Trăng nửa đêm thanh thanh diệu vợi. Đất trời tịch mịch chẳng chút động căn. Bóng người ẩn hiện trên mái tòa cung điện. Những binh lính canh gác đều không hề phát hiện.
Trăng sáng tỏ mà lòng người chưa rõ. Đợi men cay khuây khỏa nỗi lòng. Lầu son cao, gió cuốn mây bay, người quân tử đắm mình trong rượu nhạt.
Mạnh Hy miết nhẹ miệng cốc. Đâu phải buồn thương mà chén tạc chén thù. Anh vẫn đang rất tỉnh táo, tỉnh như một người say biết mình chưa say.
Có ai biết trăng trên cao rong ruổi tháng ngày để tìm thấy hạnh phúc nó chưa? Anh cũng ước mong thế. Con người chỉ là sinh vật bé nhỏ trước thiên nhiên rộng lớn. Phải làm sao kiếm tìm được mong muốn nhỏ nhoi kia.
Lưỡi kiếm thắm ướt máu đỏ, xuyên qua ngực. Một cơ thể đớn đau, ngã quỵ. Những gì ngươi chịu đựng ngày hôm đó là do ta, do ta tất cả!
Vẫn là hôm nay, ta tiếp tục đả thương ngươi. Khương Thập Lang, tại sao kết cục đó luôn xảy ra cho ngươi?
Ta không cần biết trước ngươi là ai, ta cũng mặc kệ ngươi có mục đích gì, đối với ta những điều đó không quan trọng, ta chỉ hy vọng ngươi hãy về bên cạnh ta.
Lang à...
Gió thét gào bóng núi xa xa, dòng sông lặng lẽ cuốn trôi nỗi buồn vào dĩ vãng. Giấc mơ êm đềm họa chăng lại là liều thuốc độc, lung lay ý chí con người xuống vực thẳm tối tăm.
Sự kiên nhẫn níu kéo bước chân người quân tử. Không may, tai kiếp cũng bắt đầu đến từ lòng kiên nhẫn. Người trao cơ hội nhưng kẻ chẳng bận tâm. Nỗi nhục nam nhân và danh dự bị hủy tại hai chữ hận thù. Trời giăng mây phủ, đành ngoái nhìn vó ngựa đại mạc tung hoành ngang dọc.
Năm Nghiêm Vân thứ nhất, Yến Loan hoàng hậu thắng thế thâu tóm vương quyền. Chỉ sau một đêm, hoàng đế Uông Chính Nghiêm và thái tử Uông Điệp biến mất khỏi cung chương. Hoàng hậu nghiễm nhiên trở thành nhiếp chính vương, mang danh nghĩa ổn định triều chính và kiếm tìm tung tích bệ hạ, thái tử. Diên Phong bước sang giai đoạn mới. Một đất nước đầy biến động khôn lường.
Ầm! Ầm! Ầm!
Tiếng pháo giữa đêm vang dội đất trời. Binh lính Yên Đô ngơ ngác nhìn nhau, tướng sĩ bàng hoàng ra thành trông cảnh tượng.
Quân trinh thám kịp về sau tiếng pháo, vó ngựa đại mạc đã tràn qua biên ải thành công. Đạo quân hùng mạnh giáo gươm tua tủa, Yên Đô thành phút chốc ngập trong khói lửa mịt mù...
Quan sát thiên tượng, Diêu Linh đoán biết thế trận lâm nguy. Bà ta vội bẩm báo hoàng hậu. Mọi chuyện diễn ra rất nhanh, Mạnh Hy đã được triệu vào nhanh chóng. Cuộc thượng triều bất ngờ trong đêm đen.
- Thần xin lãnh binh chi viện! - Mạnh Hy quỳ xuống khấu đầu.
Các quan viên nghe xong cũng khá ưng thuận. Tình hình rối rắm mà đại nguyên soái tiên phong như vầy thì tốt rồi. Tuy nhiên, hoàng hậu chau mày giận dữ:
- Để giặc tràn vào tận nhà, các ngươi bảo vệ Diên Phong thế này sao?
Bá quan văn võ bỗng nín lặng, thừa tướng e dè nói:
- Bẩm nương nương, giặc dữ đại mạc ắt hẳn có cao nhân yểm trợ. Nếu không, thật khó lòng vượt qua nổi chốt Hoa Lâm. Theo lão thần nghĩ, đại nguyên soái ra mặt sẽ dễ kiểm soát tình hình. Tránh nguy cơ đạo quân tiến vào thành Yên Tảo.
Thừa tướng nói như thật, các quan lại đều gật gù cho là phải. Song, hoàng hậu suy nghĩ trầm ngâm rồi truyền lệnh xuống.
- Cử phó tướng chi viện Yên Đô! Đại nguyên soái cứ ở đây bảo vệ Yên Tảo!
Yến Loan hoàng hậu phán, mọi người không ai dám nói thêm câu nào. Tất cả lấm lét như thỏ đế rừng sâu. Riêng Mạnh Hy còn quỳ chưa tuân mệnh.
Buổi thiết triều cứ vậy kết thúc. Sự bất mãn hiện rõ trên mặt quan viên. Tất cả đều sợ đội quân thần thánh của hoàng hậu nên câm nín. Mạnh Hy bực tức chạy đến hậu cung thì bị binh lính ngăn cản, không cho vào. Giận quá, anh đành quay về tướng phủ.
- Nương nương, sao người không để nguyên soái lãnh binh? - Diêu Linh thận trọng hỏi.
Yến Loan hoàng hậu mặt không biến sắc, tay mân mê lọn tóc dài, những chiếc móng thanh mảnh cọ nhẹ làn da cổ trắng nõn.
- Ngươi đoán xem?
Diêu Linh ngẩn người một lúc, hoàng hậu bỗng khe khẽ cười. Bà ta thích thú nhìn lồng chim treo trước mặt.
- Kẻ địch muốn đến thành Yên Tảo phải đi qua mấy cửa ải lớn. Ngươi nghĩ chúng vượt nổi Vân Chu thành không?
Hoàng hậu bình thản đáp. Diêu Linh nhướng mày kinh ngạc.
- Thì ra... người đã an bày mọi chuyện. - Diêu Linh vội cúi đầu nhưng hoàng hậu chỉ phì cười.
- Nên cảm ơn kẻ bày ra trận này!
Đáy mắt hoàng hậu ánh lên tia nhìn cay nghiệt. Nó khiến Diêu Linh có phần ám ảnh. Trịnh Đạt lấp ló một góc, hắn đang run sợ nữ nhân bậc nhất hậu cung.
...
Sương đêm lạnh buốt, Ngọc Mai không ngủ được. Nàng mở cửa, nhìn sang thư phòng. Ngọn đèn sáng còn giăng phủ căn phòng. Phu quân nàng vẫn miệt mài bao chuyện nam nhân.
Binh lính thành Vân Chu ra vào liên tục. Họ tức tốc thông báo bao điều cơ mật. Nàng rất lo cho sức khỏe của Lang nhưng thật sự chẳng thể gây phiền nhiễu cho người.
Đoàn Hạo bắt được bồ câu đưa thư, hắn vội vào thư phòng gặp Lang. Hai nam nhân ở bên nhau như hình với bóng, đôi lúc Ngọc Mai cũng cảm giác ghen tỵ. Nàng ước mình được một phần nhỏ của Đoàn Hạo, để phu quân còn nói chuyện phân ưu.
- Lang! Yên Đô sắp trụ không nổi rồi!
- Ta biết...
Lang cắn nhẹ cánh môi, anh đan các ngón tay vào nhau. Đoàn Hạo thở dài trông hai thanh kiếm thép lạnh lẽo.
- Rốt cuộc huynh vẫn bị giữ chân chốn này. Yểm trợ Yên Đô thì khó giữ Vân Chu. Ở yên đây thì hoàng đệ ta sẽ đánh tới và Mạnh Hy cũng dẫn binh công thành.
- Nếu Mạnh Hy còn bị thao túng thì chuyện này rất khó tránh khỏi. Điều ta e ngại nhất chính là đệ đệ của huynh! - Lang thận trọng nhìn hắn.
Đoàn Hạo dò thử suy nghĩ của Lang. Hắn ngộ ra vấn đề khá nguy nan.
- Huynh... định lẽ nào?
Lang từ từ ngồi xuống ghế. Anh chậm rãi nói:
- Nếu Yên Đô thất thủ, Mạc Sa Ân sẽ hành quân theo Đông Hoa về Vân Chu. Tuy nhiên, ta đã dàn sẵn một cánh quân cố thủ dọc ranh giới Đông Hoa từ lâu. Đạo quân này là Song Thủ Nhất Lang, do đích thân cha ta huấn luyện.
Nghe xong Đoàn Hạo tối sầm mặt, hắn bất an tột độ. Binh lực đệ đệ không thể nào chống nổi vương tử Vân Chu. Hùng binh Tây Phục trước giờ chưa từng thất bại. Cũng vì thế mà Chu Vân vương dẹp tan bốn phía, thống nhất thiên hạ cho hoàng đế Diên Phong. Một mãnh tướng kiêu hùng phút chốc ôm trọn thương đau vì gian thần hại nước. Đoàn Hạo bần thần chẳng biết tính sao.
- Ta phải đi cản Tiêu Ân trước khi quá muộn!
Đoàn Hạo bật dậy, hắn nghiêm nghị nhìn Lang.
- Huynh đệ ta xâm chiếm Diên Phong, là nam nhi một nước, huynh điềm nhiên nhìn quê hương chìm trong máu lửa à?
Câu nói đầy ẩn ý, Đoàn Hạo mong chờ lời Lang sắp thốt ra. Ấy vậy, anh chỉ nắm chặt hai thanh kiếm rồi im lặng.
- Bảo trọng nhé! Ta đi đây! - Đoàn Hạo ngậm ngùi quay gót. Hắn còn do dự khá nhiều việc.
- Đợi đã! - Lang nói. Anh cẩn thận lấy trong người ra một cây sáo nhỏ.
- Thứ này có thể điều khiển được bầy sói!
Đoàn Hạo ngạc nhiên đón nhận, hắn đâu ngờ Lang bình tĩnh ngay lúc dầu sôi lửa bỏng như vầy.
- Ta điều quân xuống Yên Đô rồi. Huynh đi thì e đã xong mọi chuyện. Tuy cố đô binh lực mỏng nhưng chi viện từ các phía rất gần. Đáng kể nhất là Tây Long quận. Nếu Triệu Tây vương nhanh tay triệt hạ thì trận này chưa đánh đã thắng.
Lang càng nói, Đoàn Hạo càng sợ. Bao năm chinh chiến sa trường, có lúc nào hắn không đối mặt cái chết. Song, hoàng đệ còn quá trẻ tuổi, hắn chẳng muốn vì đại huynh tham vọng cuồng chinh mà đệ đệ phải bỏ thân nơi đất khách quê người.
- Còn có cả Triệu Tây vương nữa sao? Ông ta là ai? - Đoàn Hạo thoáng băn khoăn.
- Lương đống nhà Nghiêm Vân. Tiếc là ông ta chọn ẩn thân khỏi chốn quan trường. - Lang nhẹ nhàng bảo.
Đoàn Hạo ngẫm đi ngẫm lại. Hắn không thể để mặc Lang lúc này, càng không phó thác hoàng đệ cho trời được. Lòng dạ rối bời, ngổn ngang, hắn thất thần hồi lâu.
- Huynh đi đi! - Lang bảo.
Cảm giác hai phía lưỡng nan, Đoàn Hạo đã hiểu ngay tình cảnh mà Lang đối mặt hiện giờ. Hắn còn phân vân chuyện Ngọc Mai, chưa tìm rõ căn nguyên. Nếu lỡ mất cơ hội thì có khi hối không kịp.
- Ta... có việc này cần hỏi lại huynh!
Đoàn Hạo sực tỉnh, hắn mở lời. Bất ngờ, phía bên kia thư phòng chợt ồn ào lạ thường.
- Á!!!
Giọng la thất thanh, Lang hốt hoảng lao nhanh ra ngoài. Căn phòng Ngọc Mai tối om, gió thổi vô cùng mạnh. Những cánh cửa sổ mở toang, va đập nhau liên hồi.
- Chuyện gì thế? - Đoàn Hạo kinh ngạc, tay chắn bớt bụi bặm.
Lang bất chấp gió lớn, chạy thẳng vào phòng thê tử. Luồng tà khí nặc nồng khiếp đảm, nó khiến Huyết Vũ dao động bất thường.
- Ngọc Mai!!! - Lang gọi to nhưng không tiếng đáp trả. Gió cuốn bụi bay mù mịt. Căn phòng tối tăm, ly tách vỡ khắp nơi.
Các thuộc hạ thân tính tràn ra quanh sân. Tất cả đều không hiểu chuyện gì. Chẳng lẽ trời chợt nổi giông bão hay sao?
- Khốn kiếp! - Lang giận dữ rút Thiết Trảo ra, cắm mạnh xuống sàn. Tức thì, giông gió dừng hẳn, mấy ngọn nến cháy sáng trở lại.
- Gì thế này? - Đoàn Hạo chau mày nhìn Lang. Có thể hắn nhầm nhưng hắn dường như nhận ra vẻ mặt sắp phát điên lên của anh.
Một tay thu Thiết Trảo, Lang vung kiếm chém loạn xạ khắp căn phòng. Mấy tấm rèm lụa bị cắt tan tát, bàn ghế lật úp, đổ gãy.
- Ha... ha... ha... Khương Tử Phong! Ngươi đang nổi giận à?
Giọng nói từ kẻ vô hình bao trùm căn phòng, binh lính vương phủ lùng sục tìm kiếm. Đoàn Hạo đoán biết ngay cơn ác mộng hôm nào của Lang. Thật vậy, tâm trí Lang bắt đầu mất kiên nhẫn và khó kiểm soát.
- Ngươi đã làm gì nàng ấy? - Lang gằn giọng. Đôi mắt anh long lên những sợi tơ máu đỏ rực.
- Ta đang giúp ngươi tháo bỏ gánh nặng. Hãy dẫn binh và đoạt lấy thiên hạ!
Cái giọng khản đặc quái dị, nó cứ mãi ghim sâu vào tận óc, vô cùng khó chịu. Tay Lang run rẩy, anh chạm đến Huyết Vũ. Thứ cảm giác khát máu tràn trề bùng phát dữ dội. Anh dồn nén nỗi căm hận vào cú rút kiếm này!
Không được!
Lang cố