Đêm giao thừa năm đó, khi từng đợt pháo hoa nở rộ rực rỡ trên bầu trời Vương Đô, người dân Trích Nguyệt và những gia đình ở ngoại ô còn đang mải mê chúc mừng, ca hát chào năm mới thì Nhị vương tử lại đạp tung cửa phòng một người mà xông vào, khiến người này giật nảy mình suýt chút nữa là rớt từ trên giường xuống.
Con người tội nghiệp đó là Kỷ Phong.
Tối nay Kỷ Phong được nghỉ.
Sau khi hầu hạ Khung Dực thay quần áo để dự yến tiệc, hắn cũng rảnh rỗi, thế là nhân đêm giao thừa bèn chạy đi tìm đám Thủ Vệ Quân của Trích Nguyệt uống rượu nho, ăn bánh hạt dẻ, nhắm thịt nai khô.
Sau khi đã ngà ngà say, hắn về phòng tắm rửa rồi đi ngủ.
Những việc như ngắm pháo hoa mừng năm mới, hắn không có hứng thú.
Khi đang lim dim chuẩn bị vào giấc thì cửa phòng bị đạp tung, Khung Dực lao vào như một cơn lốc.
Nhìn nét mặt nghiêm trọng muôn phần của Nhị vương tử, việc đầu tiên nảy ra trong đầu hắn là: Khúc Băng có biến rồi sao? Hồ tộc tấn công? Tộc Dao Tán hay tộc Kỉ Di lại tràn xuống quấy phá, cướp bóc hoa màu? Hắn nhổm dậy, lập tức chờ lệnh thu dọn hành lý, ngay trong đêm quay về Khúc Băng.
"Kỷ Phong.
Nếu ta không ghét một người, nhưng mà người đó lại hiểu lầm là ta ghét người đó, vậy phải làm thế nào?"
"Tuân lệnh Nhị...!hả? Gì cơ?" Kỷ Phong khựng lại, chưng hửng.
Khung Dực vẫn nhìn hắn vô cùng nghiêm nghị: "Trả lời."
"Trả lời cái gì mới được cơ?" Kỷ Phong ngơ ngác.
"Ta phải làm thế nào."
Kỷ Phong từ từ ngồi xuống, tự trấn tĩnh rồi rót cho mình một chén trà.
"Thì...!ngài đi giải thích là được."
"Giải thích thế nào?"
"Thì...!có sao nói vậy đi? Ta-không-ghét-ngươi."
Khung Dực cụp mắt xuống.
"Nhưng...!người đó có vẻ hiểu lầm rất sâu.
Ta sợ ta nói người đó không tin."
Kỷ Phong khó khăn nuốt xuống một ngụm trà nữa, cố gắng chống đỡ.
Chuyện quái gì đang xảy ra với Nhị vương tử nhà mình thế này? Thống lĩnh Nhạn Quân ngang tàng không sợ trời không sợ đất mà hắn biết bao năm nay đâu rồi?
"Nếu nói không tin thì thêm hành động vào là được..." Kỷ Phong dè dặt góp ý.
Khung Dực lập tức ngẩng phắt lên: "Hành động thế nào?"
"Thì...! không ghét là có thể xem như bằng hữu đúng không? Bằng hữu thì phải quan tâm, giúp đỡ nhau, cùng nhau ăn cơm uống rượu.
Đó, kiểu hành động đó đó!"
Khung Dực trầm ngâm.
Hai chữ "bằng hữu" kiểu như loại quan hệ giữa hắn và Kỷ Phong mà đem ghép vào thân ảnh lam y nhỏ nhắn kia...!nghĩ sao cũng thấy không đúng.
Thế nhưng trước mắt hắn cũng không biết phải hình dung người kia như thế nào, dùng khái niệm nào để gọi tên thứ cảm giác kỳ lạ này.
Có lẽ khi xin bánh hắn đã làm hơi quá rồi, cho nên bây giờ mới có chút áy náy chăng? Nhưng mà...!cảm giác này có phải là áy náy không?
Điều quan trọng là Khung Dực cũng không rõ vì sao người kia hiểu lầm lại khiến hắn khó chịu như vậy.
Cứ như có một con sâu nhỏ hỗn xược đang gặ.m cắn một góc trái tim.
Thôi, trước mắt cứ ưu tiên việc giải quyết hiểu lầm đã!
Nghĩ là làm.
Sáng hôm sau, cũng là sáng mồng một Tết, Nhị vương tử đã nai nịt gọn gàng, dắt hai con ngựa đứng trước cổng chuồng ngựa chờ xuất phát.
Hắn không biết ngựa của Ngọc Huyên là con nào, nên đành chọn một con ngựa tốt nhất trong bầy cho Ngọc Huyên.
Con này không quá cao lớn, nếu Ngọc Huyên dùng thì rất vừa người.
Lông nó đen tuyền, trên trán có một đốm lông trắng nhỏ, khiến cho gương mặt nó trông lém lỉnh, thông minh hẳn.
Hôm nay trời đã ngừng đổ tuyết, tuy nhiên vẫn còn khá lạnh.
Khung Dực cẩn thận đem theo một chiếc chăn len nhỏ nhưng ấm, vài bình nước và một ít bánh khô.
Đợi một chốc, mặt trời vừa ló ra khỏi đám mây, Khung Dực nghe tiếng cười nói từ xa vọng lại.
Ngọc Huyên dắt tay Tiểu Huyền đi tới, bên cạnh có Khung Tuấn, cả ba người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.
Hôm nay Ngọc Huyên không búi tóc.
Mái tóc đen dài được y xõa ra, buộc lại phân nửa sau đầu bằng một dây lụa mềm màu lam.
Lúc quay đầu nhìn thấy Khung Dực đang đứng đợi, Ngọc Huyên thoáng ngỡ ngàng.
Nụ cười trên môi y vụt tắt.
Y cúi mặt xuống, tránh nhìn Khung Dực.
Khung Tuấn vui vẻ bước lại, đồng thời ra hiệu cho người hầu dắt ngựa của mình ra.
"Đệ tới sớm vậy?" Đoạn, hắn quay sang bảo Ngọc Huyên và Tiểu Huyền: "Hôm nay nhị đệ cũng muốn đi với chúng ta, dù sao cũng là mồng một Tết nên ai cũng rỗi rãi."
"Vâng.
Ngọc Huyên tham kiến Nhị vương tử." Ngọc Huyên hơi khom người hành lễ.
Thấy hôm nay người ta vẫn còn xa cách, cảm giác áy náy trong lòng Khung Dực lại trỗi dậy.
Hắn ngập ngừng một lát rồi quyết định tiến lên một bước, dắt theo con ngựa màu đen có đốm trắng trước trán, đoạn nhìn Ngọc Huyên:
"Ta đã chọn cho ngươi một con ngựa tốt.
Ngươi thử xem."
Ngọc Huyên ngạc nhiên ngẩng lên nhìn Khung Dực, rồi lại quay sang nhìn con ngựa, trong đôi mắt rõ ràng ánh lên sự hứng thú với chú ngựa tuyệt đẹp kia.
Thế mà, y lại ngập ngừng.
Lúc này, Khung Tuấn mới lên tiếng giải thích: "Ngọc Huyên không biết cưỡi ngựa."
Khung Dực vô cùng ngạc nhiên, bật thốt ra một câu:
"Cái gì? Sao lại không biết cưỡi ngựa?"
Ngọc Huyên hơi xấu hổ, bặm môi không nói, còn Khung Tuấn thì ném cho nhị đệ một cái nhìn rất sâu xa, cơ hồ còn tóe lửa:
"Cưỡi ngựa dễ bị thương, Ngọc Huyên thân phận cao quý, chúng ta phải chăm sóc cho tốt.
Trước giờ cần đi đâu đều ngồi xe ngựa hoặc đi cùng ta cả."
Khung Dực nghe xong liền hơi cau mày.
Lúc này hắn đã hiểu, đại ca hắn e ngại Ngọc Huyên học trộm bí quyết thuần ngựa nên đã không dạy y cưỡi ngựa ngay từ đầu.
Tuy nhiên, ở một đất nước như Đại Thương mà nói, không biết cưỡi ngựa chẳng khác nào không có đôi chân.
Ngoài ra, việc đó cũng đồng nghĩa với việc mất đi khả năng cơ bản là tự bảo vệ bản thân và trốn thoát trong tình huống nguy hiểm.
Khung Dực chợt nhớ lại hơn năm mươi mạng người ở nông trại bên rìa thị trấn Khúc Băng nơi từng bị Hồ tộc tấn công trong đêm giao thừa vài năm trước, trong số những nạn nhân bị bỏ mạng còn có vài thiếu niên mười hai, mười ba tuổi chưa biết cách cưỡi ngựa nên không thể trốn thoát và báo tin cầu cứu Nhạn Quân sớm hơn.
Càng nghĩ, Khung Dực càng cảm thấy không ổn, càng vô thức chau mày.
Nhị vương tử không biết rằng, cái chau mày của hắn đối với Ngọc Huyên có ý nghĩa khác.
Ngay từ những ngày đầu gặp nhau vào ba năm trước, Khung Dực vẫn hay cau mày nhìn y đầy khó chịu như thế.
Y cố giấu vẻ buồn bã, quay sang đưa tay khẽ vuốt tóc Tiểu Huyền, nựng nựng má em rồi gượng cười.
"Đại ca, nhị ca, chúng ta đi được chưa vậyyyyy?" Tiểu Huyền đứng chờ nãy giờ, bắt đầu mất kiên nhẫn, kiễng chân lên hỏi.
"Được, đi ngay đây." Khung Tuấn bật cười.
"Ta và Ngọc Huyên cưỡi chung một con ngựa, đệ ôm Tiểu Huyền cùng cưỡi ngựa nhé."
Lúc này, Khung Dực mới sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man.
Hắn nghe xong phân phối của đại ca, buột miệng hỏi: "Sao đệ lại đi chung với Tiểu Huyền?"
Khung Tuấn khó hiểu nhìn hắn:
"Trước giờ đệ chẳng phải không cho phép ai chạm vào Tiểu Hổ sao? Làm sao Ngọc Huyên ngồi cùng đệ được? Tiểu Huyền thì đã được đệ ôm cho cưỡi Tiểu Hổ mấy lần rồi kia mà.
Đường đi cũng gần thôi, không cần xe ngựa phiền phức, cưỡi ngựa chưa tới nửa canh giờ là đến rồi."
Khoảnh rừng phía sau kinh thành Trích Nguyệt là một khoảnh rừng khá nên thơ, được dòng sông Vạn Kiếp uốn quanh.
Trong rừng mọc nhiều cây hạt dẻ, hoa anh đào dại và một loài cây khác chỉ có ở Vương Đô, gọi là cây lá bạc.
Do phiến lá của cây này có màu bạc thếch, khi gió thổi qua sẽ tạo ra âm thanh xào xạc như những phiến bạch ngân mỏng va vào nhau, thế nên dân Vương Đô cũng gọi khoảnh rừng này là Rừng Lá Bạc.
Đi tới bìa rừng, bốn người xuống ngựa rồi bắt đầu đi bộ tiến sâu vào trong.
Ngọc Huyên nắm tay Tiểu Huyền đi trước, chọn cành có lộc non đẹp.
Bây giờ dù đang là mùa xuân nhưng trời vẫn còn lạnh, mấy hôm trước còn có tuyết rơi dày, do đó tìm được cành cây nào có ra lộc non đẹp để hái cũng không dễ.
Ngọc Huyên đi qua vài cây có lá xanh mới nhú, thế nhưng lại không chọn được cành nào.
Y tiếp tục đi, chẳng mấy chốc đã đến khoảnh rừng mọc toàn hoa anh đào dại, vài cây đang nở hoa lác đác.
Ngọc Huyên và Tiểu Huyền rất thích, tíu ta tíu tít chọn tới chọn lui được vài ba cành hoa đầy đủ lá non, hoa đang nở và hoa còn nụ.
Khung Dực thấy người ta vui, bất giác cũng vui lây.
Hắn bước lên, rút thanh đoản đao hôm nay mang theo ra, gọn gàng cắt lấy những cành hoa đó.
Khi đưa chúng cho Ngọc Huyên, hắn cố tình nhìn vào mắt y, thế nhưng người kia đã cúi mặt lảng tránh.
Y đưa tay đón lấy mấy cành đào, nói thật nhỏ:
"Đa tạ Nhị vương tử."
Vui chơi chán, mặt trời bắt đầu lên cao hơn, Tiểu Huyền cũng đã mỏi chân và thấm mệt.
Khung Tuấn bèn chọn một chỗ dưới tán một cây lá bạc to, cành lá tỏa bóng mát sum suê.
Bốn người ngồi xuống nghỉ ngơi, ăn bánh, uống nước.
Thấy mặt đất còn hơi ẩm, Khung Tuấn định bỏ đi tìm chỗ mới, còn Khung Dực đã nhanh tay cởi chiếc áo choàng nhung dài của hắn xuống, trải ra đất.
"Ngồi lên đây là được rồi."
Tiểu Huyền rất tự nhiên mà ngồi phịch xuống, còn Ngọc Huyên thì nấn ná mãi.
Thấy thế, Khung Dực bèn lên tiếng: "Không sao, ngươi cứ ngồi đi."
Ngọc Huyên vâng lời, ngoan ngoãn cởi giày rồi mới ngồi lên.
Vừa đang uống chút nước, y đã thấy một cái chăn