Trên bãi cỏ, Carl xin lỗi bà y tá vì cơn bộc phát của Uffe.
Sau đó, anh ném các tấm ảnh và các nhân vật đồ chơi vào trong chiếc túi nhựa, nhanh chóng bước ra bãi đậu xe trong lúc Uffe tiếp tục la hét phíasau lưng.
Chỉ khi khởi động xe hơi, anh mới nhận ra cảnh tượng nhốn nháo với các nhân viên chăm sóc lao nhanh xuống sườn dốc.
Đó là sự kết thúc cho những nỗ lực điều tra của anh tại Egely.
Cũng đáng.Phản ứng của Uffe rất mạnh.
Giờ thì Carl đã biết cậu ta vẫn hiện diện ở thế giới này theo cách nào đó.
Uffe đã nhìn vào đôi mắt của kẻ mang tên Atomos trong tấm ảnh và bị chấn động mạnh.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
Đây là một bước đột phá lớn.Carl dừng xe cạnh một cánh đồng để tìm thông tin của trại trẻ Godhavn bằng mạng Internet trên xe.Một số điện thoại lập tức xuất hiện.Anh không phải giải thích quá nhiều.
Rõ ràng nhân viên ở đó đã quen với việc bị cảnh sát hỏi thăm, nên anh không cần vòng vo làm gì.- Đừng lo.
- Anh nói vào điện thoại.
- Các trại viên không làm điều gì sai trái cả.
Tôi chỉ gọi để hỏi về một cậu bé đã từng sống ở đó hồi cuối thập niên tám mươi.
Tôi không biết tên thật của cậu ta, chỉ nghe người ta gọi là Atomos.
Cái tên đó có gợi lên điều gì không?- Cuối thập niên tám mươi à? - Người nhân viên trực ban hỏi lại.
- Không, hồi đó tôi chưa vào làm ở đây.
Chúng tôi có lưu hồ sơ của mọi đứa trẻ, nhưng có lẽ chúng không được ghi nhận bằng biệt danh đâu ạ.
Anh có chắc là mình không có cái tên nào khác của cậu bé đó không?- Rất tiếc là tôi không có.
- Carl đưa mắt nhìn cánh đồng bốc mùi phân chuồng.
- Cô có biết một nhân viên nào từng làm việc vào thời kỳ đó hay không?- Ơ, những người làm toàn thời gian thì không.
Tôi khá chắc chắn về điều đó.
- Cô gái đáp.
- Nhưng để xem nào… à, phải rồi, chúng tôi có một nhân viên đã nghỉ hưu vẫn đến đây vài lần mỗi tuần.
Ông ấy không thể xa rời bọn trẻ, và chúng cũng rất nhớ ông ấy.
Tôi chắc chắn ông ấy làm việc ở đây vào giai đoạn đó.- Ông ấy có tình cờ ở đó ngày hôm nay không?- John á? Không, ông ấy đang đi nghỉ.
Qụần đảo Canary, chỉ phí một ngàn hai trăm chín mươi lăm krone.
Một mức hấp dẫn, đúng không? Nhưng thứ Hai tới ông ấy sẽ quay về, tôi sẽ xem liệu ông ấy có đến được không, nếu anh muốn.
Chủ yếu là vì bọn trẻ.
Chúng quý ông ấy lắm.
Anh gọi lại vào thứ Hai nhé, chúng tôi sẽ xem liệu có giúp được anh không.- Cô cho tôi xin số điện thoại nhà của ông ấy được không?- Không được, tôi rất tiếc.
Chúng tôi không được phép cung cấp số điện thoại nhà riêng của nhân viên.Làm sao biết được người hỏi là người như thế nào, đúng không ạ?- Tên tôi là Carl Mørck.
Hình như tôi đã xưng tên với cô rồi.
Tôi là thanh tra cảnh sát, nếu cô còn nhớ.
Cô nhân viên bật cười.- Tôi dám chắc việc tìm ra số điện thoại của ông ấy không phải là khó đối với anh.
Nhưng tôi đề nghị anhchờ đến thứ Hai và gọi lại cho chúng tôi, OK?Carl ngả người ra lưng ghế và nhìn đồng hồ.
Đã gần một giờ.
Anh vẫn còn kịp quay về văn phòng để kiểm tra điện thoại di động của Merete Lynggaard, nếu như pin của nó vẫn còn hoạt động sau năm năm, một chuyện hơi khó tin.
Nếu nó đã hỏng thì họ sẽ phải tìm một cục pin mới.Trên đồng ruộng, phía sau những quả đổi, một đàn chùn mòng biển bay lên trời, phát ra những tiếng kêuđinh tai.
Một cỗ máy ồn ào xuất hiện bên dưới chúng, cuốn theo bụi đất bay mù mịt.
Carl đã trông thấy nóc của buổng lái.
Đó là một chiếc máy kéo đồ sộ hiệu Landini sơn xanh.
Nó đang nặng nề tiến tới, dọc theo các rãnh đất.
Chỉ những ai lớn lên trong hoàn cảnh chân lấm tay bùn mới biết được những thứ như thế.
Giờ là thời điểm rải phân ở đây, anh nghĩ bụng và khởi động xe, chuẩn bị lái đi trước khi mùi hôi tràn tới và lọt vào hệ thống điều hòa không khí trong xe.Ngay lúc đó anh tròng thấy người nông dần ngồi trong buồng lái lắp kính Plexiglas.
Anh ta đội một cái mũ bóng chày, hoàn toàn tập trung vào công việc và viễn cảnh một vụ mùa bội thu.
Anh ta có khuôn mặt hồng hào, trên người khoác chiếc áo ca rô đỏ đen.
Một chiếc áo có họa tiết giống như áo của mấy tay thợ rừng.
Rất dễ nhận ra.Chết tiệt, Carl rủa thầm.
Anh đã quên bằng phải gọi điện tới đồn cảnh sát Sorø để nói cho họ biết mẫu họa tiết nào theo anh là trùng khớp với chiếc áo hung thủ đã mặc ở Amager.
Anh thở dài.
Giá như bọn họ không lôi anh vào tất cả chuyện này.
Sớm muộn rồi họ cũng sẽ yêu cầu anh quay lại và chỉ ra chiếc áo đúng một lần nữa.Carl bấm số và nhanh chóng được tay cảnh sát trực ban chuyển máy cho gặp trưởng nhóm điều tra, người có tên là Jorgensen.- Tôi là Carl Mørck ở Copenhagen đây.
Tôi nghĩ mình có thể xác nhận một trong số những chiếc áo mà các anh cho tôi xem là trùng khớp với chiếc áo thủ phạm đã mặc trong vụ nổ súng ở Amager.Jorgensen không trả lời.
Sao anh ta không hắng giọng hay gì đó, để anh biết anh ta hãy còn sống ở đâu dây bên kia cơ chứ?- E hèm.
- Carl lên tiếng, đoan chắc nó sẽ kích hoạt một phản ứng, nhưng viên cảnh sát vẫn im lặng.
Có lẽ anh ta đã lấy tay bịt ống nghe.- Mấy đêm vừa qua tôi đã nằm mơ.
- Carl nói tiếp.
- Tôi đã nhớ thêm được nhiều chi tiết của vụ nổ súng.Trong đó có cái áo.
Giờ thì tôi có thể hình dung ra nó một cách rõ ràng.- Có thật thế không? - Jorgensen hỏi lại sau một khoảng im lặng nữa.
Ít ra anh ta cũng nên tỏ ra vui mừng đôi chút mới phải.- Anh không muốn biết chiếc áo nào trên bàn là chiếc tôi đang nghĩ tới à?- Và anh tin là anh có thể nhớ được?- Nếu tôi có thể nhớ được chiếc áo sau khi lãnh một viên đạn vào đầu, bị một trăm năm mươi cân thịt đè trên lưng và hàng lít máu của đồng đội đổ lên người, anh không nghĩ là tôi có thể nhớ được cái áo chết tiệt đó được bày ở vị trí nào sau bốn ngày ư?- Chuyện này có vẻ không bình thường.Carl đếm đến mười.
Rất có thể là nó không bình thường tại Sorø.
Có lẽ đó cũng là lý do vì sao anh thuộc về một đơn vị cảnh sát có số án mạng nhiều gấp hai mươi lần so với đơn vị của Jorgensen.Tuy nhiên, tất cả những gì anh nói là:- Tôi rất giỏi các trò chơi ghi nhớ.Jorgensen im lặng một chút để hiểu ý nghĩa của câu nói.- Thế à! Vậy thì tôi rất muốn nghe anh nói đấy.Mẹ kiếp, Jorgensen đúng là một gã nhà quê trì độn.- Đó là chiếc áo ngoài cùng bên trái.
- Carl nói.
- Chiếc nằm gần cửa sổ nhất.- OK.
- Jorgensen đáp.
- Vậy thì nó khớp với lời khai của nhân chứng.- Tốt.
Tôi rất mừng.
Có thế thôi.
Tôi sẽ gửi cho anh một email để anh có văn bản lưu.Lúc này chiếc máy kéo trên đồng đã tiến đến rất gần.
Dòng phần và nước tiểu bay vèo ra từ mấy cái ống trước khi đáp xuống mặt đất đúng là một cảnh tượng hay ho.Carl quay cửa kính bên ghế hành khách lên và chuẩn bị cúp máy.- Khoan đâ, trước khi anh cúp máy, tôi có điều này.
- Jorgensen nói.
- Chúng tôi đã bắt được một nghi phạm.
Cái này chỉ hai chúng ta biết với nhau thôi nhé, tôi tin rằng chúng tôi đã tóm cổ được một tên trong só các hung thủ.
Khi nào anh có thể tới đây để nhận diện? Ngày mai được không?- Nhận diện hung thủ? Không, tôi không thể làm được.- Ý anh là sao?- Ngày mai là thứ Bảy, ngày tôi không làm việc.
Sau khi ngủ chán chê, tôi sẽ thức dậy và pha cho mình một tách cà phê, sau đó quay trở vào giường.
Tôi có thể làm điều đó cả ngày, anh không biết đâu.
Ngoài ra, tôi chưa bao giờ trông thấy mặt của những tên hung thủ ở Amager, đó là điều mà tôi đã nói nhiều lần, nếu anh chưa đọc báo cáo.
Và vì tôi không mơ thấy khuôn mặt của gã đó, anh có thể chắc chắn rằng tôi chưa hể gặp lại gã từ sau vụ nổ súng.
Do vậy tôi sẽ không đến.
OK chưa nào, Jorgensen?Lại một sự im lặng nữa, trời ạ.
Nó còn gây bực bội nhiều hơn những tay chính trị gia cứ liên tục thêm “à”, “ừm” vào các câu nói dài lê thê của mình.- Chỉ có anh mới quyết được nó OK hay không.
- Jorgensen đáp.
- Bạn bè của anh là những người bị hại dưới tay của gã này.
Chúng tôi đã lục soát nơi ở của nghi phạm, và một số thứ chúng tôi tìm được đã cho thấy có một mối liên hệ giữa các vụ việc ở Amager và Sorø.- Vậy thì tốt.
Chúc các anh may mắn.
Tôi sẽ theo dõi vụ này trên báo chí.- Anh biết mình sẽ được yêu cầu ra làm chứng trước tòa, đúng không? Chính nhờ anh nhận diện chiếc áo mà chúng tôi đã kết nối được hai tội ác với nhau.- Đúng, đúng.
Tôi sẽ ra làm chứng.
Chúc anh đi săn vui vẻ.Carl cúp máy và nhận thấy một cảm giác khó chịu nơi ngực.
Có lẽ là do thứ mùi kinh khủng đã tràn vào trong xe, nhưng cũng có thể đây là dấu hiệu của một vấn đề nghiêm trọng hơn.Trong suốt một phút anh chỉ ngồi yên, chờ cho đến khi cơn đau trong lồng ngực dịu xuống.
Sau đó anh vẫy tay chào đáp lại người nông dân, rồi khởi động xe.
Chạy được khoảng năm trăm mét thì anh giảm tốc độ và hạ kính xuống.
Anh hít sâu, cong lưng hết mức để làm giảm áp lực.
Anh đã trông thấy những người khác bị lên cơn như thế này, nhưng trải nghiệm nó trong chính cơ thể của mình là một điều hoàn toàn phi thực tế.
Anh mở chốt cửa xe, bịt tay lên miệng để giảm hiệu ứng tăng thông khí, và đá cho cánh cửa mở toang ra.- Chết tiệt! - Carl thốt lên.Anh gập người, lảo đảo dọc theo rãnh đất, với cảm giác như có một cái pittông đang bơm cật lực trong phế quản.
Những đám mây quay mòng mòng, bầu trời đổ ụp xuống đầu anh.
Carl ngồi phịch xuống đất, chân choãi ra, tay lục tìm điện thoại trong túi áo vest.
Mẹ kiếp, lẽ nào anh lại chết vì một cơn đau tim mà không kịp trăn trối gì sất?Một chiếc xe chạy chậm lại trên đường.
Những người trong xe không thể trông thấy anh dưới cái rãnh, nhưng anh có thể nghe thấy tiếng của họ.- Lạ chưa kìa! - Một giọng nói vang lên, sau đó chiếc xe đi tiếp.Nếu nhìn được biển sỗ xe, mình sẽ cho bọn họ biết tay.
Đó là suy nghĩ cuối cùng của Carl trước khi mọi thứ tối sẩm.Khi tỉnh lại, Carl nhận ra mình đang áp điện thoại vào tai, miệng dính đất nhoe nhoét.
Anh liếm môi, khạc nhổ và bối rối nhìn quanh.
Anh đặt tay lên ngực.
Cảm giác tức thở vẫn còn, nhưng không còn tôi tệ nữa.
Anh nhận ra mọi chuyện không khủng khiếp như mình tưởng.
Rồi anh đứng dậy và lảo đảo quay về xe, buồng mình xuống ghế lái.
Thậm chí chưa đến một giờ rưỡi, vậy là anh đã không bất tỉnh quá lâu.- Có chuyện gì vậy, Carl? - Anh tự hỏi.Miệng anh khô khốc, lưỡi dường như dày gấp đôi so với bình thường.
Ngực anh ướt đẫm mồ hôi.
Có gì đó không ổn với cơ thể của anh.- Anh sắp mất kiểm soát rồi.
- Một giọng nói bên trong anh cất lên.
Đúng lúc đó, điện thoại di động đổ chuông.Assad không hỏi thăm tình hình sức khỏe của Carl.
Mà sao anh ta phải hỏi chứ?- Chúng ta đang có một vấn để.
- Tay trợ lý chỉ nói có thế trong lúc Carl rủa thẩm.
- Đám kỹ thuật viên không dám tẩy đi vết bôi đen trong danh bạ của Merete.
Họ bảo là các con số và nét gạch xóa đều từ cùng một cầy viết bi, nên cho dù có bóc tách theo hai cách khác nhau thì vẫn có một nguy cơ rất lớn là cả hai lớp mực đều biến mất.Carl lại đặt tay lên ngực một lần nữa.
Giờ đây anh có cảm giác giống như mình đã nuốt quá nhiều hơi.
Nó đau kinh khủng.
Không lẽ anh bị lên cơn đau tim thật? Hay đó chỉ là cảm giác tương tự?- Họ nói là cần phải gửi tất cả sang Anh để làm gì đó kết hợp giữa quy trình số hóa và hòa tan bằng hóa chất, đại loại thế.Hình như Assad đang chờ nghe Carl chỉnh lại thuật ngữ, nhưng anh không nói gì.
Ngay lúc này anh còn bận nhắm mắt và huy động toàn bộ sức mạnh ý chí để đấy lùi những cơn co thắt trong lồng ngực.- Họ bảo chúng ta sẽ không thế nhận được kết quả trước ba hay bốn tuần lễ.
Tôi nghĩ như vậy thì mất thời gian quá.
Anh có đồng ý với tôi không?Carl cố gắng tập trung, nhưng Assad không đủ kiên nhẫn để chờ câu trả lời.- Có lẽ tôi không nên nói với anh chuyện này, nhưng tôi nghĩ mình có thể tin anh được, nên tôi vẫn cứ nói.
Tôi biết một tay có thể làm chuyện này cho chúng ta.
- Assad ngừng lời một lúc để nghe ngóng động tĩnh của Carl, nhưng vô ích.
- Sếp còn đó không vậy?- Còn, khỉ gió.
- Anh văng tục.
Sau đó anh hít thật sâu để làm buồng phổi giãn tối đa.
Anh thấy đau kinh khủng trong một vài giây trước khi áp lực trong ngực giảm xuống.
- Anh ta là ai? - Anh hỏi, cố gắng thư giãn.- Anh sẽ không muốn biết đâu.
Nhưng anh ta rất giỏi.
Anh ta cũng đến từ Trung Đông.
Tôi biết anh ta khá rõ.
Tôi có nên nhờ