Merete thường nghe nói đến Bankeråt, một quán cà phê nhỏ ở Nansengade với những con thú nhồi rơm kỳ lạ của nó, nhưng cho đến buổi tối hôm ấy, cô chưa bao giờ bước vào bên trong quán.Ở đó, giữa những tiếng trò chuyện ồn ào, cô được chào đón với một nụ cười ấm áp và một ly vang trắng ướp đá.
Buổi tối khởi đầu thật hứa hẹn.Cô chỉ vừa mới nói rằng cuối tuần sau sẽ cùng với cậu em trai đi Berlin, rằng mỗi năm hai chị em đều đi một chuyến, và kỳ này họ sẽ ở gần sở thú, thì di động của cô đổ chuông.
Người giúp việc thông báo là Uffe không ổn.Merete sững người mất một lúc, mắt nhắm nghiền, nuốt viên thuốc đắng mà cô vừa mới nghe.
Cô ít khi cho phép mình ra ngoài hẹn hò.
Sao Uffe lại phải làm hỏng mọi thứ như thế này?Bất chấp con đường trơn trượt, cô về đến nhà trong chưa đầy một giờ.Uffe đã run rẩy và khóc suốt cả tối.
Chuyện này thỉnh thoảng cũng xảy ra, khi Merete không về nhà theo giờ giấc thường lệ.
Uffe không giao tiếp bằng ngôn từ nên khó mà hiểu được cậu.
Đôi khi, người ta có cảm giác như bên trong cơ thể của Uffe chẳng tồn tại một con người nào cả.
Nhưng không phải vậy, mà ngược lại.
Uffe luôn hiện diện.
Đáng tiếc là cô giúp việc đã lo lắng quá mức.
Merete nhận ra mình không thể trông cậy ở cô ta được nữa.
Chỉ đến khi Merete đã thuyết phục được Uffe về phòng ngủ trên gác và đội chiếc mũ bóng chày yêu thích lên đầu, cậu mới thôi khóc, nhưng vẫn tỏ ra cực kỳ rối loạn.
Đôi mắt cậu đầy lo âu.
Cô cố gắng làm cho Uffe bình tĩnh trở lại bằng cách kể về những khách hàng trong quán cà phê và đám thú nhồi rơm được treo trên tường.
Cô kể lại những suy nghĩ và hành động của mình trong ngày.
Có thể thấy những lời nói của cô bắt đầu khiến cho Uffe dịu lại.
Đó là điều cô luôn làm trong những tình huống như thế, kể từ hồi cậu mới mười, mười một tuổi.
Khi Uffe khóc, nỗi đau đớn luôn bật ra từ trong tiềm thức của cậu.
Những khi đó, quá khứ và hiện tại dường như kết nối với nhau trong lòng cậu.
Như thể cậu nhớ lại phần đời trước tai nạn, khi còn là một cậu trai hoàn toàn bình thường.
Không, không phải vậy.
Không hề bình thường.
Hồi đó Uffe là một cậu bé đặc biệt sáng dạ, trong đầu đầy ắp những ý tưởng tuyệt vời và có một tương lai xán lạn.
Uffe đã từng là một cậu bé đáng kinh ngạc.
Thế rồi tai nạn xảy ra.Trong vài ngày sau đó, Merete đặc biệt bận rộn.
Nhưng cho dù suy nghĩ của cô có khuynh hướng lang thang đâu đó suốt, không ai làm giúp công việc của cô cả.
Cô đến văn phòng mỗi sáng vào lúc sáu giờ, để rồi sau một ngày vất vả cô lại đua tốc độ trên đường cao tốc để về nhà đúng sáu giờ tối.
Cô không có nhiều thời gian để thu xếp mọi việc.Thế nên sự tập trung của Merete càng không thể cải thiện được khi cô thấy một bó hoa tươi trên bàn làm việc của mình.Thư ký của Merete bực bội ra mặt.
Trước đây, cô ta làm việc cho Liên đoàn luật gia và các nhà kinh tế học, nơi mọi người phân biệt công việc và cuộc sống riêng rạch ròi hơn.
Nếu còn là thư ký của Merete, chắc Marianne đã chết ngất vì sung sướng và không rời mắt khỏi những bông hoa như thể chúng là những viên ngọc trên một chiếc vương miện.
Không, Merete không thể trông đợi nhiều sự hỗ trợ từ người thư ký mới trên phương diện cuộc sống cá nhân, nhưng có lẽ như thế lại tốt.Ngày hôm sau, cô nhận được một điện tín mừng ngày Tình nhân từ TelegramsOnline.
Đây là lần đầu tiên cô nhận được một thứ như thế, nhưng có điều gì đó không đúng, vì ngày 14 tháng Hai đã trôi qua từ hai tuần trước.
Bức điện có hình một đôi môi kèm theo dòng chữ “Love & Kisses for Merete”.
Thư ký của Merete trông rất nhăn nhó khi đưa nó cho cô.Bên trong bức điện là thông điệp: “Anh cần nói chuyện với em!” Merete ngồi đó một lúc.
Cô lắc đầu trong khi nhìn chằm chằm cặp môi.Sau đó suy nghĩ của cô quay lại với buổi tối ở quán cà phê Bankeråt.
Mặc dù kỷ niệm đó làm dấy lên những cảm xúc tuyệt vời trong lòng Merete, cô biết chuyện này sẽ không đi đến đâu.
Điều duy nhất cần làm là kết thúc nó trước khi nảy sinh bất cứ tình cảm gì.Cô dành một chút thời gian để nghĩ ra những gì cần nói, rồi bấm số điện thoại của anh ta và chờ hộp thư thoại được kích hoạt.- Xin chào, Merete đây.
- Cô nói khẽ.
- Em đã nghĩ nhiều về chuyện này, và thấy nó không ổn.
Em quá bận với công việc và đứa em trai, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.
Em rất tiếc.
Hãy tha lỗi cho em!Sau đó cô cầm lấy cuốn sổ ghi lịch hẹn trên bàn và gạch xóa số điện thoại của anh ta trong phần danh bạ.Đúng lúc đó, thư ký của Merete bước vào và dừng phắt lại trước bàn làm việc của cô.Khi Merete ngẩng đầu lên, cô thấy thư ký của mình mỉm cười theo một cách mà cô chưa bao giờ nhìn thấy.Anh ta đứng chờ phía ngoài, trên bậc thềm tòa nhà quốc hội, trong tình trạng phong phanh không áo khoác.
Trời rất lạnh nên sắc da của anh ta không được tươi tắn.
Bất chấp hiệu ứng nhà kính, thời tiết tháng Hai không có lợi cho việc ở ngoài trời trong thời gian dài.
Anh ta nhìn Merete với ánh mắt khẩn khoản và không trông thấy tay phóng viên ảnh vừa mới xuất hiện trong sân.Cô cố kéo anh ta ra cổng, nhưng anh ta quá to con và quá tuyệt vọng.- Merete.
- Anh ta đặt tay lên vai cô.
- Đừng làm như thế.
Anh rất đau lòng.- Em xin lỗi.
- Cô lắc đầu đáp.Cô trông thấy sự thay đổi đột ngột trong nét mặt của anh ta.
Lại là ánh mắt kỳ lạ khiến cô không thoải mái ấy.Phía sau lưng anh ta, tay phóng viên ảnh đã giơ máy lên.
Chết tiệt.
Điều duy nhất cô không cần lúc này là bị báo lá cải chụp ảnh cả hai người.- E rằng tôi không thể giúp được anh! - Cô hét to rồi chạy về phía xe hơi của mình.
- Không thể được.Uffe ngơ ngác nhìn chị gái khi cô bắt đầu khóc trong lúc họ ăn tối, nhưng chuyện đó không tác động nhiều đến cậu.
Cậu nâng cái thìa lên một cách chậm rãi như mọi khi và nhai một miệng đầy thức ăn.
Đôi mắt cậu tập trung