Năm nay hoa đào nở rất lâu, mỗi lần gió thổi qua là sẽ tạo ra một trận mưa hoa.
Xe ngựa dừng ở ven đường, cô nương mười ba, mười bốn tuổi mặc bộ quần áo vải thô, mắt đỏ hoe, bịn rịn chia tay chàng thiếu niên đồng lứa.
“Nhớ mặc nhiều áo, miền bắc lạnh lắm.” Thiếu niên đưa cho nàng một cái túi, “Mẹ ta may áo bông, dày lắm, nàng cầm đi.”
Cô nương không từ chối, nhận lấy cái túi rồi ôm vào lòng, đôi mắt hạnh chăm chú nhìn khuôn mặt chàng: “Cha em bảo e rằng đi chuyến này rồi sẽ không về Lợi Châu nữa, bên đó nhị thúc mở cửa hàng, làm ăn phát đạt lắm, muốn cả nhà em đến đó cùng hưởng phúc.”
Chàng cười: “Tốt quá.”
“Trong thư, nhị thúc nói đã tìm cho em một mối hôn sự tốt.” Nàng cúi đầu, siết chặt cái túi.
Thiếu niên thoáng giật mình nhưng nhanh chóng cười nói: “Tốt quá.”
Cô nương cắn môi: “Vậy… em đi đây. Chàng bảo trọng.”
“Nàng cũng vậy.” Chàng nhìn gương mặt đỏ bừng của nàng, phủi nhẹ cánh hoa đậu trên vai nàng, “Phải sống thật tốt đấy.”
Cô nương lẳng lặng xoay người, đi chưa được hai bước bỗng quay trở lại, nhìn thẳng vào mắt chàng: “Bất cứ lúc nào, chỉ cần chàng bảo em theo chàng, dẫu cách trăm núi ngàn sông, em cũng sẽ về.” Không đợi chàng trả lời, nàng ngoảnh đầu bỏ chạy, leo lên xe ngựa.
Bánh xe chuyển động, bụi đất mù mịt, nàng vươn tay ra khỏi rèm, vẫy mạnh, chiếc vòng tay gỗ khắc hoa lắc lư trên cổ tay trắng ngần. Xe ngựa càng lúc càng xa, đợi đến khi khuất dạng, thiếu niên lau mắt, xoay người bỏ đi.
Nàng đến Hoàng Đô giàu có và phồn hoa, đó là nơi ai nấy đều hướng về, nàng lại xinh đẹp, đáng yêu, ắt hẳn sẽ tìm được đấng lang quân như ý, con đàn cháu đống, an hưởng tuổi già. Chàng thấy đầu hơi đau, rất nhiều thứ trong đầu liên tục va chạm, lòng cũng hốt hoảng.
Sắc trời dần tối, dọc theo con đường nhỏ quen thuộc, cùng đám người bán hàng rong cười cười nói nói về nhà.
Khi chàng tới Kính Hoa Trạch, trời đã tối hẳn, trăng rằm như lưỡi câu in bóng dưới lòng sông được bao bọc bởi hoa đào, mùi cỏ hòa quyện với mùi bùn thoang thoảng trong không khí, tiếng gió như tiếng hát xa.
Ban đêm thế này rất thích hợp với người có tâm sự.
Người đã vãn, chỉ còn lại đại thúc bán trang sức ở trong đình, lúc gần về, đại thúc bắt chuyện với chàng.
Trước kia chàng hay dẫn nàng đến Kính Hoa Trạch chơi, thường xuyên đến mức người bán hàng ở đây đều quen mặt, tết Trung thu năm ngoái, chàng đã mua cái vòng tay gỗ khắc hoa của đại thúc này tặng cho nàng, tuy chỉ món đồ rẻ tiền nhưng lúc nào nàng cũng đeo trên tay.
“Hôm nay tới một mình thôi hả? Tiểu cô nương đâu?” Đại thúc hỏi chàng.,
Chàng cười: “Nàng không ở đây nữa.”
“Chuyển nhà?” Đại thúc hỏi tiếp.
Chàng gật đầu: “Vâng. Chuyển đến một nơi rất xa.”
“Ồ. Tuy thế, sau này cháu vẫn phải thường xuyên tới đây đấy, dẫn tiểu cô nương khác tới ủng hộ hàng của thúc, ha ha.”
Hàn huyên đôi câu, hình dáng của đại thúc dần lẩn vào bóng đêm.
An tĩnh quá. Chàng nhìn hồ nước sáng trong tuyệt đẹp, Kính Hoa Trạch quả là danh bất hư truyền, hoa trong gương, trăng dưới nước, khiến người ta nhớ mong, có lẽ đây là nơi đẹp nhất Lợi Châu. Không biết tòa thành xa ngàn dặm kia có cảnh sắc đẹp tựa nơi đây không?
Ùng ục ùng ục, trên mặt nước gần chàng nhất chợt nổi lên bọt khí, một chiếc xe ngựa nho nhỏ màu vàng rực nổi lên mặt nước, được con ngựa nhỏ vàng rực lững thững kéo đi. Cửa xe được mở ra, một tiểu công tử mặt sáng như ngọc cao chưa đầy bốn tấc mặc áo vàng bò ra trước xe ngựa, khoanh tay nhìn chàng, hỏi: “Tại sao không giữ Tiểu Ngọc lại? Nàng ấy đi rồi, ngươi sẽ khó gặp lại nàng ấy lắm đấy.”
Chàng không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tiểu công tử, hơi giận: “Ngươi theo dõi ta?”
Tiểu công tử nhún vai: “Ngươi nói hôm nay Tiểu Ngọc đi, ta tò mò nên đi theo ngươi xem thử.”
Chàng nhíu mày: “Ngươi trốn ở đâu? Sao ta không biết?”
“Ta là yêu quái, muốn giấu diếm hành tung há lại khó khăn?” Tiểu công tử lườm chàng, “Ta đang hỏi ngươi đó, vì sao không giữ nàng ấy lại?”
Chàng im lặng hồi lâu, nói: “Hà tất phải thế.”
“Là sao?” Tiểu công tử khó hiểu.
“Giữ lại và rời xa, lựa chọn thứ hai sẽ khiến nàng hạnh phúc hơn.” Chàng cười.
“Vì ngươi thấy mình nghèo?” Tiểu công tử làm bộ suy tư, “Hình như đúng là nghèo thật.”
“Không phải vì tiền.” Chàng thẫn thờ nhìn ánh trăng đung đưa dưới nước, “Thứ nàng cần nhất, ta không thể trao.”
“Không phải vì tiền?” Tiểu công tử vò đầu, “Vậy chắc chắn là chê ngươi xấu?”
“Ta xấu chỗ nào!” Chàng lườm, bất đắc dĩ nói, “Phận yêu quái như ngươi không hiểu đâu, đừng hỏi nữa.”
Tiểu công tử ngẫm nghĩ, nói: “Lỡ như có một ngày ngươi hối hận thì sao?”
Hối hận… Bên tai chàng chợt vang lên giọng nói của nàng: Chỉ cần chàng bảo em theo chàng, dẫu cách trăm núi ngàn sông, em cũng sẽ về.
“Tiểu Ngọc nói bất cứ khi nào, chỉ cần ta nói với nàng một tiếng, dẫu cách trăm núi ngàn sông, nàng cũng trở về.” Vầng trăng trong mắt chàng xao động, gảy những giọt mất mát ra khỏi bờ mi.
Nghe thế, tiểu công tử hăng hái hẳn lên, thoắt cái đứng dậy, vỗ ngực nói: “Để ta để ta! Nếu một ngày nào đó ngươi muốn nàng ấy quay về, hãy nói với ta, đường xá có xa xôi đến mấy thì ta cũng sẽ truyền tin tức của ngươi tới cho nàng ấy trong vòng một ngày.”
“Tính ra ta quen biết ngươi cũng lâu rồi nhỉ. Ngươi là yêu quái Khánh Kỵ, am hiểu nhất là ngày đi ngàn dặm và mật báo.” Chàng nhìn tiểu công tử, mỉm cười, “Đa tạ ngươi lần nữa, nếu một ngày nào đó ta muốn gặp nàng, ta sẽ nhờ ngươi truyền tin.”
“Một lời đã định!” Tiểu công tử chân thành nói, “Ta chờ ngươi.”
“Được.” Chàng gật đầu.
Nhớ không lầm, chàng và yêu quái “Khánh Kỵ” này đã quen biết hai năm rồi. Nói đúng hơn là chàng thật sự dung nạp yêu quái vào thế giới của mình.
Phụ thân nói Kinh Hoa Trạch là vùng đất linh khí, nước biếc trong như gương, là nơi dễ sản sinh ra yêu tinh nhất, mà trong “Quản tử – Thủy địa”(1) có ghi: “Hang không dời, nước chẳng tận, sinh Khánh Kỵ”.
(1) “Quản tử – Thủy địa” là tác phẩm văn xuôi của nhà xuân sự Quản Trọng thời Xuân Thu. Đây là một cuốn sách đồ sộ, nội dung đa dạng, tư tưởng phong phú, là cuốn sách cổ quan trọng được lấy làm tiêu chuẩn cho các nghiên cứu về văn hóa Trung Quốc cổ đại, đặc biệt là thời đại trước nhà Tần.
Tiểu yêu lái xe ngựa này có thể nói là linh vật được non nước sinh ra, từ lúc chàng biết nhận thức thì không chỉ một lần nhìn thấy Khánh Kỵ ở trong nhà. Cứ cách vài năm, phụ thân sẽ mang một con Khánh Kỵ về nhà, nuôi ở trong chum nước to. Phụ thân nói loài yêu quái Khánh Kỵ bình thường ẩn thân trong đầm nước, cần phải có con người gọi tên nó thì nó mới có thể từ hư vô hóa thành thực thể. Tuy nhiên, theo thời gian, những việc đốt rừng làm rẫy, tát ao bắt cá diễn ra càng lúc càng nhiều, cộng thêm chiến hỏa tứ phương, cảnh non nước hữu tình càng ngày càng ít, số lượng Khánh Kỵ cũng càng lúc càng hiếm.
Vì sao phụ thân lại am hiểu nhiều như thế? Bởi vì người là vu y(2). Người thích phụ thân thì gọi phụ thân là thần tiên sống, kẻ không thích thì mắng là lang băm. Tổ tiên nhà chàng xem đây là nghề nghiệp, vậy nên đã quá quen với những chuyện yêu ma quỷ quái. Nhưng chàng từ nhỏ yếu ớt, không học được bản lĩnh để kế thừa gia nghiệp, nhiều lắm là chỉ giúp phụ thân đi mua ít nhang đèn vàng mã mà thôi. Ba năm trước, phụ thân bị bệnh qua đời, tỷ tỷ có tư chất bình thường cũng không thể kế thừa y bát(3), cả nhà chỉ có thể