Vân Giang sao?
Lang hỏi mà như tự thì thầm với chính mình. Nàng gật đầu nhẹ, làn thu thủy buồn tủi lướt qua ánh nhìn miên man của người quân tử. Ngọc Mai đâu trông mong tương lai phía trước. Nàng tưởng chừng rơi xuống vực sâu không lối thoát.
- Tạm biệt huynh, Tử Phong ca!
Bóng giai nhân mất hút dần qua những rặng phi lao. Lang lặng lẽ nhìn người con gái bé nhỏ ấy, lòng anh trống trải vô cùng. Đàn én lượn lờ trước mặt. Dãy trời xanh mây trắng in hình trong đáy nước chơi vơi.
Nàng từ tốn ra đi, chẳng tiếng thở than, bao lời hờn trách. Dù tất cả liên quan tới huynh ấy nhưng nàng đành phó thác cho số mệnh. Tiếng vó ngựa dồn dập đằng sau, khoảnh khắc tưởng chừng giấc mơ. Ấy thế, nó hiện hữu bất ngờ, khó hiểu.
Bàn tay ai đó ôm trọn thắt lưng nàng. Giây phút bất ngờ, cảm giác được bế lên yên ngựa. Chỉ mới đây thôi, người ta vẫn thản nhiên nhìn nàng rời đi.
Con tuấn mã phi nước đại trên đồng cỏ bao la. Trong vòng tay Lang, nàng sửng sốt vì hành động khó hiểu kia. Huynh ấy lạnh lùng như cơn gió mùa đông. Tại sao luôn khiến trái tim nàng thấp thỏm?
...
Nắng vừa len qua ô cửa sổ, Ngọc Mai ngồi suốt đêm trên giường. Nàng không biết rốt cuộc câu chuyện thế này sẽ đi về đâu. Căn phòng rộng lớn, đồ vật quý giá. Tất cả đều nằm trong vương phủ Vân Chu.
Người hầu kẻ hạ đứng bên cạnh, tùy ý sai bảo. Nàng ngẫm lại dòng hồi tưởng thời khắc Lang quyết định đưa nàng về Vân Chu thành.
Huynh ấy tự định đoạt tất cả mà không thông qua nàng. Ngọc Mai tuy lòng khó chịu nhưng nàng cứ mâu thuẫn mãi. Người mẹ đáng thương của nàng, cứ nghĩ đến thì nàng không thiết tha sống nữa.
- Công tử!
Mấy nô tỳ cúi đầu hành lễ, Lang ra hiệu lui hết. Anh một mình vào phòng, bước chân nhỏ nhẹ chẳng để nàng kinh hãi.
- Huynh định làm gì thế?
Ngọc Mai đứng dậy, nàng nhìn thẳng mặt Lang. Sáng nay, anh mặc bộ y phục màu xanh đen, đầu tóc gọn gàng. Thắt lưng không đeo kiếm. Nàng thoạt trông cảm thấy chút yên bình. Bên cạnh Lang, ngoài kiếm cung và những cuộc chiến, nàng đâu biết tồn tại điều gì khác nữa.
- Cô nương không khỏe sao?
Âm thanh trầm lắng, vừa đủ nghe. Nàng cắn nhẹ cánh môi. Có lẽ huynh ấy nhận lời giao phó từ mẹ.
- Đừng gọi ta như thế được không?
Nàng chau mày, nghĩ Lang hẳn bực mình song đôi mắt nàng trở nên ngạc nhiên. Lang đưa giỏ thức ăn đặt lên bàn. Phút chốc, huynh ấy bày đồ ăn sẵn ra đĩa.
- Ăn một ít đi!
Ngọc Mai bất ngờ trước thái độ ân cần kia. Nàng thận trọng nhìn Lang. Nét mặt nghiêm nghị không pha chút hài hước nào cả. Càng như thế Lang lại càng lộ nét đáng yêu mà mọi cô gái đều thích.
- Ta muốn về!
Nàng gằn giọng, tay xách gói hành lý, chợt Lang bế thốc nàng ngay lên giường.