Đúng 6 giờ 15 phút, Trang Tuyết kêu ngừng bán. Tới giờ họ đã bán hết sạch hai thùng đậu phụ thối. Trần Hải Thiên tính toán nhanh như gió, đau lòng hết sức khi nhận ra Trang Tuyết chỉ bán đậu phụ thối có ba tiếng rưỡi mà còn thu được nhiều hơn cả quán cà phê bán ròng rã tám tiếng trời.
Tuy nhiên, Trần Hải Thiên tức thì dùng phương pháp AQ đầy lý trí, tự an ủi dù sao thì quán đậu phụ thối của Trang Tuyết đã có thâm niên, ông cha y đã xây dựng nền móng vững chắc, lại còn không có đối thủ nào cạnh tranh nên buôn bán tốt thế là phải.
Họ men theo Thổ Địa Công Miếu quành lại nửa đường, xuyên qua con ngõ nhỏ hẹp mà ánh dương không rọi vào nổi, tiếng bánh xe lộc cộc kêu vang. Lúc đi ra khỏi con ngõ, ngỡ như hoàng hôn kêu một tiếng thật vang, rơi bộp xuống trước mặt Trần Hải Thiên. Ánh nắng màu quýt rực rỡ chói lòa, bao trùm cả vùng trời.
“Woa.” Ngoài tiếng cảm thán, Trần Hải Thiên không biết nói gì hơn nữa.
“Woa.” Trang Tuyết cũng kêu lên theo. Y cười khúc khích, cầm ghế tròn đưa Trần Hải Thiên ngồi, “Cứ ngắm thoải mái, đây là đoạn cuối thôn làng tôi, chưa tới ba phút là về tới đây.”
Họ ngồi im lìm trước căn nhà gạch đỏ cũ kỹ những mười phút đồng hồ, lặng lẽ ngắm ráng màu cam đỏ dần ngả sang màu tím. Chợt, Trần Hải Thiên hỏi: “Anh đã tìm được thứ muốn tìm chưa?”
Nét mặt Trang Tuyết thoắt nghiêm túc lại, một lát sau y mới đáp: “Có lẽ, nhưng vẫn cần thời gian để xác nhận chắc chắn.” Giọng nói y bình tĩnh suy tư, làm người khác cứ tưởng Trang Tuyết đang tự nói một mình.
“Ừ, không vội, đi thôi, pha cà phê cho anh uống.” Trần Hải Thiên biết, Trang Tuyết cũng đã từng giống anh, muốn tìm một ngã rẽ khác cho cuộc đời. Bán đậu phụ thối có lẽ chỉ là một công việc mang tính điều chỉnh giảm xóc mà thôi, hoặc cũng có thể nó sẽ trở thành công việc tâm huyết cả đời của y. Dù như nào đi nữa, chắc chắn y sẽ phải nếm trải nỗi cô độc khủng khiếp, nỗi cô độc mà chỉ có thể một mình vượt qua trong quá trình xác nhận đó.
Thế nên, điều anh có thể làm chính là pha một cốc cà phê cho Trang Tuyết.
Bọn họ quay về phòng làm đậu phụ thối của Trang Tuyết, sắp xếp gọn gàng đồ trên xe đẩy. Trang Tuyết lấy ra một cái hộp, cho đầy đậu phụ thối đã ngâm xong vào, bọc màng bọc thực phẩm thật chặt lại. “Về nhà tôi rồi buộc thêm hai túi nilong nữa, không mùi nồng quá, người trên xe sẽ muốn đập chết anh. Lần trước đi Đài Bắc, trên xe có người ăn gà chiên muối, thật sự chỉ…”
“Muốn đập chết anh ta.”
“Hơn nữa còn phải đập liên tục mười lần mới đã.” Trang Tuyết cười bọc thêm hai lớp nữa. “Ok rồi đấy, đi thôi, đến nhà tôi mình đi qua con ngõ Thổ Địa Công Miếu thì tí cái đến, song lái xe phải vòng qua thôn làng với ba khu nhà nữa, cứ như đi vào mê cung ấy.”
Lúc rời đi, trên xe Trang Tuyết, Trần Hải Thiên quay đầu nhìn thôn làng, mây tím bồng bềnh chảy qua phía sau những căn nhà mái ngói, ánh sáng vàng lấp lóe hắt ra nơi vài ô cửa sổ, chẳng khác nào những ngôi sao trong đêm đông cô quạnh lạnh lẽo, cõi lòng anh bỗng dâng lên nỗi buồn thương.
“Đừng lo.” Trang Tuyết bất thình lình nói: “Ngày mai tôi vẫn còn chiên đậu phụ cho các cụ, và còn chiên đến tận ngày dỡ nhà cơ.”’
“Ừ.” Trần Hải Thiên chợt đau quặn dạ dày, cơ mà anh không rõ nguyên cớ do đâu.
Nhìn từ bên ngoài, có thể thấy nhà Trang Tuyết đã hơn mười năm tuổi, nom không giống với các căn nhà khác lắm, hoặc có thể nói, cả dãy nhà đều khác nhau.
“Trước đây chỗ này đều là nhà mái bằng giống nhau hết.” Trang Tuyết chỉ vào một khu nhà đằng xa con ngõ: “Mười năm nay mọi người tự xây sửa lại nên mỗi nhà một kiểu.”
“Cả ngõ đều đang tham gia chương trình Vua cải tạo nhà toàn năng à?”[1]
Trang Tuyết cười đáp ừ. Y mở cửa sắt, trong sân có hai chiếc xe máy, bên tường là vài chậu cây cảnh. Trang Tuyết mở vòi nước, cầm lấy ống nước màu vàng vung vẩy khắp nơi tưới nước cho cây cối rồi mới dẫn Trần Hải Thiên vào.
Cầu thang xây ngay chỗ đi vào, tầng nào cũng đầy đủ tiện dụng, hai phòng ngủ một phòng khách. Cha mẹ Trang Tuyết ở tầng một, em gái y ở tầng hai, còn Trang Tuyết ở tầng ba. Ai nấy đều có ốc đảo của riêng mình, không ai làm phiền ai.
Trần Hải Thiên theo Trang Tuyết lên tầng ba, ấn tượng đầu tiên là “mới”. Thời gian dường như chỉ lướt qua đây, thế nên tất cả các vật dụng trong nhà đều chỉ như mới dùng được một hai năm.
Đập vào mắt anh đầu tiên là phòng khách, có sô pha và ti vi, ngoài ra không có bất kỳ đồ nào khác, cũng không vương vãi đồ đạc linh tinh xung quanh. Quần áo đồ dùng để ngăn nắp chỗ nào ra chỗ đó, mấy bộ quần áo hay mặc treo trên móc, tất cả đều màu đậm. Bên cửa có một thùng to đùng chất đống búp bê. Phòng tắm sạch sẽ gọn gàng, phòng bếp có đủ dụng cụ nấu ăn cơ bản và mấy thùng đựng đầy túi bắp cải muối. Đa phần đồ đạc trong nhà đều là màu nâu đậm, vật phẩm thì là màu đậm bão hòa. Ngoài tường màu trắng ra thì không còn thứ nào khác màu nhạt.
Trần Hải Thiên đưa ra kết luận trong tích tắc, Trang Tuyết thích màu đậm, và sạch sẽ.
Nhưng khi bước vào phòng sách, anh lập tức gạt ngay nhận định sạch sẽ đi. So với các chỗ khác, phòng sách và phòng ngủ giống như bị tấn công ném bom vậy. Sách rải từ giá sách đến sàn nhà rồi trên giường, tường dán đầy poster phim điện ảnh đóng khung, cạnh thùng rác vương vãi cục giấy ném trượt, quanh màn hình máy tính cũng dán kín vô số mẩu giấy nhớ màu vàng, trên bàn chồng chất giấy tờ tài liệu và sách kẹp bookmark, còn cả tách trà đêm trước chưa rửa.
“Dã man thật.” Trần Hải Thiên không kìm được cảm thán.
“Bình thường không vầy đâu.” Trang Tuyết hơi xấu hổ nói: “Đợt này tôi đang dịch một quyển sách, nhiều tài liệu quá nên lười dọn.”
“Anh đang dịch sách?”
“Ừ, công việc này cũng thú vị lắm, chỉ có điều là phải ngồi mãi một chỗ. Mà bán đậu phụ thối lại được đi đi lại lại, vừa hay có thể bổ trợ cho nhau.” Trang Tuyết chỉ vào ba quyển sách trên giá: “Mấy quyển này là tôi dịch nè.”
Trần Hải Thiên nhìn ba quyển sách thể loại khác nhau, “Tự truyện danh nhân”, “Bàn về văn hóa xã hội”, “Tản văn ẩm thực”. Anh có thể đoán, Trang Tuyết dịch sách khác loại là bởi muốn tìm ra những khả năng khác cho mình. “Tôi mượn quyển tản văn ẩm thực được không?”
Trang Tuyết cười lấy xuống quyển sách, đặt vào tay Trần Hải Thiên rồi đưa anh ra chỗ thùng gấu bông chọn con Kogepan, xong dẫn anh vào phòng tắm.
Dưới ánh nắng chói gắt, bán hàng suốt ba tiếng rưỡi, giờ đây cả hai người chỉ sực mùi đậu phụ thối và mồ hôi. Trang Tuyết nhường cho Trần Hải Thiên tắm ở tầng ba, còn mình chạy xuống tầng một dùng phòng tắm của cha mẹ.
Trần Hải Thiên tắm xong