Tiếng nói cười huyên náo và chạm chai có thể được nghe thấy rõ mồn một từ garage báo trước cho Carl về bầu không khí vui vẻ tại nhà.Nhóm thích thịt nướng gồm một số những kẻ dở hơi sống quanh đây những kẻ cho rằng món bít-tết sẽ ngon hơn nhiều nếu được nướng trên than củi cho đến khi nó không còn mùi vị bò hay thịt nướng nữa.
Họ tụ tập quanh năm, mỗi khi có dịp, đa phần là ở sân nhà Carl.
Anh thích sự bầu bạn của họ.
Chịu chơi nhưng có chừng mực, và luôn mang vỏ chai rỗng về nhà mình.Anh nhận một cái ôm của Kenn, người có nhiệm vụ trông thịt, và được đưa một lon bia ướp lạnh.
Sau khi gắp một miếng thịt cháy xém vào đĩa, anh bước vào nhà, cảm thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt thân thiện.
Họ không bao giờ hỏi chuyện nếu anh tỏ ra không muốn trả lời, đó là một trong những điều làm anh thực sự cảm kích từ phía nhóm bạn hàng xóm của mình.
Những khi một vụ án ám ảnh đầu óc Carl, anh trở nên khó tiếp xúc hơn cả một chính trị gia địa phương.
Nhưng lần này, chuyện vụ án không quấy rầy suy nghĩ của anh.
Điều duy nhất làm anh bận lòng là Hardy.Anh cảm thấy giằng xé ghê gớm.Có lẽ anh nên cân nhắc lại tình hình.
Chắc chắn anh có thể tìm được cách để giúp Hardy ra đi mà không bị người khác phát giác.
Một cái bọt khí trong ống dịch truyền, một bàn tay khỏe mạnh chặn ngang đường thở.
Mọi chuyện sẽ diễn ra một cách chóng vánh, vì Hardy sẽ không phản kháng.Nhưng anh có thể làm chuyện đó được không? Anh có muốn làm không? Quả là một tình thế lưỡng nan.
Giúp hay không giúp cậu ta bây giờ? Mà giúp như thế nào cho hợp lẽ? Có lẽ sẽ tốt hơn cho Hardy nếu Carl trấn tĩnh lại rồi lên gặp Marcus để đòi lại vụ án của mình.
Anh sẽ mặc kệ việc mình phải điều tra cùng ai, và không thèm chấp những lời nói của bọn họ.
Nếu việc thộp cổ bọn khốn nạn đã bắn vào bọn anh giúp ích được cho Hardy thì chính anh sẽ là người làm chuyện đó.
Cá nhân mà nói, vụ đó làm anh chán ngán lắm rồi.
Nếu tìm ra bọn khốn khiếp đó, anh sẽ bắn gục cả nút, và ai sẽ là người hưởng lợi trong chuyện này? Không phải là anh, chắc chắn rồi.- Dượng cho con mượn một trăm được không? - Jesper lên tiếng cắt ngang luồng suy nghĩ của Carl.Thằng bé rõ ràng đang tấp tểnh muốn đi chơi.
Đám bạn của Jesper ở Lyngby thừa biết nếu rủ nó thì cả hội sẽ có cơ hội được uống bia.
Jesper quen cả tá người sẵn sàng bán hàng két bia cho trẻ con dưới mười sáu tuổi ở quanh khu này.
Giá cả sẽ đắt hơn vài krone, nhưng có hề gì đâu khi ông bố dượng của nó là người trả tiền?- Đây đã là lần thứ ba trong tuần rồi nhé, Jesper.
- Carl vừa nói vừa móc tờ một trăm krone trong ví ra.
- Làm sao thì làm, ngày mai con vẫn phải đi đến trường, OK?- OK.- Con làm bài tập chưa?- Ơ… rồi ạ.Tức là nó chưa làm.
Carl nhíu mày.- Thôi mà dượng.
Con đâu có muốn học lớp mười ở trường Engholm đâu.
Năm sau con sẽ vào trung cấp nông nghiệp mà.Đó là một niềm an ủi nho nhỏ.
Carl sẽ để mắt đến thằng bé để bảo đảm nó học hành đàng hoàng.- Cười lên đi dượng.
- Jesper nói trong lúc đi lấy xe đạp.
Nói thì dễ lắm!- Anh đang lo lắng vì vụ Lynggaard à? - Morten lên tiếng trong lúc thu dọn vỏ chai bia.
Anh chàng không bao giờ về phòng trước khi nhà bếp đã sạch bóng.
Anh biết tửu lượng của mình.
Sáng mai, đầu anh sẽ nhức như búa bổ.
Nếu có gì cần phải dọn dẹp thì tốt hơn nên làm ngay bây giờ.- Chủ yếu tôi nghĩ đến Hardy, chứ không phải vụ án đó.
Các manh mối đều dẫn đến ngõ cụt, mà dù sao thì cũng chẳng ai thèm quan tâm tới nó.
Kể cả tôi.- Nhưng vụ đó không phải đã được giải quyết rồi hay sao? - Morten thắc mắc.
- Cô ta đã rơi xuống biển chết đuối, đúng không? Còn gì để mà điều tra nữa?- Hừm, cậu nghĩ vậy sao? Thế tại sao cô ta chết đuối? Tôi vẫn tự hỏi mình câu hỏi đó.
Biển lặng, không bão bùng, và Merete là một phụ nữ khỏe mạnh.
Cô ta không có gì phải lo về mặt tài chính, sắc đẹp thì có thừa, quan lộ thênh thang.
Có thể cô ta hơi cô đơn một chút, nhưng sớm muộn gì vấn đề đó cũng sẽ được giải quyết thôi.Carl lắc đâu.
Sao anh lại nói ra những lời này? Dĩ nhiên vụ án này làm anh bận tâm.
Cũng giống như mọi vụ án rắc rối khác.Anh châm thuốc lá rồi vớ lấy một lon bia mà ai đó đã khui nhưng chưa uống.
Bia đã hết lạnh và có vị hơi nhạt.- Điều làm tôi lấn cấn nhất chính là Merete rất có đầu óc.
Các vụ án có nạn nhân như thế luôn là những vụ khó.
Theo tôi thấy, cô ta chẳng có lý do thực sự nào để phải tự tử cả.
Không có kẻ thù rõ ràng.
Em trai cô ta yêu quý chị gái.
Vậy tại sao cô ta biến mất? Nếu cậu ở vào địa vị của Merete, cậu có nhảy xuống biển không?Morten nhìn Carl với đôi mắt đỏ quạch.- Đó là một tai nạn, Carl à.
Anh chưa bao giờ cảm thấy váng vất khi nghiêng người qua lan can tàu quan sát mặt biển à? Nhưng nếu đây là một vụ ám sát, thì hoặc em trai cô ta là thủ phạm, hoặc là có một động cơ chính trị đâu đó, nếu anh muốn nghe ý kiến của em.
Một lãnh đạo tương lai của đảng Dân chủ với sắc vóc như thế mà lại không có kẻ thù hay sao? - Morten gục gặc đầu để nhấn mạnh, và không thể ngẩng lên nổi nữa.
- Mọi người đều thù ghét cô ta.
Anh không thấy điều đó sao? Những người bị cô ta lấn lướt trong nội bộ đảng của mình.
Những người thuộc các đảng cầm quyền.
Anh nghĩ là thủ tướng và đám bộ sậu của ông ta vui mừng lắm khi thấy cô nàng phủ sống khắp các kênh truyền hình hay sao? Chính anh cũng thừa nhận là cô nàng thông minh nổi bật mà.
- Morten vắt cái giẻ lau rồi xả nước nó.
- Ai cũng biết cô ta chính là người đại diện cho liên minh đối lập ở kỳ bầu cử tới.
Cô ta hút phiếu như nam châm ấy.
Chết tiệt! - Anh nhổ nước bọt vào bồn rửa bát.
- Lần tới em sẽ không uống món rượu retsina của Sysser nữa.
Chị ta mua đầu ra cái thứ kinh tởm đó vậy? Nó làm họng em khô phát khiếp lên được.Trên cái sân tròn của trụ sở cảnh sát, Carl trông thấy vài đồng nghiệp đang trên đường ra cửa.
Đi dưới dãy vòm cuốn, Bak đang tranh luận rất hăng với một đồng đội.
Hai người nhìn Carl như thể vừa bị anh trát bùn vào mặt.- Họp hành vất vả nhỉ? - Carl xổ luôn.
Giọng nói của anh vang vọng giữa những cây cột trụ trong lúc anh quay lưng đi tiếp.Lời giải thích đến từ Bente Hansen, một người đồng đội cũ của Carl.
Anh gặp chị ta trong sảnh.- Anh đã đúng.
Họ tìm thấy mẩu tai của nạn nhân ở trong căn hộ của nhân chứng.
- Bente cho biết.
- Chúc mừng anh!Tốt.
Ít nhất vụ án người đi xe đạp cũng tiến triển đôi chút.- Bak và người của anh ta vừa mới tới bệnh viện để buộc nhân chứng khai ra toàn bộ câu chuyện.
- Chị nói tiếp.
- Nhưng họ chẳng thu được gì.
Chị ta quá sự hãi.- Vậy thì có thể chị ta không phải là người cần hỏi.- Không hỏi chị ta thì hỏi ai bây giờ?- Cô dễ có ý định tự sát nhất là vào lúc nào? Khi cô chịu một áp lực quá lớn, hay khi đó là cách duy nhất để cứu mẩy đứa con? Tôi nghĩ chuyện này có liên quan tới bọn trẻ.- Bọn trẻ con thì biết gì.- Đúng.
Nhưng bà ngoại của chúng thì khác.Carl đưa mắt nhìn những cái chùm đèn bằng đồng trên trần nhà.
Hay là anh xin đổi vụ án của mình với vụ của Bak nhỉ? Cho cả cái trụ sở cảnh sát này chao đảo một phen!- Tôi nghĩ tới nghĩ lui vụ này rồi, sếp à.
Theo tôi chúng ta nên tiếp tục.Assad đã bày sẵn tách cà phê bốc khói trên bàn làm việc của Carl.
Bên cạnh các chồng hồ sơ là hai cái bánh đặt trên tờ giấy gói.
Assad đã trổ tài thuyết phục khéo léo của mình.
Anh chàng cũng đã quét dọn sạch sẽ phòng làm việc, xếp vài tài liệu của vụ án thành hàng ngay ngắn trên bàn, như thể Carl sắp đọc chúng theo một thứ tự nào đó.
Chắc hẳn anh chàng đã có mặt từ lúc sáu giờ sáng.- Anh tìm được gì cho tối vậy? - Carl chỉ vào chỗ tài liệu.- Này nhé, đây là sao kê tài khoản ngân hàng của Merete Lynggaard trong vài tuần trước khi cô ấy biến mất.
Chẳng có khoản thanh toán nào ở các nhà hàng quán ăn cả.- Ai đó đã trả tiền cho cô ấy.
Một phụ nữ đẹp như Merete có được bao ăn thì cũng không phải chuyện lạ.- Chính xác.
Vậy là ai đó đã trả tiền.
Tôi đoán là một chính trị gia, hoặc một gã đàn ông nào đó.- Hẳn rồi.
Nhưng sẽ không dễ để tìm ra người đó.- Tôi biết.
Đã năm năm trôi qua rồi.
- Assad chỉ vào một tờ giấy khác.
- Còn đây là bản liệt kê những món đó được cảnh sát lấy đi từ nhà của Merete.
Tôi không thấy có cuốn sổ ghi lịch hẹn nào như thư ký mới của cô ấy đã nhắc đến.
Không hề.
Nhưng có thể nó nằm ở christiansborg.
Có thể nó sẽ cho chúng ta biết cô ấy đã đi ăn với ai.- Merete có lẽ đã cất sổ tay trong xắc, và nó đã biến mất cùng với Merete, anh không nghĩ vậy sao? Assad gật đầu, mặt tiu nghỉu.- Có thể, nhưng chúng ta vẫn nên đi hỏi thư ký của Merete.
Ở đây có bản biên lời khai của cô thư ký.
Cô ta không nói gì về người đã đi ăn với Merete.
Do vậy tôi nghĩ chúng ta nên đi hỏi cô ta một lần nữa.- Biên bản chứ không phải bản biên, Assad! Nhưng cũng đã năm năm rồi.
Nếu lúc đó cô thư ký không nhớ ra điều quan trọng nào, thì tôi dám cá bây giờ cô ta cũng chẳng thể nhớ nổi.- OK! Nhưng theo như trong này thì cô ta nhớ rõ Merete đã nhận được một điện tín cho ngày Tình nhân một quãng thời gian sau ngày đó.
Chúng ta có thể kiểm chứng chuyện này, đúng không?- Điện tín không còn tồn tại nữa, hơn nữa chúng ta không có ngày cụ thể.
Sẽ rất khó để truy tìm vì chúng ta không biết tên của công ty đã chuyển nó.- Đó là TelegramsOnline.Carl nhìn Assad, Có khi nào anh chàng này là một viên ngọc thô không nhỉ? Thật khó mà xác định được chừng nào anh ta còn xỏ găng tay cao su để dọn vệ sinh như thế kia.- Làm sao anh biết được vậy, Assad?- Nhìn đây này.
- Assad chỉ tay vào biên bản lời khai của cô thư ký.
- Cô ta còn nhớ bức điện có ghi “Love &Kisses to Merete” và có in hình một đôi môi.- Thì sao?- Do vậy nó phải là của công ty TelegramsOnline.
Họ luôn in tên công ty của mình bên ngoài bức điện kèm theo logo là một cặp môi đỏ.- Cho tôi xem nào.Assad ấn phím cách trên bàn phím máy tính của Carl, trang chủ của TelegramsOnline xuất hiện trên màn hình.
Mọi thứ đúng như mô tả của Assad.- Được rồi.
Anh có chắc chắn đây là công ty duy nhất in những bức điện tín như vậy không?- Khá chắc.- Nhưng anh vẫn không có ngày.
Nó đến trước hay sau ngày lễ Tình nhân? Và ai đã gửi nó?- Chúng ta có thể hỏi công ty điện tín.
Có lẽ họ còn lưu danh sách của các điện tín được gửi tới trụ sở quốc hội.- Tất cả chuyện này đáng lẽ phải được tiến hành trong cuộc điều tra đầu tiên của cảnh sát, đúng không nhỉ?- Trong hồ sơ không hề ghi nhận chuyện đó.
Nhưng chắc anh đã đọc được thứ gì khác, đúng không? -Trên môi Assad nở nụ cười châm chọc, nhưng nó biến mất trước khi trở thành sự hỗn xược.- Được rồi, Assad.
Anh làm tốt lắm.
Anh có thể kiểm tra với công ty điện tín.
Việc đó rất phù hợp với anh.Hiện giờ tôi hơi bận, anh dùng điện thoại trong phòng của mình nhé.Carl vỗ nhẹ vào lưng tay trợ lý và đẩy anh ta ra cửa.
Sau đó anh khép cửa phòng, châm một điếu thuốc lá, cầm lấy hồ sơ vụ Lynggaard, rồi ngồi xuống ghế, gác chân lên bàn.Đã đến lúc anh chú tâm vào nó.Đây là một vụ án rất ngớ ngẩn, đẩy những lỗ hổng.
Cảnh sát đã tìm kiếm lung tung không có ưu tiên thực sự nào.
Nói ngắn gọn là họ không có một giả thiết khả dĩ nào.
Không có động cơ rõ ràng.
Nếu cái chết của Merete Lynggaard là do tự tử, thì nguyên nhân của nó là gì? Nhưng điều duy nhất mà họ xác nhận được là chiếc xe hơi của cô đậu ở cuối hàng xe trên tàu, và Merete Lynggaard đã biến mất.Tiếp đó, các điều tra viên nhận ra Merete không ở một mình.
Hai nhân chứng đã trông thấy cô cãi cọ với một thanh niên trên boong ngắm cảnh, chi tiết này được lưu lại nhờ một tấm ảnh tình cờ chụp bởi một cặp đôi cao tuổi trên đường sang Heiligenhafen mua sắm.
Khi tấm ảnh được công bố, tòa thị chính ở Store Heddinge đã lên tiếng xác nhận người thanh niên trong ảnh là em trai của Merete Lynggaard.Carl còn nhớ chuyện đó khá rõ.
Những cảnh sảt bỏ qua sự tồn tại của cậu em trai đã nhận khiển trách.Đến đây thì những câu hỏi mới xuất hiện: nếu cậu em trai là thủ phạm giết chết cô chị gái thì tại sao cậu ta làm chuyện đó? Cậu ta đang ở đâu?Đầu tiên, họ tưởng Uffe đã rơi khỏi boong tàu, nhưng rồi họ! đã tìm thấy cậu ta vài ngày sau đó trong tình trạng kiệt sức và rối trí ở sâu trong vùng đất bằng của đảo Fehmarn.
Một sĩ quan cảnh sát nhạy bén người Đức ở Oldenbourg đã nhận ra Uffe.
Họ không bao giờ biết được làm thế nào cậu em trai của Merete lại đi được xa đến thế.
Và ngay cả Uffe cũng chẳng cung cấp được gì cho cuộc điều tra.
Dù có biết được bất cứ điều gì, cậu ta cũng chỉ giử nó cho riêng mình.
Sự đối xử thô bạo đối với Uffe Lynggaard sau đó đã cho thấy các đồng nghiệp của Carl bất lực như thế nào.Anh đã nghe vài đoạn băng ghi âm các cuộc thẩm vấn của cảnh sát và nhận thấy Uffe im lặng như một nấm mồ.
Đầu tiên, họ thử chơi trò “cớm tốt cớm xấu”, nhưng không thu được kết quả.
Tiếp đó, hai bác sĩ tâm thần được gọi tới, rồi một chuyên gia tâm lý chuyên về loại biểu hiện của Uffe cũng vào cuộc.
Ngay cả Karen Mortensen, một nhân viên bảo trợ xã hội ở Stevns cũng được triệu tập để khai thác thông tin từ Uffe.
Tất cả chỉ hoài công.Giới chức Đan Mạch lẫn Đức đều cho tìm kiếm vùng biển nơi Merete mất tích.
Người nhái lùng sục khắp nơi.
Một thi thể dạt vào bờ được ướp đá và đưa đi khám nghiệm.
Các ngư dân được thông báo phải đặc biệt chú ý tất cả những đồ vật trôi nổi trên biển, chẳng hạn như quần áo, xắc tay… nhưng tất cả những thứ họ tìm thấy đều không liên quan gì với Merete Lynggaard, và điều đó càng làm cho giới truyền thông sôi sục hơn.
Cô trở thành đầu đề của báo chí trong suốt gần một tháng trời.
Người ta moi ra những tấm ảnh cũ chụp từ một chuyến dã ngoại thời học trung học, trong đó cô mặc một bộ đồ bơi bó sát.
Bảng điểm giỏi thời đại học của cô được công bố và trở thành đối tượng của các chuyên gia phân tích hành vi.
Những đồn đoán mới về xu hướng tình dục của cô khiến cho các nhà báo tử tế cũng té nước theo mưa cùng báo chí lá cải.
Và trên hết, phát hiện về sự tồn tại của một cậu em trai đã cung cấp hàng đống tư liệu cho đám phóng viên thiếu tư cách.Nhiều người trong số các đồng nghiệp cũ của Merete cho biết họ đã hình dung một chuyện tương tự.
Rằng cô muốn che giấu một điều gì đó trong đời tư của mình.
Tất nhiên không ai biết đó là một cậu em trai tật nguyền, nhưng đại loại là như thế.Những tấm ảnh cũ của vụ tai nạn xe hơi đã tước đi mạng sống của bố mẹ Merete và làm Uffe trở nên bất thường tái xuất trên trang nhất của các tờ báo lá cải khi sự quan tâm dành cho vụ mất tích có dấu hiệu hạ nhiệt.
Mọi thứ đều có thể khai thác được.
Khi còn sống Merete là một chủ để ưa thích của báo giới, và khi cô chết đi tình hình vẫn vậy.
Biên tập viên các bản tin thời sự không giấu được sự hài lòng.
Cuộc chiến tranh ở Bosnia, những trò lố của một quận công, sự tiêu thụ rượu vang quá mức của thị trưởng một thành phố vệ tinh, một nghị sĩ quốc hội say xỉn… người ta bới móc tất cả những thứ như thế.
Chỉ cần có ảnh đẹp để lên hình.Những tấm ảnh cỡ lớn chụp chiếc giường đôi trong ngôi nhà của Merete Lynggaard được đăng tải.
Không rõ chúng đến từ đầu, nhưng những dòng tít thì thật rẻ tiền.
Hai chị em có quan hệ loạn luân chăng? Có phải đây là nguyên nhân cái chết của người chị gái? Tại sao chỉ có duy nhất một cái giường trong cả tòa nhà rộng lớn đó? Tất cả mọi người trên toàn cõi Đan Mạch dường như đều cho rằng đó là một việc rất kỳ quặc.Khi họ không thể moi thêm được gì nữa, các phóng viên bắt đầu đồn đoán xoay quanh việc Uffe được thả.
Có phải đó là do cảnh sát đã sử dụng vũ lực với cậu ta? Một phán xét sai lầm của tòa án? Cậu ta có được thả ra một cách dễ dàng hay không? Phải chăng hệ thống pháp luật đã quá ngây thơ, hoặc vụ việc đã được xử lý một cách không thích đáng? Truyền thông còn cố khai thác nốt về việc Uffe được đưa tới Egely.
Sau đó mọi thứ rốt cuộc cũng chấm dứt.
Những tít báo lớn trong mùa thấp điểm thông tin vào hè năm 2002 chủ yếu tập trung vào thời tiết, sự ra đời