Tiêu Lĩnh Vu cất mảnh giấy trong tay đi, buông rèm xuống, tiến vào trong xe đã thấy Ngọc Lan cũng cải dạng nam trang ngồi tựa thành xe, mắt nhìn lên mui dường như có tâm sự trầm trọng.
Phía sau xe đặt một cái rương lớn.
Ðường Tam Cô ngồi tựa vào thành rương mắt nhắm lại như người ngủ say.
Cổ xe lịch sự thắng ngựa trắng lại có người đẹp đi cùng tưởng là lạc sự ở nhân gian, song Tiêu Lĩnh Vu cảm thấy bâng khuâng khôn tả. Chàng biết trong cổ xe này bao phủ một làn không khí là người nào cũng đeo bầu tâm sự trầm trọng.
Chàng hắng dặng một tiếng rồi hỏi :
- Ngọc Lan, ngươi có tâm sự gì vậy ?
Nguyên từ lúc chàng lên xe đến giờ thủy chung Ngọc Lan vãn chưa ngó chàng lần nào, hồn nhiên như không biết có chàng ở trong xe.
Ngọc Lan như người trong mộng choàng tỉnh giấc. Thị từ từ đưa mắt nhìn Tiêu Lĩnh Vu khẽ hỏi một tiếng :
- Tam gia !
Rồi ngừng lại một chút không nói nữa.
Tiêu Lĩnh Vu rất lấy làm kỳ hỏi :
- Cô làm sao thế ? Bây giờ chúng ta đã rời khỏi Bách Hoa Sơn Trang, cô có điều gì cứ nói cho nghe !
Ngọc Lan cố làm cho nụ cười tự nhiên, nhưng Tiêu Lĩnh Vu nhận ra nụ cười của cô rất thê lương và gắng gượng.
Tiêu Lĩnh Vu trong lòng phiền muộn nghĩ thầm :
- Thôi được y đã không muốn nói ta cũng không nên hỏi nữa.
Rồi chàng nhắm mắt điều dưỡng dần dần đi vào giấc mộng say sưa.
Lúc chàng tỉnh lại thấy bóng tịch dương đã ngậm non đoài, ngày đã đến lúc huỳnh hôn.
Cổ xe dừng lại rồi. Ðường Tam Cô và Ngọc Lan không thấy đâu nữa. Chỉ có mình Kim Lan ngồi ở cửa xe.
Kim Lan khẽ hỏi :
- Tam gia tỉnh rồi ư ?
Tiêu Lĩnh Vu gật đầu, hỏi lại :
- Bọn họ đâu rồi ?
Kim Lan đáp :
- Họ vào trong nhà nghỉ rồi. Bao trang chúa chờ ở ngoài xe đã lâu.
Tiêu Lĩnh Vu hỏi :
- Bao trang chúa nào ? Ta không biết y.
Ngoài rèm xe có tiếng cười vang lên rồi tiếng người nói :
- Tại hạ tiếp được Kim Hoa lệnh dụ của Ðại trang chúa vội đến đây nghinh giá. Trong sảnh đường đã bày thịnh yến, kính mời Tam trang chúa vào dự tiệc.
Tiêu Lĩnh Vu chau mày vén rèm lên ra khỏi phòng xe.
Chàng thấy một lão già vào trạc ngũ tuần, mình mặc áo trường bào bằng nhiều màu lam, nét mặt tươi cười, thái độ rất cung kính đứng ở bên xe. Lão thấy Tiêu Lĩnh Vu vừa vén màn liền chắp tay xá.
Tiêu Lĩnh Vu đáp lễ, nói :
- Tại hạ đâu dám phiền các hạ.
Lão kia cười nói : .
- Kim Hoa lệnh dụ của Ðại trang chúa đã dặn bảo phải đón tiếp Tam trang chúa cho cẩn thận. Lão phu chỉ mong được Tam trang chúa không quở trách đã lấy làm may mắn và cảm tạ lắm rồi.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm :
- Lực lượng của Bách Hoa Sơn Trang quả nhiên không thể coi thường được. Nơi nào cũng có đặt phân đà.
Chàng ngửng đầu trông ra thấy một tòa nhà đồ sộ ngói xanh cửa đỏ đứng sửng dưới bóng huỳnh hôn. Hiển nhiên là một nhà hào phú. Nếu không biết rõ nội tình thì chẳng ai đoán được tòa đại sảnh này là phân đà của Bách Hoa Sơn Trang.
Lão già chắp tay để trước ngực khom lưng nói :
- Xin mời Tam trang chúa.
Hai cánh cửa sơn den đã mở rộng từ trước. Hai bên mười hai người áo xanh giơ cao ngọn đèn lồng đứng nghiêm trang chầu chực. Những ngọn đèn lồng phất bằng lụa trắng bốn mặt đều viết chữ "Bao" .
Tiêu Lĩnh Vu từ từ bước lên bảy bậc đá đi thẳng vào sảnh đường.
Lão kia đi sau Tiêu Lĩnh Vu. Kim Lan đi sau rốt.
Ba người đi chừng hơn trượng thì cánh cổng sơn đen đóng lại đánh binh một tiếng.
Xuyên qua hai từng viện tới đại sảnh. Trong đại sảnh đèn lửa huy hoàng.
Yến tiệc đã bày ra.
Tiêu Lĩnh Vu đảo mắt nhìn quanh thấy trong nhà đại sảnh rộng lớn mà ngoài hai ả nữ tỳ áo xanh không còn một tân khách nào khác.
Lão già đứng bên tiến lại trước mặt Tiêu Lĩnh Vu nghiêng mình nói :
- Mời Tam trang chúa vào thủ vị.
Tiêu Lĩnh Vu khiêm tốn khước từ mấy lần không được đành ngồi vào thủ vị.
Tiêu Lĩnh Vu vừa ngồi yên thì đột nhiên lão già vén áo trường bào, co chân quì xuống nói :
Bao Tử Oai này xin bái kiến Tam trang chúa.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm :
- Cứ tình hình này không bác bậc cũng không được rồi.
Chàng liền vẩy tay nói :
- Bất tất phải đa lễ.
Bao Tử Oai nghiêng mình đứng dậy nói :
- Tam trang chúa dọc đường mỏi mệt xin tùy tiện xơi rượu đi.
Lão thỏng tay đứng một bên.
Bày một bàn tiệc mà chỉ có một mình Tiêu Lĩnh Vu ngồi vào. Còn Bao Tử Oai đứng bên bồi tiếp không dám đồng tọa.
Tiêu Lĩnh Vu Cười nói :
- Mời Bao huynh ngồi đây.
Bao Tử Oai đáp :
- Thuộc hạ tạ ơn Tam trang chúa .
Rồi ngồi vào chủ vị ở mé dưới.
Hai ả nữ tỳ áo xanh rón rén bước tới đưa bàn tay trắng nỏn cầm hồ rượu rót vào chung rồi đứng lui ra một bên.
Tiêu Lĩnh Vu chuyển động mục quang không thấy Kim Lan, trong lòng áy náy toan cất tiếng hỏi, Bao Tử Oai hiểu y chàng liền nói :
- Cả ba bị cô nương đều được nội nhân bồi tiếp ở trong nội sảnh.
Bữa tiệc tối hôm ấy Tiêu Lĩnh Vu được Bao Tử Oai kính cẩn tiếp đãi mà chàng cảm thấy khô khan chẳng có chi hứng thú.
Tiêu Lĩnh Vu dự yến xong. Bao Tử Oai đưa chàng vào phòng yên nghỉ.
Trong phòng này có bày chậu hoa và đủ tường gấm chăn thêu rất là lịch sự.
Bao Tử Oai chờ cho Tiêu Lĩnh Vu ngồi xuống rồi mới kính cẩn hỏi :
- Tam trang chúa định thượng lộ vào giờ nào ?
Tiêu Lĩnh Vu đáp :
- Sáng mai tại hạ lên đường ngay.
Bao Tử Oai nghiêm mình nói :
- Tam trang chúa muốn đi xe hay muốn đổi xuống ngồi thuyền xin truyền cho một tiếng để thuộc hạ chuẩn bị.
Tiêu Lĩnh Vu nghĩ thầm :
- Từ đây về nhà kể ra ngồi thuyền tiện hơn. Nhưng đi thuyền lại cần có thủy thủ của họ, hành động của mình sẽ bị giám thị chi bằng đi xe là xong.
Nghĩ vậy chàng liền đáp :
- Tại hạ vẫn ngồi xe như trước. Bao huynh bất tất phải nhọc lòng.
Bao Tử Oai dạ một tiếng rổi khom lưng lui ra .
Tiêu Lĩnh Vu coi lại cách trần thiết trong nhà cùng hình thế tòa viện một lần nữa rổi tắt đèn ngồi xếp bằng trên giường vận khí điều dưỡng.
Chàng cảm thấy nóng lòng dào dạt khó mà tĩnh tâm lại được. Chàng nghĩ tới Ngọc Lan, Kim Lan biến đổi thái độ khác thường, tựa hồ trong tâm trạng hai người có điều chi rất bí hiểm ? Ngoài ra Ðường Tam Cô cũng trở nên ngớ ngẩn, tất nhiên có chỗ ẩn tình. Chàng nhất định sáng mai trong khi đi đường phải tìm cách hỏi cho biết rõ.
Quyết định chủ ý rồi Tiêu Lĩnh Vu dần dần bình tĩnh lại. Chân khí từ huyệt Ðan điền bắt đầu bốc lên tới trình độ cao nhất.
Nên biết nội công chàng đang ở thời kỳ phát triển mỗi khi điều tức phải đi vào chỗ quên mình. Ðây là thời kỳ luyện nội công thượng thặng nguy hiểm nhất vì lúc chàng tĩnh tọa mà có người ngấm ngầm tập kích thì chàng chẳng chết cũng bị trọng thương.
Tiêu Lĩnh Vu dương mắt nhìn ra thấy ngoài cửa sổ bóng trăng soi tỏ hai bóng người quấn quít lấy nhau. Chàng la thầm :
- Nguy quá !
Rồi chàng nhỏm dậy bước xuống giường đi lại bên cửa sổ .
Tiêu Lĩnh Vu chú ý nhìn ra thấy Bao Tử Oai múa tít thanh Kim đao đang hổn chiến kịch liệt bất phân thắng bại với một đại hán mặc quần áo dạ hành sử Văn xương bút.
Ðại hán kia bút pháp cực kỳ lợi hại nhằm đâm vào những huyệt đạo trọng yếu trong mình Bao Tử Oai.
Bao Tử Oai bản lãnh cũng không phải tầm thường. Hắn múa thanh kim đao thành một bức màn ánh sáng quanh mình khiến cho cây bút của đại hán tấn công lợi hại đến đâu cũng chẳng thể thủ thắng trong chốc lát được.
Tiêu Lĩnh Vu ngấm ngầm lấy làm kỳ tự hỏi :
- Trong tòa viện rộng lớn thế này và nếu là phân đà của Bách Hoa Sơn Trang thì quyết khi nào có một mình Bao Tử Oai trấn giữ vậy mà sao không thấy người ra trợ chiến ?
Mối nghi ngờ trong lòng chưa được giải đáp thì tình thế trong trường đã biến cải.
Bao Tử Oai đột nhiên đổi thế đánh. Thanh kim đao bắt đầu cuộc phản kích. Ðao quang mờ mịt vây bọc đại hán vào giữa.
Tiêu Lĩnh Vu coi cuộc chiến này, mở rộng thêm phần kiến thức. Nguyên lúc mới động thủ, Bao Tử Oai dấu nhẹm thực lực chỉ thủ chứ không công. Hắn nhường cho đại hán tấn công trước chờ đến lúc bút pháp của gã có chỗ sơ hở mới khai diễn cuộc phản kích bằng những chiêu số biến ảo nhằm đánh vào những
nhược điểm trong mình đại hán.
Quả nhiên chỉ trong khoảnh khắc, đại hán lâm vào tình trạng chân tay luống cuống, mấy lần muốn phản công mà không được.
Bỗng một tiếng rên vang lên. Ðạo quang lúc này cũng thu lại. Ðại hán lảo đảo người mấy cái rồi ngã lăn ra.
Bao Tử Oai vung tay trái ra điểm lẹ vào mấy huyệt đạo đại hán. Hắn cài đao vào sau lưng rồi nhìn về phía phòng ngủ Tiêu Lĩnh Vu chắp tay thi lễ đáp :
- Thuộc hạ bất tài để địch nhân lẽn vào tòa viện làm kinh động giấc ngủ Tam trang chúa, trong lòng rất đỗi không yên.
Tiêu Lĩnh Vu giật mình kinh hãi nghĩ thầm :
- Té ra hắn biết mình thức dậy rồi và đang ngấm ngầm theo dõi cuộc đấu...
Ngoài miệng chàng chậm rãi đáp :
- Không hề chi !
Bao Tử Oai nói :
- Ða tạ Tam trang chúa đại lượng khoan hồng.
Rồi hắn vươn tay xách đại hán lên lui ra khỏi tòa viện.
Tiêu Lĩnh Vu trong lòng buồn bực, mấy lần chàng toan hỏi Bao Tử Oai xem đại hán sử bút đó là nhân vật thế nào ? Ðang đêm lẻn vào để làm chi ? Nhưng rồi chàng lại nhẫn nại không hỏi nữa.
Sáng sớm hôm sau Tiêu Lĩnh Vu vừa thức dậy đã thấy Bao Tử Oai chờ ở ngoài nhà.
Hai tên thị nữ áo xanh cũng bưng nước rữa mặt chầu chực ở trước cửa .
Chàng bước vào căn phòng nhỏ rữa mặt xong thì Bao Tử Oai tiến vào vấn an.
Nhưng hắn tuyệt không nhắc tới vụ đêm qua.
Tiêu Lĩnh Vu thấy Bao Tử Oai vẻ mặt bình tỉnh như không có chuyện gì, chàng cũng làm bộ thản nhiên cất tiếng hỏi :
- Các cô ấy đã dậy chưa ?
Bao Tử Oai đáp :
- Các cô dậy cả rồi và đã chuẩn bị hành trang, hiện đang ngồi chờ lệnh của Tam trang chúa để lên đường.
Tiêu Lĩnh Vu nói :
- Ðược lắm ! Bao huynh bảo các cô lên xe đi, bọn tại hạ lập tức thượng lộ.
Bao Tử Oai nói :
- Trong sảnh đường đã sắp đồ điểm tâm, thuộc hạ cả gan mời Tam trang chúa dùng qua một chút rồi hãy đăng trình.
Tiêu Lĩnh Vu muốn khướt từ, nhưng sợ Bao Tử Oai không được vui lòng, chàng đành theo hắn vào sảnh đường ăn qua loa mấy miếng rồi lên xe ngựa khởi hành.
Kim Lan, Ngọc Lan ăn mặc theo kiểu thư đồng. Ðường Tam Cô cũng giữ nguyên trạng thái hôm qua. Lên xe rồi nàng ngồi tựa vào thành xe chẳng nói năng gì như người bệnh.
Tiêu Lĩnh Vu lên xe rồi. Kim Lan vung roi một cái, cổ xe ngựa bon bon chạy đi.
Chàng còn nghe Bao Tử Oai lớn tiếng hô :
- Thuộc hạ kính chào Tam trang chúa thượng lộ bình yên.
Tiêu Lĩnh Vu đầy lòng ngờ vực. Chàng chờ cho xe đi được chừng ba