Merete phải mất đến ba ngày để lung lay cho cái răng lỏng ra.
Ba ngày đêm ác mộng.
Mỗi khi kê chiếc kìm vào cái răng quái quỷ và những cơn đau thấu trời do viêm rút cạn sức mạnh của cô, Merete lại phải huy động toàn bộ dũng khí trong con người mình.
Chỉ một chút sơ sẩy là cả cơ thể cô đổ gục.
Trong vài giây trái tim cô đập cuống cuồng vì sợ hãi cú vặn sắp tới của chiếc kìm, và sự tra tấn dường như không bao giờ kết thúc.
Vài lần cô đã cố lôi mạnh, nhưng sức lực và dũng khí bỏ rơi cô đúng vào lúc bềmặt kim loại han gỉ chạm vào chiếc răng.Khi rốt cuộc cô cũng làm cho mủ ở nướu răng trào ra ngoài và khối áp xe xẹp đi một chút, cô đổ gục xuống trong làn nước mắt nhẹ nhõm.Cô biết bọn chúng đang quan sát mình từ phía bên ngoài.
Kẻ có tên là Lasse vẫn chưa đến, và công tắc loa vẫn bị hỏng.
Chúng không trao đổi gì với nhau nữa, nhưng cô có thể nghe thấy chúng di chuyển và hít thở.
Cô càng đau đớn, hơi thở của chúng càng mạnh, như thể nỗi thống khổ của cô làm bọn chúng bị kích thích, và sự căm thù mà cô dành cho bọn chúng càng lớn dần.
Một khi đã nhổ được cái răng, cô sẽ tính đến chuyện tương lai.
Phải, cô sẽ trả thù, nhưng trước hết cô phải nghĩ được cái đã.Thế nên một lần nữa, cô kê cái kìm có mùi vị tởm lợm vào chiếc răng sâu và lay nó, chắc chắn rằng mình phải làm cho xong việc.
Nó đã làm cô khốn khổ đủ rồi, bây giờ sự đau đớn của cô cần phải chấm dứt.Cuối cùng cô cũng nhổ cái răng thành công vào một buổi đêm, khi cô được yên thân một mình.
Đã nhiều giờ trôi qua kể từ lần cuối cô nghe thấy tiếng động từ bên ngoài, nên tiếng cười nhẹ nhõm bật ra và vang vọng trong không gian là của cô, chỉ của cô mà thôi.
Ngay cả mùi vị của mủ viêm cũng làm cô nhẹ người.
Cơn đau nhói đang làm cho máu tuôn trào trong miệng cô giờ đây giống như một sự mơn trớn.Cứ vài giầy cô lại khạc nhổ vào tay và trét máu lên lớp kính cửa sổ, một bên, rồi hai bên.
Khi máu không còn chảy nữa, công việc của cô cũng hoàn tất.
Mỗi cửa sổ chỉ được chừa lại một ô vuông mỗi cạnh hai mươi xen-ti-mét.
Giờ đây cô đã tước bỏ niềm vui thú được tùy thích quan sát tù binh của bọn chúng.
Rốt cuộc cô cũng kiểm soát được những thời điểm mình muốn xuất hiện trong tầm mắt bọn cai ngục.Khi thức ăn được đưa vào cửa lật sáng hôm sau, tiếng chửi rủa của mụ đàn bà đánh thức cô dậy.- Con điếm đã bôi bẩn các ô cửa sổ.
Nhìn mà xem! Nó đã trét phân lên kính, con lợn đó.
Cô nghe thấy người đàn ông đáp rằng nó trông giống máu hơn, và mụ đàn bà quát lên:- Vậy ra đây là cách mày cảm ơn bọn tao vì đã đưa cho mày cái kìm đó hả? Mày đã bôi máu lên mọi thứsao? Nếu vậy thì mày sẽ phải trả giá.
Chúng tao sẽ tắt đèn.
Để xem mày sẽ nói gì.
Khi đó biết đâu mày sẽ lau chùi sạch boong tất cả ấy chứ.
Và từ giờ cho tới lúc đó, mày sẽ không được ăn.Cô nghe thấy tiếng bọn chúng vận hành cánh cửa để lấy lại xô thức ăn trong chốt gió, nhưng cô đã kịp thời lao tới chèn cái kìm vào cửa lật.
Chúng sẽ không thể lấy đi khẩu phần cuối cùng này của cô.
Cô lôi chiếc xô ra đúng vào giây cuối cùng trước khi cơ cấu thủy lực nhả cái kìm ra.
Nó phát ra tiếng xì xì và cửa lật đóng lại.- Cái trò đó có thể thành công hôm nay, nhưng ngày mai thì đừng hòng! - Mụ đàn bà bên ngoài la lối.
Cơn tức giận của mụ làm cô khuây khỏa.
- Tao sẽ cho mày đồ ăn thiu thối cho đến khi lau sạch cửa sổ.
Rõ chưa?Cùng với câu nói đó, các bóng đèn huỳnh quang trên trần tắt phụt.Merete ngồi nhìn một lúc những vết bẩn màu nâu trên lớp kính tráng gương và hai cái ô trống sáng màu.
Cô nhận ra mụ đàn bà đang vươn người để có thể nhòm vào bên trong qua hai cái ô đó, nhưng chúng quá cao.
Cô không còn nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy đắc ý như thế này là bao giờ.
Nó sẽ không kéo dài, cô biết, nhưng trong tình cảnh hiện tại, những khoảnh khắc như thế này là một trong những mục đích sốngduy nhất của cô.Cùng với chúng là viễn cảnh báo thù, ước mơ được tự do và được gặp lại Uffe vào một ngày nào đó.Đêm đó cô bật đèn pin lần cuối.
Cô mò đến ô trống trên tấm kính tráng gương và chiếu đèn vào miệng.
Cái lỗ ở nướu răng của cô lớn khủng khiếp, nhưng nom có vẻ ổn, chí ít cô có thể nói như vậy.
Đầu lưỡi của cô cũng đồng tình với điếu này.
Quá trình phục hồi đã bắt đầu.Vài phút sau, ánh đèn trở nên tối đi, nên cô quỳ xuống xem xét cơ cấu đóng mở của cánh cửa chốt gió.
Cô đã từng nghiên cứu ; cánh cửa này hàng ngàn lần trước đó, nhưng giờ đây cô phải ghi nhớ nó một cách chính xác.
Ai mà biết các bóng đèn trẩn có còn được bật lên trở lại hay không?Cánh cửa chốt gió được làm dạng lôi, có lẽ là hình nón, để đóng cho thật kín.
Phần dưới của nó, tức là cái cửa lật, có chiều cao khoảng bảy mươi lăm xen-ti-mét, và cũng được đóng rất khít.
Ngay dưới mép cửa có một mấu kim loại để cánh cửa lật có thể tựa vào khi mở ra hết cỡ.
Cô xem xét nó một cách ti mỉ cho đến khi đèn pin tắt hẳn.Sau đó cô ngồi trong bóng tối, cân nhắc những việc mình có thể làm.Có ba điều cô muốn kiềm soát.
Trước hết, những gì mà bọn ngoài kia có thể quan sát được ở cô.
Đó là vấn đề mà cô vừa xử lý xong.
Trước đó, ngay sau khi cô bị bắt cóc, cô đã cắn thận dò dẫm mọi ngóc ngách để tìm các camera giấu kín, nhưng không tìm thấy gì.
Bọn người ác quỷ đang giam giữ cô hoàn toàn dựa vào hai ô cửa sổ tráng gương để quan sát.
Lẽ ra chúng không nên khinh suất như vậy.
Giờ đây cô đã có thể di chuyển mà không bị nhòm ngó.Thứ hai, cô nhất quyết không để cho mình bị mất trí.
Có những ngày và những đêm cô thu mình lại, có những tuần cô loanh quanh với các suy nghĩ trong đầu, nhưng cô chưa bao giờ cho phép bộ não mình ngưng hoạt động.
Khi nhận ra chuyện đó có thể dẫn tới đâu, cô buộc mình nghĩ tới những người từng trải qua tình huống tương tự.
Những người bị biệt giam trong nhiều chục năm dù không bị xét xử.
Có rất nhiều ví dụ như vậy trong lịch sử thế giới lẫn trong văn chương.
Papillon - người tù khổ sai, Bá tước Monte Cristo, và rất nhiều nhân vật khác.
Nếu họ làm được thì cô cũng có thể làm được.
Cô lái suy nghĩ của mình vào những cuốn sách, những bộ phim và những ký ức đẹp nhất trong đời để vượt qua.Bởi lẽ, cô sẽ tiếp tục là chính cô, Merete Lynggaard, cho đến cái ngày cô rời khỏi nơi này.
Đó là một lời hứa, và cô nhất định sẽ giữ nó.Khi ngày đó tới, cô sẽ hoàn toàn kiểm soát được cách mình chết.
Đó là điều thứ ba.
Mụ đàn bà ngoài kia từng nói Lasse là người quyết định, nhưng trong một vài tình huống mụ ta có thể ra tay luôn.
Mụ đã từng để cho cơn thịnh nộ lấn át mình, và chuyện đó hoàn toàn có thể lặp lại.
Chỉ cần một giây điên loạn là đủ để mụ mở cửa chốt gió và cân bằng áp suất trong ngoài.
Dám lắm.Merete đã ngồi trong cái lồng này được gần bốn năm ròng, thời gian hẳn cũng phải lưu dấu trên mụ đàn bà kia.
Mắt mụ có lẽ đã trũng sâu hơn, giọng mụ chắc cũng bị ảnh hưởng chút gì đó.
Trong những tình huống như thế này, thật khó mà đoán được tuổi của mụ ta, nhưng mụ đủ già để biết sợ những gì cuộc đời sẽ dành cho mình.
Và điều đó làm mụ nguy hiểm.Ngoài ra, hai kẻ cai ngục ngoài kia có vẻ không được rành rẽ các vấn đề kỹ thuật cho lắm.
Thậm chí chúng không thể sửa được một cái công tắc bị kẹt, do vậy nhiều khả năng chúng không thể cân bằng áp suất bằng cách nào khác ngoài mở cửa chốt gió, ít nhất Merete cũng hi vọng như thế.
Nói cách khác, nếu cô bảo đảm sao cho bọn chúng chỉ mở được cửa chốt gió khi cô cho phép, cô sẽ có đủ thời gian để tự sát.
Cái kìm sẽ được sử dụng như công cụ hỗ trợ.
Cô có thể dùng nó để xé rách động mạch của mình nếu hai kẻ bên ngoài đột ngột quyết định hạ áp suất trong phòng.
Cô không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đó, nhưng cô thấy sợ khi nghe mụ đàn bà bảo rằng cô sẽ nổ tan xác.
Không còn cái chết nào tồi tệ hơn thế.
Đó là lý do cô muốn quyết định thời điểm và cách thức mà nó diễn ra.Nếu tay Lasse kia quay về và có dự định riêng dành cho Merete thì sẽ không có chỗ cho những ảo tưởng ngây thơ của cô.
Dĩ nhiên, căn phòng phải có những cách thức cân bằng áp suất khác, ngoài cửa chốt gió.
Hệ thống thông gió có thể là một cách.
Cô không rõ cãn phòng này ban đầu được xây dựng để làm gì, nhưng có lẽ chỉ phí rất tốn kém.
Do vậy, cô suy luận rằng bất kể nó được dùng để chứa cái gì thì cái đó cũng phải có một giá trị hoặc tầm quan trọng nhất định.
Như thế tức là phải có một phương án dự phòng trong trường hợp khẩn cấp.
Cô đã để ý tới những cái vòi nhỏ bằng kim loại nằm ngay bên dưới các bóng đèn trần.Chúng không lớn hơn ngón tay út của cô, nhưng chắc cũng đủ sử dụng.
Biết đâu đó là nơi khí tươi được bơm vào trong phòng, hoặc cũng có thể những cái vòi đó được dùng để cân bằng áp suất? chỉ có một điều chắc chắn duy nhất: nếu Lasse muốn làm hại cô, hắn biết phải bấm những cái nút nào.Từ giờ cho tới lúc đó, cô sẽ chỉ cố tập trung vào việc đối phó với những mối đe dọa gần nhất.
Cô mở nắp