Chiếc lá khô nhuốm màu héo úa, nó thả trôi theo cơn gió se lạnh. Cánh đồng cỏ rung rinh gợn sóng, mấy đóa bồ công anh bay nhảy khắp nơi.
Đoàn Hạo không rời mắt khỏi hai kẻ sắp choảng nhau kia. Quả thực, hắn rất nghiêm túc khi cảnh báo Lang về sự hiện diện đầy tính thách thức này.
- Các hạ đang mong chờ điều gì sao? - Lang đột nhiên hỏi. Đoàn Hạo bấm bụng bất an. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có lúc phải hồi hộp cùng vương tử thành Vân Chu kia. Lẽ ra, hắn nên ung dung nơi núi non hiểm trở hơn là đối mặt chuyện không mấy vui vẻ này.
- Ngài là vương tử Khương Tử Phong? - Tay cung thủ nói giọng vừa đủ nghe.
- Phải, là tại hạ đây!
Lang ôn tồn nói. Anh luôn trầm tĩnh trong mọi tình huống. Gã cung thủ bỗng thu hết vũ khí, hắn lùi vài bước rồi nói:
- Xin lỗi, đã làm phiền. Người ta cần tìm là Tây Phục sát thủ Khương Thập Lang!
Hắn chào Đoàn Hạo rồi quay đầu đi. Thật khó tin, chính Đoàn Hạo còn không hiểu nổi thái độ gã kia nữa là.
- Hắn giả vờ à? - Đoàn Hạo nhìn Lang.
- Không! - Lang lắc đầu - Huynh hiểu sao còn hỏi ta. Chẳng phải hắn muốn tìm sát thủ à?
Đoàn Hạo ngẩn người. Rốt cuộc tên vương tử Vân Chu kia nói gì thế? Hắn miễn cưỡng theo sau Lang. Một danh y có tiếng, chẳng hiểu thế nào hắn dấn thân đến đất Vân Chu này. Xem bộ, Lang lại tiến thêm nước cờ nào khác rồi.
...
Đám sương mù dày đặc bao phủ thành Yên Đô. Không khí khá ngột ngạt, thứ hơi sương ẩm thấp khiến binh sĩ không mấy dễ chịu. Mạnh Hy đi một vòng quân doanh, khảo sát trong ngoài thành. Cố đô vẫn yên bình sau cuộc tập kích của Âu Sa Nhĩ.
Cầm bức thư từ Yên Tảo gửi đến, Mạnh Hy phần nào thấu hiểu nỗi lòng sư phụ. Cả mấy tháng dài đằng đẵng, thầy trò cách xa nhau, bao bài học xưa khắc cốt ghi tâm. Mạnh Hy nhớ nhiều lắm, nhất là lúc đám đồ đệ còn tuổi hồn nhiên, mơ mộng.
Ký ức cứ thế ùa về, mãi mãi không thể nào quên...
Lang...
Trong trái tim, trong tâm tưởng, chưa bao giờ anh quên được người thiếu niên ấy. Mái tóc dài phất phơ cùng hai thanh kiếm thân thuộc, Lang trải mình theo bóng núi chơi vơi. Tiếng sói hú giữa đêm trăng tĩnh mịch. Ánh mắt đượm buồn và bàn tay rớm máu. Tất cả như hòa quyện cùng con người đáng thương ấy. Nguyện ước mây trời nhưng lạc lõng giữa đêm đông.
- Huynh, chờ đệ với!
Hạo Nguyên gọi từ xa, giọng có vẻ phấn khởi. Vừa sáng, nguyên soái Nhậm Bình Thanh gửi thư sang. Mồng tám tháng sau là đại lễ Nghinh Hương, cần điều tinh nhuệ về bảo vệ đế đô. Yên Đô tuy không hẳn yên ổn nhưng nguyên soái đã có chiến lược, cho các tướng kinh nghiệm về trấn thủ.
- Chúng ta lại về kinh rồi! Sư phụ sẽ mừng lắm đây!
Trái ngược với Hạo Nguyên, Mạnh Hy bỗng âu lo nhiều hơn. Đầu anh chợt xuất hiện vài suy nghĩ tiêu cực.
- Bảo vệ đại lễ à? - Mạnh Hy nói khẽ.
- Vâng! Đệ từng nghe phụ thân nói, đại lễ có nhiều nước lớn tham dự. Họ mang rất nhiều bảo vật để cầu phúc cho khối Lục Hợp Liên Châu.
Hạo Nguyên hào hứng kể. Mạnh Hy trông khá lo ra. Anh mãi nghĩ đến chuyện khác cơ. Mặt trời dần lên cao, lũ ngựa có vẻ đói. Cả hai cho chúng đi thong thả gặm cỏ.
Một mùi khen khét đâu đó, Mạnh Hy cảm nhận. Nó xuất phát bên kia thành. Theo quán tính, anh chạy về phía đó. Hạo Nguyên nhanh chóng theo sau.
- Trời!!!
Mạnh Hy thốt lên, chuồng ngựa bị cháy. Đám cỏ khô bén lửa, bùng phát dữ dội. Lính canh hốt hoảng, tản ra dập lửa ngay sau đó.
Giữa cơn khói bụi mịt mù, Mạnh Hy thấy bóng kẻ khả nghi vụt qua, anh nhanh chóng đuổi theo. Chạy mãi, chạy mãi đến gần bìa rừng, tên lạ mặt bỗng mất hút. Nhìn quanh quẩn, Mạnh Hy không rõ kẻ giấu mặt trốn nơi nào.
Phập!!!
Cơn đau tái mặt ập đến, Mạnh Hy chau mày khi lãnh trọn mũi tên bất ngờ trên vai. Tiếng cười kì dị xuất hiện, những kẻ áo đen kiếm cung tua tủa. Trên cánh tay còn buộc mảnh vải đỏ, biểu thị cho Phượng Hoàng Tây Phục. Mạnh Hy điếng người, anh không tin được.
- Giết!!!
Mệnh lệnh phán ra, chúng lao tới chém giết không thương tiếc. Một mình chống chọi bầy lang sói, Mạnh Hy quyết không thất bại dễ dàng.
Cắn răng bẻ gãy cây tên, anh thể hiện kĩ năng cầm kiếm điêu luyện. Bao năm luyện rèn, đến lúc phát huy rồi, chúng đang lùi bước dần. Thật sự, Mạnh Hy đã mạnh hơn trước rất nhiều.
Vài tên đổ gục, nằm ì dưới đất, máu lênh láng khắp nơi. Chúng còn chưa nao núng, nhanh chóng lấy lại tinh thần và cố hạ gục Mạnh Hy. Tiếng kim loại va vào nhau chan chát, từng giọt mồ hôi tuôn chảy trên khắp mặt nam nhân.
Mạnh Hy hít một hơi dài, anh nắm chặt thanh kiếm rồi dồn toàn lực vào tuyệt chiêu người ấy từng làm.
Rầm!!!
Một cây gỗ to gần đó đổ xuống, bọn áo đen lê lết bỏ chạy. Không ngờ chiêu thức Lang nói lại có uy lực kinh khủng thế. Mạnh Hy chỉ mới dùng vài phần của nó mà công năng hiệu quả ghê gớm.
- Ôi...
Mạnh Hy nhăn mặt, anh khuỵu người xuống. Đầu óc bắt đầu xây xẩm, khó chịu và bất ngờ miệng nôn ra máu.
- Mạnh Hy!!!
Giọng Hạo Nguyên thất thanh, anh kịp thấy dáng hình cậu ấy thì màn đêm ập tới. Mọi thứ trở nên im lìm.
...
Ánh nắng chiều nhàn nhạt, đám mây lơ lửng, trôi dạt phương trời xa xôi. Đàn chim kéo nhau bay về tổ, tiếng hót nghe sao lảnh lót vang hồi.
Con chim nhạn đậu trên cành bạch mai. Nó đỏm dáng nom thật đẹp. Chạm tay lên thân cây quen thuộc, cảm giác bàn tay ấm nóng như trái tim ai đó hãy còn lan tỏa đâu đây. Mùi nhựa cây hăng hắc, chất lỏng màu đỏ dính lấy tay mình, Mạnh Hy bỗng kinh ngạc.
Thứ tanh nồng kia chẳng phải là máu sao?
Nó đang kéo dài dưới nền đất lạnh, anh chạy theo, chạy theo mãi...
Bóng người thiếu niên ấy xuất hiện. Mái tóc dài lay nhẹ trong gió. Tấm lưng thân quen không gì nhầm lẫn được, Mạnh Hy bật môi lên thành tiếng:
- Lang!
Âm thanh da diết như mảnh pha lê vỡ nát giữa đêm đông. Cái giá lạnh triền miên làm mảnh băng ngàn đông cứng trái tim bé nhỏ. Đôi mắt cô đơn, lạnh lẽo ướt đẫm như hòn than dưới mưa. Khoảng trời mênh mông quyện lấy tâm hồn lạc lõng chốn mây trời.
Phập!!!
Máu...
Rất nhiều máu...
Mạnh Hy chết lặng bên cảnh tượng đó. Bàn tay run rẩy, anh há hốc miệng nhìn Lang. Phải! Chính tay anh đã đâm Lang một nhát chí