Hôm nay sẽ là một ngày thứ Sáu bận rộn.
Assad có hẹn buổi sáng tại văn phòng Sở Di trú, cái tên mới được chính phủ đặt cho Cục quản lý di trú trước đây nhằm khoác cho nó một bộ mặt tử tế hơn.
Vềphần mình, Carl sẽ chạy long nhong khắp nơi để giải quyết công việc.Tối hôm trước, anh đã xoáy một bộ Playmobil từ trong kho báu của Morten khi anh chàng đi làm ở tiệm cho thuê băng đĩa.
Hiện giờ, các nhân vật tí hơn đó đang nằm trên chiếc ghế cạnh anh và phóng ra những ánh mắt lạnh lùng trách móc trong khi họ tiến vào những cánh rừng phía bắc Zealand.Ngôi nhà ở Skaevinge nơi xác Dennis Knudsen được phát hiện cũng giống như mọi ngôi nhà khác trong vùng.
Không cái nào có thể coi là đẹp, thế nhưng trong cái lối thủ công chắp vá của mình, chúng tỏ ra đống điệu một cách kỳ lạ với những mái hiên xập xệ và tường xây bằng gạch xỉ.
Xét về tính bền vững vật liệu, lớp mái tôn xi măng tỏ ra tương xứng với những ô kính cửa sổ mờ đục dễ dàng tìm thấy ngoài bãi phế liệu.Carl tưởng đầu người ra mở cửa sẽ là một công nhân xây dựng chắc nịch, hoặc một phiên bản nữ tương xứng.
Thay vào đó, anh thấy trước mặt mình một phụ nữ gần bốn mươi tuổi với vẻ ngoài mong manh và khó phân biệt đến nỗi người ta không thể xác định được cô thường sải bước trên các hành lang phòng ban lãnh đạo hay làm gái trong các quán bar cao cấp.Phải, anh được phép vào nhà, nhưng đáng tiếc là bố mẹ cô đều đã qua đời.Cô cho biết tên mình là Camilla, trước khi dẫn anh vào một phòng khách được trang trí bởi nhiều món đồ được ưa chuộng tại các tỉnh lẻ Đan Mạch thời những năm 1940: đĩa Giáng sinh, kệ tam giác Amager và thảm Rya.- Bố mẹ cô qua đời năm bao nhiêu tuổi vậy? - Carl hỏi, cố phớt lờ những món trang trí nội thất kinh hãi còn lại.Cô gái đã hiểu được thâm ý của anh.
Mọi thứ trong ngôi nhà này đều thuộc về một thời kỳ đã xa.- Mẹ tôi thừa hưởng ngôi nhà từ bà ngoại, do vậy các đô vật trong nhà chủ yếu là của bà tôi.
- Cô đáp.
Rõ ràng nếu là nhà của riêng cô thì trông nó sẽ rất khác.
- Tôi thừa hưởng mọi thứ và cũng vừa mới ly dị, nên tôi sẽ sửa sang lại nơi này, nếu tìm được nhà thầu phù hợp.
Anh gặp may khi tìm được tôi ở đây đấy.Carl nhấc một khung ảnh lên khỏi món nội thất đẹp nhất trong phòng: chiếc bàn giấy bằng gỗ veneer hổ đào.
Đó là tấm ảnh chụp toàn bộ gia đình: Camilla, Dennis và bố mẹ họ.
Tấm ảnh chụp trước đó ít nhất cũng phải mười năm, và ông bố bà mẹ trông thật tươi cười trước một dải băng rôn kỷ niệm đám cưới bạc.
Trên dải băng rôn có viết: “Chúc mừng 25 năm hạnh phúc, Grete và Henning”.
Camilla mặc quần jean bó sát, trong khi Dennis khoác áo da và đội một chiếc mũ bóng chày có thêu logo của dầu nhớt Castrol.
Nhìn tổng thể, đó là biểu tượng cho những ngày tháng tươi đẹp tại đây.Trên mặt lò sưởi có đặt một vài tấm ảnh khác.
Carl hỏi danh tính từng người, và căn cứ theo những câu trả lời thì gia đình của Camilla không quen nhiều bạn bè.- Dennis rất ham mê tốc độ.
- Camilla cho biết trong lúc dẫn anh tới căn phòng từng thuộc về Dennis Knudsen.Hai cái đèn đối lưu cùng cặp loa cỡ lớn là những thứ có thể dự đoán được, nhưng ngoài chúng ra thì căn phòng rất khác so với phần còn lại của ngôi nhà.
Đố đạc được làm bằng gỗ nhẹ và cùng tông.
Tủ áo còn mới, với nhiều món trang phục khá đẹp được treo bên trong.
Các vách tường treo đầy giấy chứng nhận đóng khung đường hoàng, và phía trên chúng, nằm trên những chiếc kệ bằng gỗ bulô, là những chiếc cúp mà Dennis đã giành được qua năm tháng.
Theo ước tính của Carl, số lượng của chúng phải lên đến cả trăm chiếc, thậm chí hơn.
Khá ấn tượng.- Như anh có thể thấy, - Camilla lên tiếng, - Dennis thắng mọi cuộc đua mà nó tham gia.
Từ mô tô, xe hơi, xe máy cày cho tới đua xe đường trường và mọi thể loại đua xe có động cơ.
Dennis là một tài năng thiên phú.
Giỏi gần như tất cả những gì khiến nó hứng thú, kể cả toán và vãn, hoặc những thứ khác.
Mọi người rất buồn khi Dennis qua đời.
- Cô gật đầu, mắt ngấn nước.
- Cái chết của Dennis đã tước đi cuộc sống của bố mẹ tôi.
Nó là một người con, người em trai rất ngoan.
Thật đấy.Carl nhìn Camilla với ánh mắt đồng cảm, nhưng trong lòng anh khá hoang mang.
Lẽ nào đây chính là Dennis Knudsen mà Lis đã mô tả cho Assad?- Tôi rất mừng vì anh sẽ điều tra lại vụ việc đã dẫn tới cái chết của em tôi.
- Camilla nói tiếp.
- Giá như anh làm điều đó khi bố mẹ tôi vẫn còn sống.Carl nhìn người phụ nữ, cố gắng hiểu hàm ý của câu nói vừa rồi.- Có phải cô muốn nhắc tới vụ tai nạn xe hơi? Camilla gật đầu.- Phải, vụ tai nạn và cái chết của Dennis sau đó một thời gian ngắn.
Em tôi thỉnh thoảng cũng say xỉn, nhưng chưa bao giờ xài thuốc.
Đó là điều mà chúng tôi đã khai với cảnh sát.
Không thể có chuyện đó được.
Nó làm việc nhiều với giới trẻ và luôn cảnh báo chúng về tác hại của ma túy.
Nhưng cảnh sát không chịu tin chúng tôi.
Họ chỉ nhìn vào tiền án và số lượng vé phạt tốc độ của Dennis mà thôi.
Thế nên họ đã kết án nó từ trước khi tìm thấy những viên ma túy tổng hợp kinh tởm đó trong dạ dày của nó.
- Đôi mắt Camilla nheo lại.
- Nhưng đó là điểm vô lý, vì Dennis không bao giờ đụng tới thứ đó.
Nó làm chậm phản xạ của em tôi khi lái xe.
Dennis cực kỳ ghét thứ đó.- Có thể cậu ta bị cám dỗ bởi đồng tiền dễ kiếm của việc buôn bán ma túy.
Biết đầu cậu ta chỉ muốn thử xem nó như thế nào.
Cô sẽ không tin nổi những chuyện mà chúng tôi thấy hàng ngày ở trụ sở cảnh sát đâu.Cơ miệng Camilla cứng lại.- Có người đã ép thằng bé dùng thuốc, và tôi biết kẻ đó là ai.
Tôi đã khai với cảnh sát chuyện này.
Carl rút cuốn sổ ra.- Thế à? - Chú chó săn trong anh ngẩng đầu, đánh hơi trong gió, nắm bắt mùi của một manh mối bất ngờ.
Anh lập tức tập trung cao độ.
- Vậy người đó là ai?Camilla đi về phía cuối phòng và lấy một tấm ảnh treo trên lớp giấy dán tường rõ ràng chưa hể được thay mới kể từ khi ngôi nhà được xây dựng.
Bố của Carl cũng đã chụp một tấm ảnh tương tự khi anh thắng một cuộc thì bơi ở Brơnderslev.
Đó là bằng chứng cho sự tự hào của một người cha trước thành công của cậu con trai.
Carl đoán Dennis chỉ khoảng mười đến mười hai tuổi trong ảnh.
Cậu trông thật xinh trai trong bộ đồ đua xe, và hãnh diện thấy rõ về chiếc khiên bạc nhỏ đang cầm trên tay.- Kẻ này đây.
- Camilla chỉ vào một cậu con trai tóc vàng đứng phía sau lưng Dennis và đặt một tay lên vai bạn.
- Người ta gọi nó là Atomos, tôi cũng không rõ vì sao nữa.
Hai đứa gặp nhau trong một cuộc đua mô tô.
Dennis điên đảo vì thằng bé này, dù Atomos là một đứa bỏ đi.- Vậy là cả hai vẫn giữ liên lạc với nhau cho đến lúc lớn?- Tôi không chắc lắm.
Tôi nghĩ chúng mất liên lạc lúc Dermis mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng trong những năm cuối đời của Dennis, tôi biết chúng lại chơi với nhau, vì mẹ luôn than phiền chuyện đó.- Vì sao cô cho rằng Atomos có liên quan đến cái chết của Dennis? Camilla nhìn tấm ảnh với vẻ mặt đau đớn.- Atomos là một đứa không ra gì và có tâm địa xấu xa.- Cô có thể nói rõ hơn được không?- Cái đầu nó có vấn đề.
Dennis bảo tôi chỉ nói vớ vẩn, nhưng đúng là thế.- Vậy tại sao em cô lại kết bạn với Atomos?- Vì Atomos luôn là người khuyến khích Dennis lái xe.
Do lớn hơn em tôi vài tuổi nền nó rất được Dennis nể trọng.- Em trai cô chết ngạt do chất nôn.
Cậu ấy đã uống năm viên thuốc và có nồng độ cồn 4.1.
Tôi không biết Dennis nặng bao nhiêu, nhưng dù sao đi nữa cậu ấy cũng đã chơi tôi bến.
Theo cô thì cậu ấy có lý do gì để uống nhiều như vậy không? Đó có phải là một thói xấu sau này của Dennis không? Cậu ấy có tỏ ra trầm cảm sau vụ tai nạn không?Camilla nhìn anh với ánh mắt buồn rười rượi.- Có, bố mẹ tôi bảo là vụ tai nạn đã tác động nghiêm trọng tới Dennis.
Em tôi là một người lái xe rất lụa.Đó là tai nạn đầu tiên mà nó gây ra, và lại làm chết người nữa chứ.- Theo thông tin của tôi thì Dennis đã phải vào tù hai lần vì tội lái xe bất cẩn, nền cậu ấy cũng không phải thuộc dạng tay lái lụa lắm đâu.- Hừm! - Camilla nhìn anh với ánh mắt khinh khinh.
- Dennis không bao giờ khinh suất khi lái xe.
Những khi tăng tốc trên xa lộ, nó luôn biết làn đường trước mặt trống một đoạn bao xa.
Nó không hề muốn gây nguy hiểm cho tính mạng của bất kỳ ai.Carl đã nghe những câu chuyện tương tự hàng trăm lần trước đây.
Em tôi, con trai tôi, chồng tôi vô tội.
Bao nhiêu thảm kịch đã có thể tránh được nếu gia đình họ chú ý một chút? Bao nhiêu tên tội phạm đã được bao che bởi những người cùng huyết thống?- Có vẻ như cô đã đánh giá em trai mình quá cao.
Cô không nghĩ mình hơi bị ngây thơ à?Camilla nắm lấy cổ tay của Carl và ghé sát mặt mình vào anh tới nỗi tóc của cô làm mũi anh nhột nhạt.- Nếu khả năng điều tra của anh cũng yếu như cái của nợ trong quần anh, tốt hơn anh nên ra về ngay bây giờ.
- Cô gằn giọng.Phản ứng của Camilla hung hãng và khiêu khích một cách bất ngờ.
Có lẽ cô ta không phải là dân văn phòng rồi, Carl vừa nghĩ vừa dịch ra xa.- Em trai tôi không có vấn đề gì hết.
Anh có nghe không? - Camilla nói tiếp.
- Nếu anh muốn tiến bộ trong cái trò điều tra xét hỏi này, tôi khuyên anh hãy ghi nhớ những điều tôi vừa nói.Camilla vỗ nhẹ vào hạ bộ của Carl rồi bước lui lại.
Sự trở mặt của cô ta làm Carl bị sốc.
Thoắt cái cô ta đã lại trở nên dịu dàng, cởi mở và đáng tin.
Mình làm cái công việc kinh tởm gì thế này, Carl nghĩ thầm.Đoạn anh nhíu mày và tiến một bước về phía Camilla.- Cô mà đụng vào hàng họ của tôi một lần nữa, tôi sẽ chọc thủng bộ ngực silicon của cô và đổ thừa chuyện đó là do cô đã chống cự lệnh bắt giữ sau khi đe dọa tôi bang mấy cái cúp gớm ghiếc của em trai cô.
Khi tôi bập còng vào tay cô, khi cô ngồi nhìn bức tường trắng của nhà thương Hillerod, chờ được bác sĩ khám thần kinh cho, cô sẽ hối tiếc vì đã dám táy máy chỗ đó của tôi.
Chúng ta tiếp tục, hay cô còn muốn nhận xét thêm gì về hàng họ của tôi nào?Camilla không nao núng.
Thậm chí cô ta không mỉm cười.- Tôi chỉ muốn nói là em trai tôi bình thường, và anh sẽ phải tin tôi.
Carl bỏ cuộc.
Có cố làm cô ta thay đổi suy nghĩ cũng chỉ phí công.- Được rồi, vậy tôi có thể tìm tay Atomos kia ở đâu? - Anh lùi thêm bước nữa, xa khỏi cô nàng tắc kè hoa.- Cô có nhớ được điều gì khác về anh ta hay không?- Anh biết không, Atomos nhỏ hơn tôi năm tuổi.
Tôi thèm để ý cái ngữ ấy à?Carl gượng cười.
Hứng thú của con người chắc chắn có thể thay đổi theo năm tháng.- Có dấu hiệu phân biệt nào không? Vết sẹo chẳng hạn? Còn răng và tóc nữa? Có ai trong thành phố biết anh ta không?- Tôi không nghĩ là có.
Xuất thân của Atomos là trại giáo dưỡng ở Tisvildeleje.
Camilla ngưng nói một lúc để ngẫm nghĩ, mắt nhìn đi chỗ khác.- Chờ chút.
Hình như nơi đó tên là Godhavn.
- Nói đoạn cô đưa cái khung ảnh cho Carl.
- Nếu anh hứa trả lại nó cho tôi, anh có thể đưa ảnh này cho nhân viên ở đó xem.
Có lẽ họ sẽ giải đáp được những thắc mắc của anh.Carl dừng lại ở một ngã tư ngập nắng.
Anh ngồi trong xe hơi, ngẫm nghĩ.
Anh có thể đánh xe lên phía bắc, tới Tisvildeleje, để hỏi han các nhân viên ở trại giáo dưỡng về một thằng bé mang tên Atomos đã từng sống tại đó hai mươi năm trước.
Anh cũng có thể xuôi về phía nam tới Egely và khám phá quá khứ của Uffe thông qua một trò chơi.
Hoặc anh có thể đậu xe bên đường và đánh một giấc để bộ não được nghỉ ngơi vài giờ.
Lựa chọn thứ ba có vẻ rất hấp dẫn.Mặt khác, nếu anh không trả lại bộ nhân vật Playmobil lên kệ đúng giờ, anh sẽ có nguy cơ bị mất người thuê nhà cùng một khoản tiển thuê kha khá.Anh bèn nhả thắng tay, rẽ trái và dong xe về hướng nam.Tại Egely lúc này đang là giờ ăn trưa, mùi cỏ xạ hương và xốt cà chua đã ngập tràn không gian khi Carl đậu xe trong bãi đỗ.
Anh tìm thấy ông giám đốc đang ngồi một mình bên một chiếc bàn dài bằng gỗ tếch, dưới mái hiên bên ngoài phòng làm việc.
Cũng như lần gặp trước, ông ta ăn vận rất bảnh, với một chiếc mũ che nắng trên đầu và chiếc khăn ăn gài ở cổ áo.
Ồng ta đang xử lý một miếng lasagne khiêm tốn, nằm vỏn vẹn trên một góc của chiếc đĩa ăn.
Rõ ràng ông giám đốc không phải là một người sống để ăn.
Các nhân viên của ông ta thì khác hẳn.
Ngồi cách đó chừng mười mét, hai nữ y tá và một vài nhân viên hành chính đang tấn công những đĩa thức ăn ngôn ngộn, đồng thời trò chuyện rôm rả.Họ trông thấy Carl đi vòng qua góc nhà và lập tức im lặng.
Những âm thanh khác vì thế bỗng to hẳn lên: những con