Lúc đầu, Du Khai Minh cho rằng con gái hét "không nghe thấy gì" là đang nhõng nhẽo, chỉ cho phép Du Quyên ở nhà nghỉ ngơi một ngày không đến trường.
Du Nhậm bồn chồn cả ngày, buổi trưa tan học không muốn về nhà ăn cơm mà chạy thẳng đến cửa nhà Du Quyên, sau cánh cửa vẳng lại giọng nói mềm mại non nớt của Du Cẩm: "Chị Thái Thái, bố mẹ em không cho em ra ngoài."
"Thế chị của em đâu? Tai chị ấy đỡ hơn chưa?" Du Nhậm hỏi.
Chờ một lúc lâu sau, lời nói của Du Cẩm mới vọng đến: "Chị em vẫn không nghe thấy gì." Trong nhà lại vang lên tiếng khóc của đứa út, Du Cẩm chỉ đành quay lại trông.
Chờ mãi không thấy ai ra, Du Nhậm chỉ còn cách quay về nhà, hỏi bà ngoại Hồ Trạch Phân: "Liệu Du Quyên có bị điếc không ạ?"
Hồ Trạch Phân gắp đồ ăn cho cô: "Sao có thể?"
"Ông bà thuyết phục bố mẹ Du Quyên đưa chị ấy đến bệnh viện của mẹ cháu khám được không?" Bữa ăn của Du Nhậm không ngon như thường ngày.
Hồ Trạch Phân nói cô lo chuyện bao đồng, nhưng sau khi chặn miệng đứa cháu gái, trái tim bà không ngừng đánh trống.
Đến khi cháu gái về phòng làm bài tập, bà hỏi ông chồng Du Văn Chiêu đang hút thuốc trong sân: "Hay là ông đi khuyên xem? Tôi sợ nếu để lâu mới khám, tai của đứa trẻ đó sẽ xảy ra vấn đề thật."
Nghe nói sau khi vợ của Du Thiên Khải gây chuyện tại nhà Du Khai Minh, Du Văn Chiêu cũng chửi: "Chuyện giữa trẻ con thì để trẻ con giải quyết, người lớn can dự làm gì?" Ông hỏi bà vợ: "Lúc đó Du Quyên không nghe thấy gì thật à?"
"Khóc ghê lắm, hét rã giọng mà cô bé vẫn không nghe thấy.
E là bị bố kéo về nhà lại chịu đòn thêm trận nữa." Hồ Trạch Phân thở dài: "Kêu tôi khuyên Khai Minh cũng quá không thỏa đáng.
Một người câm điếc mà lấy được vợ như Mộc Chi đã là phước lớn, lại còn sinh được ba cô con gái, vẫn chưa vừa lòng mà đối xử với vợ con tệ bạc đến vậy".
"Bà chẳng hiểu gì cả." Du Văn Chiêu ghét nhất là nghe Hồ Trạch Phân lảm nhảm: "Chuyện nhà người ta, tôi thân là bí thư chi bộ thôn không nhúng tay vào được, bà quan tâm cái gì?"
Hồ Mộc Chi là người vợ được bố mẹ của Du Khai Minh vay mướn một khoản tiền lớn rước về từ thôn khác.
Du Khai Minh từ nhỏ đã bị những bạn cùng lứa và thậm chí cả đám trẻ trong làng bắt nạt, ông luôn ủ cơn tức giận trong lòng.
Sợ Du Khai Minh thực sự sẽ không bỏ cuộc cho đến khi nặn ra được đứa con trai mới thôi, sau khi đứa thứ ba ra đời, thôn họ kết hợp với những người trong tổ kế hoạch hóa gia đình nhanh chóng đưa Hồ Mộc Chi đi triệt sản.
Và vì thế, họ lại bị cấp trên sỉ vả: "Nếu sớm triệt sản không phải đã xong chuyện sao?"
"Chẳng hiểu gì cả." Du Văn Chiêu thầm chửi, Hồ Mộc Chi trốn ngoài kia mấy năm, nói là đi làm việc, chẳng lẽ bọn họ đi mò kim đáy biển sao? Những người ăn cơm bát sắt kia chỉ biết nói và nghĩ, kẻ cấp dưới phải hầu hạ gãy chân là chuyện bình thường.
Hút thuốc ra ngoài đi dạo, trước mắt Du Văn Chiêu là một con đường lát đá xanh kéo dài từ vườn trà trên đỉnh núi đến con đường chợ xuống núi.
Có sáu con đường đá như thế này ở Du Trang, dọc theo đó là hàng trăm gia đình nằm rải rác ẩn mình giữa núi xanh và non nước trong lành.
Tổ tiên Du Trang năm xưa chạy đến từ phía bắc, sau năm lần bảy lượt chọn lựa, cuối cùng đã dừng chân tại nơi đây vì cái gọi là "Phong Thủy".
Có lẽ vì phong sinh thuỷ khởi, Du Trang đã là một làng văn nhân nổi tiếng từ thời nhà Thanh, suốt hàng trăm năm qua hun đúc nên hơn chục tiến sĩ.
Trên con đường từ đồi trà đến cổng làng có ba cổng thờ công ơn, bao gồm cổng Khoa Giáp do chính tay Càn Long hạ bút, miếu thờ tiết nghĩa hiếu tử do Gia Khánh ban tặng và cổng Trinh tiết từ thời Đạo Quang.
Mỗi cổng thờ, bao gồm những điện thờ đã được truyền lại hàng trăm năm ở lối vào làng đều được khắc những dòng chữ như "Qua Điệt Miên Miên"* hay "Phúc Tử Âm Tôn"*.
*Qua Điệt Miên Miên (瓜瓞绵绵): "Qua" là dưa lớn, "Điệt" là dưa nhỏ.
Nghĩa cả câu là lâu dài và bền vững như những trái dưa nhỏ và to treo trên dây leo.
Chúc tụng các đời con cháu hưng thịnh, truyền thế lâu dài.
*Phúc Tử Âm Tôn (福子荫孙): "Phúc" trong hạnh phúc, "Âm" trong phù hộ.
Nghĩa cả câu là cầu cho con gái hạnh phúc, phù hộ cho cháu chắt ấm no.
Những tòa nhà gạch ngói hai, ba tầng kia là thành quả giữ gìn và bồi đắp bền bỉ của người dân Du Trang hàng trăm năm qua.
Trên một góc độ nào đó, đây cũng là thành quả của sinh nhiều con trai: Sinh con trai, không cần rời khỏi nhà, chỉ cần lấy vợ từ xứ khác về tiếp tục sinh cành nở lá, quanh quẩn sinh con đẻ cái rồi lại nằm về cỏ đất ngay tại vùng thổ nhưỡng này.
Có con trai dưỡng già, tiễn đưa và chôn cất trong phần mộ tổ tiên của Du Trang chính là đích đến cuối cùng của một người đàn ông nơi đây.
Mặc dù hỏa táng đã được thực hiện rộng rãi từ nhiều năm nay, nhưng người dân Du Trang vẫn coi trọng quan niệm cũ: phải được con trai, cháu trai tiễn đưa mới được về với đất mẹ.
Do đó, sinh con trai là chuyện lớn ở Du Trang, mà không sinh được con trai cũng là chuyện lớn động trời ở Du Trang, bất chấp khi chính sách "nam nữ bình đẳng" đã được Đảng và Nhà nước tuyên truyền suốt mấy chục năm, bất chấp trên tường thôn làng sơn đầy những khẩu hiệu "Sinh con gái là nhà có phúc" ngay ngắn.
Du Văn Chiêu hiểu nỗi khổ tâm của Du Khai Minh và cũng biết sự khác biệt giữa họ.
Du Văn Chiêu là bí thư thôn, năm xưa vợ ông từng mang thai đứa con thứ hai nhưng bị sảy, không thể sinh đẻ được nữa.
Ông phải có trách nhiệm của một đảng viên, không thể ly hôn với vợ chỉ vì vợ không đẻ được con trai, chỉ khi ấy, ông mới bình tâm lại và nuôi đứa con gái tên Du Hiểu Mẫn.
Là một cử nhân tốt nghiệp đại học và hiện là bác sĩ, con gái ông luôn có thể bắt kịp hầu hết mọi cánh đàn ông khác.
Du Khai Minh thì không thể nghe không thể nói, không được coi là một người hoàn chỉnh.
Ông cần một cái miệng để nói thay mình và một đôi tai giúp ông nắm bắt thông tin.
Vợ ông không giúp được, con gái cũng không.
Trong thâm tâm của đa số những người dân Du Trang, chỉ có con trai mới nghe và nói được thay cha.
Du Văn Chiêu để mặc dòng chảy suy nghĩ dẫn bước chân đi, trong vô thức, ông đã đến dưới cổng thờ ngay lối vào làng.
Vừa nhìn lên đã thấy "Cổng thờ trinh tiết của Mã Thị - vợ Du Hiếu Liêm" do chính Đạo Quang viết.
Ông bí thư già đứng phía dưới hút hơn nửa điếu thuốc, không biết từ lúc nào, có người ngang qua chào hỏi ông: "Bí thư, bận gì đấy."
"Đi dạo loanh quanh thôi." Du Văn Chiêu nói.
"Hình như Khai Minh tát điếc con gái à?" Có người hỏi.
"Không biết, làm gì có chuyện bị điếc chỉ với vài cái tát?" Du Văn Chiêu nói.
"Cũng không thể nói trước.
Khai Minh là một người câm điếc, có thể con gái hắn được di truyền thứ gì đó.
Những đứa trẻ bình thường bị tát vài cái thì không sao, nhưng nhà Khai Minh lại khác." Người nọ nói rất có lý, trò chuyện với ông bí thư vài câu rồi khiêng cuốc thong thả đi về phía đồi trà.
Du Văn Chiêu nghĩ một lúc, sau đó cũng đi lên đồi trà.
Vài ngày sau, cuối cùng đã đợi được hai tin tức, tin vui là Hồ Mộc Chi khập khễnh chiếc chân mang di chứng bại liệt ngày xưa đưa Du Quyên lên xe đến bệnh viện trung ương khám bệnh.
Tin buồn là sau khi khám bệnh, Du Quyên không muốn đến trường nữa.
Du Nhậm đã nhiều lần đến nhà tìm cô bé, muốn tặng cho Du Quyên mì giòn, kem que và cho cô bé xem những trang truyện tranh tô màu của mình.
Nhưng Du Quyên luôn ủ rũ ngồi trong góc không chịu nói chuyện với cô.
Cô hỏi Du Cẩm đang vã mồ hôi dỗ dành đứa út: "Du Quyên ở nhà có nói chuyện không?"
"Thi thoảng cũng nói." Du Cẩm c ắn môi dưới nhìn chị gái, rồi nhìn em gái nằm trong tã lót, đôi mắt cô bé lấp lánh, sau cùng không nói gì nữa.
Du Nhậm đã mất đi một người bạn thân ở trường tiểu học trong thôn, cô không còn muốn nán lại đùa trong sân chơi sau giờ học vì không vui khi nhìn thấy Du Sĩ Phi vẫn tự phụ và mù mà mù mờ không biết gì, cô càng sợ nhớ lại ngày đó mình đã cổ vũ Du Quyên đánh lại Du Sĩ Phi.
Mơ hồ, Du