Tôn Bất Tà nói:
- Lão khiếu hóa cũng cần đi kiếm tay trợ quyền. Vậy xin tạm biệt.
Tiêu Lĩnh Vu ngó Thương Bát nói:
- Thương huynh đệ tuy chỉ bị thương ngoài da nhưng mất máu nhiều, nên tịnh
dưỡng mấy ngày.
Thương Bát cười đáp:
- Tiểu đệ nghỉ ngơi nửa ngày là đủ rồi.
Tiêu Lĩnh Vu nhận thấy để hắn lại đây dưỡng thương một mình cũng rất nguy
hiểm nên chàng không nói gì nữa.
Gần tới giờ Ngọ, Tiêu Lĩnh Vu đưa Trung Châu Nhị Cổ và Triển Diệp Thanh
rời Lục Hòa khách sạn chạy thẳng đến Quần Anh lâu.
Quần Anh lâu là một tửu lâu rất lớn trong thành Ngạc Châu.
Tiêu Lĩnh Vu lên Quần Anh lâu thì thấy Vô Vi đạo trưởng và Đông Hải Thần
Bốc Tư Mã Càn đã ở đó từ trước rồi.
Vô Vi đạo trưởng mình mặc áo màu xanh, chân đi giày chữ phúc, đầu đội mũ
phương cân, chòm râu dài phất phơ trước ngực. Lão đã thay hình đổi dạng. Nếu
không có lời ước hẹn từ trước thì Tiêu Lĩnh Vu mới trông thấy cũng không thể nhận
ra ngay.
Tư Mã Càn giả làm một gã thầy bói.
Lúc này chưa tới giờ Ngọ. Trên tửu lâu cũng đã lác đác có khách. Tiêu Lĩnh
Vu đảo mắt nhìn quanh rồi từ từ bước vào phòng khách. Chàng thấy hai đại hán
trung niên đeo trường kiếm ngồi chờ ở đó và có cầm một cái túi.
Tiêu Lĩnh Vu liền vào phòng thay đổi quần áo, rửa thuốc dịch dung trên mặt.
Chỉ trong chớp mắt chàng đã khôi phục chân tướng, đến ngồi cạnh bàn bên cửa sổ.
Chỗ này rất lộ liễu, khách lên tửu lâu là thấy ngay.
Thương Bát, Đỗ Cửu, Triển Diệp Thanh chia nhau ngồi những bàn quanh Tiêu
Lĩnh Vu để tiện hộ vệ cho chàng. Ba cặp mắt thỉnh thoảng lại nhìn thực khách bốn
mặt, trong lòng rất đỗi khẩn trương.
Mọi người chưa hiểu Thẩm Mộc Phong định dùng thủ đoạn độc ác gì để đối
phó với Tiêu Lĩnh Vu. Ai cũng sợ sơ ý một chút để chàng bị người ám toán.
Tiêu Lĩnh Vu ngồi chưa đầy một khắc thì bỗng có một tửu khách ở góc đông
bắc đột nhiên đứng dậy xuống lầu.
Thương Bát động tâm khẽ bảo Đỗ Cửu:
- Hãy coi chừng thằng lỏi đó!
Đỗ Cửu khẽ gật đầu, để ý người kia chòng chọc thì thấy gã đi tới cửa cầu thang
bỗng dừng lại ngó Tiêu Lĩnh Vu hai lần rồi mới xuống lầu ra đi.
Trong khoảnh khắc tửu bảo hai tay bưng mâm thức ăn đi lên. Gã đặt một khay
đồ chiên nóng xuống bàn có bốn người ngồi đó rồi đi tới chỗ Tiêu Lĩnh Vu,
nghiêng mình hỏi:
- Khách quan muốn dùng gì?
Tiêu Lĩnh Vu bảo lấy hai đĩa nhắm và một hồ rượu. Gã tửu bảo lại trở gót đi
xuống.
Chớp mắt đã thấy gã tiểu bảo bưng rượu thịt đi lên.
Tên tửu bảo này đưa đồ đến mau lẹ quá khiến Thương Bát sinh lòng ngờ vực,
khẽ bảo Đỗ Cửu:
- Tình hình có điều khác lạ...
Đỗ Cửu hỏi:
- Điều gì khác lạ?
Thương Bát đáp:
- Trong các tửu lâu dù lớn hay nhỏ, thường thường ai gọi trước thì tửu bảo đem
đồ đến trước. Gã tửu bảo này lại kính trọng đại ca một cách đặc biệt. Lão nhị hãy
coi chừng.
Hắn chưa dứt lời, quả nhiên gã tửu bảo đi thẳng đến chỗ Tiêu Lĩnh Vu.
Đỗ Cửu ngấm ngầm vận khí đề phòng. Hắn chỉ chờ tửu bảo có cử động gì khả
nghi là lập tức động thủ phóng chưởng đánh ra.
Tửu bảo đặt rượu thịt xuống bàn rồi nghiêng mình lui ra.
Đỗ Cửu thở phào một cái nghĩ thầm:
- Thương lão đại thật quá đa tâm. Thẩm Mộc Phong đặt tai mắt khắp nơi,
nhưng chưa chắc đã đặt trạm ngầm tại Quần Anh lâu này.
Tửu bảo đi quanh đến chỗ Triển Diệp Thanh hỏi y dùng gì rồi mới xoay mình
bỏ đi.
Tiêu Lĩnh Vu nâng chung rượu lên toan nhấp thì đột nhiên có thanh âm nhỏ bé
lọt vào tai:
- Không được uống rượu và đừng ăn gì.
Thanh âm này chàng nghe đã quen tai, không giống giọng nam nhân.
Chàng đảo mắt nhìn quanh thì thấy trên Quần Anh lâu lúc này không có nữ
nhân nào. Chàng rất lấy làm kỳ tự hỏi:
- Người này là ai? Y ngồi đâu để cảnh cáo ta?
Sau một lúc tửu bảo quay trở lại bàn của Tiêu Lĩnh Vu, nhìn rượu thịt vẫn còn
nguyên thì hỏi:
- Phải chăng rượu chưa hâm nóng?
Tiêu Lĩnh Vu đáp:
- Không phải!
Tửu bảo lại hỏi:
- Hay là thức nhắm không được ngon miệng?
Tiêu Lĩnh Vu lạnh lùng đáp:
- Cũng không phải!
Tửu bảo ngó lại bàn rượu thịt rồi hỏi:
- Đã có rượu ngon nhắm tốt, sao khách quan không dùng đi?
Tiêu Lĩnh Vu động tâm nghĩ thầm:
- Sao tên tửu bảo này lại nhòm ngó đến ta nhiều quá vậy?
Hiện giờ chàng đã có thêm nhiều lịch duyệt giang hồ, tuy trong lòng ngờ vực
nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên, cười mát khẽ hỏi tửu bảo:
- Tại hạ ngửi thấy trong rượu thịt dường như có mùi khác lạ.
Tửu bảo cười đáp:
- Khách quan khéo nói giỡn.
Tiêu Lĩnh Vu hỏi:
- Chú không tin là rượu có độc sao không uống thử một chung. Đây! Mời chú
uống đi.
Miệng chàng nói, hai tay chàng cử động rất mau lẹ. Tay mặt điểm vào huyệt
Phong thị ở chân phải gã, tay trái cầm chung rượu ngầm vận nội lực đổ vào miệng
gã.
Thủ pháp của chàng rất mau lẹ. Tuy chàng cưỡng bách tửu bảo uống rượu mà
bao nhiêu tửu khách trên lầu đều không phát giác.
Tiêu Lĩnh Vu đặt chung rượu xuống, khẽ vỗ vào lưng gã tửu bảo.
Gã tửu bảo không làm sao được đành phải nuốt rượu xuống.
Tiêu Lĩnh Vu giải khai huyệt đạo cho gã rồi khẽ nói:
- Lão huynh hãy cẩn trọng.
Tửu bảo được giải khai huyệt đạo liền lập tức xoay mình chạy xuống lầu.
Nhưng chung rượu gã uống có chất kịch độc. Gã mới chạy tới cửa cầu thang chất
độc đã phát tác. Gã té huỵch xuống, mũi, miệng đều đổ máu tươi.
Tiêu Lĩnh Vu thấy vậy la thầm:
- Thật là mắc cỡ! Nếu không có người cảnh cáo ta vô tình uống vào rồi thì
không tránh khỏi kiếp nạn.
Tên tửu bảo té xuống rồi không dậy được nữa khiến tửu khách đều chú ý quay
đầu ra ngó.
Bỗng thấy một tửu khách đứng dậy chạy lại ôm gã tửu bảo lên bước lẹ xuống
lầu.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm:
- Trong đám tửu khách trên lầu này e rằng có nhiều cao thủ Bách Hoa sơn
trang trà trộn vào. Địch ở trong bóng tối mà ta ở ngoài sáng, không nên ngồi đây
lâu nữa.
Chàng thò tay vào bọc móc ra một nắm bạc vụn để lên bàn rồi đứng dậy bước
xuống lầu.
Đỗ Cửu nhìn Thương Bát khẽ nói:
- Không ngờ Thẩm Mộc Phong đặt trạm ngầm trong cả tòa tửu lâu này. Chúng
ta đi thôi.
Hai người đứng dậy, song song đi xuống.
Triển Diệp Thanh đảo mắt nhìn quanh rồi lớn tiếng hô:
- Trong rượu thịt có độc. Các vị hãy coi chừng!
Gã tửu bảo đột nhiên ngã lăn ra khiến tửu khách đã sinh lòng ngờ vực, lại nghe
Triển Diệp Thanh hô hoán. Lập tức tòa tửu lâu náo loạn cả lên.
Triển Diệp Thanh nhân lúc náo loạn, lật đật xuống lầu.
Tiêu Lĩnh Vu xuống hết cầu thang đi thẳng ra ngoài. Chàng vừa tới cửa điếm
thì lại nghe thanh âm nhỏ bé lọt vào tai:
- Coi chừng có kẻ ám toán!
Tiêu Lĩnh Vu quay đầu nhìn lại , không nhận ra được người nào cảnh cáo.
Chàng tự nhủ:
- Người này không chịu xuất hiện là không muốn cùng ta tương kiến.
Chàng ngửng đầu trông ra thấy trên dường phố người qua lại đông như mắc cửi
vì lúc này đang giữa trưa, người nào cũng trở về nhà hay tìm vào tiện ăn uống.
Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ bọn người Bách Hoa sơn trang dám hạ thủ ngay nơi phồn hoa đô
hội này?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ bỗng ánh hàn quang lấp loáng, một nắm độc châm
bắn tới nhanh như chớp.
Lại nghe những tiếng lách cách vang lên. Phần lớn độc châm găm vào cửa
điếm. Chỉ có mấy mũi bắn vào trong quán.
Hai tiếng rú thê thảm vọng lại. Tiếp theo hai tiếng huỳnh huỵch vang lên. Hai
người ngã quay ra đụng vào bàn lăn lộn mấy cái rồi tắt thở chết ngay.
Những độc châm nhỏ như lông trâu, bắn trúng người không một tiếng động mà
chất độc thật là mãnh liệt nên hai người bị chết một cách hồ đồ. Cả những người
đứng bên cũng không hiểu tại sao họ ngã lăn ra chết một cách đột ngột.
Tiêu Lĩnh Vu thấy người vô tội bị chết oan uổng thì trong lòng cực kỳ phẫn
nộ, chàng chú ý nhìn trong đám đông nhưng không phát giác được kẻ nào khả nghi.
Lúc này Trung Châu Nhị Cổ và Triển Diệp Thanh từ trên lầu chạy xuống, ngó
thấy hai người nằm lăn ra đó liền rảo bước ra khỏi tửu điếm.
Tiêu Lĩnh Vu tức quá đứng ở cửa điếm. Cặp mắt chàng loang loáng nhìn
quanh để điều tra hung thủ, quên cả hành động.
Thương Bát bước đến bên chàng nói nhỏ:
- Đại ca lại đây mau.
Tiêu Lĩnh Vu tâm thần tỉnh táo lại, nhớ đến công việc còn phải làm liền cất
bước đi theo Trung Châu Nhị Cổ. Chàng tự nhủ:
- Thẩm Mộc Phong thi hành những thủ đoạn không thể lường trước được để
gia hại ta, khó nỗi đề phòng cho xiết. Từ nay bất cứ chỗ nào ta cũng phải lưu tâm
cẩn thận.
Triển Diệp Thanh đi sau cách chừng năm thước, để ý nhìn bốn phía ngấm
ngầm bảo vệ cho chàng.
Tiêu Lĩnh Vu trong lòng vẫn chưa nguôi giận. Chàng vẫn ngấm ngầm lưu tâm
dò xét để mong phát hiện ra người nào ám toán là lập tức hạ thủ.
Đi qua hai đường phố, tới một ngã tư. Chàng thấy hai bên hè phố bầy đầy các
thứ hàng hóa, thương nhân không ngớt mời mọc khách mua.
Chàng đưa mắt nhìn quanh thấy cách đó chừng năm sáu trượng có một ngõ
hẻm. Ngoài đường phố tiếng người huyên náo, khách đi đường tấp nập rất khó đề
phòng ám toán, chàng liền rẽ vào ngõ hẻm.
Tiêu Lĩnh Vu toan thi triển Truyền âm